— Согласен. С чего нам лучше начать? — спросил Марк.
— Как насчёт той таверны в порту, про которую говорила Кэсси? У нас там и комнаты должны быть сняты, — предложил Энис.
— «Жареный гусь»? Да, неплохое место для начала поисков, — Максимус слегка улыбнулся. — Бывал там пару раз. Давно. Сейчас там вряд ли много народу, но вы можете хотя бы сходить и посмотреть на это место. Возможно, ваша подруга уже там.
— Ладно, хватит языками чесать! Нам пора, — сказал Норм. Остальные с ним согласились. Группа забрала дощечку для связи, отобранные у них вещи, Рэя уточнила дорогу у инквизитора, и они отправились в Судовой квартал, где ждала их подруга.
Иллюстрации к главе 14
Церковь Солариона, Бога солнца
Кузница Горма
Глава 15Драка и Ари
Группа в ускоренном темпе двигалась обратно в Судовой квартал. Норм ещё раз описал то, что он увидел в доме у брата и торопился больше остальных. Рэя и Марк пытались успокоить его, но их попытки были тщетны. Друид произнесла чары «Успокаивающее прикосновение» и дотронулась до друга. Дворф моментально успокоился, но скорость шага не снизил.
— Спасибо, — буркнул он, — я знаю, что эмоциями делу не поможешь. Но это всё-таки мой брат…
— Мы понимаем, — сказала Рэя. В её голосе звучало сочувствие. — Но раз его похитили, значит, он ещё жив. Давай сконцентрируемся на этом.
Норм согласно кивнул и ускорил шаг. День уже близился к вечеру, но таверны ещё нескоро начнут заполняться посетителями. Энис предполагал, что в подобных крупных городах должно быть очень много желающих, кто готов вечером оставить ни одну золотую монету за еду и выпивку. Сейчас он и его друзья проходили мимо дорогого и шикарного ресторана. Внутри сидели представители всех гуманоидных рас: мужчины в чёрных фраках, их леди в вызывающих и блистающих платьях, даже дети были вычурно и богато одеты. Энис подумал, что ещё не скоро сможет позволить себе поесть в подобном месте. А затем начал мечтать о том, как приглашает Элеанору в такое заведение. Погруженный в свои мысли, он не обратил внимания, что неосознанно сжал коробочку, которую сегодня утром купил у полурослика в магазине магических вещей. Парень не заметил ступеньки лестницы, по которой начали подниматься остальные, и споткнулся об неё, но вовремя среагировал и устоял на ногах. Он проверил коробочку, осмотрев вполглаза, боясь, что остальные увидят её, и улыбнулся сам себе. Плут очень надеялся, что его задумка реализуется наилучшим образом.
На улицах уже собирались различные компании, чтобы отметить окончание рабочего дня в одной из таверн. Группа двигалась к Судовому кварталу, и заведения, как и жилые дома, становились всё обычнее и беднее. Нет, жили здесь хорошо, определённо лучше, чем большинство жителей в других городах и, тем более деревнях, но роскоши и пафоса Центрального квартала здесь не было. Все ощутили эту смену настроения и очень обрадовались этой перемене. Рэя вообще не любила города, ей было комфортнее в лесу или хотя бы рядом с природой; выросший в деревне Марк не знал, как ему правильно себя вести в подобном обществе; Элеанору завораживал масштаб города, но одновременно и пугал; Энис понимал, что здесь можно неплохо заработать (особенно если быть тихим и не чураться брать чужого), но он не чувствовал души в этом месте — словно всё было искусственное и наигранное; голова Норма была забита тревогой о брате, и он про себя ругал родственника, что тот остановился здесь и начал сотрудничать с паладинами. Дворф винил сейчас всех подряд в произошедшем, и остальные понимали, что лучше не трогать друга — кто знает, как проявится его импульсивность. Только Белый Ветер шёл рядом с Марком и радостно нюхал новые запахи, периодически отбегая куда-то, но возвращаясь через несколько секунд.
Где-то через час группа дошла до таверны «Жареный гусь». Вокруг и внутри здания было уже достаточно людно, и публика явно отличалась от тех, кто сидел в роскошном ресторане: простая одежда, обычные причёски, женщин совсем мало, детей не было вовсе. Но зато каждый чувствовал себя более свободным. При этом не было пьяниц или каких-то подозрительных людей, что обрадовало всех участников группы — им сейчас не нужны лишние проблемы или внимание. Норм шёл вперёд словно нож сквозь горячее масло, прореживая толпу, желая скорее попасть внутрь таверны. Он даже не представлял, какой шаг им сто́ит предпринять дальше. Сейчас он видел только одну цель — дойти до таверны. Возможно, Кэсси сможет что-то подсказать.
Норм наступил на ногу рыжеволосой дворфийке, та с недовольным криком отскочила в сторону, начала было ругаться, но увидев выражения лица обидчика — решила промолчать. Энис заметил недалеко от входа какого-то подозрительного человека в синей бандане на шее, закрывающей рот и нижнюю часть лица. Незнакомец внимательно смотрел на группу и что-то писал в небольшой книжке. Плут сосредоточил свой взгляд и заметил, что на руке этого типа есть татуировка в виде чёрной змеи. Энису показалось, что он уже видел этот знак совсем недавно… Его осенило: работорговцы Якоба носители такой же символ.
— Эй ты! — крикнул Энис, стараясь пробраться сквозь толпу, но в этот момент Норм оттолкнул кого-то ещё, и в этот раз обидчик не стал молчать.
