— Что, по-твоему, произойдет? — спросила она.
— Ты двинешься дальше, потому что будешь знать, что заслуживаешь лучшего, — просто ответил я. — И я позволю тебе, потому что я тоже буду знать это.
Я уже знаю это, подумал я.
— Если ты так думаешь, значит, ты плохо меня знаешь, Деклан Макаллистер. Так что, думаю, мне предстоит доказать, что ты ошибаешься.
Я улыбнулся, представив себе как она упрямо наклонила подбородок. — Хорошо.
— Увидимся завтра. Целую.
— Спокойной ночи.
— Спокойной ночи.
Пока я был в душе, я думал о том, каково на этой неделе будет видеть ее на работе. Вообще-то, не только на этой неделе, но и в дальнейшем. Будет ли всем очевидно, что у нас есть… связь?
Возможно, с моей стороны было глупо думать, что мы должны скрывать это. Может быть, это тревожное чувство было вызвано усталостью и беспокойством, а не какими-то реальными причинами. Может быть, я позволял своему неудачному романтическому прошлому и чувству вины из за того что мне пришлось развестись затмить возможность этих новых отношений. В конце концов, я все еще был человеком. Мне все еще нужно было общение время от времени. Время от времени я все еще жаждал общения со взрослыми людьми. Фрэнни была сексуальной, веселой и легкой, она органично вписалась в нашу жизнь, и она воссоединила меня с частью себя, которую я потерял — частью, которая не была ничьим отцом. Мне нравилось то, что я чувствовал, когда был с ней.
Но в глубине души я знал, что это не может продолжаться долго.
* * *
На следующее утро, когда я вошел в гостиницу, она подняла глаза от стола, за которым помогала гостям, и улыбнулась мне. Не обычной улыбкой, а мы тайно, блядь, улыбаемся, сопровождаемой озорным блеском в глазах.
И я вернул ее ей. Я ничего не мог с собой поделать. Но я сказал ей и гостям очень формальное "доброе утро", на что она ответила столь же формально, как будто не шептала мне грязные вещи по телефону, пока я дрочил прошлой ночью. Когда направлялся по коридору к своему кабинету я чувствовал себя подростком, который тайком выбрался из ее спальни и не был пойман. В следующие пару дней мы часто обменивались улыбками, но вели себя вполне прилично. Когда мы проходили мимо друг друга в коридоре или холле на работе, мы изо всех сил старались чтобы наши лица ничего не выражали, но иногда я сжимал ее руку или украдкой, если никто не видел целовал ее. Каждый вечер, как только я укладывал детей спать мы переписывались или разговаривали.
Поздно вечером в среду в дверь моего кабинета постучали. Когда я поднял голову и увидел ее, мое сердце заколотилось. — Привет. Как твой день?
— Отлично, — ответила она, прижимая к груди какие-то бумаги. — Есть минутка?
— Конечно. Я встал со стула и обошел свой стол, направляясь к ней. — Проходи. Присаживайся.
Она вошла в мой кабинет, и я закрыл дверь. Затем, прежде чем она отошла бы слишком далеко от меня, я схватил ее за руку, потянул назад и подтолкнул к двери. — Но сначала.
Прижав ее к себе, я накрыл ее губы своими и поцеловал так, как хотел бы поцеловать прошлой ночью, пробуя ее на вкус, дразня ее язык своим, прижимаясь к ее телу. Все, что было у нее в руках, упало к нашим ногам, и она скользнула руками по моей груди. По моим волосам. Обняла меня за шею.
Когда поцелуй грозил выйти из-под контроля и я обнаружил, что лапаю ее, я оттолкнул ее. — Нам лучше остановиться.
— Хорошо, — сказала она, тяжело дыша, наклоняясь, чтобы собрать бумаги, которые она уронила.
Я снова обошел свой стол, поправил брюки, чтобы уместить свою несчастную эрекцию, и сел. — Что я могу для тебя сделать? Ее лицо засветилось, когда она вышла вперед и положила передо мной бумаги. — Миссис Рэдли, невеста, которая сказала, что заинтересована в том, чтобы помочь мне начать бизнес, только что принесла это. Она очень торопилась, но посмотри.
На самом верху стопки лежала записка, написанная от руки. Она гласила:
Дорогая Фрэнни,
Еще раз спасибо тебе за то, что спасла меня перед первым танцем. Я тебя не забыла! После того, как наши гости восторженно отзывались о твоих макарунс на приеме, я как никогда была уверена! И вот сегодня утром, когда я вернулась в офис, я получила сообщение от человека, который хочет продать маленькое кафе прямо в центре Траверс-Сити. Это вывеска! Я вложила сюда информацию вместе с моей визитной карточкой и несколькими другими вариантами помещений для аренды или покупки. Позвони мне!
Максима Рэдли
Пролистав остальные страницы, на которых были объявления о продаже коммерческих помещений, я посмотрел на Фрэнни, глаза которой сияли. — Это потрясающе. Ты должна ей позвонить.
— Ты думаешь? Она скрутила руки вместе. — Я хотела бы — я просто нервничаю. У меня еще не было возможности сказать тебе об этом, но я рассказала родителям, что хочу сделать в воскресенье вечером за ужином.
— Молодец. Что они сказали?
Она вскинула руки. — Они устроили мне разнос по этому поводу, особенно моя мать. Но я не отступила. Я сказала им, что это то, что я хочу делать, и пора мне начать принимать решения, основываясь на том, на что, по моему мнению, я способна.
