— Убери от меня руку, — говорю я ему, оглядываясь через плечо. — Сколько, блядь, раз я должна сказать это тебе, прежде чем до тебя дойдет? Я не люблю, когда ты прикасаешься ко мне, даже небрежно. Держи себя в руках.
Мне приходится сильно дергать руку, чтобы освободить ее, затем я спускаюсь по ступеням стадиона. Я не знаю, куда идти, мне просто нужно уйти от него. Глядя в проходы, двигаясь все ниже и ниже, я ищу место, но на самом деле его нет. Чемпионат близок, выпускной на следующей неделе — люди не пропускают игры прямо сейчас, они собираются большими компаниями чтобы поболеть за них.
К тому времени, когда я добралась до земли, все, что я хочу, это вернуться домой. Интересно, насколько расстроится Картер, если я уйду. Мы все должны пойти в кафе после игры, но мне тоже не хочется рыскать по стадиону в поисках места, где можно сесть.
Что еще хуже, когда я оборачиваюсь, я вижу, что Джейк направляется ко мне вниз по ступенькам.
— Ты, должно быть, шутишь, — бормочу я себе под нос. Я начинаю заворачивать за угол, чтобы покинуть стадион, но тут мне приходит в голову, что он мог последовать за мной. Я не думаю, что он зашел бы так далеко, как Картер, но, увидев, как Картер сражается, я знаю, что Джейк станет его следующим «социальным хитом», если он услышит о Джейке хотя бы прикосновение к моему запястью.
— Слушай, мне очень жаль, — говорит Джейк, чертовски удивив меня.
Я не могу не повернуться к нему лицом, широко раскрыв глаза. — Что ты мне только что сказал?
— Я не хотел тебя злить, ты просто… — Он замолкает, качая головой. — Я не думаю, что Картер тебе подходит. Я не понимаю, почему он поступил с тобой хуже, чем я, но он тебе нравится. Ты говоришь, что дело не в деньгах, а что еще может быть? Что у него есть такого, чего нет у меня?
Я не знаю, то ли мне жаль Джейка, потому что он настолько отвык от отказа, что буквально не может его переварить, то ли из-за того, что он имеет на это право. Я понимаю, что он не понимает, но я также не могу объяснить это так, чтобы он мог это принять. Лучший вопрос для меня: какого черта я ему нравлюсь? Я никогда не проводила с Джейком столько времени, сколько с Картером. В этот момент я чувствую, что Джейк любит меня только потому, что Картер хочет меня. Если я смогла удержать внимание Картера Махони, я должно быть чем-то особенная.
— Послушай, что у нас с тобой общего, Джейк? Что я люблю делать в свободное время? Какой мой любимый предмет в школе? Почему он мой любимый? Чего я хочу больше всего на свете? Что такого в парне, что меня действительно заводит? Почему я прихожу на футбольный матч своего парня, а потом трачу половину времени на учебу? Я просто дура? Что важно для меня? Если уж на то пошло, что тебе во мне больше всего нравится? Не физическое, что-то другое.
Он рассеянно моргает, совершенно не готовый ни к одному из этих вопросов.
Я понимающе киваю. — В точку. Ты не знаешь. Картер знает. Он знает ответы на все эти и многие другие вопросы. Он дает мне ответы на вопросы, которых у меня даже не было. Картер “понимает меня”, и ему нравится то, что есть на самом деле. Я для тебя идея, вот и все. Быть увлеченным идеей может быть приятно, но это не реально. Я не та девушка, которую ты хочешь. Если бы это было так, ты бы не был так постоянно взволнован моей реальностью. Мы с Картером видим друг друга, настоящее дерьмо, мрачные и грязные вещи, а не только приятные вещи. Мы хорошо знаем друг друга, и чем больше мы узнаем, тем больше нам нравится. Мы просто подходим лучше. Это объяснение. Вот почему нам с ним хорошо вместе, а нам с тобой никогда не суждено быть вместе.
Он хмурится в конце моей речи, но прежде чем он успевает ответить, Брианна выбегает из группы поддержки.
— Что здесь происходит? — спрашивает она, переводя взгляд между нами.
— Ничего, он просто уходил, — говорю я ей. Джейку я многозначительно киваю, поднимаясь по ступенькам стадиона. — Лучше иди и займи это место, пока его кто-нибудь не занял.
Он не сразу двигается, поэтому Брианна упирается рукой в бедро и выжидающе смотрит на него. — Продолжай, Джейк.
Его губы цинично изгибаются. — Знаешь, Брианна, мне кажется, ты впервые говоришь со мной с тех пор, как Картер меня изгнал.
— Он прогонит тебя еще больше, если ты продолжишь беспокоить его девушку, — заявляет Брианна. — Что не так с вами люди? Просто оставьте Зои в покое, и Картер оставит вас в покое. Это не так сложно!
— Ну да, не всем нам так нравится быть сукой Картера, как тебе, Брай, — говорит ей Джейк. Потом мне, он кивает. — Лучше посмотри на это. Любой, кто так жаждет выполнять приказы Картера, наверняка не откажется от его члена — “опять же.”
Брианна краснеет, глядя на Джейка. — Перестань пытаться создавать проблемы и уходи.
— Здесь есть проблема?
Мои глаза расширяются, и я смотрю на отца Картера, который идет по проходу, глядя на нас.
— Нет, мистер Махони, здесь нет проблем, — говорит ему Джейк.
