Сара посмотрела на слона.
– А он не болен? А то он как-то нехорошо выглядит.
– Я не знаю, как выглядит больной слон, – отозвалась Хизер, что подметала обрезки газонов по другую сторону комнаты.
– Кстати, – заметил Тайлер. – Мы должны были подумать об этом прежде, чем украли его.
– По-дружески увели, – поправила Линда.
– Да без разницы, – отмахнулась измученная Сара.
– Кто хочет провести какое-нибудь исследование касаемо здоровья слона? – спросил Тайлер.
Рука Хизер выстрелила в воздух. Все посмотрели на нее.
– Не надо поднимать руку, – сказал Тайлер. – Можешь просто сказать: я хочу это сделать.
– Точно. Я хочу это сделать.
– Отлично. Спасибо.
Хизер просияла. Но, как обычно, ее идиот братец испортил момент.
– Он тут надолго? – спросил Дилан. – Если кто-то узнает, что мы держим здесь слона, у нас будут большие неприятности.
– Теперь ты меня понимаешь, – сказал Брэд.
– Как там мыши, Брэд? – спросила Линда.
– Хочешь их забрать?
– Нет.
– Тогда не спрашивай.
Тайлер закончил набивать свой мешок пометом, завязал его и отнес в большую кучу в углу.
– И почем нам обходится закупка газонных обрезков у этих парней? – спросил он.
– Обрезки бесплатные, – сказала Хизер. – Мы платим за то, чтобы продавцы держали язык за зубами.
– Я думаю, надо разделить расходы поровну. Это справедливо, – сказал Дилан.
По комнате прокатился общий стон.
– Все, у кого есть «Лендровер» за пятьдесят тысяч долларов и трастовый фонд, поднимите руки, – сказал Брэд и огляделся. – Ой. Похоже, только у вас двоих.
– Это не очень-то по-дружески, – заметила Сара.
В дальнем конце зала хлопнула дверь, и все подпрыгнули. Это был Уоррен. Он подбежал к остальным и с восторгом сообщил:
– Футболки доставили.
– Какие футболки? – спросил Тайлер.
– Это сюрприз, – ответил Уоррен, раздавая всем одежду. – Я подумал, раз наша группа заявила о себе в ходе недавней операции, нам стоит сделать ее официальной. Я сам сделал логотип в фотошопе.
Над названием группы был силуэт человека, склонившегося над стоящей к нему спиной собакой, что выглядело несколько двусмысленно. Ребята неловко переглянулись.
– Это наводит на определенные мысли, не так ли? – спросила Сара.
– Конечно, наводит. На мысль о солидарности, – крикнул Уоррен, натягивая футболку.
Тайлер подошел к нему.
– Я думаю, Сара имела в виду, что, хотя мы ценим этот душевный вклад, возможно, дизайн не самая сильная твоя сто…
На этот раз хлопнула другая дверь.
– Все на пол! – крикнул мужчина в защитном снаряжении и балаклаве. – Живо! – Он направил на группу винтовку. За ним ворвались еще трое вооруженных офицеров. Они разлетелись по комнате, толкая членов группы на землю. Когда ребята упали, офицеры сковали им руки за спиной с помощью стяжек.
– Что это? – спросил Тайлер. – Кто вы?
Первый офицер встал над ним и указал на логотип на своем снаряжении.
– Мы из Департамента по рыбной ловле и дикой природе. Вы все арестованы за то, что подвергаете опасности жизнь и благополучие исчезающих видов.
– Вот черт, – выругался Брэд.
Линда начала плакать.
Сара и Тайлер молча смотрели на офицеров.
Дилан покачал головой.
– Когда мама и папа узнают, мы покойники.
– Точно, – поддакнула Хизер.
Уоррен перевернулся.
– Скажите честно, офицер. Что вы думаете о моей футболке?
– Заткнись, Уоррен, – хором рявкнули все остальные.
Офицер вздернул ребят на ноги и поочередно сопроводил к фургону без опознавательных знаков.
– Пригнитесь, – велел другой мужчина, втолкнул группу в фургон, запер их и вернулся обратно в центр.
Сквозь крошечные щели в затемненном стекле группа наблюдала, как команда спецназа осторожно выводит слона на улицу и уговаривает его забраться в кузов ожидающего грузовика. Они работали четко и весьма эффективно.
Двое из офицеров сели в грузовик со слоном, а двое других пошли к фургону с ребятами. Вокруг центра отдыха собралась толпа местных жителей. Подъехала машина охраны. Один из спецназовцев подошел, пожал руку полицейским и предъявил удостоверение. Затем объяснил ситуацию с украденным слоном и странной группой, которая с ним скрылась. Через несколько минут охрана расчистила улицу, и фургон и грузовик уехали.
Офицер Даррел Пратчетт поднял руки, пытаясь привлечь внимание собравшихся.
– Простите, ребята. Вы не могли бы помолчать минуту? Спасибо. Мы хотим, чтобы вы знали: сейчас все в порядке. Вы все в безопасности. В нашем сообществе орудовала группа эко-террористов, но ими уже занимается правительство. Пожалуйста, разойдитесь по домам. Я уверен, завтра мы узнаем больше. Все это будет в новостной рассылке округа.
Резиденты дружно обернулись на звук приближающейся сирены. Мгновенье спустя три фургона со скрипом затормозили на парковке центра, и из них выскочили мужчины в защитном снаряжении и балаклавах. Офицер Пратчетт осторожно подошел к ним.
