Решение было принято. Им достаточно быстро удалось узнать у Фрэнка, где живёт Марк. Как ни странно, он ещё спал, когда они пришли. Воин, зевая, впустил гостей внутрь своего скромного дома и выслушал их. Его крайне обеспокоила новость о нападении, поэтому он резко ускорил сборы и, словно, моментально проснулся.
Марк забрал свой доспех и оружие из казармы ополчения, грустно посмотрел на тренировочную площадку, где он провёл далеко не один десяток боёв, а затем предложил зайти к Фрэнку.
Староста тепло попрощался со всей группой и пожелал удачи. Он собрал им припасы в дорогу и даже позаботился о Белом Ветре — его хозяйке достался мешок с отличной говяжьей вырезкой. Бармен взял слово с неё, что всё достанется волку. Она заулыбалась и даже обняла Фрэнка.
Спустя пару часов группа отправилась в путь. У них был месяц, чтобы добраться до Полиса. Марк затянул военную песню, а Норм ему подпевал. Элеанора радовалась, что они наконец-то идут куда-то не ночью, Рэя обучала Белого Ветра команде «защита союзников». До практики пока не дошло, но теорию волк прослушал и всё понял. Друиды могли общаться со своими компаньонами как с обычными людьми.
Энис в последний раз оглянулся на «Полные бурдюки», которые остались позади. Ему показалось, что у дверей таверны стоял человек и смотрел в их сторону. Плут помахал рукой, а маленькая фигура бармена ответила ему тем же.
Иллюстрация к главе 9
Марк, человек-воин
Глава 10Воспоминания о прошлом
Ближе к полудню Марк решил поспрашивать своих новых попутчиков о том, как они познакомились. Группа как раз остановилась на маленькой полянке, перекусила вяленым мясом, запивая вкусным ягодным соком, который им предоставил Фрэнк. Погода была прекрасная — тёплый летний день, на небе ни облачка, дует лёгкий ветерок, а впереди дорога и приключения. Марк, конечно, был обеспокоен готовившимся нападением демонов на Полис, но ему было приятно оказаться в компании кого-то, кто уже путешествовал, а также не отворачивался от него после того, как он был белым оборотнем. Да и воин давно хотел покинуть деревню, чтобы повидать мир. Словно сами обстоятельства сейчас направляют его. Это и пугало, и радовало одновременно.
Энис очень кратко рассказал о своём детстве, о том, что рано потерял родителей. Вскользь упомянул свои скитания, попытку вступить в гильдию воров. Его быстрый рассказ закончился на том моменте, когда он встретил Норма в таверне небольшого города, где тот искал различные заказы, которые вывешивали для наёмников. Потом, туда же пришла Элеанора, которую они пригласили вместе с собой. Награду собирались поделить поровну.
Первая их совместная работа заключалась в том, чтобы очистить лагерь гоблинов рядом с ближайшим городом. Когда они втроём готовили нападение, на них наткнулась Рэя с Белым Ветром. Оказалось, что эти вредители давно досаждали местным лесам, что очень огорчало девушку-друида.
После небольшой и довольно лёгкой схватки, группа одержала вверх. С тех пор они путешествуют вместе. Ещё было несколько совместных заданий, но ничего серьёзного — парочка поселений гоблинов, один лагерь бандитов, две пещеры с ожившими мертвецами и скелетами. Так они и странствовали, помогая простым людям. За деньги, разумеется. Последний заказ и привёл их в деревню «Полные бурдюки».
Марк внимательно выслушал и посмотрел на остальных. Рэя взяла слово и начала свой рассказ. Девушка почему-то волновалась. Она рассказала, как родилась и выросла в кругу друидов. Мать девочки была чистокровной эльфийкой, но полюбила обычного мужчину-человека, который жил недалеко от рощи, где обосновались друиды. Через некоторое время она забеременела, а затем нарушила несколько правил своей общины. К тому времени, маленькая Рэя уже родилась на свет, а её мать решено было изгнать. Беда заключалась в том, что глава круга не разрешил забрать девочку, аргументируя тем, что раз она родилась в их общине, то и воспитываться должна здесь. Мать и отец Рэи были убиты горем, но сделать ничего не смогли. Позже девочка узнала эти подробности от других, кто жил вместе с ней. В общей сложности круг насчитывал тридцать пять гуманоидов различных рас, среди которых было двое ровесников маленькой Рэи. Мальчик-человек по имени Кирк и девочка-полурослик — Аманда. С самого детства их готовили к тому, чтобы в дальнейшем стать полноценными членами круга. Обучали простым заклинаниям, рассказывали про повадки животных, учили читать следы. Когда они подросли, то выучили языков друидов — тайное знание, которое нельзя было передавать другим. Затем, когда настал момент посвящения, их спросили — на чём они предпочли бы специализироваться. Выбрать можно было из: превращение в зверей, магия природы или обучение животного-компаньона. Рэя выбрала последнее.
Она около двух лет обучалась разговору с животными, изучала команды для них. Девушка успешно завершила тестирование, когда ей надо было успокоить разъярённого медведя, попросить белочку поделиться жёлудем и уговорить лису выйти из норы. И всё это без применения магии. Если учесть, что медведь всё-таки яростно на неё рыкнул, но не атаковал, она успешно завершила испытание. А спустя время к друидам прибилась беременная волчица. К сожалению, при родах она умерла, но все волчата выжили. Один из них оказался белоснежный, как снег. Так, у Рэи появился Белый Ветер.
