— Поддерживаю. Да и название звучит подозрительно. Надо бы проверить, — высказался Марк и направился к центральному проходу.
Группа без каких-либо происшествий добралась до этого помещения. Здесь явно кто-то потрудился на славу: комната заметно отличалась от других. Были развешены гербы, флаги и украшенные полотна. Горело несколько факелов и одна жаровня, а на потолке была выложена неаккуратная мозаика. На ней был изображён Игнис, бог Огня. По крайней мере, та его итерация, которую себе представляли культисты.
В центре помещения стоял на коленях лысый, мускулистый мужчина и молился. Его руки были сложены в ладони, и он что-то шептал. Рядом стояли полурослик, человек в синей бандане и парочка эльфиек. Кэсси узнала своего бывшего матроса Курта, а Энис сосредоточил взгляд на Змее. Молящегося мужчину и девушек они видели впервые. Элеанора быстрым движением достала свиток с заклинанием «Героизм» и прочитала его, выбрав целью Норма. Гадалка предполагала, что сейчас драка неизбежна и хотела повысить их шансы. Дворф почувствовал себя как никогда прекрасно, ощущая новую мощь.
— А я всё ждал, когда же вы найдёте нашу базу, — не оборачиваясь, продолжая стоять на коленях, проговорил мужчина. — Змей, конечно, помог вам, но рано или поздно это всё равно произошло бы.
— Простите, господин Хэллод…
— Молчи! Они нашли нас из-за тебя! — вскрикнул полурослик. — А эта мерзкая дворфийка сломала мне руку! — он указал на Ари и злобно улыбнулся.
— Неважно, что… — начал было мужчина, но в этот момент Норм метнул один из своих топоров, целясь в лысую голову. Одна из эльфиек сделала резкий скачок и ногой отбила летящее оружие. Топор отлетел в сторону, ударился об стены, послышался звон стали.
— Ну что же, раз вы так хотите… — сказал мужчина и вскочил с коленей. Следующим движением он достал полуторный меч с пояса и приготовился к битве. Остальные обнажили оружие. Боковые двери, которые группа не заметила изначально, открылись, и оттуда выбежало ещё пять культистов. Эти были явно лучше снаряжены, чем охранники пленников.
Началась битва. Курт достал ручной арбалет и стрельнул в голову Марка, но тот успел заслониться щитом. Полурослик чертыхнулся и начал перезаряжать оружие. Норм впал в дикую ярость, крича что-то на своём родном языке и ринулся в битву. Ари засмеялась, реагируя на реплику товарища, и последовала следом. Энис подумал было использовать кольцо, но передумал и ринулся за товарищами. Одна их эльфиек раскрутила болас и кинула в парня. Верёвки обвились вокруг его ног, и он с грохотом упал на землю. Кэсси заметила, что трое культистов бегут прямо на неё, но краем глаза так же успела увидеть, как Курт, перезарядив свой арбалет, целиться в неё. Девушка успела отразить пущенный в неё болт своим новым, усиленным баклером. Это сработало. Пиратка усмехнулась, но в этот момент к ней всё же подбежали трое, пытаясь задавить девушку числом.
Элеанора и Рэя начала творить заклинание, но не заметили, как одна из эльфиек телепортировалась прямо перед ними. Её два кинжала были направлены на голову экстрасенса, намереваясь пронзить горло и правое ухо. Девушка успела заметить это, но понимала, что среагировать не успеет, и начала прощаться с жизнью. В этот момент послышался звук удара по струнам. А затем от Лео, который активно начал играть на лютне, вырвалась волна разноцветных лучей. Они врезались в глаза эльфийки с кинжалами, она вскрикнула и упала на землю, вереща о том, что ослепла. Бард лишь хитро улыбнулся. А после крики прервались — Энис перерезал её горло одним из кукри. Его глаза были полны злобы. Вторая эльфийка, бросившая болас до этого, уже подскочила к нему, нанося косой удар кинжалом, который плут отразил, но тут же получил удар ногой в район живота. Думать об этом не было времени, потому что новый град ударов уже сыпался на него сверху, сбоку и спереди. Остальные были заняты другими противниками: Норм и Марк бились против лысого главаря, Ари уворачивалась от ловких тычков Змея, Белый Ветер защищал хозяйку от кинжала Курта, но не совсем успешно — в боку полуэльфийки уже зияла рана, откуда текла кровь. Полурослик делал размашистые удары, не позволяя волку приблизиться к нему. Кэсси как могла, сдерживала троих культистов, парируя и перекатываясь. Два оставшихся уже были убиты магией Элеаноры, которая сейчас находилась в шоке оттого, что буквально несколько секунд назад избежала смерти.
Эльфийка продолжала наступать, тесня Эниса всё сильней. Лео попытался применить ещё какие-то чары, но быстрый и ловкий враг сделал удар ногой, отправив лютню барда куда-то вверх. Плут не понимал, как она успевала делать такое количество действий в секунду, продолжая отражать её тычки кинжалами. Эльфийка сделала подсечку, парень упал, но успел откатиться вбок, прежде чем остриё одного из кинжалов пронзило его голову, встал и попытался восстановить дыхание. Враг не дал сделать ему и это. Кэсси ранили, ударив огромным молотом по голове, и она упала без сознания. Марк попытался переключить внимание главаря на себя, атакую его щитом. Норм сумел убить одного из культистов, но получил удар эфесом меча от их босса. Дворф на секунду потерял бдительность и один из приспешников ударил молотом его по колену. Норм взвыл, но устоял. Его глаза налились кровью от ярости.
