— Наверно у него там жерлицы стоят, — подумал я.
Через некоторое время рыбак, таким же быстрым шагом, вернулся обратно, и опять сел на свой ящик.
— Если он так быстро ходит по льду, значит он уже крепкий, — решил я. — Нужно звонить Мишке. Пора и нам на рыбалку.
Спрятал бинокль, и пошел к телефону. Не успел я к нему подойти, как телефон зазвонил. Это был Мишка.
— Ну что, на рыбалку собираешься, — спросил он.
— Вот только хотел тебе звонить, там на озере уже кто-то рыбачит.
— Да я его тоже вижу, поэтому тебе и позвонил. Давай сходим на разведку.
— Давай. А во сколько ты будешь готов?
— Давай в одиннадцать, и посидим там до трех, — предложил Миша. — Успеешь собраться?
— Могу и не успеть, — отвечаю я, — я еще не завтракал, и удочки еще не проверял, как весной их бросил, так и лежат в ящике. Проверить бы нужно.
— Я свои тоже еще не проверял, — говорит Миша, — там проверим. Мы ведь не на рыбалку идем, а только на разведку.
В одиннадцать двадцать мы вышли из дома. Шли через поле, перейдя на другую сторону канавы, и, к своему удивлению, увидели, что на снегу уже много следов от рыбацких сапог. Значит мы уже далеко на первые идем на озеро. Перед протокой следы расходились. Большинство следов вело в левую сторону, в обход вокруг протоки, и один след вел вправо, к Купалке. Я предлагал идти влево, куда ведет большинство следов, но Миша не согласился.
— Вправо хоть и один след ведет, — убеждал меня он, — но обратного следа нет, значит человек где-то нашел место для рыбалки.
И мы пошли вправо. Зайти на лед протоки возможности не было, так как везде валялись поваленные деревья, через которые сложно было бы перебраться, поэтому, по маленькой плотине перешли обратно через канаву, то есть через ручей, вытекающий из протоки, и пошли на Купалку. Здесь захода на лед не было, везде от берега только тоненькая корочка, которая легко пробивается с первого удара. Зайти на лед протоки со стороны Купалки, тоже не получилось, лед еще слишком тонкий. Пошли берегом между протокой и Купалкой. Здесь мы и встретили Борю, рыбака, живущего в том же доме, что и я. Это именно он построил ту плотину, по которой мы переходили через ручей. Оказывается, это по его следам мы шли.
— Боря, привет! — поздоровались мы. — Ты давно здесь?
— Да только пришел. Захода на лед отсюда нигде нет, — огорчил он нас. — Я уже обратно иду.
— Да, — говорю я, — все-таки, нужно было влево идти. Те рыбаки наверняка слева заходили.
— Давай сначала сами проверим, — предлагает Миша, — а то Боря наговорит.
И мы идем дальше.
— Тогда и я с вами, — передумывает возвращаться Боря. — Если вас лед выдержит, тогда и я зайду.
— Конечно, — говорит Миша, — как самый хитрый.
Выходим на дамбу. Я хочу проверить лед с левой стороны дамбы, где на стыке между озером и протокой растет большой ивовый куст. Держась за его ветки можно аккуратно спуститься по крутому склону на лед. Но Боря меня останавливает.
— Я там уже пробовал, не держит.
По дамбе, длина которой порядка ста метров, Миша идет вправо, а мы за ним. На середине озера видна узкая длинная проталина, уходящая от дамбы вглубь озера, и немного влево. От дамбы к ней брошены две не очень толстые ветки, а вдоль проталины, слева от нее, видны следы от сапог. Но следы не свежие, а уже замерзшие. Похоже, что кто-то здесь уже пытался ловить, и эта проталина, не что иное, как вода, выступившая из кем-то пробитых лунок, и уже замерзшая. На середине озера спокойно ходят два рыбака, которые ловят на жерлицы. У каждого из них расставлено примерно по сорок жерлиц. Кстати, пока мы там находились, они ни одной щуки не поймали, даже сработок не было.
Миша пытается спуститься на лед по гладким наклонным бетонным плитам, лежащим на склоне дамбы, но они покрыты снегом, и очень скользкие. Пытается упираться в них своей палкой, с долотом на конце, но палка не держится и соскакивает. Никакой другой опоры нет, если сорвется, а он обязательно сорвется вниз, то сразу вылетит на лед, и если он тонкий, то сразу окажется в воде. Такая перспектива Мишу не устраивает, и он идет на правый край дамбы. Здесь, возле крайней плиты, имеется бетонный фундамент прямоугольной формы, уходящий своим основанием в озеро, на котором раньше стояла металлическая вышка. Держась за этот фундамент, Миша потихоньку и спускается по крайней плите на лед. Возле самой плиты лед держит, и на нем можно стоять, а когда Миша пытается сделать буквально полшага дальше, он уже трещит. Миша пробует крепость льда своей палкой, он пробивается с первого удара. Туда не пройти. Миша потихоньку пробирается вдоль плит. Буквально в двадцати сантиметрах от него лед уже не держит. Медленно-медленно Миша пробирается вперед, рискуя провалиться в любой момент, так как лед под ним периодически трещит. Наконец-то он доходит до брошенных на лед веток, и переходит на одну из них. Здесь он немного отдыхает и закуривает. Потом, не отрывая ног ото льда, и простукивая лед перед собой палкой, медленно движется к левому краю промоины. Пока он стоит на чистом льду, все нормально, но, как только пытается зайти туда, где лежит снег, сразу раздается треск. Миша проверяет крепость льда в этом месте. Там, где лежит снег, лед пробивается с первого удара. Миша не рискует дальше идти, пробивает лунку там, где стоит, и пробует ловить рыбу. С первой же проводки вытаскивает маленького окунька.
