— Вы не в том положении для выставления каких либо условий, — резко перебил я человека. — Охрана идет со мной, так что, никаких возражений.
Полковник не нашел подходящих слов для ответа, люди привыкли же считать себя венцом творения, с другими формами жизни говорить на равных станет не каждый из них. А тут целый полковник, не желающий прогибаться перед мерзким ксеносом.
— Правила предписывают посетителям наносить визиты в одиночку.
— Я здесь теперь устанавливаю правила, Ичар отныне в моей власти, как и все вы. Забудьте об Империуме и примите покровительство некронтир.
— Ладно, думаю, для вас можно сделать исключение.
Офицер махнул рукой своим ребятам, те живо опустили оружие, также поступили и мои солдаты.
— Только я вынужден попросить вас о…
— О чем?
— Пройти дезинфекцию.
— Ладно.
После обеззараживающего душа из каких-то химикатов, полковник повел меня к вице-губернатору через мрачные коридоры бывшего здания Администратума. По ходу дела попадались другие люди, испуганно смотрящие на одиннадцать бредущих некронов. В качестве дополнительных мер безопасности нас взяли на прицел боевые сервиторы. Та еще гадость. Обрубок человеческого туловища посадили на антигравитационную платформу, прицепили пулеметы или гранатометы, получаются такие вот уродцы. Не машина, не живое существо, нечто среднее, от этого и более уродливые, чем некроны.
— Скажи, полковник, ты впервые общаешься с ксеносом?
— Нет, мне довелось общаться с тау и эльдарами.
— Мы вызываем в вас сильное отвращение?
— Не больше, чем остальные чужие.
Оставшаяся часть прогулки прошла в молчании. У кабинета губернатора нас встретили охранники с лазганами повышенной мощности наготове, смешно, учитывая, что для серьезного повреждения тела некрона требуется минимум тяжелый болтер. Эти фонарики максимум оставят оплавленный след на некродермисе, который имеет свойство к регенерации. При моем появлении гвардейцы заметно напряглись, никогда они вблизи не встречали ксеноса, не желавшего их убить или съесть на обед.
— Прошу, — любезно сказал полковник. — Вице-губернатор ждет вас.
— Сокар, останься тут. Мы поговорим с губернатором наедине.
Вслед за мной в кабинет вошли трое тяжеловооруженных людей. За столом на противоположной стороне помещения сидел весьма старый человек в темно-зеленой военной форме и синими погонами на плечах. Золотых лампасов, так полюбившихся имперцам, не заметил. Лицо человека покрыто многочисленными шрамами, что свидетельствует о богатой военной карьере. В глазах видна усталость, он явно старше, чем кажется на первый взгляд. Никакого особого трепета передо мной Люциус Пул явно не испытывал в отличие от остальных людей.
— Пусть охрана подождет снаружи, — обратился я к человеку.
— Выйдите.
— Но сэр, это ж ксенос!
— Выполнять!
Громилы, за спинами которых висели массивные блоки питания к лазганам, покинули кабинет.
— И так… — протянул человек. — Целый, как я понимаю, правитель династии лично явился сюда. Позвольте поинтересоваться целью визита.
— Налаживание полноценного контакта. Не все ксеносы желают вас уничтожить, если б я хотел это сделать, мы с вами сейчас не говорили бы.
— Что вы хотите?
— Люди этого мира находятся в безвыходном положении. Империум хотел уничтожить вас, но не сделал лишь потому, что я им помешал стереть Ичар в пыль. Без нашей помощи вы обречены на полное вымирание. Я пришел сообщить, что Ичар отныне принадлежит некронтир, планета под нашей полной властью.
— Вы хотите сделать из нас рабов? Из-за этого нас еще не уничтожили?
— Частично вы правы, в какой-то мере это будет рабство, но в несколько иной форме. Никто не заставит прислуживать нам, поскольку мы, некронтир, машины.
— То есть вы не живые?
У вице-губернатора приподнялась бровь.
— Миллионы лет назад мы были живыми, технология позволила сменить хрупкую болезненную плоть на совершенные механические тела, обрести если не фактическое, то практическое бессмертие.
— Значит, это правда…
— Что?
— Теории про древние машины, спавшие миллионы лет. Об этом в последние годы много ходит слухов.
— Мы властвовали в галактике еще до зарождения вашего вида на Терре.
— Значит, сопротивляться вам не имеет смысла?
— Абсолютно, мы опережаем вас в развитии на миллионы лет, при желании я мог бы полностью зачистить Ичар от любого намека на органическую жизнь. К счастью для людей у нас есть в отношении вас большие планы.
— Интересное какие?
— Люди Ичара станут младшей расой в подчинении некронтир. Вы представляете определенный интерес, поскольку очень напоминаете нас во Времена Плоти. Вам будет предоставлена определенная свобода, даже большая, чем предоставлял Империум, мы предоставим человечеству свои технологии. Однако сначала придется очистить планету от агрессивных инопланетных форм.
Человек неожиданно рассмеялся.
