– Ты спал и стонал, вот я и… Плохо себя чувствуешь?
– Да-а… собственно, нет, все нормально. Диего откинулся на подушку и с удовольствием оглядел знакомую обстановку зала связи.
– Все нормально, малыш, просто я видел любопытный сон. Долго еще до конца смены?
– Два часа. Ты спи, энифиане молчат - ночь у них. Страж тоже молчит.
Полетал немного над Зоной, пока ты спал, и снова сел, до утра теперь.
Ураган уполз к Синим Горам.
– Уговорил. - Диего потер глаза и повернулся на бок. - Ну и сон!
– Расскажешь?
– Осязательно, позже. Лен, будь другом, принеси сока, лучше всего березового, а? Неверов улыбнулся и кивнул.
Окно дальновидения казалось толстой плитой из черного непрозрачного стекла - ни огонька, ни отблеска света не мелькало в его глубине.
Темнота за стенами Зоны была такой всеобъемлющей и глубокой, что казалось - Зона погребена под километровой толщей скал или вод океана.
Неверов, налюбовавшись энифианской ночью, принес из стандартного синтезатора гору фруктов и с удовольствием смотрел, как Диего ест.
– Итак, у нас осталось пять часов личного времени, - кряхтя произнес Диего, нагибаясь за упавшим яблоком. - Кстати, поздравляю тебя с полной адаптацией в условиях Зоны. Не тянет на Базу? Восторженные взгляды операторш и все такое прочее…
– Не тянет, - смутился Неверов и с хрустом откусил сразу пол-яблока, хотя есть не собирался. - К дежурствам я действительно привык, как-никак две недели здесь, опыт, понимаешь… Сегодня прилетал какой-то незнакомый страж, орал на нашего меланхолического. Я только что вспомнил.
– Вот как? - пробормотал Диего. - Кричал? Начальник, наверное. За лень ругался.
Они улыбнулись друг другу. Неверов привык к тому, что Диего постоянно к чему-то прислушивался, поэтому ни о чем его не спрашивал, справедливо полагая, что ему все будет рассказано, когда придет время.
– Между прочим, - сказал он, доев яблоко. - Ты обещал мне рассказать свой сон, помнишь?
– Сон? - пробормотал Диего. - На сон, брат, тот "сон" не похож…
Со времени своего странного "сна" Диего не раз размышлял над поразительным совпадением увиденного во сне с тем, что он знал о холме в конце дороги, и пришел к выводу, что сон - это скорее всего наведенная гипноиндукционная передача и он стал ее реципиентом. Ибо чем мог быть навеян такой сон? Откуда такая ошеломляющая правдивость и жизненность? И главное - почему он так подробен? Сны, как правило, забываются почти сразу, а в этом помнится каждая мелочь. Но тогда возникает вопрос: кому и зачем понадобилось проводить сеанс гипноиндукции? Причем избирательной, Неверов ведь ничего не видел и не слышал. Получается, что он, Диего Вирт, землянин, приобрел информацию, прямо отвечающую на вопрос, какова цель эксперимента энифиан. Сами ли энифиане решили сообщить об этом или у людей появился неизвестный союзник, рискнувший предупредить их о замыслах хозяев планеты?
О "сне" Диего сразу же сообщил на Базу, но с тех пор по этому вопросу База молчала, очевидно, дело вращалось в институтах Земли.
И еще одним соображением поделился Диего с Доброгневом: звездолет "пней" из его "сна" был настолько неуклюжим и древним, судя по работе двигателей - ракетно-ядерным, что межзвездным кораблем его трудно представить. В связи с чем стоило поискать родину "пней" как в системе Энифа, так и у ближайших звезд. Открытие цивилизации "пней" послужило бы отличным доказательством того, что "сон" Диего - утечка информации из стана энифиан, происшедшая без их участия.
Не дождавшись продолжения, Неверов переменил тему разговора.
– Не могу понять истинных функций стражей. - Он кивнул в сторону окна дальновидения. - Разумными они не выглядят, делать ничего не делают. Сидят и орут время от времени. Глядя на них, я всегда вспоминаю гарпий из древнегреческого эпоса.
Диего прищурился.
– Похоже. А насчет их разумности… Может, с их точки зрения мы тоже выглядим кретинами?
Он вспомнил, как год назад был установлен контакт с энифианами.
Линейный разведчик класса 200 «Радиус разведки до двухсот световых лет.» "Искра", последний из серии ненацеленных «То есть изучающих определенную область пространства со многими звездами, в отличие от кораблей, изучающих определенную звезду.» кораблей Даль-разведки, задачей которого был поиск разумной жизни в созвездии Пегаса, изучая систему звезды Эниф, эпсилон Пегаса, обнаружил, что вторая планета системы, с мощной, насыщенной электричеством атмосферой, населена странными существами, названными впоследствии стражами. Биологическое исследование планет не входит в обязанности линейного разведчика первого класса, поэтому "Искра" спустя сутки стартовала с поверхности планеты и… была буквально атакована стражами.
