Я сажусь достаточно, чтобы он смог стащить майку через мою голову, затем снова начинаю откидываться на матрас. Прежде чем я успеваю, Картер хватает меня за спину и расстегивает лифчик, а потом стаскивает и его.
И снова я полностью раздета, а Картер все еще полностью одет. Он опускается на меня сверху, гладкая ткань его футболки мягко касается моей кожи. Ощущение ткани, натягивающей мои соски, заставляет их твердеть. Инстинктивно я выгибаю грудь ближе к нему, жаждая его прикосновений.
Его рука скользит вниз по моему боку, и он закрепляет ее на моем бедре, притягивая меня, когда он перекатывается на спину, так что я оказываюсь на нем сверху.
— Тебе больно от прошлой ночи? — он спросил.
— Да, но все в порядке, — уверяю я его.
Картер ухмыляется. — Я и не предлагал остановиться.
Я закатываю глаза. — Конечно, нет.
— Убери свой конский хвост. Мне нравятся твои распущенные волосы.
Когда я тянусь назад, чтобы вытащить резинку и высвободить волосы из тяжелого конского хвоста, я саркастически бормочу: — Да, Господин.
Естественно, Картер не обижается на мой шутливый отпор — он получает от него удовольствие. — Чертовски верно.
— Я никогда не встречала никого, кто мог бы сказать что-то такое, от чего мне захотелось бы шлепнуть его, но также и поцеловать. Ты первый.
— Это потому, что когда я это говорю, ты знаешь, что мы на одной стороне.
— Мы на одной стороне? — легко спрашиваю я, соскальзывая вниз, чтобы лечь на него сверху, и теперь мои волосы рассыпались по плечам.
— Конечно, — бормочет он, поднимая руку, чтобы погладить подушечку моего плеча, затем играя с прядью моих волос. — Поверь мне, Зои, легко сказать, когда ты на моей плохой стороне. Ты знаешь, когда бороться, а когда отступить. Ты совершенна для меня.
— Ты хочешь, чтобы я дралась сегодня ночью? — спрашиваю я.
Картер качает головой. — Неа. Я хочу заняться с тобой любовью сегодня ночью.
От его слов мой живот выворачивается наизнанку. Сегодня вечером он говорит всякие приятные вещи, и мне это нравится. Однако подозрение шепчет где-то в глубине моего сознания, пытаясь убедить меня, что он говорит приятные слова, потому что знает, что ему это нужно, просто чтобы рассеять мои разумные сомнения.
Я не хочу, чтобы подозрения разрушили это, но я также не хочу закрывать глаза. Глядя на его грудь, а не на лицо, играя с тканью его футболки, я спрашиваю: — Откуда я знаю, что ты не играешь со мной, как со всеми?
— Ты не знаешь, — просто говорит он.
Я встречаюсь с ним взглядом. — Это страшно, знаешь ли.
— Все, что небезопасно, может быть пугающим, — утверждает он. — Я никогда не буду беспроигрышным вариантом, Зои.
— Я знаю, — бормочу я. — Я просто… — Я пытаюсь придумать, как объяснить самую простую вещь в мире, что, как и все люди, вступающие в новые отношения, я не хочу чтобы мне причиняли боль. Я не хочу, чтобы он разбил мое сердце на такие маленькие кусочки, что оно уже никогда не будет прежним, и нанес еще и мощный удар по моей гордости, потому что красные флаги развевались на ветру, и я проигнорировала их все, чтобы попытаться связаться с ним.
— Тебе просто нужно начать доверять мне, — заканчивает он за меня.
— Довериться страшному, непредсказуемому социопату? — легко спрашиваю я, наклоняясь, чтобы поцеловать его, чтобы убрать любую потенциальную боль из моих слов.
Картер протягивает руку и хватает меня за волосы, стаскивая с себя и перекатывая на спину. — Не социопат.
— Верно, — бормочу я. — Ты просто манипулятор, хорошо эксплуатируешь и нарушаешь права других, бессердечно игнорируешь…
Вместо того, чтобы позволить мне продолжить диагностику, Картер целует меня. Затем он, наконец, раздевается, швыряет свою одежду на пол вместе с моей и снова ложится на меня сверху, на этот раз голым.
— Я знаю, что мы время от времени шутим об этом, но мне нужно, чтобы ты знала, что это “шутка”. Если ты думаешь, что я патологичен, ты никогда не будешь мне доверять.
— Подруга Зои согласна, что то, что ты сказал, имеет смысл. Сторожевой пес Зои говорит, что, конечно, это правда — я тебе нужна, чтобы ты мог продолжать манипулировать мной и добиваться своего, делая все, что, черт возьми, ты хочешь.
— Я таким не родился, — уверяет он меня. — Раньше я был более нормальным, а потом понял, что мир — отстой, все в нем — отстой, и мне нужно было ожесточиться и позаботиться о себе, потому что никто другой не будет заботиться обо мне. Я не могу быть социопатом, потому что им рождаются, а не становятся. Мой мозг не был устроен таким образом.
Это самое откровенное, что он когда-либо говорил мне. — Ты перемонтировал его. Это много работы. Почему?
— Не важно. Дело в том, что я защищаю себя и свои интересы. Ты одна из моих интересов. Ты в безопасности. Я “хочу” тебя; Я не собираюсь причинять тебе боль. Если бы я просто хотел какую-нибудь дурацкую подстилку, которой можно было бы изменять, я бы легко её нашел. Это не то, чего я хочу, и я бы никогда не стал пытаться превратить тебя в одну из них. Я вырезаю только тех, кто мне не нравится или на кого мне плевать. Ты не попадаешь ни в одну из категорий.
