Дворф тут же проснулся, начал озираться по сторонам, попытался встать и, как и его союзники, ударился головой об прутья. Пробурчав что-то нечленораздельное, он схватил протянутую руку Марка и вылез из своей маленькой тюрьмы. Энис кратко ввёл их в курс дела, подметив, что им надо спешить.
Группа направилась к выходу из этой части пещеры. У поворота, откуда пришли Стив и Бобби, они нашли деревянный сундук, который был не заперт. Троица открыла его и обнаружила там свои вещи. Оружие, броню и даже магические предметы. Видимо, работорговцы не поняли, что это непростые вещи, иначе вряд ли стали их держать с остальным. Или они были не очень умные.
Разобрав своё снаряжение, группа направилась дальше. Они шли по длинному тоннелю, но никаких развилок больше не было. Оставалось идти по прямой. Впереди раздался лай, крик, а затем поднялась суматоха и послышались звуки борьбы. Герои ускорились.
Глава 11.1
После нескольких поворотов они увидели свет от факелов. Двигаясь более аккуратно, герои потушили свой источник света, чтобы их не заметили раньше времени. Они вышли в просторную часть пещеры. Здесь стояли несколько палаток, горел свет, а посередине был разведён костёр, над котором был установлен вертел. Бандиты явно давно обжили это место.
Марк, Энис и Норм увидели, что здесь находилось десять бандитов, бо́льшая часть сидела у костра, что-то выпивая и смеясь над тем, как оставшиеся двое пыталась успокоить белого волка. Герои тут же узнали питомца Рэи.
— Эта псина меня укусила! — заорал один из стоя́щих на ногах. — Лежал же тихо, пока я не подошёл к нему.
— Давай скрутим его, — сказал второй, — надо снять шкуры и продать.
Мужчины стали медленно приближаться к волку. У каждого в руках было по короткому ножу. Сидящие у костра начали делать ставки — кто же выйдет из этой битвы победителем. Белый ветер угрожающе лаял.
Марк жестами начал показывать своим союзникам, что пора им вмешаться. Волк, скорее всего, без проблем справится с двумя разбойниками, но остальные тоже вряд ли будут сидеть спокойно, если их товарищей убьют. Норм покрепче сжал двуручную секиру, Энис готовился впервые в жизни применить кукри, а Марк проверил ремешки на щите, чтобы тот точно не соскользнул во время боя. Плут показал пальцами на лучников у костра, а затем ткнул себя в грудь: этих он берёт на себя. Воин утвердительно кивнул, а варвар усмехнулся.
Группа выбежала из своего укрытия, чем явно удивила всех работорговцев. Норм издал крик ярости, его глаза наливались гневом. У костра резко вскочили все сидящие бандиты, обнажая оружия и злобно усмехаясь, ожидая драки. Численное преимущество было явно на их стороне. Двое тех, кто двигался к волку, повернули головы на шум, и для одного из них это стало последнее, что он сделал в жизни. Белый ветер вцепился ему в горло, разрывая мышцы и сухожилия. Человек почти моментально обмяк, а его сообщник сделал неуверенный взмах кинжалом, а затем попытался ткнуть волка в морду, но тот пригнулся, и удар прошёл мимо.
Два лучника уже натягивали стрелы, целясь в плута и варвара. Мужика с щитом явно задавят остальные, а эти двое представляли собой отличную мишень. Человек с двумя изогнутыми кинжалами что-то сказал, а затем появилась чёрная вспышка на том месте, где он только что находился. Оба лучника опешили от такого поворота событий и потеряли драгоценные секунды.
Энис появился после «Теневого скачка» у врагов за спиной. Взмах первым кукри, и рука одного из бандитов вместе с луком отлетает в сторону. Он начал истошно вопить и упал на пол, держась за культю. Второе рассечение, и голова оставшегося лучника отсоединилась от тела и скатилась в костёр. Поднялся неприятный запах. Упавший бедолага испуганно посмотрел на Эниса, тот подошёл к нему и быстрыми движениями прекратил мучения бандита.
Марк принял размашистый удар первого бандита щитом, полностью поглотив всю инерцию. В этот же момент, Норм сделал широкий рассекающий взмах, отрубив обе ноги второму работорговцу. Воин произвёл тычок щитом, и челюсть третьего врага вылетела из сустава, а её владелец мгновенно умер от болевого шока. Норм сделал ещё один чудовищный взмах, что разрубило бы пополам четвёртого бедолагу, но того спас доспех от подобной участи. Металлические пластины приняли на себя ужасающе-сильный разрез, но масса оружия размозжила селезёнку и почку врага.
Осталось два негодяя, один вооружённый копьём, а второй — коротким мечом и щитом. Они попытались ранить Норма, но подоспевший вовремя Марк заблокировал укол копья, а дворф парировал колющий удар меча, отведя клинок в сторону. Воин сделал два взмаха, и удары достигли цели — его оппонент уронил оружие, истекая кровью.
— Стойте! Я сдаюсь! — закричал копейщик, бросил своё оружие на землю и поднял руки.
К нему со спины уже приближался Энис, но Марк остановил его. Белый Ветер победил ещё одного противника и теперь тот, кто сдался — остался единственным выжившим.
— Говори! Где девушки, которых вы поймали вместе с нами! — злостно крикнул Марк прямо в лицо бандиту.
— Их… Пожалуйста, только не убивайте! — работорговец упал на колени.
— Давай уже информацию, сволочь! — Эниса было не узнать, его переполнял гнев.
