— О, у тебя будет шанс. Я же — добрый господин, — хищно улыбнулся Аль Гамон, а суккуб звонко захохотала. Он встал со своего трона и бросил что-то, напоминающее чёрного паука, в Грезильду.
Ведьма почувствовала невыносимую боль, когда эта сущность начала поглощать её кожу, пробираясь внутрь. Несчастная закричала, вскочила с колен и попыталась убежать, куда-то спрятаться от этой муки. Новый приступ боли скрутил ведьму, она упала обратно на пол. Суккуб продолжала смеяться.
Грезильда почувствовала, что её тело меняется. Кожа растягивается, бледнеет, а кости ломаются и срастаются заново, меняя свою структуру, плотность и направление. Она почувствовала, как позвоночник ломается на несколько частей, а затем эти отростки начинают расти, пробивая её мышцы, а затем и кожу. Краем глаза ведьма увидела, что за её спиной выросли восемь продолговатых конечностей, покрытые хитином и волосками. Женщину повергло в ужас осознание того, что из неё позвоночника только что выросли паучьи лапы. Неосознанно она подумала о том, чтобы согнуть одну из них и конечность тут же послушалась. Эльфийская красота исказилась, а цвет глаз излучал фиолетовое свечение. Белое платье полностью разорвалось, но на её теле выросла шкура паука, укрывая голую грудь и сделав наросты, напоминающие наплечники. Бедра и ноги покрылись чем-то напоминающее чёрную паутину. Грезильда только подумала, а хитин уже менял свою структуру на ней, превращая часть кожи в элегантные сапоги с каблуком.
Когда трансформация закончилась, существо поднялось на свои ноги. Перед Аль Гамоном стояло уникальное существо. Длинные, белые волосы, красивые черты лица, и стройные ноги. Тело покрыто магическим хитином, который, словно живой организм менял свою форму и плотность. За спиной бывшей эльфийки хищно нависали восемь паучих лап. Грезильда улыбнулась и подошла к Аль Гамону.
— Я готова! Дайте мне шанс отомстить! — злобно прошипела бывшая ведьма.
— У тебя он будет, Грезильда, — демон отвернулся от неё и взглянул на Иль Ширилл. — Готовь мои войска! Скоро мы нападём на Полис и заполучим Камень Эфира.
Иллюстрации к первой интерлюдии
Аль Гамон
Иль Ширилл
Грезильда после превращения
Глава 8Знакомство с Марком
— Подожди, так это был ты? — сердито спросил Норм, покрепче сжимая топор.
— Да, похоже, что да… Я не хотел… Правда, — со скорбью в голосе ответил Марк. — Я помню, всё, что совершил. Никогда себе этого не прощу.
— Но ты же не знал… И не мог себя контролировать. Не сто́ит винить себя, — сказала Рэя.
Она подошла к пленнику и положила руку ему на плечо. Он отвернулся от неё. Девушке показалось, что на его лице блеснули слёзы.
— Мы можем помочь, — добавила она. Мужчина не отвечал.
Энис достал отмычки и стал ковыряться в замке, чтобы освободить пленника. Это заняло порядка двадцати секунд.
— Мы нашли твою записку в пещере, где вы работали с Зедом, — сказал плут, когда послышался победоносный щелчок, а замок открылся.
— Да, думаю, вы уже в курсе того, что мы изучали, — уклончиво ответил Марк.
— Камни Силы, так? — уточнил Энис.
— Да, именно их. Зед очень хотел найти хотя бы один из восьми, чтобы изучить самостоятельно. До недавнего времени считалось, что это просто миф или легенда, — более живым голосом сказал Марк.
Норм и Рэя начали снимать цепи с пленника. Кажется, мужчине стало спокойнее, он начал помогать им. Элеанора предложила бурдюк с водой, но Марк отказался.
— Пещера обрушилась, к сожалению. Моя вина, — сказал плут. — Записи я скопировал, но далеко не всё. Список всех камней и последнюю страницу из дневника Зеда. Оригинал перечня тоже взял на всякий случай.
Мужчина наконец встал, поблагодарил за помощь. Слегка размял плечи и спину. Послышался небольшой хруст. Марк крутил шеей, чтобы задействовать мышцы.
— Судя по всему, вы смогли одолеть Грезильду и отобрали камень, раз проклятие снято. Покорно благодарю. Последние несколько лет мы с Зедом пытались её поймать, но она вечно ускользала от нас, — сказал воин, продолжая разминаться. Рэю это зрелище, кажется, завораживало. Смотрела она очень внимательно.
— Да, Белый Хлад рассеян. А Камень выбрал меня вместо Грезильды, — сказал Энис. — Если точнее, он пытался меня подчинить себе, но вроде бы я выиграл эту дуэль.
Марк рассказал группе более подробно про Камни Силы. Каждый из них представлял собой артефакт огромной мощи. При этом они обладали собственным интеллектом, могли разговаривать со своим владельцем. Кто-то хотел заключить союзы, партнёрство или даже подружиться. Камень Тьмы отличался тем, что уважал только силу. Либо он подчинял владельца, либо подчинялся сам.
В качестве примера, Марк привёл Камень Огня и Камень Природы. Первый хотел видеть более активную личность, которая смело бросится в бой, покарает врагов и уважал целеустремлённых и отважных героев. Второй же, скорей бы подружился с мудрой, спокойной и вдумчивой персоной. Предпочитая сначала подумать, а потом уже действовать.
— Но, понятное дело, у Камней могут быть и другие силы, о которых мы не знаем, — резюмировал Марк. — Возможно, они сильней, чем нам известно. Кстати, — он обратился к Энису, — полагаю, что ты теперь можешь насылать проклятия и все заклинания Тьмы будут сильнее в твоих руках. Ты владеешь магией?
