донести до военных мысль, что такими подарками судьбы не разбрасываются. И что технология, позволяющая мгновенное перемещение меж планетами формирующегося у нас на глазах содружества, может быть «в обычных условиях» не изобретена учёными Земли и Тайлакса ещё многие сотни, а может и тысячи лет. А тут такой исторический шанс резко продвинуть науку человечества!
В общем, положительное итоговое решение было получено, и я возобновил переговоры с лэнг Ёдзи Уморо. И сразу же сделал уточнение, что освобождены из плена будут лишь те бойцы Синдиката, кто сам того пожелает. Поскольку, насколько я знал, целый ряд игроков хотел отказаться от дальнейшего бесперспективного сопротивления превосходящим силам Армии Земли и остаться в стороне от войны, а то и вовсе перейти на сторону победителей.
Успешная проверка на Авторитет!
Навык Дипломатия повышен до сто шестьдесят первого уровня!
– Согласен, враг мой, хотя мне придётся поверить тебе на слово, что в моё распоряжение вернулись все желающие.
Я оценил согласие оппонента и рост навыка как определённый дипломатический успех, а потому и вовсе сделал лэнг Ёдзи Уморо радикальное предложение прекратить безнадёжное сопротивление и сдаться, гарантировав сохранение жизни и свободы.
– О нет, враг мой, и не мечтай! – глумливо рассмеялся мне в лицо лидер Синдиката Гильвара. – Я вовсе не считаю войну проигранной, а скорее даже наоборот. Я уже почти победил! Ведь я могу тянуть время и скрываться сколько угодно, а вот ты, кунг Земли, сильно ограничен во времени. Уже через семьсот умми тебе станет не до далёкой войны на дзете-Жнеца, да и вообще не до моего государства. Поскольку тебе предстоит на своей шкуре испытать, что такое синхронизация реальностей и безнадёжная оборона родной планеты против превосходящих сил космических врагов. Не знаю уж, кто приберёт Землю к своим лапам – свора мелеефатов, а может триллы или кто иной, но одно я знаю точно: уже скоро я без малейшего сопротивления верну себе все временно оставленные планеты Синдиката Гильвара! Так что это ты проиграл, а вовсе не я!
***
От идеи раз и навсегда убить лидера врага навыком Пресечение Жизни я всё же отказался, хотя шкала Ярости у моего Комара была заполненной, а язвительно хохочущий на большом экране правитель Синдиката вызывал омерзение и желание поскорее его прихлопнуть. Но сейчас всё же шли официальные дипломатические переговоры, и мой оппонент считался лицом неприкосновенным. А потому…
Навык Ярость повышен до пятьдесят девятого уровня!
Навык Ярость повышен до шестидесятого уровня!
Навык Ярость повышен до шестьдесят первого уровня!
Фух, наконец-то слега отпустило! По крайней мере, шкала Ярости уже не наполнялась так быстро. А тут и экран на стене потускнел – собеседник отключился, так и не узнав, что жизнь его висела на волоске. Я осмотрел притихший зал и задал собравшимся один-единственный вопрос.
– Правильно ли я поступил, что не убил официальное дипломатическое лицо противника? Или стоило наплевать на все дипломатические нормы и прекратить разом всю эту войну?
Лэнг Айни перевела мои слова на язык Тайлакса и Империи, но сидящие за столом участники совещания лишь опускали головы под моим тяжёлым взором, и только глава Школы Ищущих Правду выдержала прямой взгляд и, едва заметно поклонившись, с достоинством ответила.
– По-другому и быть не могло, кунг Земли. Кто иначе общался бы с лидером, позволяющим себе убивать оппонентов при малейшем несогласии? Но вообще я заинтригована. Умение убивать взглядом при переговорах по дальней связи, да и вообще при зрительном контакте, считается крайне редким и фактически утраченным. Сейчас в Империи лишь сестра Белой Королевы лэнг Флорианна тон Унатари обладает такой убивающей способностью, хотя раньше среди Ищущих Правду старого поколения таких специалистов было немало.
– Да, я заметил. Лидия ройл Лаваэль из числа тех самых «Ищущих Правду старого поколения» вместо всяких слов встретила меня убивающим заклятием прямо в лоб. Причём это было умение, способное даже возрождающегося после смерти игрока уничтожить раз и навсегда.
Авторитет повышен до 187!
Бритоголовая женщина с удивлением и даже испугом посмотрела на меня, словно ожидая увидеть прожжённую дыру у меня на голове, но ничего не сказала.
После окончания совещания я попросил лэнг Марту тон Месфель-Миро задержаться на несколько минут. Просто у меня возникла идея, показавшаяся весьма здравой и многообещающей: а что если организовать Школу Ищущих Правду на Земле? Обученные в такой Школе псионики способны выявлять шпионов и предателей, что однозначно будет крайне востребовано в силовых структурах всех без исключения земных государств. Как и вообще востребованы будут все псионики, способные выявлять ложь в словах собеседников. Ученики Школы с лёгкостью найдут себе работу и в коммерческих структурах, и в государственных, а уж насколько возрастёт раскрываемость преступлений и эффективность работы судов!