— Заходите, — говорит он нам, — только близко ко мне не подходите.
Я прикидываю, где я смогу там сесть, чтобы к нему близко не подходить. Получается, что только с правой стороны чистого льда, ширина которого не больше двух метров. Но еще неизвестно, какой там лед. И я решаю сначала самому проверить заход на левой стороне дамбы, где Боря перед этим не смог зайти. Проверка показывает, что Боря был прав, там действительно невозможно зайти. И я возвращаюсь обратно. По проложенному Мишей пути тихонько пробираюсь к проталине.
— Пока эти пятьдесят метров пройдешь, вся спина мокрой будет, — комментирует мое передвижение, стоя на дамбе, Боря.
— Заходи на ветку, — говорит мне Миша, — и по ней переходи на правую сторону проталины.
Я так и делаю. Прохожу сколько возможно по толстой части ветки, а дальше только очень тонкие веточки, которые меня никак не спасут. Своей палкой, с таким же долотом на конце, как и у Миши, пробую крепость льда между этими ветками. Лед там пробивается с первого удара, дальше идти нельзя. Возвращаюсь по ветке обратно. Видя, что мне больше идти некуда, Миша переходит дальше вдоль проталины, а я прохожу на его место. Пробиваю лунку на льду, который находится под снегом, но так, чтобы мой ящик еще оставался на чистом льду. Проверяю толщину льда возле лунки, примерно два с половиной сантиметра получается. Пробую ловить, но поклевок нет. Нет поклевок и у Миши. Он перемещается еще дальше, а я вслед за ним. Но и здесь поклевок нет. Миша уже проверил пять или шесть лунок, но поклевок больше нигде нет. В это время заходит на лед и Боря. Он пешней простукивает лед, пытаясь найти еще одно место для захода, но лед везде пробивается с одного удара. Кроме как к нам, ему больше идти некуда, а здесь он может сесть только на те места, которые мы уже проверили, и где поклевок не было. Постояв немного в раздумье, Боря решает идти домой.
На очередной лунке у Миши произошла поклевка, вытащил окунька, примерно с ладошку. Потом с этой лунки вытащил еще одного, такого же. А у меня поклевок не было, видимо на безмотылку, то есть на голый крючок, рыба клевать не хотела. Я нацепил на крючок опарыша, и снова проверил все лунки, но поклевок все равно не было, пришлось его снимать и продолжать дальше пытаться поймать рыбу на безмотылку, так для меня привычней.
Наконец-то и я увидел поклевку. Это был окунек, размером с мизинец, и я сразу его отпустил. А Миша, из той же лунки, вытащил еще и небольшую плотвичку. У Миши уже было три, хоть и небольшие рыбки, а меня ни одной, не считая отпущенного окунька.
— Миша, — сказал я, — наверно сегодня я буду у тебя в качестве замполита, буду обеспечивать тебе моральную поддержку.
— Да еще найдешь свою лунку, — успокоил он меня, — и у тебя клюнет.
А Боря домой не ушел. Он обошел протоку, и вышел на другой берег Долгого. Там мы его и увидели через некоторое время. Там, наверно, лед был потолще, и Боре удалось на него зайти. Но ловил он не долго. Когда мы в очередной раз посмотрели с его сторону, его там уже не было.
Миша сменил еще две лунки, но больше и у него не клевало. Тогда он взял свою палку, и постучал ею возле своей лунки. И сразу же у него клюнул небольшой окунек.
— Ты понял, что я сделал? — спросил он меня. — Я постучал возле лунки, и сразу получил поклевку.
Постучал возле своей лунки и я, но поклевок не было. Я постучал еще раз, теперь клюнуло и у меня. Такая слабенькая, еле заметная поклевка. Я подсек, начал поднимать леску вверх. Внизу было что-то тяжелое. Это мог быть только подлещик, других больших рыб, кроме щук, в Долгом нет. Я подтащил рыбу к лунке. Она не дергалась, и не пыталась убежать, но поднималась тяжело. Вот ее губы уже показались в лунке, а через прозрачный лед было видно и ее тело. Оно было сантиметров сорок длиной, а голова не пролазила в лунку, так как лунки мы делали очень узкие, не больше четырех сантиметров в диаметре, чтобы не нарушать прочность и без того тонкого льда. Голова рыбы была похожа на голову голавля, но голавли в озере не водились. Может весной с паводком зашел?
— Миша, и как мне его вытащить? — спросил я.
— Ого! — сказал Миша, подойдя немного ближе.
— Придется раздалбливать лунку, только нужно рыбу сначала багорчиком поддеть, а то уйдет, пока раздалбливать будем, — вслух планирую я предстоящие действия.
— Подай мне багорчик, — попросил я Мишу.
— А у меня нет багорчика, — огорченно сказал Миша.
— У меня есть, — успокоил я его, — я уже не один раз попадал в подобные ситуации, поэтому купил. Достань из моего ящика.
Миша попытался подойти ко мне, но лед угрожающе затрещал. Тогда я ногой пододвинул свой ящик поближе к Мише. Он достал багорчик, и, не подходя близко к лунке, дотянулся им до рыбы и подцепил ее.