— О, не переживай! Им, конечно, медведь на уши наступил, и как следует потоптался, но не думаю, что их «пение» способно навредить нам. Разве что ментально, — заверил девушку молодой человек.
— Да, ничего страшного. Просто, я росла в племени, где часто пели, танцевали и отвыкла от…ммм… неумелых певцов, — сказала Элеанора уже спокойным голосом. Руку она не убрала.
— Если что, я поговорю с ними. Обещаю, — неожиданно серьёзно сказал Энис, слегка сильнее сжав руку девушки.
— Или я дам им пару музыкальных уроков, — улыбнулась Элеанора.
В этот момент появилась Рэя со своим волком. Белый Ветер притащил в зубах куницу, а его хозяйка принесла немало каких-то красных ягод и трав. Элеанора резко убрала свою руку, которую держал Энис — она не хотела, чтобы подруга начала расспрашивать их о чём-то. Но друид то ли не заметила, то ли сделала вид.
— А, опять они горланят во всю силу своих лёгких, — не очень радостно сказала полуэльфийка. — Хорошо, что хотя бы не храпят по ночам.
Пока остальные трое начали разделывать куницу, нарезать травы и очищать ягоды, Марк и Норм рубили дрова. Чтобы работа шла веселее, они запели ещё одну песню, про рыцаря, который побеждал злого дракона, забирал его богатства и жил счастливо до конца своих дней. Когда заготовленного материала было достаточно, они направились обратно к лагерю.
Группа плотно поужинала и готовилась ко сну. Куница, на удивление, была очень мягкая и сочная, чему поспособствовали ягоды и травы, пока мясо тушилось в котле. Белому Ветру также достались косточки, которые он с удовольствием обгладывал.
— Я подежурю первый, — сказал Марк и встал, чтобы нести дозор. Остальные разбрелись по своим палаткам и быстро уснули. Белый Ветер пытался составить компанию, но вскоре тоже свалился спать. Ночь была тёплая и тихая.
Мужчина обходил лагерь по периметру, прислушиваясь к каждому шороху. Места здесь были спокойные, но никто не застрахован от банды разбойников или голодной стаи волков. Марка сильно разморило, он мечтал о том, чтобы поскорее разбудить Норма на дежурство и лечь спать.
Он встал между двумя деревьями, прислушиваясь и напрягая глаза. Никого. Здесь было очень тихо, только вдалеке ухала сова. Неожиданно прозвучал хруст ломающейся ветки. Марк развернулся на звук. А затем на его голову опустилась тяжёлая дубина. Мужчина провалился во тьму.
Иллюстрации к главе 10
Друиды из истории Рэи
Родной дом Норма и Горма
Караван из истории Элеаноры
Глава 11Сражение с работорговцами
Энис пришёл в себя. Он лежал на какой-то соломе, вокруг было тихо, за исключением того, что где-то недалеко разговаривало две незнакомых человека. Парень попытался встать, но ударился головой об прутья клетки. Растирая ноющее место, он огляделся более внимательно.
Плут увидел, что рядом с ним стоят такие же клетки, в какой находился и он сам. Размером они скорее были для животных, поэтому стоять взрослому человеку здесь было невозможно. Максимум — передвигаться пригнувшись. Где-то горел факел, но его отсвет практически не достигал того места, где оказался плут.
Парень ощупал свой пояс. Похитители забрали оружие, свитки и его рюкзак со всеми вещами. Вместо Кольца Тьмы на его пальце была набита татуировка, опоясывающая фалангу. Он испуганно растёр её. Появилась чёрная вспышка, а затем кольцо снова оказалось на своём месте. Видимо, оно не хотело, чтобы его нашли и «спряталось» таким способом. Парень мысленно поблагодарил его за находчивость — похитители могли просто отрезать ему палец, если магическую штуковину не удалось бы снять.
Энис проверил свой секретный карман в плаще. Пусто. Даже сюда добрались. Затем он надавил на каблук своего сапога, послышался щелчок. Небольшая ёмкость отъехала наружу, и оттуда вывалилась отмычка.
— Отлично, теперь у нас есть шанс, — очень тихо прошептал плут.
Он нашёл скважину замка, на который была закрыта его клетка. Провозился полминуты, а затем неспешно отворил открытую дверцу. Голоса раздавались откуда-то справа, словно из-за поворота. Парень наконец понял, что они находятся в какой-то пещере. Пламя факела словно стало приближаться, а голоса стали громче. Энис поспешно закрыл свою клетку, а сам спрятался за одним из сталагмитов, которых располагались здесь в большом количестве. С потолка свисали сталактиты, с которых падали капли воды. Плут услышал, что их пленители уже совсем близко, один из них громко шаркал ногами и, кажется, хромал.
— Ну что, Стив, — раздался гнусавый голос, — хороший улов у нас сегодня?
— И не говори, Бобби, — второй голос, напоминающий скрежет телеги, — таких сочных девчуль отхватили! За них дадут не одну сотню золотых в борделе.
— Хе-хе, да-да. Только сами попробуем товар для начала, — первый расхохотался.
— Я там одну приметил, которая на кочевницу похожа. Большегрудая такая. Чур моя! Остальные две тоже ничё так. Надеюсь, босс ещё не успел их погрузить на корабль. Девок же в город отправят… Жаль отдавать такую красоту.
