– Ты почитаешь нам сказку? – спросил Нури, покосившись на Кристал.
– Вы забыли о нашем договоре, дети? – с притворной суровостью поинтересовалась Кристал.
– Но, няня, я слышал, как вы говорили нашему учителю, что детям нужно читать перед сном, – сказал Нури.
– Я не против немного почитать им, – Джохара взяла детей за руки.
– Папа? – произнесла Хана и обхватила отца за ногу.
– Она прочтет вам очень короткую сказку, – сказал Фарик, поцеловал детей и пожелал им спокойной ночи.
– Не беспокойтесь, – сказала Джохара. – Я позабочусь о них, как о своих собственных детях.
– Спасибо, – Фарик открыл дверь, и все трое вышли.
Потом он подошел к Кристал.
– А теперь нам пора идти.
Кристал оглядела свой допотопный наряд и запротестовала:
– Я выгляжу не для торжественного приема. Я не могу появиться перед гостями в таком виде.
– Тогда вам нужно переодеться.
– Но у меня ничего больше нет. Я благодарна принцессе Фаррах за заботу обо мне, но не хочу позориться перед гостями.
– Если вы не хотите идти к гостям, тогда я устрою для вас праздник прямо здесь.
При этих словах Кристал почувствовала озноб. Она замерла на месте от предчувствия. Не опасно ли ей стоять на балконе рядом с Фариком и наблюдать за веселящимися гостями?
– Спасибо, – сказала она. – Вы очень добры.
Кристал решила обязательно написать своей матери об этом приеме. Это должно развлечь ее и поднять ей настроение.
Фарик был потрясающе красив, и ни один из мужчин на приеме не мог с ним сравниться. Кристал оставалось только надеяться, что ей не придется пожалеть о своем решении провести с ним этот вечер.
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Официант выкатил на балкон тележку с шампанским и закусками. Фарик взял бутылку и разлил искрящийся напиток в два высоких бокала. Ему было очень хорошо рядом с Кристал.
Его потянуло к ней с того самого дня, как она первый раз появилась в его кабинете, только приехав в Эль-Зафир. Кристал не пыталась заискивать перед ним, а прямо говорила то, что думает, не боялась спорить и отстаивать свое мнение. Дети обожали ее, да и Фарик, если честно, проникся к ней симпатией и уважением.
Когда его тетя обратила внимание на то, что Кристал и дети прячутся на балконе и подсматривают за приемом, Фарик развеселился.
– За что мы выпьем? – спросил он.
– За поддающихся убеждению мужчин, – сказала Кристал, поправив очки.
– Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду, – Фарик казался озадаченным.
– Я постоянно не соглашалась с вашими методами воспитания детей и подростков, – она слегка улыбнулась. – Я думала, что вы совсем меня не слушаете, однако все оказалось наоборот.
– Вы извиняетесь за свое поведение, мисс Ролинз?
– Нет, я признаю, что недооценивала вас и ситуации, в которых вам приходилось проявлять суровость.
– Значит, вы считаете, что я был суров с дочерью сегодня вечером.
– Моя мать говорит, что нельзя судить человека, не побывав в его шкуре. У меня нет детей, и я вряд ли выйду когда-либо замуж, но у меня есть досадная привычка делать порой поспешные выводы.
– Ваша мать мудрая женщина.
– Да, – она нахмурилась. – Я часто цитирую ее слова детям. Надеюсь, вы не против?
– Мудрые суждения должны быть известны всем. Ваш отец счастливчик, раз рядом с ним такая женщина.
Кристал отпила шампанского, потом покачала головой.
– Мои родители развелись.
– Мне очень жаль.
– Мне тоже, – Кристал допила шампанское большими глотками. – Они вырастили пятерых детей и развелись, когда я поступила в университет. Оказалось, что их больше ничего не связывает.
– Вам было нелегко, – задумчиво сказал Фарик, видя мрачное выражение лица Кристал. – Однако вы по-прежнему верите в любовь и счастливые браки с кучей детишек.
Кристал посмотрела на него в упор и засомневалась, стоит ли продолжать разговор на эту тему.
– Такой меня воспитала мать. Она всегда говорила, что до брака можно позволять себе менять парней, но, выйдя замуж, следует хранить верность единственному человеку. Именно поэтому я до поры до времени понятия не имела о проблемах в браке своих родителей. Видимо, мама страдала от невозможности путешествовать, увидеть мир и пожить ради себя, но никогда этого не показывала.
– То есть она не была эгоисткой, а вам ее жаль.
– Нет ничего плохого в том, чтобы иногда думать о себе. Жаль, что у моей матери на первом месте всегда были муж и дети. Если бы ее жизнь сложилась иначе, она не оказалась бы в такой ситуации…
– В какой?
– Неважно, – она покачала головой. – Вам не понравится то, что я скажу.
Фарик наполнил ее бокал шампанским.
– Наоборот. Мне очень интересно узнавать что-то новое о женщине, которая воспитывает моих детей. Я нахожу вас достаточно загадочной особой.
– Не беспокойтесь, я не стану никоим образом вредить вашим детям…
– Мне это и в голову не приходило! Вы так защищаете моих детей и мою сестру, что я уверен в ваших добрых намерениях.