В лицо дворфу прилетел кулак полуорка, что повалило бы взрослого мужчину, но бородатый крепыш только сильнее разозлился. Это была последняя капля его терпения. Норм схватил обидчика за шею и швырнул в сторону, но перестарался. Полуорк влетел в толпу, которая моментально подняла кипиш. Энис чертыхнулся — парень с татуировкой змеи смешался с толпой и пропал из виду. Плут заметил, что назревает конфликт, схватил за руку Элеанору и попытался вывести её из толпы. Это оказалось не так-то просто. Девушка создала вокруг себя магический щит на всякий случай. Кто-то попытался схватить её, но Энис вовремя заметил это и что есть силы ударил по загребущей руке. Началась давка. Плут услышал, как раздаются звуки крепких ударов и довольные вскрики Норма; Марк старался отталкивать подступающую толпу, но, когда мужчины окружили Рэю, не стал стоять в стороне и ударил в висок ближайшего. Белый Ветер угрожающе рычал. Кто-то радостно закричал, что сейчас будет веселье, а затем его возглас стих, послышался звук удара и кашель. В драке участвовало уже порядка двадцати человек.
В этот момент дверь таверны распахнулась, и оттуда выбежал худой полурослик. Его глаза выражали испуг, словно он увидел ожившего мертвеца. Из проёма показалась Кэсси с озлобленным лицом. Она устремилась в погоню. Убегающий начал звать на помощь, когда врезался в толпу на улице.
— Эй, синеволосая, что ты хочешь от Курта? — вскрикнул полный мужчина. Один его глаз уже заплыл после удара Норма.
— Просто хочу вернуть долг, — пиратка злобно усмехнулась и влетела в драку, схватив за шкирку полурослика и повалив того на землю. Он истошно завопил.
Энису удалось вывести Элеанору из этой сумасшедшей давки. Он отвёл её в сторону, где стояли зеваки, наблюдающие за дракой, и заметил, что Марку нужна помощь. Мужчину обступили со всех сторон, он оборонялся, как мог. Особо юркий мужчина попытался схватить Рэю, поднырнув под рукой Марка, но получил коленом в пах от девушки-друида. Энис понял, что его соратников задавят числом, и поспешил на выручку. Убедившись, что Элеанора в безопасности и на всякий случай попросив, чтобы она применила магию в крайнем случае, он побежал к паладину и полуэльфийке. Вдвоём с Марком им удалось отбиться от толпы и выйти из драки. Теперь они вчетвером смотрели на происходящее вокруг безумие. Рэя недовольно качала головой, что-то бормоча про челядь и тупых людей. В толпе оставались Норм, Кэсси и Белый Ветер. Глаза дворфа горели яростью и азартом: он раздавал удары налево и направо, получал в ответ и иногда довольно смеялся — сейчас ему крайне хотелось выпустить пар.
Полный мужчина, который знал Курта, ударил Кэсси под дых ногой, и она упала, откатившись от полурослика. Дворфийка, которой Норм наступил на ногу, увидела это и с боевым кличем кинулась на защиту девушки. Пиратка заслонила лицо руками, боясь получить ещё удар от обидчика, но его не последовало. Норм тоже пришёл на помощь, и они с незнакомой дворфийкой ударили полного мужчину кулаками в живот. Остальная драка начала затихать: кто-то сбежал, другие лежали, потеряв сознание. На ногах оставались только два дворфа, Курт, его полный друг и Белый Ветер, который отбежал к хозяйке поближе. Кэсси откатилась в сторону и встала. Её живот сильно болел. Она с ненавистью смотрела на своего бывшего матроса, который предал её и свою команду.
— Отличный удар, подруга! — крикнул Норм, радуясь, как ребёнок.
— Да, ты тоже ничего! — ответил та.
— Как тебя зовут?
— Ари, браток, — дворфийка подмигнула и увернулась от удара мужчины.
Курт достал нож из-за пояса и помчался на Норма. Дворф понимал, что не успеет ответить, и приготовился к вспышке боли. Но его рыжеволосая подруга схватила руку полурослика, обхватила каким-то странным хватом и сломала пополам. Курт взвыл от боли, а его нож выпал. Толстый мужчина рассвирепел и попытался схватить Ари, но Норм вовремя среагировал и двумя точными ударами в челюсть отправил в нокаут последнего противника. Конфликт был исчерпан.
Кэсси подошла к Курту и схватила его за шкирку. Полурослик продолжал плакать от боли. Свободной рукой он достал монетку из кармана, сжал её и растворился. Пиратка выругалась и плюнула на землю.
— Милая леди, ваш рот вымыть бы с мылом, — сказал появившийся в дверях бармен. Кэсси обматерила его в ответ.
— Линд, ты-то куда вылез? — спросила Ари. — Пошли, нальёшь нам по кружечке! Для меня, и моих новых друзей, — она вновь подмигнула Норму.
— Отличная идея! Я бы выпил что-нибудь, — сказал подошедший Энис.
Глава 15.1
Вся группа зашла внутрь и расположилась за одним из столов. Рэю и Элеанору ещё трясло от негодования — каждая из девушек испытала глубокое потрясение. Друид не понимала, как в таком прогрессивном городе могут жить такие вульгарные люди. Она не стеснялась в выражениях, когда описывала, что местному населению надо вести себя более деликатно, уважаемо и правильно в отношении других. Элеанора добавила, что им явно не хватает нравственных и моральных норм в поведении. Она держала Эниса за руку, что несказанно радовало парня. Кэсси лишь сказала, что предупреждала её про большие города, но встретив враждебный взгляд плута, решила не развивать эту тему. Рэя поблагодарила Марка за то, что он защищал её от толпы и взглянула на него очень тёплым взглядом. Энис готов был поклясться, что никогда не видел ничего подобного в полуэльфийке. Он поспорил бы с любым, что Рэя даже улыбаться не умеет, а здесь такое…