Энис поборол подступающий гнев и попытался трезво взглянуть на ситуацию: их похитили. Элеанору, Рэю и ещё какую-то девушку собираются продать в бордель. Значит, медлить нельзя и надо действовать. Плут собрался с мыслями и стал ждать возможности для нейтрализации этих двоих.
Парочка подошла к клеткам, один из них, который нёс факел, постучал по прутьям. Второй стоял молча, слегка постукивая пальцами по рукоятке ножа на поясе.
— Эй, урод, вставай! — закричал он и засмеялся. «Скрипучий» присоединился к нему.
Энис услышал, что в соседней от его бывшей клетки, кто-то застонал. Вроде бы это был Марк. Плут как можно тише начал подкрадываться к этим двоим. Он ступал очень тихо и осторожно, минуя даже малейшие камешки на земле. Пусть его нахождение в гильдии воров было и недолгим, но успел обучиться многому. Пленник в клетке застонал ещё громче, попытался встать, ударился головой, как и Энис буквально минут пять назад, вскрикнул и упал обратно. «Скрипучий» и «Гнусавый» загоготали.
— Кажется, ты слишком сильно огрел его дубиной, Бобби, — сквозь смех произнёс Стив.
— Или он отродясь такой тупой! — давясь от смеха, произнёс «Гнусавый».
Снова послышалось шевеление в клетке. Тот, кто там находился, попытался встать. Он упёрся головой в прутья и тяжело дышал.
— Как думаешь, босс сильно расстроится, если мы как следует его отделаем? Взбесил меня, аж жуть! — уже без смеха, но с явной злобой заявил Бобби. — Строил из себя дозорного! Я всю жопу себе отсидел, пока выбирал момент, чтобы тюкнуть его!
— Думаю, что пару сломанных костей и носа никто не заметит. А если что, скажем, что оказал сопротивление, — злостно произнёс Стив.
Энис уже был почти вплотную к ним, но выжидал — два противника довольно массивной комплекции, а он совсем без оружия. На его стороне был только эффект неожиданности, но если всё неправильно рассчитать — лёгкой смертью он не отделается. Думать мешал страх за остальных — он не знал где сейчас Норм, Рэя и Элеанора и что с ними.
— Ладно, давай откроем клетку и втащим этому засранцу, — Стив начал доставать связку ключей с пояса, подбирая нужный.
— Давай, а я пока проверю второго. Что-то он больно тихий, — произнёс Бобби, направляясь к клетке, где раньше сидел Энис.
Больше медлить было нельзя. Плут сделал рывок к тому, кто возился с ключами, выхватил с его пояса нож, и что есть силы вогнал врагу в горло. Из гортани Стива послышалось тихое бульканье, он попытался закричать, но начал громко кашлять. Связка ключей упала рядом с клеткой.
— Какого… — Бобби, держа в руках факел, резко развернулся на звук и увидел происходящее. Громко рыча, он одним движением выхватил дубину и огрел Энис по животу. Парень почти сложился пополам, но устоял. Тогда его враг попытался ударить плута факелом, но тот вовремя увернулся, сделав полшага вбок.
— Мелкий крысёныш, да я тебе башку оторву! — вскрикнул работорговец и с размаху ударил коленом в пах Эниса. Тот вскрикнул и упал на землю.
Бобби начал пинать своего врага ногами, попутно пытаясь достать дубиной, но плуту хватало реакции уворачиваться хотя бы от неё.
— А про меня ты не забыл, идиот? — послышался голос сзади, и работорговец обернулся.
Марк схватил его за руку, в которой находился факел. Воин что есть силы вывернул её, послышался хруст, и Бобби громко заорал. Он пытался нанести несколько размашистых ударов дубиной обидчику, но боль крайне мешала концентрации. В этот момент Энис ударил врага под голень, и работорговец рухнул рядом с ним. Он попытался встать, но Марк успел поднять факел с земли и со всей силы ударил его. Удар пришёлся прямо в кривые зубы Бобби, парочка из которых тут же вылетела. Пламя перекинулось на бороду работорговца, что вызвало новые крики боли. Дубинка выпала из его рук, и он попытался потушить пламя.
Марк свободной рукой схватил оружие и ужасающе-сильным ударом обрушил его на череп бывшего владельца. Бобби перестал сопротивляться, а его борода продолжала гореть. Энис, переводя дух, попытался встать. Новая волна боли скрутила живот и пах парня.
— Да уж, крепко тебе досталось, — Марк убрал дубинку за пояс и помог встать своему союзнику.
— Как ты выбрался? — спросил парень, держась за бок.
— Когда ты прирезал первого, он выронил ключи, которые очень удачно упали рядом со мной. Вот ими и открыл замок.
Со стороны клеток послышался храп. Энис и Марк медленно повернули головы. Воин пошёл впереди, а плут следовал за ним. Оба держали оружие наготове. Но осторожность была напрасна: в последней клетке лежал Норм и мирно спал. Энис и Марк обменялись взглядами, а затем открыли замок с помощью ключей.
— Думаю, что вчера вечером он пил отнюдь не воду, — сказал Энис.
Марк начал тормошить спящего дворфа, тот рыгнул во сне, и в нос мужчины ударил запах тёмного пива. Он поморщился и позвал Норма по имени. Это тоже не подействовало.
— Норм, вставай! Сейчас будем есть телячью ногу! — более громко сказал Энис. Марк неодобрительно на него посмотрел — их могли услышать.