Группа почти без лишнего шума преодолела бо́льшую часть маршрута, когда Норму попался под ноги какой-то горшок или посуда похожего типа. Дворф наступил на него, и послышался треск. Внимание кобольдов тут же сместилось на источник шума. Все авантюристы, включая Белого Ветра, замерли на месте, боясь даже вдохнуть. К ним направилось три ящерицы, вооружённых копьями и топориками. Один из них подошёл вплотную к Энису, который испуганно смотрел в ярко-жёлтые глаза невидящего его врага. Плут видел, как ящер пытается что-то унюхать, вглядывается по сторонам, ищет что-то подозрительное. Кобольд рядом с Рэей замахнулся и резким движением метнул копьё в сторону. Элеанора уже была готова закричать от страха, но услышала сдавленный писк. Бросивший копьё ящер прошёл мимо гадалки, поднял огромную, размером с собаку крысу, и понёс в сторону костра, где готовили пищу.
Наверху что-то загремело в очередной раз, послышался шум, похожий на удары грома. На этот раз живущие здесь ящеры подняли головы и начали что-то шептать. Один из шаманов подошёл к тотему, который, видимо, изображал дракона, упал на колени и стал читать молитву, кланяясь и опуская руки на пол. А затем все услышали мощнейший грохот. Потолок не выдержал и начал обваливаться. Поднялась паника, кобольды стали метаться в разные стороны. Двигались они совершенно хаотично, не понимая, что они делают.
Рэя сделала указывающий жест рукой и побежала к нужному им проходу. Остальные последовали за ней. На бегу Норм сбил одного из кобольдов, но в общей суматохе никто не обратил на это внимание. Упавший ящер что-то завопил на своём языке, а после на него обрушился камень, закончив его не слишком долгую жизнь.
Вся группа успела в самый последний момент вбежать в нужный им тоннель, когда проход за их спинами завалило. Элеанора шумно дышала и что-то лепетала, а затем схватилась за голову.
— Что с тобой? Поранилась? — спросил Энис, испуганно глядя на девушку.
— Голова… Резко начала болеть… Как будто кто-то пытается влезть в мои мысли, — стиснув зубы, ответила экстрасенс.
— Может, снова какое-то виде́ние или Камень Эфира пытается с тобой общаться? Помнишь, как тогда? Мы с тобой видели одно и то же, но ты сказала, что видела фиолетовый камень и какого-то мага. Артефакт звал тебя по имени, — предположил Энис, поддерживая под руку девушку. Было видно, что ей тяжело стоять.
— Может… — Элеанора подняла голову, и её взгляд стал более осмысленным. — Вроде отпустило. Надо поспешить на поверхность.
— Да, найдём моего брата и сразу же туда! — сказал Норм, направляясь дальше по туннелю.
— Я думаю, что началось вторжение демонов, — тревожно сказала Рэя, и все посмотрели на неё. — Похоже на то, что весь этот шум, грохот и обвалы — их вина. Да и камень вряд ли просто так обратился к тебе. Ты можешь попробовать связаться с ним сама?
— Попытаюсь… — Элеанора зажмурила глаза, пытаясь сосредоточиться. — Нет, не выходит, — спустя несколько секунд сказала девушка, — что-то блокирует, словно ментальный или магический щит.
— Тогда не будем терять времени, — сказал Энис. — Ты сможешь идти? — спросил он гадалку. Та кивнула в ответ, и группа продолжила свой путь.
Следующая комната была больших размеров, и здесь стояли уже знакомые клетки с пленниками. Внутри находилось порядка тридцати гуманоидов. Все они стояли, испуганно озираясь по сторонам, следя за каждым тоннелем, ведущим сюда. Охранников не было. Элеанора отменила заклинание невидимости, и все авантюристы проявились. Заточённые испуганно вскрикнули.
— Спокойно, мы пришли на помощь, — сказала Рэя, подходя ближе, чтобы пленники могли лучше её увидеть.
— Горм, ты здесь? — крикнул Норм, осматривая клетки.
— Смотря кто спрашивает! — послышался голос из левого угла помещения.
— Ну ты и свин глухой! Брата родного не узнал! — радостно воскликнул дворф, подбегая к клетке.
— Норм, это и правда ты⁈ Как же я рад тебя увидеть, — Горм сквозь прутья пытался обнять брата.
— Давайте, я всё-таки открою замок, чтобы вам было проще, — доброжелательно улыбнулся Энис.
Провозившись две минуты, плут открыл все клетки. Здесь были торговцы, ремесленники, художники и музыканты. Был даже один банкир из центрального и самого роскошного банка. Его глаза почти не двигались, смотря в одну точку. Рэя предположила, что у него шоковое состояние, но заверила, что скоро всё пройдёт.
— Братишка! Что там наверху происходит? — спросил Горм, в очередной раз обнимая старшего брата. — Такой грохот… Мы тут все перепугались! Каждый уже попрощался с жизнью.
— Пока сами не знаем. Давайте убираться отсюда, — предложил Норм и вопросительно взглянул на Рэю. Она показательно достала карту, хотя и так знала, что им осталось пройти несколько комнат и поворотом, после чего, будет лестница на поверхность.
— Если все готовы покинуть это «прекрасное» место, то пошли, — сказала полуэльфийка и направилась к нужному тоннелю.