Аманда и Кирк тоже успешно завершили свои испытания: мальчик превратился в сову, оленя и барсука, а девочка — показала три успешных заклинания. Каждый из трёх детей в итоге выбрал разную специализацию, а вечером после экзамена, они собирались встретиться и отпраздновать это. Маленький щенок, которого Рэя пока что называла «Ветерок», увязался с ними, выпрашивая разные вкусности. Полуэльфийка уже тогда прониклась к нему теплотой и любовью.
Между тремя сверстниками сложились очень дружеские отношения, и они мечтали когда-нибудь отправиться в путешествие вместе. Аманда хотела повстречать другие круги друидов, а Кирк — посмотреть мир и его животных. Рэя просто хотела быть в компании тех, кому доверяла и к кому испытывала добрые чувства.
Спустя ещё два года, вожак круга друидов решил, что им надо мигрировать — в последнее время в этих лесах появлялось всё больше орков и гоблинов. Они начали нападать на животных и вырубать леса. Друиды пытались им противостоять, но захватчиков было слишком много. Во время миграции произошло нападение и почти все, кроме Рэи и Белого Ветра, были ранены или взяты в плен. Девушке удалось сбежать и сбить со следа преследователей. Точной судьбы остальных она не знала, но надеялась, что кому-то ещё удалось выжить, хоть она и не питала сильных иллюзий на этот счёт. С тех пор она ненавидела орков и гоблинов. Они работали вдвоём с волком, уничтожая их слабые поселения и нанося вред любым доступным способом, пока в одном из лесов не наткнулись на Эниса, Норма и Элеанору.
Глава 10.1
Дальше начал рассказывать Норм. Перед началом он достал курительную трубку и свой любимый табак, не спеша раскурил её, сделал пару глубоких затяжек, выпуская сизый дым. Элеанора неодобрительно взглянула на него, отсев подальше, но ничего не сказала. Остальные приготовились слушать, ведь далеко не все знали детали прошлого дворфа. Разве что Рэя была в курсе некоторых деталей — Норм доверял ей больше, чем остальным, и порой что-то говорил про себя.
Дворф начал свой рассказ с самого детства, когда только родился в клане «Северная сталь». Помимо родителей, у него был младший брат Горм, с которым они были дружны, но это не мешало им соревноваться по любому поводу и без. Отец семейства работал в шахте, а мать — следила за бытом, ухаживая за детьми и занимаясь домашними делами: стиркой, уборкой, готовкой и огородом.
В отличие от большинства сородичей, семья Норма жила на поверхности. У них было несколько соседей, но не было той сумасшедшей толкотни, как под землёй, где жило большинство дворфов. Отец Норма был достаточно закрытым и не любил большие скопления живых существ поблизости от себя. Жена разделяла его взгляды, поэтому жили они дружно, мирно и спокойно. Норм и Горм с самого детства мечтали стать воинами, участвовать в битвах, завоёвывая славу и почёт. Родители не разделяли их взглядов, но и не отговаривали от этой идеи. Они, конечно, переживали за сыновей, но считали, что каждый волен выбирать свой путь.
Получив базовое образование, Норм записался в ряды воинов. Сначала он долгое время тренировался в учебном лагере, где обрёл первых друзей и соперников. Но здесь он по-настоящему чувствовал себя на своём месте — его раздражала мягкая позиция отца, который не хотел видеть ничего кроме своей шахты и семьи. Через год к нему присоединился и Горм. Младший брат не был так успешен в боях, но ему очень нравилось изучать оружие, его свойства, материалы и всё с этим связанное. Спустя год, он покинул учебный лагерь воинов и вступил в гильдию кузнецов. Норму было стыдно за младшего брата, но высказывать свою позицию он не стал.
Прошло ещё несколько лет. Норм уже поучаствовал не в одном сражении, знал, как лучше справляется с орками, а как — с горными троллями. Причём, эти знания дворф получил из практики, а не только из лекций и книг. На его счету уже было несколько значимых побед. Он умел брать инициативу на поле боя, знал сильные и слабые стороны своих братьев по оружию и даже пару раз брал на себя командование отрядом. Единственное, что ему мешало стать полноценным сержантом — это его ярость, гнев и импульсивность. Качества были крайне полезны в бою, но руководить надо было с холодной головой, а не впадая в бешенство при появлении противника. Из-за этого высшие чины не повышали Норма в звании. Его это очень задевало, но он не терял надежды, продолжая следовать своему стилю ведения боя.
Горм же отлично преуспел в изготовлении оружия и доспехов. Его мастерство росло с завидной скоростью — он уже считался одним из лучших молодых кузнецов у местных. Клан «Северная сталь» насчитывал порядка двухсот дворфов, а помимо них, в этой горе (и около неё) жило несколько тысяч. Горм уже был достаточно знаменит, чтобы к нему приходили и сородичи из других кланов. Отец был очень горд, что его младший сын добивался успеха, при этом не рискуя жизнью. Норма же это только злило. Мать пыталась с ним поговорить, успокоить и заверить, что семья любит его любым, независимо от того, какой путь он выбрал и будет выбирать в дальнейшем, но старший сын не слушал её. Только спустя много лет он понял, что ему пыталась сказать мать. Она не желала его успокоить или переубедить, а наоборот поддерживала его. Но до этого момента ещё было далеко, а пока Норм испытывал только злость и обиду. Старший сын считал, что родители мечтают, чтобы он тоже нашёл себе мирное занятие. Но его звала битва. Он хотел побеждать врагов, хотел стать прославленным воином.