Пока паладин сдерживал главного, дворф-варвар, что есть силы ударил двуручной секирой по оружию культиста, разломав меч напополам. Остаток инерцию позволил Норму прорубить шею врага достаточно глубоко, чтобы тот умер на месте. Ари получила рваную рану на предплечье, но сумела сначала выбить короткий меч из рук Змея, а потом и отправить того в нокаут. Девушка не заметила, что его оружие было смазано ядом, и потеряла сознание через несколько секунд. Белый Ветер всё-таки смог поймать Курта за руку, опрокинул на землю и теперь тормошил, не давая тому встать или контратаковать. Полурослик просил о помощи, но никто его не слышал. Волк воспользовался этой возможностью и перегрыз тонкую шею врага.
Весь израненный Норм сумел одолеть оставшихся в живых культистов, но ран на его теле было слишком много. Дворф был ещё в сознании благодаря «Героизму», но даже он не делал его бессмертным. Он тяжело дышал и почувствовал, как силы покидают его. Ноги подогнулись, и варвар упал на пол совсем обессиленный. Дворф лежал на полу и мог только наблюдать, как его друзья отбиваться от врагов.
Энис пытался найти окно для атаки, но ловкая и быстрая эльфийка не давала ему никакого шанса. Враг наносил огромное количество ударов, постоянно меняя угол и направление, желая запутать оппонента. Плут пока держался, но понимал, что, если так продолжится — ему не поздоровиться. В этот момент, в голову эльфийки врезался сгусток пламени, волосы на голове загорелись, и она закричала. Элеанора победоносно улыбнулась, но тут же увидела озлобленный взгляд врага, направленный на неё. Энис не стал терять времени зря, обрушив несколько размашистых ударов. Ему повезло — один из порезов сумел прорезать сухожилие на ноге ловкого оппонента. Эльфийка заметно потеряла в проворности, и это стало решающим фактором. Плут нанёс ей ещё несколько рубящих ударов, распоров живот и горло. Он судорожно перевёл дыхание.
Марк отражал чудовищные удары главного из врагов. Его руку, в которой был щит, уже начало сводить от напряжения, но он не сдавался.
— Даже если вы победите нас, Аль Гамон сровняет ваш город с землёй! — со злобой прокричал лысый главарь. Он попытался сделать колющий удар, но Марк сумел предугадать это и отвёл лезвие в сторону своим мечом. В голову врага прилетело несколько колючек. Рэя тяжело дышала, держась за бок. Она использовала свои волшебные перчатки, чтобы остановить кровь и слегка исцелить ранение. Паладин воспользовался тем, что враг отвлёкся и нанёс сокрушительный удар щитом ему в живот. Главный культист зарычал, попытался сделать ответный удар, но его руку отрубили два клинка Эниса, вовремя подоспевшего на помощь другу. Марк не стал медлить и проткнул врага насквозь своим мечом.
— Вы…вы всё равно умрёте, — успел прошептать главарь, а после осел на пол.
Глава 17.2
Оставшиеся на ногах, приводили в чувства товарищей. Они потратили все зелья лечения и свиток «Нейтрализации болезней» на Ари. Рэя сумела выдавить весь яд, но клинок занёс и какую-то заразу в тело девушки. Друид сказала, что похоже на паралич, но не уверена. Свиток подействовал, и дворфийка пришла в себя. Больше всего досталось Кэсси — даже после зелий и лечения от Рэи, её голова продолжала кровоточить, хоть и не так сильно. Видимо, был задет череп, как предположила полуэльфийка. Несмотря на это, бывшая пиратка смогла найти в себе силы, чтобы подойти и пнуть труп Курта. Она что-то прошептала, а потом плюнула на его тело. Оставшиеся раненые восстанавливали силы.
Осмотрев тела врагов, Энис обнаружил несколько записей у главаря. Плут выяснил, что того звали Хэллод и он работал на Аль Гамона — одного из владык демонов. Парень предположил, именно его они видели с Элеанорой в своих виде́ниях. Культисты готовили плацдарм для вторжения демонов: они похищали известных людей, чтобы посеять панику и показать обычному населению, что стража и паладины Солариона не смогут их защитить. В награду им обещали правление над Полисом, когда демоны получат своё.
В письмах ничего не говорилось про Камни Силы, но Энис, благодаря своему виде́нию, и так знал, что это и было истинной целью вторжения. Он поспешил поделиться информацией с остальными. Раненые Норм, Рэя, Кэсси и Ари уже почти пришли в себя. Голова пиратки ещё слегка кровоточила, но соображала она ясно. Лео всё-таки сумел найти свою лютню, которая упала в одну из сточных труб. Инструмент пострадал, от него плохо пахло, но использовать его всё ещё можно было.
— Спасибо, что спас, — поблагодарила барда Элеанора. — Очень полезное заклинание. Это же «Цветные брызги», так?
— О да, люблю его, — Лео улыбнулся, продолжая очищать лютню от нечистот. — Помогало избежать драки, когда меня пытались найти ревнивые мужья, — бард безучастно пожал плечами. Рэя презрительно фыркнула и закатила глаза.