Картер улыбается мне. — Детка, ты безумно завидуешь моей фанатке.
Мой взгляд останавливается на его и сужается. — Я не ревную. Это абсурд. Нахожу ли я всю концепцию девушек, буквально призванной обслуживать вас, дарить вам подарки и подлизываться к вам только потому, что вы умеете бросать футбольный мяч, немного архаичной? Да. Но это не ревность, и это не имеет к тебе никакого отношения.
— Эй, фанатки поднимают наш боевой дух и ободряют нас. Наши личные чирлидеры.
— Верно, — сухо говорю я. — И я уверена, что никто из вас никогда не воспользуется звездами в своих глазах, чтобы заняться с ними сексом.
— Действительно ли это выгодно, если они хотят этого? — спрашивает он.
— Неприятно, — сообщаю я ему.
Он качает головой, отвергая мое объяснение. — Ты завидуешь. Ты собственница, Эллис? Теперь, когда ты отсосала мой член, ты не хочешь, чтобы это сделал кто-то еще? Тебе придется быть более усердной, если это так. Мой член требует гораздо больше внимания, чем ты ему уделяешь.
Сглотнув комок смущения, я огрызаюсь: — Я не по своей воле оказывала твоему члену внимание.
— Нет? — спрашивает он, приподняв бровь. — Кажется, я помню, как ты говорила, что хочешь этого.
— Ты “заставил” меня это сказать, — напоминаю я ему, широко раскрыв глаза.
— Нет, я предложил тебе варианты, и ты сделала свой выбор.
— Ты сумасшедший, — ошеломленно сообщаю я ему.
Не обращая внимания на все это, он говорит: — Может быть. — Затем, чуть не сбиваясь с ритма, меняет тему. — Ну, где ты обедаешь? Я заметил вчера, что никогда не вижу тебя. Не то чтобы я ожидал, что ты будешь сидеть с чирлидершами, но я быстро оглядел столовую и больше нигде тебя не видел.
— Я не ем в столовой. Не с тех пор, как начались все эти… глупости с Джейком. Люди смотрят и делают пренебрежительные комментарии. Твои друзья-чирлидершы могут быть настоящими стервами, и я даже не знаю, почему их это волнует. Они должны обижаться за меня, а не принимать его сторону. Клянусь, им нужно, чтобы их девичьи карты были приостановлены до тех пор, пока они не пройдут лечебный курс по женской силе или что-то в этом роде.
— Рыбак рыбака видит издалека, — просто говорит он. — Джейк — один из них, а ты — нет.
— Да, я заметила.
— Может быть, — говорит он, бросая на меня быстрый взгляд. — Ты достаточно привлекательна, и хотя ты держишься недоступной, ты явно не застенчива, иначе ты не смогла бы воевать со мной так, как ты это делаешь. Возьми себе какое-нибудь снаряжение Лонгхорн, одну из тех блестящих держателей конского хвоста, и улыбнись этому красивому лицу, я уверен, ты сможешь найти место за их столиком.
— Я откажусь, — говорю я ему. — Раньше я сидела с Грейс и ребятами из молодежной группы из нашей церкви, но их быстро оскорбляли кашель твоих приятелей-спортсменов. Я не хотела больше доставлять Грейс дискомфорт, поэтому, пока все не уляжется, никакой столовой для меня.
— Ну, ты должна поесть.
— В прошлый раз, когда я пыталась улизнуть куда-нибудь в одиночестве, чтобы поесть, меня загнали в угол три придурка-спортсмена и… подождите, я думаю, ты знаешь, эту историю, — саркастически говорю я. Мой тон упал до нормального децибела, и я заключаю:
— Теперь я ем в своей машине с запертыми дверями.
— Это грустно, Эллис.
— Это не грустно. Что ж, сегодня это так, потому что у меня не было возможности упаковать свой ланч, но в большинстве дней это на самом деле довольно мирно. Немного спокойного времени в середине дня, я могу прочитать пару глав любой книги, которую я читаю. Это как небольшой перерыв в середине дня от людей. Мне нравится проводить время в одиночестве. Мне не нужна компания все время.
Картер кивает. — Что ж, сегодня у тебя будет компания.
— Нет, сегодня я буду читать все время, даже не прерываясь звуком собственного жевания.
— Неа. Тебе нравятся крылышки?
— Крылышки? — спрашиваю я, глядя на него.
— Куриные крылышки. Ты не какая-то вегетарианка, не так ли?
Я качаю головой. — Нет, мне нравятся крылышки.
— Отлично. Пойдем возьмем немного.
Мои глаза расширяются, и я замедляюсь. — Что? Нет. Это… Мы… Во-первых, учебный день еще не закончился, и если ты думаешь, что я пойду куда-нибудь с тобой одна…
Подняв руку, чтобы остановить меня, он говорит: — Расслабься, Эллис. Я не собираюсь трахать тебя в Вингстопе [Прим.: Wingstop Inc. — американская многонациональная сеть ресторанов авиационной тематики, специализирующихся на куриных крылышках], я только собираюсь тебя накормить. Ты только что сказала, что не принесла свой обед, и, как я уже говорил, я чувствую, что должен тебе еду.
— Я не сяду с тобой в машину наедине, — сообщаю я ему.
Он безразлично пожимает плечами. — Тогда езжай сама. Я имею в виду, что это буквально одна минута езды, так что я думаю, что ехать отдельно довольно глупо, но если это заставляет тебя чувствовать себя в большей безопасности, флаг тебе в руки.