— Точно также говорят тау! Присоединитесь к Высшему Благу и будьте счастливы под нашим чутким руководством. Правда вы признаете, это будет рабством.
— Я предлагаю вам спасение и шанс на нормальное будущее для вас, ваших детей и внуков. Находясь в безвыходной ситуации, глупо отвергать помощь дающего во имя мертвеца на ржавом троне.
Последняя фраза сильно задела вице-губернатора, к оружию в столе потянулся. Лицо исказилось в гневе, но пальнуть в меня из лазерного пистолета не решился.
— Не смей оскорблять нашего Бога-Императора, ксенос!
— Ваш император не бог, да и помочь вам не сможет, поскольку находится слишком далеко. Здесь есть только мы с вами.
— Машине не понять нас!
— Отнюдь, я понимаю людей гораздо лучше их самих. Император мертв, это неотложный факт и не он защищает вас от Губительных сил, а вы сами, излучая коллективное психическое поле. Император просто символ. С тем же успехом можно поклоняться камню, который при долговременном воздействии псионической энергии начнет проявлять необычные свойства. Так у нас ничего не получится, губернатор…
— Что вы от меня хотите, лорд Алтек?
— Присягните мне на верность, признайте власть некронтир, убедите людей не бояться нас. Это все, что мне пока нужно. Взамен мы обеспечим вас надежными средствами защиты от тиранидских организмов, поможем решить проблему с продовольствием. Насколько известно, голодные бунты в уцелевших городах происходят с завидной регулярностью… да и системы очистки во многих убежищах не справляются с агрессивной внешней средой.
— Как вы собираетесь обеспечить нас продовольствием?
— Наши технологии способны синтезировать из энергии почти любое вещество. Органические субстанции не являются исключением. Миллиард человек мы накормить в состоянии.
Имперец надолго о чем-то задумался, уставившись на флаг с имперской аквиллой на стене.
— Это, — вздохнул губернатор. — Будет не просто, предать Империум, человечество, Бога-Императора… все, во что мы верим ради выживания. Нам придется оставить прошлое позади. Многие предпочтут смерть рабству, наверное, я выбрал бы первое, погибнуть с честью, если б не ответственность за девятьсот пятьдесят миллионов жизней… Я принимаю ваше предложение вопреки собственным принципам и убеждениям, но знайте: искоренить веру в Императора вы не сможете…
— Поклоняйтесь чему хотите, — холодно произнес я. — В ближайшее время эта звездная система будет навсегда изолирована от варпа. Однако помимо официального признания власти некронтир вы должны в массовом порядке пропагандировать то, что не все ксеносы являются врагами. Следует уменьшить уровень ксенофобии в социуме до приемлемого уровня.
— Думаю, подобное можно устроить. Со временем.
— Вот, возьмите. — Из моей руки в воздух взлетел маленький черный шарик размером с мячик для пинг-понга. Своим зеленым глазом дрон просканировал окружающее пространство и, согласно заданной команде, направился к вице-губернатору.
— Что это?
Человек с опаской поглядел на миниатюрное произведение некронских технологий.
— Устройство коммуникации, при помощи него вы можете связаться со мной в любое время из любого места на планете. В случае возникновения важных вопросов просто скажите «Установить соединение». Я буду доступен круглые сутки, когда нахожусь в пределах звездной системы. А теперь вынужден покинуть вас, губернатор Пул. Ликвидация последствий тиранидского вторжения не терпит промедления…
Свою подопечную я застал за процедурой техобслуживания. Зару, точнее то, что от нее осталось, заключенное в экзоскелет, скарабеи чинили, постоянно калибровали, делая системы жизнеобеспечения максимально совместимыми с органической частью. В первые недели после преобразования неприкасаемая мучилась от отторжения имплантатов, некроза тканей, нарушений обмена веществ. Худшее, к счастью, осталось позади, Зара почти смирилась с тем состоянием, в котором ей предстоит провести неопределенное количество времени. Пока я не найду безопасный способ перенести ее сознание в полностью искусственное тело, тем самым навсегда избавив от мучений. Биоперенос рассчитан на некронтир, а не на людей — строение информационно-энергетической части у наших видов очень различается. Кардинально.
— Ты как?
Я ее больше месяца не посещал, был занят осуществлением обратного процесса терраформирования планеты. Даже для моих кристаллических мозгов осуществление контроля за деятельностью в масштабах целой планеты весьма нелегкое занятие…
— Никак, — последовал логичный ответ. — Больше не чувствую себя живым существом. Если мы в аду, я заслужила такое наказание.
— Я ж говорил, не стоит зацикливаться на этом. Прошлое пусть остается прошлым, надо смотреть в будущее.
— Не могу, та жизнь до сих пор не отпускает, мне до сих пор кошмары снятся… Как раз тот момент, когда я привела в действие бомбу. Я убила десятки людей, наивно полагая, что Аллах наградит за уничтожение неверных…
— В скором времени я смогу полностью избавить тебя от этого кошмара.