– Ну а теперь договаривай.
– Что договаривать? - опешил инженер связи. - Я все передал.
Доброгнев сказал: "Пусть Юра не задерживается, в Зоне есть для него забота". Вот и все.
– Забота? Ты не ошибся? Может быть, работа?
– Во время дежурства я не ошибаюсь, - обиделся Тоидзе.
– Хорошо, спасибо. Чей модуль дежурит?
– Денисова, второй причальный. Подожди хоть, пока пройдет ураган.
Руденко кивнул и покинул зал.
Модуль опустился на полотно бывшей взлетной полосы в трехстах метрах от белого параллелепипеда Зоны. Ураган только что промчался, но природа вокруг Зоны еще не успела отреагировать на это: обычно пушистые шапки цветного мха, заменяющего на Энифе траву, походили на каучуковые желваки, а страж на скале представлял собой кожистое одеяло, намертво приклеившееся к каменному пальцу насеста.
Руденко кинул взгляд на уползающую за горизонт черно-сизую тучу и пошлепал по мокрому бетону взлетной полосы дендроидов к зданию Зоны, перепрыгивая трещины и размышляя, что имел в виду Доброгнев, говоря о заботе.
В коридоре его встретил иронично-вежливый начальник центра.
– Твоя идея была привезти сюда лихо, - сказал он, глядя поверх головы руководителя спецгруппы. Руденко почувствовал недоброе.
– Женщины? Что-нибудь натворили?
– Женщины, мой милый, женщины. Недаром моряки в старину говорили: женщина на корабле - к несчастью.
– Да говори ты толком, что случилось.
– Собственно, ничего особенного не произошло. Эвелина устроила некрасивую сцену… накричала на врачей, на меня… на Диего. Да-да, и на него тоже… "Верните мне того Неверова, которого я знала, а этот - монстр, чудовище!"
– Сильно! Так и сказала?
– Так и сказала - чудовище! Видимо, Лен прочитал кое-какие мысли, которые она хотела сохранить от него в тайне… Веришь, я с трудом удержался, чтобы не дать ей пощечину! Сам понимаешь, какое настроение было потом у Неверова. Хорошо, что Диего каким-то образом ее успокоил…
Руденко сглотнул горькую слюну, покачал головой.
– Не предполагал, что она до такой степени… все-таки интуиция у меня есть. А как Анна?
– Что Анна? Жена Диего - это почти сам Диего. Удивительное самообладание у женщины! Кстати, она с характером: я попытался было обвинить руководство во всем, взять вину на себя, объяснить, что Диего подчинялся моему приказу… так она зыркнула на меня ледяной синью и сказала с самой доброжелательной улыбкой: "Если не знаешь, что сказать, - говори правду. Ждан".
– Почти Козьма Прутков. А ты?
– Я стал рассказывать, как Диего помог нам освоиться на Энифе и какой он вообще молодец.
– Будто она этого раньше не знала. Доброгнев горестно махнул рукой.
– Что делать, если я просто обалдел. Не останавливайся, нас ждут в защитной камере.
Они спустились на самый нижний этаж Зоны, располагавшийся на десять метров ниже уровня почвы. Здесь коридор в сечении был треугольным, двери встречались только с одной стороны - в той стене, которая составляла с полом прямой угол. Доброгнев задержался у предпоследней двери.
В знакомой кубической комнатке со специальными экранирующими устройствами находились Нагорин, Шелгунов и начальник группы технического обеспечения Генри Лаирн.
– Фью! - удивился Руденко. - Как ты меня опередил? Ты же остался на Базе!
– Может, я умею раздваиваться, - сказал Нагорин простодушно.
– Надо же! - Руденко пожал руку Шелгунову и Лаирну. - Над тобой тоже энифиане экспериментировали?
– Пора начинать нашу жесткую программу, - сказал Шелгунов, улыбнувшись глазами. - Мне кажется, события начинают разворачиваться по сценарию стражей. Сегодня Лен обнаружил под Зоной систему ходов, причем уверяет, что слышал вибрацию какого-то работающего механизма.
– Механизма? Может быть, скалогрыза? Чем не землеройная машина! Да и откуда на Энифе механизмы? Последние машины на планете обратились в прах сто веков назад. Ты же знаком с данными Диего…
– Да я не возражаю, Лен мог ошибиться. Мы просветили район под Зоной интравизорами, но ничего не обнаружили, кроме ходов. Три хода тянутся параллельно друг другу, и два сходятся углом, диаметр каждого около полутора метров.
– На работу скалогрызов действительно не похоже, диаметр их тел не превышает восьмидесяти сантиметров. Что еще?
– Стражи зачем-то обследовали звездолет дендроидов. Перед этим там работали специалисты из группы Генри, интересная штучка этот звездолет, скажу я вам! Ну а потом налетели стражи, копошились в нем часа два, еще с час просидели молча рядом. Закончилось тем, что прилетел еще один урод, закричал, они устроили хоровод вокруг Зоны и утихомирились.
– Не поинтересовался у них, что они там делали?
– Официально нет, - развел руками Доброгнев и кивнул на Лаирна. - Мы хотели послать ребят Генри, но решили не начинать работу без твоего ведома.
– Правильно, сначала обсудим все "за" и "против". Кстати, хорошо бы переговорить с Диего. Мне кажется, право решающего голоса принадлежит ему.