Старт пришлось отменить, разведчик попытался перейти на облетную кривую, но это ему не удалось: стражи свободно перемещались в пределах атмосферы (и даже за ее пределами, как выяснилось позднее), и лишь включение рейсового режима позволило кораблю вырваться из неожиданных объятий планетарной биомассы. Поведение стражей было столь недвусмысленным, что разведчик, покружив на десятитысячекилометровой высоте, вынужден был отказаться даже от картографирования и фотометрии планеты. Однако энифиане первыми просигнализировали о своем желании вступить в контакт, хотя сигналы были расшифрованы только на Земле. В то время никто не предвидел последствий этого контакта. Земля ликовала по поводу обретения братьев по разуму…
Неверов прав, роль стражей в этой истории не ясна, но название им выбрано удачно. Стражи, сторожа, охранители тайн энифианской цивилизации… А сами энифиане законспирировались так хорошо, что невольно начинаешь предполагать разум у этих "симпатичных" тварей. И все же почти полное совпадение "сна" с действительностью - и там и тут вмешиваются стражи и задерживают космические корабли. Нет, это не сон, это правдивая история, рассказанная тем самым последним "пнем", который превратился в стража… Больше некому… и незачем. Что же молчит Земля?
Диего перестал есть и с сожалением посмотрел на фрукты, рассыпанные по столу.
– Знаешь, в последнее время я никак не могу насытиться, хожу голодный, как бронтозавр. К чему бы это?
За стенами Зоны вдруг странно закричал страж, сорвался с насеста и долго летал над зданием, словно высматривая в нем что-то громадными белыми глазами без зрачков. Диего при этом напрягся и замер, прислушиваясь, потом расслабился и смахнул выступивший на лбу пот.
– Я почему-то чувствую к этому уроду симпатию.
– Родство душ, - пошутил Неверов, у которого мурашки поползли по спине от слов товарища. - Кстати, что ты все время сидишь с закрытыми глазами? Спать хочешь?
Диего на мгновение открыл глаза - Неверов похолодел! У Вирта были совершенно черные, словно целиком занятые зрачками глаза!
– Понимаешь, Лен, - глухо сказал Диего. - Я, понимаешь, вижу сквозь веки… и не только сквозь веки. Вот, понимаешь, какой коленкор.
Неверов сглотнул.
– Надо сообщить об этом на Базу, Нагорину.
– Он знает. Не пугайся, старик. Хотя… мне тоже, честно говоря, страшно. Не такой уж я и герой, а?
– Что же делать? - Неверов улыбнулся неуверенно, растерянный и встревоженный.
– Пока ничего. Чувствую я себя неплохо, разве что есть хочу все время, так это не беда, как ты думаешь? - Диего явно пытался поддержать коммуникатора. - Кстати, какими ты представляешь энифиан? Ради любопытства?
Это "кстати" Вирта было как нельзя кстати - слишком богатое воображение Неверова рисовало ему такие картины, от которых он, по собственному выражению, мог "прослезиться алмазами".
– Какими? - переспросил он, всплывая к яви. - Ты же прекрасно знаешь, что энифиане ничего не ответили на прямой вопрос, а по косвенным данным можно только предположить, что они не млекопитающие, не рыбы и не насекомые. Рептилии? Биологи, кажется, открыли здесь нечто подобное. В разумную плесень я не верю, в то, что энифиане - гуманоиды, тоже. Что еще?
Если хочешь знать, я в последнее время вообще сомневаюсь в наличии на Энифе цивилизации. Где следы ее деятельности? Где сеть коммуникаций, опутывающая планету? Где, наконец, радиационный фон связи? Ничего этого нет…
Диего рассеянно взял со стола апельсин, взвесил его в руке, вздохнул и положил обратно.
– А как ты думаешь, к какому классу живых существ относятся стражи?
– Я не специалист по химерам, - буркнул Неверов. - По-моему, ответ на этот вопрос ты можешь получить у биологов Базы, они давно расклассифицировали всю живность Энифа.
Диего улыбнулся. Улыбка на его лице с закрытыми глазами выглядела по меньшей мере странной.
– Ладно, давай заниматься делами. Чем собираешься заняться ты?
– Не роботами, не волнуйся… сбил ты меня своими вопросами с толку.
Может, пойдем поборемся? Я намерен выстоять целых две минуты. А потом поработаем с эфиром.
Вирт легко подхватился с места и напряг мышцы.
– Идет. Переодевайся.
Неверов не знал, не мог даже представить, с каким трудом давалась Диего эта легкость движений и спокойная улыбка на лице.
Глава 4
Уже перед рассветом Диего решил погулять вокруг Зоны.
– Не заблудись, - крикнул ему вслед Неверов, занятый настройкой координатора.
Диего неторопливо обошел здание Зоны, посматривая на уснувшего стража. Лес стоял тих и темен - ни одного движения, ни звука не доносилось из его таинственных зарослей. Мир стражей и неведомых энифиан еще спал.
Диего ощущал в себе такие изменения, столько возможностей, что боялся верить даже своей способности видеть сквозь любые предметы, даже сквозь стены Зоны. Слышал он также отчетливо и отлично и причем избирательно: мог слышать, например, как Неверов шагает по залу Зоны и напевает песенку или как "переговариваются" свистами автоматы в энергетическом сердце Зоны; стены при этом ему не мешали.
Воровато оглянувшись по сторонам и погрозив неподвижному стражу пальцем, Диего развел руки и подпрыгнул. Результат был такой, будто его выбросило вверх катапультой! Он взлетел выше здания Зоны, перекувырнулся через голову и приземлился в кустах в ста метрах от дороги…