Митаэль доложил обо всём, что узнал во дворце врага. Его слова быстро записали на пергамент и отправили в столицу для доклада. Поэтому сейчас он нёсся что было сил, не обращая внимания на боль и усталость. Единственная его мысль крутилась вокруг пергамента, что он держал в оставшейся руке.
Наконец, показался главный дворец, где заседал Ангельский совет и хранился Камень Света. Огромное здание, состоящее из более ста этажей, выполненное из белого мрамора и украшенное статуями и рисунками великих героев ангелов. Они были изображены в виде статуй, на барельефах и мозаиках. Из самого здания выходило огромное количество людей, особенно детей. Здесь были детские сады и школы, а также университеты и военные академии. Люди с Материального Плана назвали бы это полноценным городом и по-своему были бы правы. Сюда вело великое множество порталов, но сейчас они не работали из-за угрозы нападения со стороны демонов.
Митаэль вбежал в здание, пробиваясь через выходящую толпу. В огромном зале его встретил один из распорядителей, который был уже в курсе ситуации. Он вызвал магическую каменную платформу, которая должна доставить разведчика на 99 этаж, где и заседал совет. Митаэль прерывисто дышал, но поблагодарил за помощь. Встав в центр круга, на котором засветились бирюзовые руны, ангел попытался оглядеться, но платформа набрала скорость и полетела вверх. Этажи пролетали мимо него, и он не успевал даже читать таблички, которые располагались на каждом из них. Ангела замутило, но через полминуты быстрого подъёма, он был на нужном этаже. Он подбежал к массивным дверям и распахнул одну из них.
Глава разведотряда вошёл в великолепный зал. Только находясь здесь, он почувствовал вдохновение и величие. Белый камень украшал стены и пол, а на потолке была чудесная фреска, как архангел вместе с верными союзниками, уничтожают ужасного монстра, напоминающего многоголовую гидру. От входа к центру помещения был выстелен красный ковёр с крупным ворсом и витиеватым золотым орнаментом. Вся вторая половина зала скорее напоминала каменный амфитеатр, места которого сейчас были пусты. Ровно посередине находился постамент, на котором стояло несколько деревянных тумб для лекций. За ними стояло трое главных правителей Ангельского совета: Мархон, отвечающий за военные действия; Тариос возглавлял внешнюю политику; Карсес руководил экономикой и финансами.
— Проходи скорее, Митаэль, — сказал Мархон, подняв руку в качестве приветствия, — мы уже слышали, что тебе удалось добывать какие-то сведения о планах демонов.
Ангел-разведчик подошёл ближе, смиренно поклонился, шумно выдохнул и протянул пергамент с донесением. Тариос вежливо взял свиток, и остальные двое правителей подошли ближе, чтобы прочитать доклад. Взгляд их стал хмурым, когда они дочитали до половины, но ближе к концу текста (возможно, Митаэлю просто показалось) появился страх.
— Собираем все доступные нам силы, — скомандовал Мархон, достав чистый пергамент, что-то написал на нём и передал Карсесу. Тот кивнул, сделал взмах своими белоснежными крыльями и улетел в сторону выхода.
— Мы можем обратиться за помощью к Планам Воды и Воздуха, — сказал Тариос, ожидая приказа.
— Пока не нужно. Нам не надо убивать целый План демонов, нам достаточно помочь отбить город, — уверенно произнёс Мархон. Страх, который он испытал при прочтении, уже улетучился.
— Как скажете, но я бы рекомендовал оставить хотя бы небольшую охрану. Будет весьма скверно, если на нас нападут, пока наши силы будут помогать Материальному Плану.
— Да, разумеется, — Мархон повернулся к Митаэлю, — отличная работа, мы не забудем твоей доблести и храбрости. А теперь можешь идти отдыхать. Скоро нам потребуются все силы.
Ангел из разведки поклонился и вышел из зала. Он перевёл дух, осмотрел свою повреждённую руку, точнее, то, что от неё осталось, грустно вздохнул и направился к платформе, чтобы спуститься вниз. Нажал на специальный символ, он услышал, что круглая плита движется к нему откуда-то снизу.
Спустившись, Митаэль спокойно вышел из здания и направился по центральной улице. Дойдя до своего дома, он вошёл внутрь. Маленькое, скромное жилище, несколько синих кресел, обычная, деревянная кровать. На полу лежал ярко-алый ковёр, напоминающий своим рисунком огненный глаз. Ангел занавесил шторы на окнах, предварительно посмотрев на улицу. Там было пусто и безлюдно. Близился вечер, значит, скоро жители потянутся на главную площадь или в местные рестораны и таверны. Хотя после новостей, которые Карсес уже начал распространять через газеты и объявления на улицах, не известно, что сегодня будет делать основная масса населения.
Митаэль улыбнулся, подошёл поближе к ковру, схватил за один из углов и резко дёрнул. Под ним, на полу, сиял кроваво-бордовый межплановый портал. Ангел сложил крылья и прыгнул внутрь.
Он оказался в тёмном помещении, напоминающий просторный зал Ангельского совета, но имея мрачную цветовую палитру. Горели алые факелы, колонны по всему периметру зала были окрашены в тёмно-зелёный цвет, напоминающий ночное болото. А ещё здесь было довольно-таки людно. Как раз шло заседание военного совета. Несколько сотен дьяволов сидело и оживлённо спорило. Митаэль вышел в середину зала, и голоса смолкли, а все взгляды мигом устремились на него. В центре главного стола сидел шипастый дьявол, который встал при виде ангела.
