Довольными выглядели только Норм и Ари. Они весело смеялись, заказывали еду и выпивку. Бармен принёс к столу целого зажаренного поросёнка, несколько кувшином с элем и пивом. Казалось, они не замечали, что остальные за столом мрачнее тучи. Кэсси сказала, что уже сняла комнаты для всех на две недели, но Рэя сразу же заявила, что не будет здесь ночевать. Девушка-друид заметила, что когда они шли к Судовому кварталу, то проходили мимо выхода из города. Через проём в городских воротах она заметила очень красивую полянку с небольшим подлеском и сказала, что будет ночевать там. Ей хотелось побыть в гармонии с природой, а после случившейся драки, убедилась в этом окончательно. Марк предложил, чтобы он тоже пошёл с ней: мужчина переживал, что она будет там совсем одна, если не считать Белого Ветра. Рэя какое-то время подумала и согласилась. Элеанора выглядела уставшей и мечтала только об этом: принять ванну. Благо городская таверна, пусть и не самого высокого качества, представляла такие услуги. Кэсси продолжала негодовать, что Курт снова остался безнаказанным, но Ари напомнила про эпизод с рукой, что слегка улучшило настроение пиратки. Но долг она мечтала вернуть самостоятельно. Энис рассказал остальным, про мужчину в синей бандане и татуировкой на руке, а затем напомнил, что Якоб со своими людьми работали на какого-то Змея. Возможно, буква «З» в записке, которую нашёл Норм в доме своего брата, тоже была связана с ним? Группа задумалась над этим, но каждый предпочёл обсудить всё завтра, на свежую голову. Норм продолжал усиленно пить, а когда охмелел окончательно, присел на уши Ари, рассказывая про своего младшего брата, как он им гордится, и что его похитили. Дворфийка ответила, что, конечно же, знает самого известного кузнеца в Полисе и, опрокинув ещё кружечку эля, пообещала помочь в его поисках. Таверна тем временем наполнялась всё бо́льшим количеством народа — приходили даже те, кто участвовал в драке. На их лицах красовались синяки, но это не мешало их обладателям пить и веселиться.
Примерно через час Рэя сказала, что устала и сыта городом по горло, поэтому собирается идти спать на примеченную ей поляну и медитировать перед сном. Марк напомнил, что у неё теперь есть алхимический набор, и предложил завтра с утра собрать полезные травы, если они растут поблизости. Девушка утвердительно кивнула, встала из-за стола и сказала Белому Ветру, который мирно дремал возле её ног, что они уходят. Волк разлепил сонные глаза и послушно отправился за хозяйкой. Марк пожелал остальным доброй ночи, и они втроём вышли на улицу. Элеанора сказала, что тоже очень устала и все её мысли сейчас крутятся вокруг горячей ванны, поэтому она тоже попрощалась с остальными и пошла к Линду, хозяину таверны, чтобы заказать данную услугу. Кэсси заметила, что боль в животе усилилась и отправилась спать. Норм и Ари планировали пить всю ночь — сейчас каждый из них хвалился своими военными подвигами, описывая доблестные битвы и победы. Энис сказал, что постарается остаться в общем зале подольше, чтобы подслушать как можно больше разговоров и собрать информацию. Парню начало казаться, что он один помнит про задание, которое им выдал Максимус, но высказываться на этот счёт не решился. Плут просидел до поздней ночи, но так и не услышал ничего полезного: кто-то обсуждал драку возле таверны, другие разговаривали про посевы пшеницы в этом году. Когда Эниса уже нещадно клонило в сон, двое мужчина рядом с ним подняли разговор, что паладины и стражники снова активизировались и, видимо, похитили кого-то ещё. Плут моментально проснулся, но дальнейший диалог пошёл в другую сторону, и парень решил, что на сегодня с него хватит, и отправился спать. Кэсси сняла им обычные, одноместные номера, где стояла приличная полуторная кровать, комод для одежды и сундучок для оружия и брони. Стандартный набор для недорогих комнат. Сейчас Эниса волновало только наличие спального места, поэтому моментально заснул.
Утром все снова собрались в общем зале. Кроме Норма и Ари — они так и остались здесь, и сейчас спали, сидя за столом, обнимая по пустой кружке. Последним за стол сел Энис, и по его виду было понятно, что он точно не выспался. Элеанора, наоборот, выглядела довольной, от неё приятно пахло. Рэя снова приняла свой привычный горделиво-непроницаемый вид. Кэсси сказала, что синяк на её животе ещё большой, но ничего серьёзного. Плут рассказал, что допоздна сидел в общем зале, но не услышал ничего полезного и попросил сегодня остаться кого-то другого. В этот момент Норм громко захрапел, и Марк растолкал его. Дворф недовольно пробурчал что-то, а затем снова уснул. Новоиспечённый паладин лишь осуждающе покачал головой.
— Каковы наши дальнейшие действия? — спросил Энис, обращаясь к Марку.
— Да если бы я знал… Сам знаешь наши вводные: сидим, наблюдаем, слушаем, — ответил мужчина.
— Может, спросим совета у карт? — плут посмотрел на Элеанору.
— Хорошая идея! — девушка достала из сумки колоду и начала гадать.