Вот только, стоило мне лишь завести этот разговор, а моей бессменной переводчице лэнг Айни Ури-Миайуу начать переводить первые мои фразы, как лэнг Марта тон Месфель-Миро остановила нас.
– Мой Император заранее предупреждал, что эта беседа обязательно возникнет. А потому, кунг Земли, лэнг Айни, не стоит впустую тратить слова и наше драгоценное время. Потому как мой ответ: твёрдое нет!
– Но… почему? – не понял я такого категорического отказа. – Я ведь не предлагаю ничего криминального или идущего вразрез с политикой государства Георга Первого.
Бритоголовая женщина печально улыбнулась и, тяжело вздохнув, принялась объяснять.
– Вам, бессмертным, наверное трудно понять, но не все собеседники хотят такой жизни: вечная привязка к вирткапсуле и жёсткая необходимость раз в несколько дней менять мир, в котором живёшь. А ещё постоянный контроль над тобой той фракции или государства, что выделили тебе вирткапсулу. Это – тяжёлая цепь, которую тебе предлагают добровольно надеть на себя ради иллюзии бессмертия.
Я приоткрыл было рот, собираясь возразить на такое предвзятое и однобокое видение ситуации, но молодая женщина жестом остановила меня.
– Это не всё, что я хотела сказать. Перед этой поездкой я изучила все доступные в Империи материалы о вашем мире, кунг Земли. Планета с обеднённой магией. Планета, где проявление простейшего волшебства уже считается чудом. Планета, где люди забыли о магии и считают её просто детской сказкой. Я ведь не ошиблась, кунг Комар? Вы ведь хотели предложить мне и моим ученицам переместиться именно в вашу версию Земли, а не в мир, жёстко поделённый между сильными магическими династиями?
Мне оставалось разве что молча кивнуть.
– Вы хотите предложить мне искать магические таланты в мире, где самой магии почти что не осталось. Но даже в обычных условиях действительно перспективный кандидат на поступление в Школу Ищущих Правду попадается один на сотни тысяч или даже миллионы «пустышек». А на вашей Земле, кунг Комар? Можно ведь годы потратить на поиски талантов и не найти никого…
Я молча указал на себя как на пример, опровергающий столь категорические слова собеседницы. Но лэнг Марта оказалась готова и к такому возражению.
– Кунг Комар, вы – редкое исключение, и наличие столь сильного мага вовсе не означает, что на всей Земле найдётся ещё хотя бы один столь же способный и подходящий для Школы ученик. Точнее, ученица. Почему как именно девочки чаще проходят отбор, а мальчики, даже если попадают в Школу, то быстро отсеиваются. Но я не об этом хотела сказать. Вы ведь знаете, кунг Земли, чем Ищущие Правду отличаются от Магов-Псиоников и других волшебников?
– Каждый Маг-Псионик по призванию – сильный лидер, за которым идут остальные. Вы же – ведомые, неспособные к самостоятельному существованию без сильного лидера, которому служите, – ответил я, знакомый именно с таким описанием Ищущих Правду из прочтённой ранее книги про становление Императора Георга Первого*.
* Речь идёт о серии книг «Защита Периметра» автора Михаила Атаманова.
Мой ответ явно удивил и смутил собеседницу, лэнг Марта тон Месфель-Миро похоже даже пожалела, что подняла эту тему. Но быстро взяла себя в руки и кивнула.
– Не думала, что этот секрет известен за пределами Империи… но да, это действительно так. В большинстве случаев Ищущая Правду – лишь инструмент и поддержка сильного человека, а не самостоятельная личность, и подпитывается энергией от обожания, окружающего своего хозяина. Лишь единицы из Ищущих Правду в многовековой истории Империи были способны стать настолько могущественными и известными, что начинали сами себе быть «хозяином» и генерировать достаточно обожания, славы и признания. Но я имела ввиду несколько другое. Кунг Земли, вы слышали о так называемых «кристаллах»?
– О кристаллоквазиметил-цис-изомере валиаримовой кислоты – наркотическом препарате, который вы, Ищущие Правду, вынуждены регулярно употреблять для поддержания своих необычных способностей?
Я с большим трудом выудил из памяти сложное название препарата, но оно стоило того! Вот теперь моя собеседница совершенно точно испугалась, решив наверное, что я читаю её мысли. Пришлось успокаивать главу Школы и заверять, что эти данные я получил при изучении истории Империи. И что у меня хватает такта не лезть в чужие головы, хотя возможности и позволяют мне делать это. Лэнг Марта чуть успокоилась и подтвердила.
– Да, кунг Земли, я говорю именно об этих наркотических кристаллах. Мы – как пифии в истории вашего мира, вынуждены использовать сильнодействующие вещества для расширения сознания. Без «кристаллов» любая Ищущая Правду быстро умрёт или как минимум потеряет способности, а потому для нас ваша Земля, как и вообще реальный мир – закрытый путь. Приносить в ваш мир опасное знание, как синтезировать этот наркотик, я тоже не вправе. Последствия могут быть непредсказуемо-страшные, и я давала слово Императору не допустить этого. А потому, кунг Земли, давайте прекратим этот бесполезный разговор и сделаем вид, что его не было. Тем более что у меня и моих учениц есть важная миссия, порученная самим Георгом Первым, и мы не вправе отвлекаться на другие цели.