— Добро пожаловать домой, Митарх, — сказал он, — долго же ты скрывался под этой личиной.
Митаэль улыбнулся, щёлкнул пальцами и преобразился. Зелёная кожа, горящие, жёлтые глаза и серо-бурый рог на голове. На единственной руке существа проступили мускулы, а аккуратные ногти превратились в острые, чёрные когти. Существо увеличилось в размерах и выросло на два метра.
— Как приятно снова стать собой, — произнесло существо, до этого выглядящее как ангел, — несколько лет я шпионил в их рядах. Поверить не могу, что эти идиоты так ничего и не поняли. Господин Архон, — обратился он к шипастому дьяволу за столом, — я принёс отличные вести. Ангелы скоро покинут свой План, чтобы помочь Материальному.
— Отлично! — злобно заявил Архон, — скоро Камень Света станет нашим.
Остальной зал радостно зааплодировал. Шипастый дьявол протянул свою синеватую руку в сторону Митарха, сделал какой-то жест. Лапа бывшего ангела выросла обратно, приобретая свой первоначальный вид.
Бывший шпион злобно ухмыльнулся, размял свою восстановленную руку и издал победоносный рык, ударив себя в грудь.
Иллюстрации ко второй интерлюдии
Ангельский План
Архон, шипастый дьявол
Митарх, дьявол-перевертыш. Настоящая личина Митаэля.
Глава 13Полис
Корабль, которым управляла Кэсси, уже подходил в порт Полиса. Огромное количество пристаней, несметное количество торговых и военных кораблей стояла на якорях. Пиратка ловко крутила штурвал, маневрируя между ними, а затем, заметив небольшую пристань, ловко подвела посудину к ней. Норм, Марк и Энис спрыгнули на деревянную поверхность и начали вязать морские узлы, которыми их научила Кэсси, чтобы пришвартовать корабль. Пиратка спустила якорь, и корабль смиренно остался на месте, покачиваясь на небольших волнах. Вся группа высадилась на берег, а Белый Ветер радостно загавкал, ощущая под лапами твёрдый настил.
— Итак, а вот и Полис, — радостно сказала Кэсси, широко раскинув руки.
Все остальные суматошно осматривались по сторонам. Город действительно был огромным. Отсюда они видели только часть гавани, плавно переходящий в портовую часть города. Здесь находились таверны, бордели и различные магазины, торгующие морепродуктами, товарами для рыбалки. Несколько судовых верфей, несмотря на раннее утро, уже работало во всю силу — повсюду сновали рабочие, подготавливая инструменты и материалы для постройки кораблей. Двухметровый полуорк в тёмно-коричневых одеждах прошёл мимо них, напевая что-то себе под нос. Заметив группу, он улыбнулся и пошёл дальше.
Вдалеке виднелся сам город. Каменные башни, дома с красной черепицей, ратуша с огромными механическими часами с чёрными стрелками, которые как раз пробили восемь раз. Стена вокруг города не давала увидеть то, что находилось на уровне человеческого роста, но, судя по шуму, жизнь там уже закипела. Энис очень хотелось пройтись по улочкам, чтобы рассмотреть всё подробнее, возможно, пригласить Элеанору в какое-нибудь милое и тихое кафе… Плут мотнул головой: не стоило забывать об их цели, ради которой они сюда прибыли.
— Вот там, — Кэсси указала на самую высокую башню с синей черепицей, — заседает Анклав магов. Думаю, что вы хотели поговорить с ними.
На Норма город не произвёл особого впечатления, так как он бывал здесь и раньше. Он сказал, что хочет навестить младшего брата, а Марку хотелось посетить храм Солариона, чтобы описать местным жрецам и паладинам то, что с ним случилось в битве с работорговцами. Святые символы Бога Света так и остались на его щите и мече. Кэсси сказала, что пока побудет в порту, зарегистрирует судно у смотрителя, а потом будет в таверне «Жареный гусь» в Южном квартале города, если остальные захотят с ней встретится. К ним уже бежал полурослик, держа в руках журнал для описи. Энис, Элеанора и Рэя решили, что пойдут сразу к Анклаву магов и в городскую ратушу, чтобы как можно скорее предупредить город, а заодно узнать про Камни побольше.
При выходе из гавани их встретили стражники, но, либо они были сонные, либо просто ленивые, проверка не заняла много времени. Каждого опросили, быстро смотрели на предмет контрабанды и отпустили на все четыре стороны. «Добро пожаловать в Полис», — буркнул один из них на прощание.
Прежде чем разделиться, группа договорилась, что встретится вечером в таверне, про которую говорила Кэсси. Энис выдал ей несколько монет, чтобы она сняла комнаты на всех. Бо́льшую часть монет, которая у них была сейчас, плут собрал у мёртвых работорговцев и Якоба. Сумма там накопилась немаленькая, по крайней мере, если не шиковать каждый день. Герои покинули Судовой район и разбрелась в разные направления, каждый по своим делам. Энис, Элеанора, Рэя и Белый ветер шли на север, в сторону башни магов и ратуши, где должен был находиться правитель города. Им повсюду попадались различные торговые лавочки, закусочные, таверны, кафе, рестораны, храмы и просто жилые дома. По всему городу сновали представители всех разумных рас и создавалось впечатление, что каждый постоянно куда-то спешит и торопится. Порой приходилось натурально протискиваться сквозь толпу, особенно на площадях, где, несмотря на раннее утро, уже выступали различные артисты, певцы и танцоры. Энис потуже затянул свой кошель с деньгами — он-то прекрасно знал, что нет лучшего места для карманного воровства, чем скопления людей и толчея.