– Кто вы, черт подери?
Высокий человек посредине махнул удостоверением.
– Федеральный департамент по рыбной ловле и дикой природе. Поступила информация, что в помещении держат похищенное животное.
– Так вы его уже забрали, – ответил офицер Пратчетт.
– Кто?
– Вы. Департамент по рыбной ловле и дикой природе. Вы же только что здесь были.
Высокий наклонился к офицеру Пратчетту и принюхался.
– Уверен, вы, гражданская полиция, исправно храните покой своего округа, но строго между нами – вы что, пьяный?
– Клянусь Богом, Куп, если эта хрень мне на руку наступит, я в суд подам! – радостно кричал Морти по телефону из грузовика со слоном.
– На кого? С кем ты собираешься судиться? – спросил Куп.
– Со слоном. С кем еще?
– Тише, – шикнула Жизель. – Дети тебя слышат.
– Да на фиг их, – крикнула Салли по телефону Морти. – Бросим их в океан, и пусть плывут домой своим ходом.
– Напомни мне, почему я снова с вами? – подал голос Фил Спектр в их головах.
– Потому что ты бросил нас, когда мы могли использовать тебя тогда, с Вулричем, – ответил Куп. – Теперь, если мы пойдем ко дну, ты пойдешь вместе с нами.
– Печально видеть, что после стольких лет верности и, смею сказать, любви дело дошло до такого.
– Ты разбиваешь мне сердце, – ответил Куп.
– Если не возражаете, как по мне, вы довольно странные полицейские, – заметила Хизер.
– Что там было про то, чтобы бросить нас в океан? – спросил Тайлер.
– Ой, давайте. Только поскорее, – попросил Дилан. – Пока родители домой не вернулись.
Час спустя они выехали на сельскую дорогу с двухполосным движением. Куп и Жизель вытащили ребят из фургона на парковку заброшенного торгового центра. Морти и Салли вышли из грузовика и присоединились к группе. Салли обшарила карманы ребят, собирая у них мобильные телефоны.
– Боже мой, – сказала Линда. – Они собираются казнить нас!
– Успокойся. Никто никого не казнит, – успокоила Жизель.
Куп прошелся вдоль строя и вытащил самого грустного на вид ребенка. Брэда.
– О боже, – ахнул тот.
– Тише, – шикнул Куп, перерезая «наручники» Брэда. Закончив, он вручил пленнику маленький нож. – Как только мы уйдем, освободишь остальных.
– Где мы? – спросила Сара.
Куп махнул рукой обратно по дороге.
– Если пойдете туда, то через несколько миль попадете на перекресток. Там заправка. Уверен, что за долю малую кто-нибудь одолжит вам телефон.
– Мы сообщим в полицию, придурки, – пригрозила Сара. – Вы все сядете в тюрьму.
– Может быть, мы окажемся в соседних камерах, – ответила Жизель. – Знаешь, сколько дают за то, что подвергаешь опасности исчезающее животное?
– Двадцать пять лет, чувак, – сообщил Морти.
– Подумай об этом, прежде чем впутывать копов, – поддакнула Салли.
Они вчетвером вернулись к фургонам.
– Что, правда двадцать пять лет? – спросил Куп.
– А я знаю? Никогда прежде слона не крал, – парировал Морти.
Жизель оглянулась на несчастную кучку у дороги.
– Они вроде милые ребята. Как там название их группы? Хочу послать им денег, когда вернемся домой.
Когда фургоны отъехали, Брэд освободил друзей.
– Кто-нибудь их номера запомнил? – спросил Тайлер.
Все промолчали.
– Мужик сказал, нам туда, – сказала Хизер. – Может, пойдем уже?
– Откуда нам знать, что он не соврал? – засомневалась Линда.
– А с чего ему? – переспросила Хизер.
– Ха. Он же из правительства.
Дилан почесал подбородок.
– Итак, ты предлагаешь просто стоять здесь на обочине дороги и надеяться, что на нас наткнется группа спасателей или, возможно, блуждающих менестрелей?
– Давайте проголосуем, – предложил Тайлер. – Кто за то, чтобы остаться здесь и надеяться на лучшее?
Линду задавили вчистую.
– Тогда идем, – подытожил Тайлер и двинулся в том направлении, куда указал Куп. Остальные поплелись следом.
– Теперь, когда у нас есть время, может, кто-нибудь объяснит мне, что не так с моими футболками? – спросил Уоррен.
Сара остановилась.
– Выглядит так, будто мужик трахает собаку! – закричала она. – Вот что ты сделал, Уоррен. Футболку, на которой трахают собаку. Гордишься собой?
– В смысле, я что, единственный, кто трахает собак? – спросил Уоррен.
Хизер указала на него.
– Ты выходишь из группы! Все. Ты вне группы.
– Ребята, я шучу, – попытался оправдаться он. Линда толкнула его на подъездную дорожку торгового центра. – Да ладно вам. Я же правда шучу. Я трахаю только оленя в Гриффит-парке.
Тайлер развернулся.
– Хизер права. Ты вне группы.
Они продолжили путь. Уоррен пошел за ними.
– Мне надо было сказать: шиншилл? Антилоп гну? Лемуров? Как насчет лемуров, ребята?
– Уоррен, пожалуйста, замолкни, – тихо попросил Брэд.
– Капибар. Зайцев. Горных баранов. Остановите меня, когда я дойду до нужного зверя. Вомбатов. Красных панд. Голубых сцинков…