Я откинулся в кресле оценивая ее. — Я впечатлен. Как они это восприняли?
Она немного поморщилась. — Не очень хорошо. Я пригрозила, что съеду, чего не планировала делать, но мне очень хотелось независимости. Папа предложил мне начать платить за квартиру.
Я вскинул брови. — И что ты ответила?
— Я сказала "спасибо, но не надо". Не то чтобы я не хотела платить за квартиру, конечно, я хочу, но это не то, что я имела в виду. Все мои сестры получили возможность ходить в школу, путешествовать, добиваться своих целей. Их никто не сдерживал, и я тоже не хочу больше сдерживаться. Если я потерплю неудачу, это будет моя неудача, но я должна попытаться.
— Как отца, ты сейчас пугаешь меня до смерти. Как человек, который хочет видеть, как ты надираешь задницу всему миру, я счастлив, как черт, и хочу, чтобы ты пошла и позвонила этой женщине.
Она усмехнулась. — Спасибо. Я так и сделаю".
Я собрал для нее бумаги и прикрепил визитку женщины к ее записке. — Дай мне знать, как все пройдет.
— Я нервничаю, — сказала она, сложив руки на животе. — Что если она задаст вопросы, на которые у меня не будет ответов?
— Эй. Послушай меня. Оставив листы на столе, я подошел и взял ее за плечи. — Ты умная, талантливая и настойчивая. Если ты не знаешь ответа на какой-то вопрос, ты его найдешь. И ты не одинока.
— Нет?
Я покачал головой. — У тебя есть твои сестры, у тебя есть союзник в лице этой миссис Рэдли, и у тебя есть я. Я буду рядом с тобой на каждом этапе.
Ее губы приподнялись. — Будешь?
— Да.
Она обвила руками мою талию и посмотрела на меня восхитительными огромными глазами. — Скажи мне еще раз, что ты будешь рядом со мной.
— Я буду рядом с тобой.
Поднявшись на цыпочки, она прикоснулась своими губами к моим. — Это все, чего я хочу.
Поцелуй, вероятно, должен был быть коротким и сладким, но когда она оказалась так близко, я не смог удержаться, чтобы не заключить ее в объятия и не поцеловать глубже. И снова поцелуй быстро перерос в безрассудство, и вдруг я уже вытягивал ее рабочую рубашку из брюк и скользил руками по ее ребрам, ведя ее спиной вперед к своему столу. Она переместила руку между моих ног и провела ладонью по моему члену, надежды которого снова взлетели, как воздушный шарик с гелием. Я уже собирался поднять ее, когда кто-то постучал в дверь моего кабинета.
Мы с Фрэнни быстро отпрянули друг от друга.
Я прочистил горло. — Войдите.
Хлоя вошла в кабинет, рассматривая что-то на своем телефоне. — Эй, что ты думаешь об этой рекламной копии для… Затем она подняла глаза и остановилась. Ее взгляд переместился с Фрэнни, которая пыталась выглядеть непринужденно, хотя ее рубашка была расстегнута, и она тяжело дышала. Вспомнив о палатке на брюках, я быстро обошел свой стол и сел. Пригладил волосы. — Я помешала? спросила Хлоя, явно забавляясь.
— Нет, — сказали мы хором.
Она рассмеялась. Из вас ребята никудышные лжецы.
— Я как раз собиралась уходить, — сказала Фрэнни, ее щеки приобрели великолепный розовый оттенок. Она взяла стопку бумаг лежавшую на моем столе и поспешила к двери. — Я поговорю с тобой позже.
— Хорошо, — сказали мы с Хлоей одновременно. Затем мы посмотрели друг на друга.
— Ну, — сказала она.
— Это не то, чем кажется, — пробурчал я. Затем я покачала головой. — Вообще-то, это именно то, что кажется.
Хлоя разразилась смехом. — Не смотри так испуганно, Мак. Я думаю, это фантастика. Фрэнни нужен кто-то вроде тебя.
Я потер лицо обеими руками. — Я не знаю. Мне все время кажется, что твой отец придет за мной с ружьем.
Она отбросила эту мысль взмахом руки. — Нет. Ему понадобится всего две секунды, чтобы понять, как Фрэнни без ума от тебя. А что Фрэнни хочет, то Фрэнни и получает. Все, что ей нужно сделать, это посмотреть на него своими большими зелеными глазами, и он пропал.
Все, что я мог сделать, это вздохнуть. — Да. Мне знакомо это чувство.
Глава 19Фрэнни
Поднимаясь в свою квартиру, я изо всех сил старалась держать себя в руках. Ты можешь это сделать. Выше голову. Люди верят в тебя.
Сидя за кухонным столом, я просмотрела все записи, которые сделала за последнюю неделю, списки, которые я составила, приблизительную стоимость оборудования, ингредиентов и времени работников. Для начала мне понадобится хотя бы один помощник, но я не смогу оплатить кому-то полный рабочий день. Я подумала, что, возможно, смогу найти студента колледжа или даже старшеклассника, который интересуется выпечкой и у него есть время на выходных.
Наконец, я позвонила по номеру, указанному на визитке Максимы Рэдли.
— Алло? На заднем плане был слышен шум дороги, как будто она находилась в машине.
— Здравствуйте, миссис Рэдли, это Фрэнни Сойер из…
— Фрэнни Сойер, как поживаешь? Ты получила мою записку?