- А что если переправлять лунное серебро через портал?
- Невозможно. Лунное серебро разрушает магию. С приложением больших усилий можно построить портал, способный перемещать хорошо экранированное серебро. Но в окрестностях рудника настолько много лунного серебра, что одним своим существованием оно не даёт возможности установить точку привязки портала. По этой же причине там не работает магия левитации, так что передвижение по воздуху невозможно. - Ну вот, а я уже губу раскатал.
- Сплавить его по воде? - Решил я оторвать второе крыло своей мечте. Для симметрии. Комендант усмехнулся.
- Для этого вам потребуется как минимум устроить локальный потоп. В районе рудника не идут дожди и не бывает тумана. Это совершенно безжизненная земля, на которой не растёт и травинки. Как вы понимаете, в таких условиях никакие реки или даже ручьи не текут.
Похоже, с наскока эту проблему не решить. Тогда отложим этот квест на потом, когда я более-менее разберусь с другими направлениями.
- Спасибо, господин наместник. Вы смогли задать мне пищу для размышлений. У вас есть какие-то вопросы ко мне?
- Учитывая вашу миссию, я, пожалуй, воздержусь. Интересно будет посмотреть на результаты вашей работы.
- В таком случае, не смею вас задерживать. - Я чуть поклонился и вышел в общий зал.
Буквально тут же мне навстречу устремился толстяк в нарядных одеждах. Что-то в его облике напоминало мне о Терциниусе, но общее впечатление было положительным. Этакий весёлый колобок катился мне навстречу, размахивая полупустым бокалом в правой руке.
- Господин Нелепая Смерть, разрешите представиться, меня зовут Добронрав, я являюсь руководителем местного отделения Гильдии Купцов и рудника лунного серебра.
- Приятно познакомиться. - А вот и вторая нужная мне жертва. На ловца и зверь бежит.
- Я видел, что вы разговаривали с господином Наместником Короны. Не могли бы вы и мне уделить пару минут?
- С удовольствием. - Мы проследовали в соседний свободный альков. Я уже начинал чувствовать себя придворным интриганом времён какого-то там Людовика. Альковы, ниши, тайные письма и отравленный кинжал под рёбра в качестве финала - романтика.
- Г осподин Нелепая Смерть, это правда, что вы являетесь тайным королевским агентом, призванным спасти нашу страну от неминуемого краха?
- Уважаемый Добронрав, ну как я могу согласиться с тем, что являюсь тайным агентом? Ведь тогда это уже не будет тайной, а потому воля Короля будет нарушена.
- Я понимаю... - Озадаченно потёр затылок купец. - А в чём состоит ваша тайная миссия? - Не унимался он.
Вот же жук. Тайных знаний ему захотелось. Щас будет.
- Боюсь, что если я расскажу вам об этом, мне придётся тут же вас убить.
- Глаза Добронрава округлились то ли в натуральном, то ли в притворном ужасе. - Потому что ни одна живая душа не должна знать цели моего прибытия. Впрочем, могу сказать, что восстановление поставок лунного серебра является одной из целей моего нахождения здесь. - Купец хотел что-то сказать, но я не дал вставить ему и слова. - И раз уж мы теперь связаны с вами этой смертельной тайной, я бы хотел попросить вас о небольшой ответной услуге.
Понимание того, что он влез в какие-то смертельные тайны, похоже, выбило толстяка из равновесия. Он грузно сел на стул и ошарашенно посмотрел на меня. Верю. Верю!!! Как играет! Или он действительно всю жизнь мечтал попасть в шпионские игры? Впрочем, такого не бывает. Это ведь не торговец пирожками, а руководитель отделения Гильдии Купцов. Если бы он был наивным чудаком, то давно бы уже разорился.
- Дело в том, что моя тайная миссия должна оставаться тайной. А значит, следует ввести окружающих в заблуждение. И тут мне поможете вы. Если кто-то спросит вас о причинах моего появления здесь, скажите им по большому секрету о том, что я должен проверить деятельность Гильдии Купцов и всю её бухгалтерскую отчётность.
- И-и-и вы действительно собираетесь её проверять? Но ведь согласно эдикту о торговых свободах, изданному ещё дедом нынешнего монарха, Гильдия Купцов находится все юрисдикции любых государственных структур, за исключением Министерства Финансов.
- Вот видите! Если бы я был государственным чиновником, я бы не имел права проверять вашу бухгалтерию. Но поскольку я являюсь тайным агентом, да ещё и не имею гражданства вашего королевства, то на меня данные ограничения не распространяются.
- Но... но... я не могу показать вам эти документы.
- И не надо. Вы лишь скажите всем любопытствующим, что моей задачей является их проверка. А уж чем мы будем заниматься в то время, пока я буду находиться в вашем офисе, им знать не обязательно.
- А чем мы будем заниматься?
- Не знаю. Придумайте что-нибудь. Можем поговорить о погоде, обсудить ваши проблемы с бандитами, есть же женщины, в конце концов. Можно поговорить о них.
- А смысл?
- Смысл в том, что пока мы будем заниматься этими пустяками, они будут думать о вашей бухгалтерии, а не о доставке лунного серебра.