— Эм, нет… А ещё, камень стал частью кольца на моей руке, которое не снимается, — плут продемонстрировал, что аксессуар словно приклеился к его пальцу.
— Хм, странно. Насколько я слышал, Грезильда просто держала Камень в руках, у неё не было никакого кольца.
— Возможно, потому, что тогда Камень был хозяином, а не она, — вступила в разговор Элеанора.
— Вполне возможно… А записи у вас с собой? Хочу освежить в голове информацию о Камне Тьмы, — спросил Марк, надевая рубаху, которая лежала на кровати.
— Да, без проблем, — Энис вытащил из своего рюкзака записи, которые он сделал в пещере. Оригинал он тоже достал на всякий случай.
Марк тщательно прочитал текст. В какой-то момент, он нахмурился, перечитал ещё раз. Поднял глаза на Эниса, потом снова вернулся к тексту.
— Что-то не так? — спросил плут, которому стало неуютно от этого взгляда. Словно его видели насквозь.
— А зачем ты изменил запись про Камень Тьмы? Ты был настолько уверен, что сможешь заполучить его? — более сурово спросил Марк.
— Что? Нет, я переписал всё слово в слово, как было в том пергаменте! — удивлённо произнёс Энис.
— Тогда, что это значит? — мужчина положил текст на кровать и ткнул пальцем в одну из строк.
Энис взглянул. Там, где раньше были написаны свойства Камня Тьмы, которые он переписал, другим почерком были выведены новые слова:
«Способности: Теневой скачок, Теневая Вуаль».
Местонахождение: Предположительно около деревни «Полные бурдюки». Владелец — Энис Рейн'.
Парень взглянул на Марка, потом перечитал письмена ещё раз. Оглядел всю группу испуганным и непонимающим взглядом и снова прочитал текст. Взглянул в оригинал — там тоже изменилась заметка. Почерк был явно не Эниса, но и не Зеда.
— Я этого не писал! — запротестовал плут. — Когда эта запись была в дневнике, там было что-то про проклятие, поглощение тьмы и заклинания. Приглядись — здесь даже почерк другой, — он указал на текст о других Камнях. — Да и в оригинальных записях произошла эта замена, — он показал листок с почерком Зеда.
— Хм, ты прав. Вдвойне странно, — задумался Марк.
Вся группа подошла ближе, чтобы взглянуть на изменения в тексте. Рэя взяла лист в руки, тщательно осмотрела, произнесла заклинание и коснулась его повторно. Никакой реакции. Элеанора прочитала чары «Обнаружение магии» и взглянула синими, ярко-горящими глазами на текст. Девушка виновато помотала головой. В комнате, где они были, магия исходила только от кольца Эниса.
— Кстати, а где Кольцо поиска? — спросила девушка. Её привычный цвет глаз вернулся — чары утратили свою силу.
— Ой, и правда… — Энис начал судорожно хлопать себя по одежде, облегчённо выдохнул и извлёк кольцо из своего правого кармана. Парень надел его, моментально вскрикнул и снял аксессуар. Группа взволнованно посмотрела на него.
— Всё хорошо, просто чёрный всполох от моего нового Кольца Тьмы перекрывает весь обзор. Я испугался, что ослепну, — плут виновато улыбнулся и протянул магическую вещицу. — Возьмите кто-нибудь, вряд ли я смогу им теперь пользоваться.
Элеанора осторожно взяла кольцо, слегка коснувшись руки Эниса. По руке девушке пробежала тёплая, приятная волна. Она улыбнулась.
— Пусть пока побудет у меня. Возражений нет? — уточнила гадалка. Белый Ветер одобрительно гавкнул, остальные ничего не сказали.
— А теперь давайте покинем это место, нам бы в город вернуться до ночи, — сказал Норм, и каждый согласился с ним.
Марк попросил не рассказывать о том, что это он нападал на жителей и был белым оборотнем. Рэя снова попыталась убедить мужчину, что в этом нет его вины, но он, кажется, не слушал. Остальные предпочли не беспокоить бедолагу. С подобным тяжело смириться. Волк пошёл рядом с Марком, чтобы тоже подбодрить его. Кажется, человек ему нравился.
На улице была уже глубокая ночь, луна пряталась за облаками, вокруг было тихо. Дышалось гораздо свободнее, чем по пути сюда. Элеанора и Рэя снова создали магических светляков, которые весело летали, гонялись друг за другом и рисовали своим свечением различные узоры. Марк вдохнул полной грудью, а его голова была забита подбором слов, которые он хотел сказать остальным жителям. Он не собирался скрывать правду, но понимал, что вряд ли ему будут рады в дальнейшем. Мужчина, будучи оборотнем, убил несколько товарищей из ополчения. Это были хорошие, добрые люди. У некоторых остались семьи. Вряд ли они захотят, чтобы убийца жил рядом с ними.
Затем, Марк вспомнил своего последнего учителя — волшебника Зеда. Тот доверял обычному деревенскому жителю и считал, что его светлой голове надо развиваться и наполняться знаниями. Поэтому и взял в ученики. Марка не сильно интересовали сами заклинания, но он начал изучать проклятие Белого хлада, историю ведьмы Грезильды, Камень Тьмы, а потом и остальные Камни Силы. Сам того не замечая, но он втянулся в изучение магии, начал понимать её природу и основы. Мужчина мог назвать несколько заклинаний всего лишь взглянув на формулу или хотя бы точно указать к какой школе магии относится то или иное заклинание.