Улыбаясь, глядя на него, я поддразниваю: — Ты говоришь, что заботишься обо мне, Махони?
Подняв меня как дразнящую перчатку и заключая меня в тюрьму своим телом, он говорит: — Может быть, немного.
Он все еще немного пугает, несмотря на его обнадеживающие слова, потому что он прав — он никогда не будет надежной ставкой, и, возможно, это означает, что я всегда буду знать о его способности причинять вред. Может быть, он кормит меня ложью, а она вкуснее правды, поэтому мне хочется ее проглотить, хотя потом это, несомненно, будет означать неприятности.
Но, может быть, он говорит правду, а Эрика просто делает то, что делают некоторые девушки, когда им все еще нужен парень, который их больше не хочет, — отпугивает конкурентов, как моя не совсем серьезная шутка о преследовании Картера в Колумбийском университете. Я лично никогда бы не сделала ничего подобного, потому что это отчаяние, и любой мужчина, который заставил меня чувствовать отчаяние, чтобы сохранить его, когда он отчаянно пытается сбежать, был бы человеком, которого лучше отпустить, в любом случае.
Однако это личный выбор, и я бы его придерживалась, как бы больно это ни было, ради собственного самоуважения. Моя способность хорошо относиться к себе имеет решающее значение для моей личности, и я знаю параметры. Я знаю, чего ожидаю от себя, где проходит черта и чего я не могу стерпеть. Неверный парень возглавляет список «чертовски нет».
Однако то, что я так думаю, не означает, что так думает Эрика. Как заметил Картер, мириться с его дерьмом — значит иметь преимущества. Я еще не воспользовалась ими в полной мере — я даже не уверена, что хочу, — но Эрика была с ним какое-то время, так что она наверняка знает все тонкости того, чтобы быть девушкой Картера.
Что касается меня, я все еще учусь в классе 101, и иногда я даже не чувствую себя подходящей для этого класса. Мне нужно Лечебный Махони 099 или что-то в этом роде. Может, возьмем факультатив — Предыстория Картера 089.
Картер наклоняется и целует меня в шею, зажигая мои нервные окончания и вызывая во мне дрожь удовольствия. Он доводит до моего сознания нападение, отстраняясь и глядя на меня сверху вниз с безудержной нежностью. Когда он так на меня смотрит, все, чего я хочу, это поцеловать его.
— Я тоже должна немного позаботиться о тебе, — отвечаю я.
Картер улыбается. — Совсем немного, а?
Я поднимаю большой и указательный пальцы, чтобы показать крошечное расстояние между ними.
— Посмотрим, что я могу сделать, чтобы изменить это, — бормочет он, прежде чем возобновить свою череду поцелуев, но на этот раз вниз по моему животу, поперек тазовой кости и, наконец, между моих бедер.
29
Тело Картера смещается, бицепс, служащий моей подушкой, двигается и смещает мою голову. Для начала было нелегко найти удобный способ лечь на него, поэтому я ворчу и сжимаюсь в нем еще крепче.
— Прекрати извиваться, — бормочу я.
Посмеиваясь, он наклоняется и целует меня в лоб. — Пора вставать, спящая красавица.
— Никогда.
— Не жаворонок?
— Утро — работа дьявола. Твоя кровать такая удобная. Твоё постельное белье такое мягкое. Я не понимаю, почему ты вообще покидаешь свою постель.
— Гораздо более заманчиво оставаться в нем, когда ты здесь со мной, — отвечает он. — Хочешь бросить свои церковные дела и остаться здесь на весь день?
Ой, чувак. Я устроилась в уютном сонном тумане и совершенно забыла, что вызвалась помочь в церкви этим утром. Вместо того, чтобы встать, я закрываю глаза. — Я должна сказать Грейс, что опоздаю. Она, наверное, уже все сделала прошлой ночью. Грейс любит утро — знаешь, как псих.
Я чуть не выпрыгиваю из кожи, когда дверь спальни Картера распахивается. Я хватаю накрывающее нас одеяло и дергаю его к груди, мое сердце замирает, когда я смотрю в лицо женщины средних лет с медными волосами и усталой улыбкой.
— Доброе утро, дорогой. — Она смотрит на меня и кивает. — Друг Картера.
Я моргаю, сбитая с толку ее спокойствием при виде обнаженной девушки в постели ее сына. Наверняка это мама Картера. Она совсем не похожа на него, но назвала его «дорогой».
Прежде чем можно было сказать еще хоть слово, гораздо маленькая самка тащит в спальню охапку мягких игрушек. На младшей сестре Картера корона, платье принцессы поверх одежды и синие блестящие тени для век, размазанные до ее крошечных темных бровей.
— Разве я не выгляжу красиво? — требует она.
Картер послушно смотрит на нее. — Отлично выглядишь, детка. Для чего ты вся нарядилась?
— Завтрак. Моя принцесса из книги, которую мама прочитала мне прошлой ночью, наряжается перед тем, как пойти завтракать, и я тоже. Давай, пора есть. Привет, леди из книжного магазина, — добавляет она, очевидно, запоздало.
Проглотив свою неловкость, я говорю гораздо более застенчиво: — Привет, Хлоя.