– Искусанным, в фурункулах, облепленным саранчой и без души. Это и есть ваша хорошая новость?
– Конечно, нет. Она в том, что обычно проклятому выпадает всего одна или две из этих напастей.
– Выбирать можно?
Буэльман медленно покачала головой:
– Увы, нет.
– Спасибо, доктор, – произнес Вулрич.
Она уже почти скрылась за дверью, как вдруг замерла.
– Вы религиозный человек? – спросила.
– Шутите? – скривился Куп.
– Возможно, вам стоит подумать об этом. Молитва может стать утешением.
– Как и бурбон.
– Удачи, – пожелала доктор Буэльман и захлопнула дверь. Куп посмотрел на босса:
– Было весело. Кто там следующий? Влад Цепеш? Потому что сейчас я бы охотнее встретился с ним, чем с еще одним таким доктором.
– Не преувеличивай, Купер, – отмахнулся Вулрич. – Проклятие пока даже не проявилось, так что у тебя полно времени.
– Для чего?
– Ты уже составил завещание?
Куп устало откинулся на спинку стула, и вдруг его осенило.
– Почему фрау Блюхер побоялась приблизиться, а вы – нет?
Вулрич развел руками:
– Еще б я переживал из-за такой ерунды, как проклятье.
Куп улегся на пол и заглянул под стол босса.
– Ха! – воскликнул, поднявшись на колени и указав на белый круг, опоясавший кресло. – Что это?
– Соль, – ответил Вулрич.
Куп снова лег.
– Пожалуйста, не разрывай границы круга, – процедил Вулрич сквозь зубы.
Куп встал и, отряхивая соль с ладоней, вернулся к своему стулу.
– Странное у меня предчувствие. Вы же не собираетесь сделать из меня приманку для мумии?
– Что за абсурд. Но, может, возьмешь несколько выходных? Держись подальше от офиса, пока все не закончится.
– Так и думал. Вы ведь его даже не ищете? Хотите, чтобы он сам ко мне пришел.
– Разумеется, выходные тебе оплатят. И мы не вычтем их из твоего отпуска.
– Он меня даже не слушает, – пожаловался Куп друзьям и уронил руки на колени. – Я словно кусок ветчины на веревочке.
– Ты будешь под круглосуточным наблюдением.
Куп встал:
– Я уезжаю из города.
– Да, уверен, это поможет, – сухо произнес Вулрич. – Проклятие на тебе, а не на соседском шнауцере.
Кот доктора Лупински прошелся взад-вперед по экрану.
«Он прав. От такого не убежишь».
– Я и не убегаю. Я скрываюсь. В этом я мастер.
– Сядь, Куп, – попросила Жизель.
– Ага, – поддержал Морти. – Послушай умного человека.
– А ты вообще иди болтай с головами на стене, – Куп ткнул в него пальцем. – Думаешь, я хочу к ним присоединиться?
– Серьезно, Купер, ты в надежных руках, – заверил Вулрич. – Нам никак нельзя допустить новые убийства сотрудников до следующего финансового квартала.
– Спасибо, обнадежили.
– Да включи уже мозг. Куда ты поедешь? – вздохнула Жизель.
– Вот-вот. И покуда Хархуф нацелился на тебя, то и твои друзья в не меньшей опасности, – сообщил Вулрич.
Куп представил, что сбежит и бросит Жизель и Морти на растерзание мумии, и со вздохом опустился на стул.
– Ладно. Согласен быть приманкой. Но кавалерии лучше не прозевать, иначе мой дух поселится в вашем кабинете.
Вулрич достал из ящика стола мешочек с солью и снова замкнул защитный круг.
– С чего ты взял, что здесь уже нет привидений?
Куп покосился на головы.
– Если хочешь донимать меня после смерти, встань в очередь, – продолжил босс. – Вот что, я даже выпишу тебе премию за риск. Полтора оклада.
– Шикарно. Куплю себе крем от фурункулов.
Бросив щепотку соли через плечо, Вулрич убрал мешочек обратно в стол.
– Пожалуй, на сегодня все. Еще раз спасибо за амулет. Я передам его нашим чаровникам. Когда будут новости – сообщу.
Куп с друзьями направились к выходу, но на полпути Куп остановился, уставившись на старинное оружие в углу комнаты.
– Это медвежий капкан?
– Он самый.
– Хочу его тоже, плюсом к премии.
Вулрич с сомнением прищурился:
– Зачем?
Куп поднял капкан:
– У меня проблемы с белками.
– Если это для Хархуфа, вряд ли поможет.
– Но спать я буду спокойнее.
Вулрич махнул рукой:
– Да забирай.
Куп прижал к себе добычу, и они наконец покинули кабинет.
– И ты правда просто пойдешь домой? – спросил Морти в коридоре.
– Черта с два.
– Тогда что мы будем делать? – уточнила Жизель.
– Если Хархуф использует магию, то я тоже буду.
Кот доктора Лупински вскочил.
«Чудесно! Какого рода?»
Куп покачал головой:
– Без понятия.
– Ты обязательно что-нибудь придумаешь. – Жизель стиснула его ладонь.
– Может, замаскируешь? – предложил Морти.
– Типа нарядиться пиратом?
Морти скрестил руки на груди:
– Хуже-то не будет.
– Я обязательно как следует обдумаю эту мысль.
– Идем. Я отвезу тебя домой, – сказала Жизель.