Мне даже не стоит думать о том, чтобы идти куда-либо с кем-то, кто должен добавить «если это заставит тебя чувствовать себя в большей безопасности» к приглашению пообщаться с ним. Однако при мысли о крылышках у меня текут слюнки. Прошло много лет с тех пор, как я их ела. Раньше мы заказывали крылышки по пятницам раз в месяц или около того, чтобы побаловать себя, но потом Хэнк должен был починить свою машину, это был дорогой ремонт, и мои родители не нагнали достаточно времени, чтобы позволить себе даже случайную ночь с крылышками дома.
— Ты обещаешь, что это не уловка? — спрашиваю я, и это противное чувство уязвимости снова настигает меня.
Картер ободряюще кивает. — Временное перемирие.
Наверное, это ужасная идея, но как по сигналу мой желудок урчит, умоляя позволить милому человеку купить ему куриных крылышек. Я говорю моему желудку, что он совсем нехороший человек, но моему желудку решительно все равно, что он за человек, пока он покупает ему куриные крылышки.
Вздохнув, я крепче сжимаю свои книги. — Хорошо.
10
Не знаю, почему я рассказала ему историю о том, что мои родители больше не могут позволить себе крылышки в случайную ночь. Я не знаю, почему я позволила ему водить машину или почему я вообще согласилась приехать, но к тому времени, когда я начищаю свой застеленный бумагой поднос с крылышками барбекю без костей, я вроде как рада, что сделала это.
Если вы проигнорируете то, что делает его отвратительным, например, все его изнасилования, с Картером вполне можно тусоваться. 95 секунд открытой уязвимости, которые я почувствовала, когда скользнула на пассажирское сиденье его Мустанга и подумала, не набросится ли он на меня, были стрессовыми, но он остался на месте водителя, как и обещал, и с тех пор вел себя прилично.
Вместо того, чтобы мучить меня или пытаться доставить мне неудобства, он вел себя как порядочный человек. Мы говорили о сверхъестественном сходстве мистера Хассенфельда с ведущим шоу о спасении ресторанов в Food Network [Прим.: Food Network - специализированный телевизионный канал, транслирующие программы о еде и кулинарии], о моей любви к кофе со льдом (он не понимает), о его любви к горячим крылышкам (я не понимаю) , наше обоюдное предпочтение апельсинового мороженого (почему они вообще делают какой-то другой вкус?) и новую комедию, которую мы оба хотим посмотреть, которая сейчас идет в местном кинотеатре.
Я с опаской признаюсь в последнем, потому что это похоже на следующий шаг после «Ты тоже хочешь это увидеть?» очень легко может быть: «Ну, мы должны пойти вместе», и я бы предпочла не оказаться в другой ситуации, когда мне придется его застрелить.
Каким бы приятным ни был этот обед, я не могу заставить себя согласиться пойти с ним на свидание. Как я могу? Это было бы так странно. Буквально в первый раз, когда он заговорил со мной, он заставил меня спуститься на него. Он появился у меня дома с супом, когда знал, что я не больна. Он появился там, где я работаю с его сестрой, так что я не могла быть с ним грубой. Он манипулятор и потенциально опасен, и я не могу позволить себе упустить это из виду.
Даже придя сегодня с ним на ланч, я беспокоилась, что ставлю себя в опасную ситуацию. Свидание дало бы ему неверное представление. Свидание заставит его думать, что я открыта для того, чтобы, возможно, когда-нибудь переспать с ним, и я не пытаюсь ввести его в заблуждение. Не в последнюю очередь потому, что, зная то, что я знаю о нем, я не могу быть уверена, что он не возьмет от меня то, что хочет, если будет думать, что это ему должны.
Чертовски титулованные придурки.
Мой страх подтверждается, когда следующая фраза, вылетевшая из его уст, звучит так: — Ну, сегодня у меня тренировка, но если ты завтра не будешь работать, мы могли бы пойти посмотреть.
Я качаю головой. — Нет.
— Потому что ты работаешь?
Я вздыхаю, чувствуя себя злой, а затем злюсь на себя за то, что чувствую себя злой, потому что он определенно этого заслуживает. — Пожалуйста, перестань заставлять меня говорить тебе «нет», Картер.
— Я не заставляю тебя говорить «нет», — легко говорит он. — Ты можешь начать говорить «да». Было бы намного веселее.
— Я не согласна. Я была в стрессе из-за того, что провела две минуты в машине с тобой. Если бы я согласилась посидеть с тобой в темном кинотеатре, к концу фильма у меня были бы седые волосы.
— Я не собираюсь набрасываться на тебя публично, Зои. Знаешь, у меня есть имидж, который нужно поддерживать. Я раздвинул границы, безусловно, но даже я не могу уйти от такого плохого поведения на открытом воздухе. Кинотеатр переполнен. Много людей вокруг. Ты могла бы позвать на помощь, если бы чувствовала необходимость. Я бы вел себя прилично. Я хочу посмотреть фильм. Я бы пригласил тебя к себе домой, если бы просто хотел трахнуть тебя.
— Нет.
— Как насчет того, чтобы взять с собой еще кого-нибудь? Я могу привести пару человек, чтобы ты не оставалась со мной наедине.
— Опять же, в прошлый раз ты приводил людей.