— Их… их должны были погрузить на корабль. Наш босс, Якоб, он собирался продать их в Полис, в бордель! — речь бандита скакала как по интонации, так и по смыслу.
— Так и где этот корабль? — спросил Норм.
— Тут! Недалеко! Выйдите из пещеры, держитесь левее. Там будет спуск вниз, к реке, а там пристань. Корабль небольшой, но несколько клеток точно увезёт. Это всё, что я знаю! Пожалуйста, пощадите! — залепетал выживший.
Марк молча кивнул и побежал к выходу. Белый Ветер уже сопровождал его. Энис злобно глянул на бандита и последовал за воином и волком. Норм перехватил секиру посильнее и древком ударил врага в лоб, а затем припустил за группой. Последний работорговец потерял сознание и упал.
Группа выбежала из пещеры на свет и увидела, что около входа стоят телеги. Видимо, так сюда их и привезли. На улице путников встретил рассвет, солнце поднималось из-за горизонта. Осматриваться не было времени, поэтому герои свернули налево и ускорились. Здесь и правда был достаточно пологий спуск, даже больше похожий на дорогу. По крайней мере, колея от телег была и здесь, а значит — они на верном пути.
Энис бежал впереди всех и молился всем восьмерым богам, чтобы с Элеанорой и Рэей всё было в порядке. А ещё он мечтал поквитаться с этим Якобом. Лишь бы успеть, пока корабль не отплыл.
Глава 11.2
Элеанора пришла в себя. Вокруг суетились люди, кто-то что-то кричал, а её голова, кажется, была готова разорваться от боли. Она осторожно попыталась встать, но что-то ей помешало. Прутья. Она что, в клетке?
— Хы-хы-хы, сладенькая! Дай-ка тебя пощупаю на прощание, — произнёс какой-то мерзкий голос слева от девушки. Она успела заметить, что грязная рука с жёлтыми ногтями тянется к её бедру, но вовремя отскочила, насколько это позволяла пространство.
На неё смотрел лысый человек со шрамом на левом глазу. Он улыбнулся во весь рот и заржал. На нём была кожаная броня, а на поясе висели два коротких меча. На предплечье брони была нарисована чёрная змея — знак работорговцев. В большинстве городов они были под запретом, но тёмные сделки заключались даже в Полисе.
Элеанора сосредоточилась на своем страхе и распирающей злобе. Она представила, как её эмоции приобретают физическое воплощение. Девушка создала образ в своём воображении, как открывается замок, а в бандита летит «Ледяной луч». Ее глаза поменяли цвет, а потом она увидела, как прутья клетки загорелись оранжевым сиянием. Экстрасенс почувствовала, как метал поглощает её магическую силу, а на неё навалилась дикая усталость, словно она колдовала весь день. Дело плохо. Бандит расхохотался, а девушка бегло огляделась.
Рядом с её клеткой находились ещё две. В одной из них лежала Рэя. Во второй же сидела девушка с синими, длинными, прямыми волосами и в морском камзоле. Она взглянула на Элеанору и улыбнулась. На её голове красовалась треуголка. Лысый мужик хмыкнул, сделал ещё одну неуспешную попытку схватить гадалку.
— Эх, отделал бы тебя как следует, да вот только тебя продать не получится. А за тебя отвалял нормальные деньги! — он расхохотался и ушёл командовать остальными. Здесь было около пятнадцати человек, которые сейчас таскали ящики. Девушка только сейчас поняла, что они находятся на небольшом корабле. Её сковал страх.
— О, вижу, с Якобом ты уже познакомилась, — произнесла девушка с синими волосами. — Меня, кстати, Кэсси зовут. Я наполовину ундина. Ну, знаешь, народ русалок такой с Водного плана. Где-то мой батя согрешил, кажись! — она звонко засмеялась.
— Я — Элеанора. Где мы находимся? Здесь больше никого в клетках не было? — спросила пребывающая в шоке волшебница.
— Банда Якоба собирается продать нас в бордель Полиса. А что ты делаешь такие удивлённые глаза? Думала, что если это самый развитый город на континенте, то там мило, пахнет ромашками и бегают единороги по улицам? Не, подруга, такой же город, как и все, — Кэсси сплюнула на пол. — Кроме вас двоих никого не было. Если с вами были спутники, то они либо убиты, либо останутся здесь. Мужчины-рабы не пользуются популярностью в Полисе. Скорей всего их продадут в местные деревни, где до конца жизни они будут косить пшеницу и убирать дерьмо свиней.
— Но… Мои друзья…
— Думаешь, придут и спасут тебя? Ой вряд ли. Элли… Можно я буду тебя так называть? В общем, рассчитывать в этом мире можно только на себя! — Кэсси начала раскачивать прутья клетке, в надежде, что попадётся ржавый, чтобы его выломать. Но все были целые. Девушка грустно выдохнула.
— А как ты попала сюда? — слегка успокоившись, спросила Элеанора.
— Да я это… Как его… была пираткой. Не смотри на меня так! Я была ХОРОШЕЙ пираткой. В смысле, доброй. Короче… Охотилась за злыми пиратами со своей командой. Они грабили храмы Акварио, богини воды, убивали жрецов, вымогали деньги. Ну а мы их топили по мере сил. Не люблю, когда так с простыми людьми поступают. Но Курт, это мой матрос, совершил подставу. Заманил нас в логово врагов. Корабль потопили, команду убили, а меня вот видишь, в клетку и на продажу. Вот так выглядит суровый мир, дорогая моя Элли.