– Он же… - Нагорин не договорил. Над дверью мигнул желтый огонек - кто-то просил разрешения войти.
Лаирн, стоящий у пульта, открыл дверь. В комнату вошел энергичный, улыбающийся Диего Вирт.
– Не ждали? Знал, что понадоблюсь, вот и пришел. Юра, ты извини, но я от твоего имени отправил женскую половину на Базу, модуль уже ушел. Вместе с ними улетели инженеры технической бригады и математики. Итого на планете сейчас восемьдесят семь человек, из них шестнадцать в Зоне. Как решился вопрос с операцией под кодовым названием "Вознесение на небо"?
– Оперативно!.. - пробормотал опомнившийся Руденко и покрутил головой. - Оперативно действуешь!
Доброгнев засмеялся, за ним остальные. Диего остался невозмутим.
– Времени у нас до обидного мало, - сказал он, прищелкнув пальцами. - Хотелось бы прежде, чем уйти, кое-что узнать… Но это моя забота Меня тревожит возня наших милых пташек у звездолета дендроидов. С вашего разрешения, вечером я его обследую вместе с Леном.
– Почему вечером? - спросил Шелгунов.
– Потому что к ночи жизнь здесь замирает, - густым басом ответил Лаирн вместо Диего. - Стражи ночью спят, вернее, отключаются.
– Спасибо, Генри, - серьезно сказал Диего. - Так какие же вопросы мы будем решать сегодня?
– Отправка намечена на двадцать первое, - сообщил Руденко.
– Через два дня? Неплохо бы пораньше… Диего вдруг насторожился. В тот же миг тяжкий гул обрушился на здание Зоны, закачались стены, крупная дрожь потрясла пол. Со стены упал баллон кислородного НЗ.
Диего выключил защиту комнаты, все выбежали в коридор. Где-то рявкнула сирена тревоги, простучали по эскалатору шаги дежурной смены энергетиков. Диего первым добежал к окну виома в стене коридора. Виом прозрел и показал хмурый день с надоевшим всем пейзажем и плотный бурый столб дыма в конце бетонной полосы. Столб оседал фиолетово-черным облаком.
С неба редким дождем падали мелкие камни и серо-черный пепел.
– Вот оно в чем дело! - раздельно проговорил Диего. - Стражи взорвали звездолет дендроидов!..
Глава 6
Глубокой ночью Неверов проснулся оттого, что кто-то позвал его по имени. Он открыл глаза и прислушался. В комнате было темно и тихо, слабо светились теплые панели пола - там, где проходили полосы отопления и электрические провода в стенах, а также подводы питания к виому окна дальновидения и аппаратура водо-воздушного обмена.
Снова послышался чей-то голос, но это был не звук - радиовызов.
Неверов привычно сориентировался в пространстве - он уже не пугался, как раньше, радиопередач, которые принимал не хуже радиостанции, и пси-импульсов, излучаемых людьми, - и определил направление вызова. Это был Диего.
"Вставай и поднимайся на третий горизонт, в машинный зал. Постарайся пройти незамеченным".
"Понял, сейчас приду".
Неверов быстро оделся и бесшумно пробежал по коридору мимо зала связи, где дежурили видеоинженеры, терпеливо дожидаясь утра и новых сеансов связи с энифианами.
Диего возился с укладкой ранца возле ребристых кожухов энергогенераторов. Он был одет в обтягивающий тело черный костюм и казался худощавее, чем был на самом деле. Критически оглядев Неверова, он покачал головой и подвинул ногой черный ворох на полу.
– Надевай комбинезон, это тургорный костюм - с противодавлением и температурной регуляцией, специально для горячих работ. Нам в УАСС часто приходится пользоваться такими.
Неверов с трудом затянул на себе шов застежки-"молнии", пошевелил плечами и изумленно посмотрел на Диего. Сначала казалось, что упругая ткань будет стеснять движения и сдавливать тело, но случилось обратное - костюма не чувствовалось совсем, будто его не было!
– То-то! - пробормотал Диего. - Теперь инграв. - Он подал скрещенные ремни индивидуального летательного аппарата. - Сегодня быстролет отменяется, пойдем на малой тяге. Попробуй, как работает… хорошо.
Надевай ранец с НЗ, "универсал" цепляй на пояс.
Он проверил снаряжение на товарище и быстро оделся сам.
– Все-таки до чего живуч рефлекс, - сказал он вдруг со смешком. - Ведь можем общаться мысленно, а все равно разговариваем вслух. Уж очень много веков совершенствовала природа наш звуковой способ общения.
– Привычка, - согласился Неверов. - А к чему вся эта амуниция? Куда мы собрались?
– В поход. - Диего еще раз внимательно осмотрел свои доспехи, остался доволен и, мягко ступая, пошел к двери. - В поход за разгадкой "роковой" тайны стражей. Днем нам туда не пройти, ночь - лучшее время для разведчика, запомни, юноша.
– И для злодея…
– Что? А-а… - Диего понял, что Неверов вспомнил старинные приключенческие романы. - Ты помнишь заваленную пещеру?
– Это там, где ты нашел "пустые" кристаллы?
– Совершенно верно, на юге Неожиданного плато, в двухстах километрах от побережья океана и от ближайшей зоны недоступности. А еще мы устроим небольшую диверсию. Звездолет дендроидов стражи взорвали неспроста: здесь и угроза, и предостережение, и сокрытие какой-то тайны.