- Они? А кто такие... они?
- Они - это враги короны, преступники, поставившие вашу гильдию в такое неудобное положение.
- В какое положение? - Похоже, мой собеседник полностью потерял ориентацию в пространстве и времени.
- Раком. Раком они вашу гильдию поставили, и теперь доят из вас деньги. На данный момент, удой составляет груз лунного серебра двух караванов. По-моему, неплохая прибыль.
Услышав слово «прибыль» мой собеседник неожиданно обрёл почву под ногами и задал вменяемый вопрос.
- То есть вы считаете, что это серебро не было уничтожено, а досталось врагам короны?
- Вполне вероятно. Уж за неделю с момента исчезновения второго каравана можно было разобрать сейф на мелкие кусочки и собрать обратно.
- А как это связано с нашей бухгалтерией? - Не унимался Добронрав.
- Я думаю, что в гильдии есть предатели или шпионы. И они наверняка не очень внимательно следили за сокрытием своих финансовых операций, зная, что королевские службы не будут проверять их. И потому они пустят все свои силы на сокрытие этих данных. А я, тем временем, займусь своей секретной миссией.
- То есть вы считаете, что в бухгалтерии могут быть следы оплаты услуг наших врагов или получения денег предателем? Но тогда нам действительно нужно проверить всю бухгалтерию.
- Вот и проверьте. И заметьте, этим вы будете заниматься сами для себя. Но окружающим скажете, что делаете это для меня, а сами такими вещами не интересуетесь. Это с одной стороны выведет из-под удара вас, а с другой, введёт врагов в заблуждение относительно моих истинных замыслов.
- И в чём состоят ваши истинные замыслы? - Всё, приехали. Это замкнутый круг. Я с сомнением посмотрел в наивные глаза моего собеседника.
- Они состоят в том, чтобы выполнить стоящую передо мной задачу.
- А, ну вы бы сразу так и сказали. - Успокоился Добронрав.
Я неожиданно почувствовал себя идиотом. Кто кому тут пытается задурить мозги?
- И когда вам понадобится первый отчёт по нашей бухгалтерии?
- Думаю, через неделю. Этого времени должно хватить, чтобы слухи разошлись и утвердились в умах врагов короны. - Похоже, упоминание этих неведомых врагов и их враждебности короне благотворно влияло на мыслительные способности моего собеседника. - А вас я попрошу уделить особое внимание попыткам как-то изменить бухгалтерские документы задним числом. Обо всех таких попытках вы можете сообщать господину Тайному Следователю Королевского Трибунала. Он не имеет права изучать информацию, содержащуюся в бухгалтерских документах, но имеет полномочия расследовать подмену этих документов как неких бумажных листов.
По-видимому, такое казуистическое толкование законов было внове для представителя Гильдии Купцов.
- И чем следователь трибунала лучше наших аудиторов?
- Тем, что, во-первых, он никак не связан с предателями, а во-вторых он направлен сюда личным приказом короля, и потому имеет более широкие полномочия, которые наверняка помогут вашему расследованию.
Мой собеседник на пару минут ушёл в себя, пытаясь переварить всё сказанное.
- Я правильно понял, что вашей задачей является проверка нашей бухгалтерской отчётности, даже если вы лично не будете принимать в ней участие?
Я как-то даже и не ожидал, что после всех этих глупых вопросов мой собеседник придёт к правильным выводам.
- Я бы сказал, что это является одним из необходимых условий для решения текущей проблемы с транспортировкой лунного серебра. Пусть это условие и работает довольно сложным образом.
Добронрав кивнул каким-то своим мыслям и внезапно опять превратился в добродушного и недалёкого толстяка.
- Спасибо за эту познавательную беседу. - Он сделал мне знак следовать за ним и когда мы оказались в общем зале, обратился ко мне с вопросом.
- Значит, я жду вас через неделю для демонстрации моей коллекции бабочек?
- Да. Буду вам крайне признателен за эту возможность. Я как эльф очень ценю красоту природы.
- Желаю вам приятно провести вечер. Боюсь, что срочные дела требуют моего немедленного внимания, и я вынужден буду оставить вас.
- Всего хорошего, до свидания.
Мы вежливо расшаркались, и мой собеседник укатил в одну из дверей. Я мысленно смахнул пот со лба и начал улыбаться всем окружающим. Остаток мероприятия я ходил по залу и развлекал окружающих рассказами о нападении разбойников на отряд. Как оказалось, оба капитана уже покинули собрание и должны были уже через два часа отправиться в столицу вместе с добытым металлом. Их возвращение планировалось через три дня. Так что я был здесь единственным участником событий, видевшим нападение своими глазами, а не через узкие прорези в окне кареты. На все вопросы на прочие темы я аккуратно отделывался ничего не значащими или наоборот чересчур многозначительными фразами.
Часам к четырём вечера народ рассосался, и уже знакомый мне виртуальный житель пустыни проводил меня на выход. Всю дорогу он был молчалив, что резко контрастировало с его предыдущим поведением. Одежду у меня никто забирать не стал, так что я на халяву разжился неплохим выходным костюмом.