– Можно прикинуть массу маунта,- флегматично заметил Бруно.- Чтобы вмять шлюп в эту землю, надо создать давление примерно сто килограммов на квадратный сантиметр. Отсюда масса маунта должна быть порядка десяти тысяч тонн. Странно одно, почему он не опрокинул шлюп, а вдавил в почву.
Филипп вспомнил когг на "Парящем орле", через который прополз, по словам Дария, маунт. Десять тысяч тонн! Что было бы, проползи он через них?
Богданов хмыкнул и зашагал к границе освещенной зоны лагеря.
Заметно посветлело. Облака все еще продолжали нестись во весь опор, но слой их стал тоньше. Пепельный свет дня возвращался на помрачневшую под ударами стихии равнину.
– Не догадались взять прожектор,- сказал Томах.- Поминали бы, и дело с концом. Попробуем синхронно помигать нашлемными фонарями?
– У меня случайно оказался "блейзер",- пробормотал Бруно, протягивая Богданову ребристый цилиндрик толщиной в палец.
– Случайно! - хмыкнул Томах.- Запасливый ты мужик, Бруно! У тебя случайно нет с собой ТФ-разрядника?
– Разрядника нет,- подумав, сказал Бруно.- А что такое "мужик"? Твое новое ругательство?
Станислав развеселился.
– Успокойся, это словечко из лексикона двадцатого века, означает оно…- он поразмыслил,- в общем, уменьшительно-ласкательное от слова "мужчина".
Бруно с сомнением посмотрел на инспектора, но проверить правильность "перевода" было не у кого.
В это время Богданов вставил цилиндрик "блейзера" в короткий ствол "универсала", тщательно прицелился и выстрелил. Из дула вылетела огненная стрела, упала на купол защитного поля над базой и вспыхнула чудовищно яркой звездой. По земле заплясали черные тени, люди вынуждены были отвернуться, чтобы не ослепнуть: световой поток сгорающего "блейзера" достигал такой величины, что не спасали фильтры шлемов.
Через три минуты "блейзер" погас, и всем показалось, что резко стемнело.
Богданов терпеливо ждал. Наконец из жилого коттеджа в освещенном круге лагеря выглянул человек в легком скафандре, вгляделся в их сторону, воздел руки к небу и скрылся за дверью. Филипп первым догадался, что означает его жест, поднял голову и увидел пикирующую на них фиолетовую тень.
– Ложись! - рявкнул он, падая и отстегивая с пояса "универсал".
Все попадали на почву, но "тень" не думала нападать: пахнуло ветром, что-то проскрежетало в воздухе, затем с треском и хрустом многометровая махина захлопала крыльями и взмыла к тучам. Снова прозвучал скрежет "металла о металл", и все стихло.
По ту сторону защитной завесы к ним бежали двое, завеса исчезла, и в наушниках раздался свирепый голос:
– Быстрее, какого дьявола копаетесь, диноптер сейчас вернется, и не один.
Богданов без слов поспешил на освещенное пространство. Едва они перебрались в защищаемую зону, как энергозавеса замерцала сзади вновь, отрезая доступ к домикам лагеря любому живому существу.
Филипп сбоку посмотрел на провожатых, увидел в руках одного из них знакомый кожух плазморазрядника и покачал головой: видимо, шутить разведчики не любили.
Пройдя тамбур и сняв скафандры, десантники оказались в коридоре. Провожатый - косолапый, слегка горбившийся парень с копной выгоревших до желтого блеска волос, оживился, разглядывая их форму с эмблемой отдела безопасности.
– Безопасность? Ну и дела-а… У нас, кажется, соблюдаются все пункты инструкции, и происшествий особых нет.
– Почему у вас нет связи с кораблем? - спросил холодно-спокойный Богданов.
– А-а,- парень помрачнел.- Большую антенну повредили маунты, аэросторожа уничтожили диноптеры, а малые ТФ-передатчики не пробивают защитную завесу.
– Так выключите защиту, и будет связь,- проворчал Бруно.Там же люди беспокоятся.
Парень усмехнулся.
– Выключить защиту!.. В том-то и дело, что мы не можем ее выключить. Это вот только перед вашим приходом немного успокоилось, а то продохнуть нельзя было из-за маунтов. Вы еще не знаете, что это за звери и на что они способны.
– Уже встречались,- пожал плечами Томах.- Нас он не тронул, а вот шлюп ваш втоптал в почву.
Молодой человек озадаченно посмотрел на Станислава.
– Не тронул? Не может быть!
Десантники переглянулись, парень смутился.
– За шлюп не беспокойтесь,- заторопился он.- Это просто болванка из пластика, копия - для отвода глаз. Маунты обычно после расправы с коггом уходят, втопчут в поле и уходят, словно у них это какая-то игра, вот мы и придумали им забаву. Пойдемте со мной. У нас тут в лагере почти никого нет, - продолжал он уже на ходу.- Весь отряд ушел на плато Нежданного Спокойствия. Там обнаружена невероятно разветвленная система пещер со следами каких-то двуногих существ. Группа Шемисса ушла туда третьего дня и - ни слуху, ни духу! Ну, Момма и отправил всех на поиски… Мы пришли.
Провожатый отступил в сторону, прямоугольник двери перед гостями просветлел, и десантники оказались в небольшом помещении, похожем на кают-компанию спейсера: гнутые янтарные стены с бегущими искрами, стандартные кресла, стол с черной матовой поверхностью, громадное "окно" виома, отражающее низкое, совсем светлое небо с редкими убегающими космами туч, пульт видеоселектора у стены.