К сожалению, чёткого ответа не было. Гадалку это крайне смутило — обычно она могла дать хоть какой-то ответ. Но сейчас карты словно хотели сказать: ждите и ничего не делайте. По крайней мере, так описала Элеанора карту под названием «Смерть», которая вышла первой в раскладе. Ари устало разлепила глаза, оглядела сидящую рядом группу, а затем встала, чтобы заказать у бармена кружку лёгкого пива. Вернулась она с двумя и поставила одну перед Нормом, который продолжал храпеть. Белый Ветер получил от Рэи кусок мяса и жадно его поглощал.
Остаток дня прошёл без каких-либо событий. Когда Норм проснулся и опохмелился, группа разошлась по городу. Каждый пытался поспрашивать на улице по поводу исчезновений людей, особенно активно упоминая Горма — должны же были люди что-то знать про известного кузнеца. Но слухи ходили разные, и каждый высказывал свою версию событий. Некоторые думали, что дворф просто уехал куда-то или вернулся домой к родным. Пару раз героев останавливали стражники и тоже задавали похожие вопросы, но все изображали неведение и лишь говорили, что не знают ничего по этому поводу. Это была идея Марка — раз они собирают информацию инкогнито, то пусть про их связь с Максимусом никто не знает. Мало ли что услышит враг.
Так прошло несколько дней. Никакой полезной информации про культистов, исчезновение людей и таинственного «З» не было получено. Марк и Рэя продолжали уходить на ночь из города и ночевали на всё той же поляне.
— Как думаешь, — спросил Энис у Элеаноры, когда они ранним утром сидели вдвоём в общем зале и обсуждали этот феномен, — между ними что-то есть?
— Ой, это интересный вопрос! — девушка снова достала колоду и уже начала её тасовать.
— Ты не думай — я не сплетник. Просто… ты сама знаешь нашу подругу — она обычно холоднее суровой зимы, а с ним — прямо меняется на глазах.
— Ого, смотри! — девушка показала карту с двумя кубками.
— Знаешь, вот раньше я пошутил бы, что ты предлагаешь выпить, но сейчас не буду. Я стал серьёзнее относиться к твоим картам.
— И я тебя крайне благодарна за это! — девушка с теплотой положила свободную ладонь на руку Эниса. Он улыбнулся ей. Она рассказала, что двойка кубков показывает влюблённость и теплоту, если гадают на сферу отношений. Плут улыбнулся, радуясь, что интуиция его не подвела.
Через некоторое время пришли и девушка-друид с паладином и Белым Ветром. Рэя призналась, что несмотря на этот город, которую её раздражает, здесь очень сильная энергетика природы и она смогла изучить много новых заклинаний. На вопросительный взгляд Элеаноры полуэльфийка протянула ей зелёное семечко размером со сливу. Затем объяснила, что если кинуть его в землю, то моментально вырастет дерево, через которое можно переместиться на поляну, где они с Марком ночуют — там росло такое же дерево. Рэя сказала, что ощущения при перемещении буду странные, но это позволит сбежать из опасности, если потребуется. Также друид предупредила, что дерево вырастает примерно на два метра в высоту, и его не получится использовать в местах, где мало места и низкие потолки. Другие свои новые заклинания она не стала описывать, но Энис и Элеанора были в восторге только от семечка-телепорта.
Глава 15.2
Прошло две недели с тех пор, как группа заселилась в таверну. Их дело не продвигалось. Марк несколько раз связывался через табличку с Максимусом, но тот тоже не обладал новой информацией. Архиепископ церкви Солариона так и объявился. Норм становился всё злее и периодически срывался на ком-то. Ари пыталась его успокоить, но уже даже масштабные запасы эля и пива не помогали. Рэя предложила дворфу прогуляться до леса, возле которого они ночевали с Марком. На удивление, тот согласился. Паладин тоже отправился с ними.
В таверне сегодня остался Энис, пытаясь разузнать хоть что-то. Он уже начал думать, что Максимус просто решил таким способом избавиться от них — выдал задание, чтобы они чувствовали себя полезными, а на самом деле вёл своё собственное расследование. Плут высказал свои опасения Элеаноре, но она сказала, что вряд ли — инквизитор не был похож на человека, который так ведёт дела. Девушка ещё какое-то время посидела с парнем, чтобы составить ему компанию, но, когда её начало клонить в сон, попрощалась, чмокнула его в щёку и ушла. Это подняло настроение Эниса. Он остался один за столом — остальные давно ушли с Нормом, желая поддержать друга в трудную минуту.
Плут не заметил, как сбоку к нему тихо подошёл мужчина в синей бандане и с татуировкой змеи на руке. Вокруг было слишком шумно, чтобы услышать, как бандит приближался. Энис пил пиво и когда делал очередной глоток, почувствовал, как ему в бок упёрся нож. Он не спеша повернул голову и увидел обладателя лезвия. Тот прислонил палец к губам и сел рядом.
— А теперь, отдавай своё колечко, — бандит указал взглядом на Кольцо Тьмы.
— Спешу тебя огорчить: оно не снимается, — плут без резких движений продемонстрировал, что артефакт не желает покидать его палец.
— Ну что ж, девяти пальцев тебя тоже хватит для жизни. Протяни руку.