— Наконец-то мы выберемся из этого ужасного места! — устало протянула Элеанора. Некоторые пленники неодобрительно взглянули на неё, как бы говоря: «Девочка, мы здесь несколько суток сидим, и уж кто-кто, а мы первые в очереди, кто хочет вернуться домой».
— Скоро, совсем скоро, — одобрительно сказал Энис и улыбнулся ей, но у девушки начался новый приступ головной боли, и её лицо скривилось из-за этого. Плут поддержал её за руку, видя, что она может упасть в любой момент. Состояние возлюбленной сильно угнетало его, но он старался не терять надежды. Парень помогал ей, когда они направлялись к заветному подъёму.
Норм был вне себя от радости, расспрашивая брата, как его похитили и что вообще произошло. Горм показал шрам на животе, но сказал, что ему повезло — в его камере была отличная швея, которая смогла заштопать рану. Остальная кровь, которая была в его комнате над кузницей, принадлежала нападавшим. Норм довольно хрюкнул и хлопнул брата по плечу.
Наконец, они добрались до заветной лестницы. Наверху какое-то время было тихо, но сейчас послышался странный звук. Норм полез первым и открыл люк, ведущий на поверхность.
Глава 18.2
Марк, Кэсси, Ари и Лео тоже приближались к выходу на поверхность. Им повезло больше — комната с кобольдами, которая попалась на их пути, являлась лазаретом и пристанищем тех, кому не было места в племени. Здесь были старые, больные ящеры, которые просто доживали свой век. При виде незнакомцев они устало подняли лапки вверх. Их глаза не выражали ничего, словно их обладатели были давно мертвы внутри. Марк на всякий случай обнажил свой меч, но кобольды даже не смотрели на него, покорно опустив головы вниз. Даже вечно весёлая и позитивная Ари сейчас погрустнела и прошептала что-то про «гнетущее существование». Лео сыграл какой-то лирический мотив, а затем пошёл за остальными к комнате с пленными. Здесь было четыре охранника-культиста, один из них даже владел магией огня, но это не сильно помогло ему в бою. Кэсси ловко проскользнула под запущенной вспышкой пламени, а затем проткнула живот врага рапирой. С остальными культистами разобрались её союзники. У того, кто владел магией, были и ключи от клеток.
Вторая группа авантюристов освободила клетку с пленниками, которые благодарили и восхваляли своих спасителей. Горма среди них не оказалась, как сказала Ари, внимательно оглядев всех дворфов-пленников. Марк повёл за собой людей, надеясь, что правильно запомнил дорогу к выходу. Память его не подвела, и уже через двадцать минут они стояли возле лестницы наверх. Паладин проверил табличку — может, Максимус написал хоть что-то. Пока они бродили по канализации, он делал это периодически, но она всегда была пуста. Сейчас же там была надпись: «Марк, если вы живы и можете самостоятельно передвигаться, идите в церковь. Вторжение демонов началось». Мужчину одолели волнение и страх. Он показал надпись Кэсси, Ари и Лео. Его союзники лишь встревоженно взглянули на него.
— Теперь понятна природа тех взрывов и толчков, — задумчиво сказал бард. — Не знаю, во что вы меня втянули, но доверяю свою бесценную жизнь в ваши руки.
— Так и знала, что надо брать корабль и уплывать отсюда, — сказала пиратка, но, встретив тревожный взгляд паладина, ответила, что пошутила.
— Я бы отправился с тобой в плаванье! У тебя такие, — Лео опустил взгляд на декольте Кэсси, — объёмные паруса.
— Клянусь всеми восемью богами, вы вот сейчас это всё серьёзно? — недовольно крикнула Ари. — Нам надо попытаться выжить, а не шутки шутить, — дворфийка настолько быстро говорила, что сбила дыхание. — Вот видите, что вы со мной делаете? Заставляете быть серьёзной! Ненавижу быть серьёзной!
— Господин паладин, что же мы стоим? Давайте подниматься. Меня дома ждут муж и дети, — сказала одна из бывших пленниц. Марк не стал ничего утаивать и посвятил всех, кто находился рядом, в то, что узнал.
Общим голосованием было решено отправиться в церковь ближайшим маршрутом. Оставалось только понять, где она находится. Несколько человек предложили переждать здесь, но тоннель, из которого они пришли, завалило у них на глазах, и они передумали.
Первым поднялся Марк. Он полез по лестнице до люка и открыл его. На поверхности происходило настоящее безумие. Город было не узнать. Всюду шли бои, слышались крики, виднелись вспышки заклинаний. На мостовой лежали трупы демонов, стражников, паладинов, мирных жителей. Паладин увидел вдалеке отряд стражников, которые строем шли по направлению к ним. Он хотел окликнуть их, но в этот момент из-за здания выбежал трёхметровый болганос, увидел живую мишень и рванул к стражникам. Они испуганно закричали, кто-то бросил оружие и попытался убежать. Демонический носорог растоптал всех, превратив живых существ в кровавый фарш. Он развернулся и начал пожирать свежие останки.
Марк спрятался за обломок здания, который лежал рядом с люком. Он помогал подниматься всем остальным, поднося палец к губам, чтобы те не шумели. Когда все выбрались, они смогли определить, что находятся совсем недалеко от церкви.