В комнате находилось всего двое: один - краснолицый здоровяк с руками-лопатами, второй-седой, сухой, длинноногий, руки на груди, с морщинистым лицом и жестким запавшим ртом. Глаза этого второго смотрели холодно и изучающе. Он только повернул к вошедшем голову и остался стоять в прежней позе.
– Безопасники,- упавшим голосом произнес их провожатый и отошел к столу.
– Вот уж кого не ждали,- гулко сказал здоровяк.- Какими судьбами пожаловали к нам, пограничники? Да еще и асы безопасности к тому же, а?
– Не надо, Крут,- почти не разжимая губ, голосом, похожим на щелканье бича, проговорил сухопарый.- Очевидно, это по поповоду ТФ-депеши моего заместителя. Так?
– Совершенно верно,- кивнул Богданов,- Именно по поводу ТФ-депеши вашего заместителя по экоэтике Дария.
У седого прыгнули вверх брови и в глазах на миг промелькнули озадаченность и любопытство.
– Что ж, гостям мы рады, проходите. Я Исиро Момма, начальник экспедиции "Парящего орла". Это мой заместитель по техническому оснащению групп Крут Зотов.- Говорил Момма без обычного "японского" акцента, четко выговаривая букву "л".Инженер защиты Владриг.- Небрежный кивок в сторону недавно провожатого.
– Богданов, шеф-официал спецгруппы отдела безопасности УАСС. Это мой заместитель Станислав Томах, Осинниго - эксперт технического сектора, врач Лихолетов и Ромашин.
– Прекрасно.- Момма указал на кресла и сел сам.- Итак, чем вас заинтересовало сообщение Дария? За которое, кстати, он получил нагоняй… Насколько я понимаю, за здорово живешь Управление не станет гонять спейсер в эдакую даль? На чем вы прибыли?
– К Этамину на спейсере погранслужбы "Искатель", сюда на шлюпе.
– Шлюп ушел?
– Нет,- помедлив, сказал Богданов.- Ждет связи.
По лицу Моммы прошла тень.
– Влад,- обратился он к инженеру защиты.- Сними на минуту энерголист и дай команду пилоту: пусть немедленно уходит на корабль.
Владриг кивнул и встал.
– Минуту,- сказал Богданов,- не надо давать такой команды.
Момма нахмурился.
– Вы не понимаете, что говорите, с маунтами не шутят. Иди.
– И все-таки,- невозмутимо произнес Богданов,- пилот подчиняется только мне, это раз; нашему коггу не страшны маунты, это два; и три - лучше свяжитесь с кораблем, люди ждут сообщения, беспокоятся за вас.
Момма откинулся в кресле, глаза его сузились. Он побарабанил пальцами по столу, усмехнулся.
– Интересное положение. Вы, не зная особенностей Триаса, берете на себя ответственность за жизнь человека. А что такое маунты, знаете?
– Именно потому и берем ответственность, что знаем особенности Триаса.
– Видно, Дарий им успел выложить собственную теорию,сказал Зотов с пренебрежением.
– Они говорят, что встретили одного маунта вблизи базы, и он не напал,- пробормотал Владриг, стоя у двери.
Момма прищурился.
– Это что-то новенькое! Простите, но позвольте усомниться. Маунт увидел вас и не напал? Нонсенс! Сколько себя помню на Триасе, столько маунты не упускают ни одной возможности, чтобы напасть на людей. Может, вы спутали маунта с дурнеем? Внешне они немного похожи, хотя дурней в десять-пятнадцать раз меньше. Или с диноптером?
– Диноптера мы повстречали тоже,- сказал Томах.- Но и он не причинил нам особого беспокойства.
– Тогда сдаюсь! - Момма развел руками.- Мир перевернулся.
– Я не уверяю, что мы твердо убеждены в реальности встреч,- произнес Богданов,- Может быть, это был сумасшедший маунт, может, вовсе и не он. Проверим. Мы, собственно, прибыли на Триас по другому поводу: ваши исследователи встретили "зеркала"…
Момма пренебрежительно сморщился:
– Ах, это… из-за такого пустячного дела? Простите, не понимаю.
– И не надо. Вы решаете свои задачи, мы свои. Кстати, я уполномочен разобраться в обстановке и принять соответствующие меры.
– Какие же?
– По обеспечению экспедиции необходимым оборудованием,- с иронией закончил Томах.
Момма тонко улыбнулся, он понял.
– Теперь следующее.- Богданов помолчал и очень мягко сказал: - Вы все же сообщите на корабль о положении дел. Там ждут связи.
В глазах начальника экспедиции мигнули колючие огоньки, он с минуту смотрел на небо Триаса, потом нехотя проговорил:
– Дай им минутную сводку, Влад.
Владриг, томившийся у двери, вышел.
– Так что же вы собираетесь предпринять? Учтите, машин лишних у меня нет, людей тоже. План исследований горит, и я не вправе остановить поисковые работы, даже если бы захотел.
– Постараемся не отвлекать вас от дела, единственная просьба - показать "зеркала". Без провожатого, конечно, не обойтись.
– Одного я вам дам - того молодого человека, что вас встретил, Владрига. Достаточно?
– Пока достаточно.- Богданов поднялся.- Вопрос: наша помощь в поиске пропавшей группы Шемисса не нужна?