Кристал отвернулась, облокотилась о перила балкона и принялась рассматривать танцующих гостей.
– Меня восхищает щедрость королевской семьи в отношении голодающих детей мира.
– Этот проект был взлелеян Рафиком, – объяснил он.
– Я знаю, Рафик замечательный человек.
Фарик внезапно разозлился на то, что Кристалл так восхищается его братом.
– Он вас не беспокоил?
Услышав эти слова, Кристал от неожиданности поперхнулась. Приподняв очки, она вытерла выступившие слезы, и Фарик на краткий миг увидел ее лицо.
– Теперь вы делаете поспешные выводы. Вы хотите спросить, флиртовал ли со мной Рафик?
– Да.
Кристал рассмеялась и покачала головой.
– Я с ним почти не встречаюсь. Кстати, сегодня дети спрашивали о нем. Ходят слухи, что он сейчас занят Пенни Дойл.
– Слухи?
– Да. В этом дворце новости распространяются быстро.
– Что именно вы знаете об этом?
– Говорят, что Рафик возил ее в Париж и накупил ей кучу нарядов, – она кивнула в сторону танцующего принца и его помощницы.
– Включая умопомрачительное платье, которое на ней сейчас.
– Сегодня Пенни выглядит замечательно, – произнесла Кристал. – Интересно, что чувствует человек, способный купить себе все, что пожелает?
Фарик никогда не задумывался об этом. Он принимал свое положение как должное. Точно так же поступали и его братья. Фарик разглядывал напряженное выражение лица Кристал.
Опершись бедром о перила балкона, он вдохнул аромат ее духов. От этого запаха ему внезапно стало очень легко.
– Расскажите мне поподробнее о своей семье. На что вы жили?
– Откровенно говоря, мы терпели нужду, – она горько рассмеялась. – Как я уже рассказывала, в семье было пятеро детей, и родители выбивались из сил, чтобы прокормить нас. Они очень радовались моему рождению, потому что обыкновенно девочки едят намного меньше мальчиков.
Фарик покачал головой.
– Как же им удавалось сводить концы с концами?
– Мальчики донашивали одежду друг за другом, для меня шила мама. Она сшила мне платье даже для…
– Чего?
– Неважно. Она шила мне платья для школьных вечеринок и тому подобное.
Фарик чувствовал, что она чего-то недоговаривает. Почему Кристал нервничала? Он явно ощущал ее беспокойство.
– Что такое, Кристал? Чего вы боитесь?
– Ничего, – она нарочито беспечно пожала плечами. – Я просто думала о маме. Она прожила тяжелую жизнь, радостей на ее долю выпало не много. Ей и сейчас приходится нелегко.
– Я могу чем-нибудь помочь?
– Спасибо, я справлюсь сама.
Она покачала головой.
– Однако вас что-то беспокоит, и я не могу оставаться равнодушным. Вы же сказали, что в моих интересах, чтобы мои служащие были довольны и счастливы.
– Я довольна, мне нравится моя работа. Я очень полюбила детей и надеюсь прожить здесь весь срок, обусловленный контрактом.
Несмотря на эти слова, Кристал хмурилась, а Фарик внезапно понял, что рано или поздно ему придется расстаться с ней, и эта мысль не пришлась ему по душе.
– Мы тоже хотим, чтобы вы оставались с нами как можно дольше.
– Надеюсь, вы не передумаете.
– А почему я должен передумать?
– Да так, – она отошла от перил и поставила бокал в тележку. – Я должна идти к детям.
– Вы ничего не ели!
– Спасибо, не хочется, – Кристал коснулась рукой виска. – Шампанское ударило мне в голову.
– Вы не ужинали?
Кристал покачала головой.
– Сначала я помогала Пенни уложить волосы… Она очень волновалась и попросила меня оказать ей моральную поддержку перед приемом. Потом я стала заниматься с детьми и готовить их ко сну.
Фарик вспомнил ее слова о том, что умеренный эгоизм не так уж и плох. Кристал не помешало бы воспользоваться собственным советом.
– У вас был тяжелый вечер, – Фарик взял кусочек чего-то очень аппетитного из тележки и поднес его к ее губам. – Пора кому-нибудь о вас позаботиться.
У Кристал бешено заколотилось сердце. Она осторожно взяла закуску из его рук и принялась жевать. Музыканты заиграли красивый вальс.
– Могу я вас пригласить на танец?
Фарик поклонился.
– Нет, я…
Не дав ей возможности отказать ему, он обнял ее за талию и притянул к себе. Внезапно Фарик испытал невероятное блаженство от близости Кристал. Внизу в зале танцевали самые обольстительные женщины, к общению с которыми он уже привык. Однако по непонятным причинам Фарика влекла только Кристал.
Она не была красавицей, но обладала какой-то таинственной притягательностью. Кристал была остроумна, мила и образованна. Кроме того, она имела хорошую фигуру, скрытую, правда, под мешковатой одеждой.
Фарик медленно вел ее в вальсе, радуясь тому, что занавес балкона скрывал их от посторонних взглядов. Они с Кристал не часто оставались вот так наедине. Фарик взглянул на ее милый профиль.
– Вы покраснели, – заметил он.
– Я не привыкла пить шампанское, – Кристал ответила, будто чувствуя свою вину.