– Нет. Это опасно. Поеду на автобусе.
«А на автобусе не так же опасно?»
– Да, но это лос-анджелесский автобус. Там все так или иначе хотят умереть.
– Точно, – согласилась Жизель.
– Ага, – поддакнул Морти.
Куп отошел от Жизель на пару шагов:
– Может, тебе лучше какое-то время пожить в отеле?
– Не глупи. Увидимся дома.
«Зачем тебе капкан?»
– Скажу, если сработает. – Куп снял куртку и, обернув ею злобные железные челюсти, попрощался с Морти и доктором Лупински: – До встречи, парни. – Затем кивнул Жизель: – Хочешь поохотиться?
Глава 20
Бэйлисс сидела за своим столом и писала отчет об Ирвине Лэйнге, ректоре популярного технического онлайн-университета. Университет якобы специализировался на компьютерных и инженерных науках, но на самом деле это был фасад для секты поклонников древних демонов. Проекты домашних заданий, которые раздавали каждому ученику, хотя и казались обычной работой по дизайну и программированию, на самом деле были частями одного чудовищно запутанного заклинания призыва Амдусия, повелителя Семи крайне неприятных легионов. Группа работала над заклинанием постоянно, задолго до падения Рима, и конца этому не было видно. Именно тогда Лэйнгу пришла в голову идея передать работу лучшим умам, которые он только мог найти, а именно тем, кто, во-первых, достаточно хорош в своем деле, но не имеет денег, и, во-вторых, тем, у кого достаточно денег, чтобы можно было их обчистить.
Лэйнг не открыл своим собратьям-поклонникам Амдусия, что за те две тысячи лет, пока они работали над заклинанием призыва, демон удалился туда, куда там уходят твари из преисподней, чтобы провести свои золотые годы. Может быть, в Майами. Может быть, в Антарктиду. Последние десять лет или около того Лэйнг провел, собирая миллионы как с группы, так и с мелких демонов, которых они нанимали на контрактной основе.
Бэйлисс написала подробный отчет обо всем этом, предполагая, что ДНН собирается арестовать Лэйнга, и не подозревая, что они готовились предложить ему работу в «Непостижимых выплатах», подразделении для сотрудников, которым платили скорее по хтоническому счету, чем просто наличными. В конце концов, любой, кто придумал, как обчистить этот мир и загробный, и избежал участи стать салфеткой для коктейля в демоническом баре, был, по мнению руководства, отличным кандидатом.
Бэйлисс как раз готовила свой отчет к печати, когда в ее кабинке появились двое мужчин и нависли над ней. Не встали, а конкретно так нависли. Мужчины были бледными и, насколько она могла видеть, совершенно безволосыми. В одинаковых костюмах и такие похожие, что, впервые увидев их рядом, Бэйлисс приняла их за близнецов. На самом деле они ими не были. По крайней мере, не физически.
– Агент Бейлисс? – спросил тот, что слева.
– Да?
– Я агент Ночь.
– А я агент Ноч, – сказал тот, что справа.
– У вас одинаковые имена?
– Нет. У него есть мягкий знак, – сказал Ноч.
– У меня есть мягкий знак, – сказал Ночь.
– Понятно, – протянула Бэйлисс. – Чем могу помочь?
– Мы из внутреннего аудита и… – начал Ноч.
– …хотели бы задать вам несколько вопросов, – продолжил Ночь.
– О чем?
– О ваших канцелярских… – начал Ночь.
– …принадлежностях, – договорил Ноч.
– Они у нас.
– О, – только и сказала Бэйлисс.
– У вас в столе…
– …есть канцелярские принадлежности?
– Да, немного, – ответила Бэйлисс.
– Они разрешены…
– …Департаментом?
– Да, – заверила Бэйлисс.
– И вы получили их через…
– …обычные…
– …каналы?
– В смысле, через запрос?
– Да, – сказал Ноч.
– Да, – сказал Ночь.
– Видите ли, кто-то их постоянно воровал и…
– Вы…
– …сообщали об этом?
– Я хотела, но боялась.
– Че…
– …го?
– Ну, вас, – ответила Бэйлисс.
– Хм, – сказал Ноч.
– Хм, – сказал Ночь.
– Вы должны…
– …пройти с нами.
– На аудит?
– Да.
– И захватите своего настольного кальмара, – велел Ночь.
– Мы хотели бы его проверить.
– Боюсь, его тоже украли.
Агенты что-то яростно зашептали на ухо друг другу.
– Вы должны пойти с нами, – сказал Ночь.
– Все будет… – сказал Ноч.
– …хорошо. Не о чем…
– …беспокоиться.
– Позвольте мне собрать свои вещи, – сказала Бейлисс.
– Конечно.
Бэйлисс достала сумку из-под стола, остановившись на минуту, чтобы Аудиторы не увидели, как дрожат ее руки.
Она вздохнула и собралась уходить, когда позади вдруг услышала:
– Привет. Кто твои друзья?
Она подняла голову и увидела Купа и Жизель плечом к плечу с Аудиторами.
Ночь осмотрел их.
– Кто…
– …вы? – сказал Ноч.
– Я агент Петерсен, – представилась Жизель.
– Я – Куп, – сказал Куп.
– Аааа, – протянул Ночь.
– Аааа, – протянул Ноч.
– Вор, да?
– Да, вор?
Бэйлисс посмотрела на сумку на коленях.