— Хорошо, — отрезает отец Картера, сурово глядя на Джейка. — Почему бы тебе не найти место, пока ты не пропустил игру, — предлагает он. Полностью игнорируя Брианну, мистер Махони кладет руку мне на макушку и подталкивает меня к ряду, из которого он только что вышел. — Иди сюда, милая. Ты можешь сесть с нами.
“Милая?” Меня не совсем убедили заверения мамы Картера, что мистер Махони будет более терпим ко мне, но он довольно быстро перешел от «Она затащит тебя в грязь, как Джейка» к «милая».
— Привет, Зои, — радостно приветствует Хлоя, когда я приближаюсь.
— Привет, милая, — отвечаю я, глядя на ряд, где они сидят.
Для меня действительно нет места, но мама Картера замечает, что им нужно освободить место, и хватает Хлою, таща ее к себе на колени. Сияя мне улыбкой, она похлопывает по теперь пустой скамейке и говорит мне: — Ты можешь сесть здесь.
Я кладу свои вещи на колени, но теперь, когда я сижу не одна, мне было бы слишком неловко игнорировать их для учебы. Вид с этого ряда тоже намного лучше, чем с моих предыдущих мест. Чирлидерши прямо перед нами. Картер сейчас слишком далеко от поля, чтобы хорошо его разглядеть, но когда они отойдут в эту сторону, я увижу его задницу в этих футбольных штанах. У Картера такая красивая задница.
— Хочешь немного моего попкорна?
Я вырываюсь из похотливых мыслей, чтобы взглянуть на Хлою, протягивающую бумажный конус, полный попкорна. — Нет, но спасибо за предложение, — говорю я ей.
Пожав плечами, она наклоняет конус к себе и берет немного попкорна, чтобы засунуть себе в рот. Ее внимание возвращается к полю, но мое остается на ней. Я впервые вижу ее с тех пор, как Картер рассказал мне правду о ее дерьмовой матери. Я никогда не слышала, чтобы что-то подобное происходило с кем-то, кого я знала раньше, но я думаю, что это не то, что большинство людей открыто рассказали бы об этом. Интересно, скажет ли он когда-нибудь ей правду? Если не травмирующая часть, то хотя бы то, что она на самом деле его дочь, а не сестра. Интересно, поедет ли она жить к нему в Нью-Йорк, хотя без меня и без няни, чего он, видимо, не позволит, я не понимаю, как она могла бы. Помимо общественной жизни, у него будут занятия, и они могут не все совпадать с часами детского сада. Или, может быть, они были бы, я не знаю.
Я хочу, чтобы наши школы были ближе друг к другу. Я хочу, чтобы единственными соображениями были то, что мы хотим, а не то, что возможно.
— Ты принесла раскраску? — спрашивает меня Хлоя.
— Раскраска? — спрашиваю я в замешательстве. — Нет. Я должна был?
Она указывает на блокнот у меня на коленях. — Что это?
Я кладу ладонь на обложку. — О, это школьная работа. Я пытаюсь втиснуть в свой мозг как можно больше информации, поэтому я ношу ее с собой почти везде, куда бы я ни пошла.
Отец Картера вмешивается: р— Картер говорит нам, что ты на пути ко второму месту. Это настоящее достижение.
Должно быть, он не сказал им, что он был тем, кто был на пути ко второму месту, и он все испортил, чтобы я могла занять место. Я до сих пор чувствую себя немного виноватой, но продолжаю говорить себе, что Картеру это не нужно, как мне. Кроме того, это был его выбор.
По ходу игры оба родителя Картера болтают со мной. К перерыву Хлое становится скучно, и она спрашивает, может ли она использовать мои маркеры, чтобы раскрашивать картинки в моем блокноте. Она оказывается у меня на коленях, рисуя синими палочками людей с желтыми волосами и в зеленой одежде. К счастью, у меня в сумочке есть множество цветных маркеров и ручек для заметок.
Когда игра заканчивается, несмотря на многочисленные просьбы Хлои уйти, родители Картера остаются со мной, пока Картер не выйдет за мной. У меня такое чувство, что они не хотят оставлять меня в покое на случай, если кто-то еще попытается создать проблемы. Они, конечно, никогда не беспокоились о том, чтобы защитить меня раньше, но после сегодняшнего вечера я чувствую себя более официально девушкой Картера, чем когда-либо прежде.
Я не уверена, что это смешное слово, но, безусловно, удивительно, насколько все отличается от того, что было до Картера. Когда я была никем, когда я сообщила о поведении Джейка, ни один человек не встал на мою защиту. Даже мои собственные родители. Теперь Джейк мне немного неприятен, и мне на помощь спешат чирлидерши и родители, и все потому, что теперь, когда я принадлежу Картеру, я имею значение. Теперь у меня есть голос, к которому стоит прислушаться, потому что я принадлежу Картеру.
Это немного раздражает, но, думаю, я не собираюсь менять мир сразу. Я возьму отсрочку, и, может быть, когда-нибудь мой голос будет иметь значение, даже когда его больше не будет рядом, чтобы он имел значение.
А может и нет. Кто знает?
По крайней мере, я пережила худшее в старшем классе. С этого момента и до выпускного, если не считать ревнивых сучек, безо всякой причины пытающихся подорвать мое доверие к Картеру, у меня есть предчувствие, что все будет спокойно. К тому времени, когда я привыкну к этому, колледжу пора будет разлучить нас, и я сама начну совершенно новое приключение.