Закатывая глаза, я открываю ящик и беру сервировочную ложку. — Мама, я не беременна.
— Все говорят, что ты беременна. Я не могла поверить, что ты не сказала мне первой, но…
— Мама, — прерываю я, бросая на нее взгляд. — Расслабься.
— Я не злюсь, если ты беременна, тебе просто нужно сказать мне. Это не конец света. У Картера определенно есть средства…
— Если я услышу еще хоть одно слово о финансовых возможностях Картера, я закричу, клянусь Богом. Неужели никто в этом городе не видит дальше его денег?
Нахмурившись, мама спрашивает: — Ну, если ты не беременна, то что же?
— Ничего, мне просто нужно было кое-что спросить у тебя. — Не знаю, почему мне так неловко спрашивать ее о колледже. Может быть, это потому, что она никогда не ходила туда и, кажется, немного защищается, может быть, это потому, что я знаю, что она думает о колледже как о чем-то не столь важном, в то время как для меня это важнейшая жизненная цель. Какой бы ни была причина, на самом деле я скорее скажу ей, что стану мамой-подростком, чем буду говорить с ней о колледже.
— Хорошо, — осторожно говорит она, наблюдая за мной. — Что это такое?
— Хорошо. Так… как ты знаешь, приближаются посещения колледжей, и студенты будут посещать колледжи, в которые они надеются поступить?
Схватив с раковины полотенце для рук и рассеянно выжав его, она бормочет: — Ты что-то говорила об этом. Мы не можем позволить себе взять отпуск, чтобы посмотреть какой-нибудь модный колледж за пределами штата, если ты об этом думаешь.
— Я не думаю об этом. Ну вроде. На самом деле это не мой визит в колледж. — Я начинаю нервничать и спотыкаюсь о слова, поэтому сосредотачиваюсь и выпаливаю. — Картер уедет в Колумбийский университет следующей осенью. Он уже в деле, ему дают футбольную стипендию.
— Где это?
Я моргаю, на мгновение застигнутая врасплох этим вопросом. — Колумбийский университет? Это… в Нью-Йорке. Картер оттуда родом. Так или иначе, он будет ходит туда в школу, и его отец купил ему квартиру недалеко от кампуса. После чемпионата штата ему приходится слететь туда, чтобы посетить кампус и подписать какие-то бумаги на квартиру. Он хотел взять меня с собой и показать все вокруг, так как знает, что я всегда хотела туда поехать.
— О, как мило, — говорит она, мгновенно становясь теплее.
— Нам не пришлось бы ни за что платить, Картер даже отправил меня с сестрой купить мне теплую одежду для поездки. Мы сядем в самолет в пятницу после школы и вернемся в воскресенье вечером, так что я ничего не пропущу. Мне могут понадобиться деньги на еду, но я буду использовать свои собственные деньги для этого. Во всяком случае, Картер действительно с нетерпением ждет этого. Я подумала, что это не будет иметь большого значения, но я сказала ему, что мне нужно спросить тебя, прежде чем он забронирует билеты на самолет.
— Ну, я думаю, это звучит замечательно. Как романтично, — говорит она, слегка улыбаясь мне. — Нью-Йорк в Рождество. Думаешь, он сделает предложение?
— Мне…? — Из меня вырывается пузырек нервного смеха. — Нет, мама, я не думаю, что он сделает предложение. Боже, я даже не думаю, что мы будем встречаться после старшей школы.
Ее улыбка исчезает. — Почему бы и нет?
— Потому что мы только начинаем свою взрослую жизнь и даже не будем жить в одном и том же штате.
— Ну, а почему бы и нет? Ты всегда хотела перебраться на север, эта идея всегда крутилась у тебя в голове. Если его отец купил ему там квартиру, и он берет тебя посмотреть ее, мне кажется, он надеется, что ты переедешь туда вместе с ним.
Вздохнув, я говорю ей: — Поверь мне, я уже думала об этом, но не могу. В городе нет доступных школ, предлагающих программы, которые меня интересуют. Ни одна из них даже не является доступной, но жизнь с Картером, очевидно, сократит расходы на проживание, поэтому я подумала, что, может быть, с небольшим кредитом … Но, в конце концов, мне пришлось бы пожертвовать слишком многим, чтобы переехать с ним в Нью-Йорк. Мое будущее начинается в Пенсильвании, а его — в Нью-Йорке. Четыре года слишком много, чтобы пытаться преодолевать большие расстояния. Это просто не сработает.
— Конечно, это не сработает, если ты решишь, что это не сработает, — твердо говорит мама. — Это вопрос приоритетов, Зои. Если у тебя есть хороший человек на крючке, я не боюсь сказать тебе, что они не так уж часто встречаются. Ты можешь читать свои книги где угодно, у них даже есть онлайн-курсы, которые ты можешь посещать прямо сейчас. Если Картер хочет, чтобы ты переехала в Нью-Йорк и начала с ним жизнь, я думаю, ты сошла с ума, если бы отказала ему.
Разочарование прокатывается по мне, как медленный поезд, который вот-вот остановится на железнодорожном переезде. Я уже могу сказать, что этот разговор пойдет наперекосяк и закончится столкновением личностей, поэтому вместо того, чтобы сидеть на рельсах и терпеть бессмысленное разочарование, я направляюсь к ближайшей открытой парковке и разворачиваюсь.
Вытаскивая телефон из кармана джинсов, как будто он только что завибрировал, я улыбаюсь. — О, что ты знаешь? Это он сейчас. — Я провожу пальцем по экрану и смотрю на нее. — Мне разрешено поехать в Нью-Йорк на выходные, верно?
— Да, конечно, — говорит она мне, с тревогой глядя на телефон. — Ты еще не сказала ему, что не переедешь с ним туда, не так ли?
— Нет, — бормочу я, открывая сообщение Картеру. Я могу сообщить ему новости. В любом случае, это мой предлог, чтобы выйти из этого разговора. — Он не спрашивал, так что мне не пришлось.
— Что ж, сделай себе одолжение и пока не говори ему «нет». Подумай, Зои. Думай долго и упорно. Если ты любишь его, возможно, маленькая жертва того стоит. Он может дать тебе прекрасную жизнь. Такие шансы не выпадают за одну жизнь.
Я не хочу поступать в колледж в Нью-Йорке, хочу я сказать ей, но я не хочу ссориться, поэтому я держу рот на замке и слабо улыбаюсь ей. — Я пойду наверх, чтобы позвонить ему.
— Хорошо. Не задерживайся, ужин уже почти готов.
51
— Милая, Картер здесь!
Я слышу, как мама кричит вверх по лестнице, объявляя о прибытии Картера. Мой живот нервно трепещет, когда я поворачиваюсь вбок, наблюдая за шелестом своего платья.
— «Бриллианты навсегда» — тема выпускного. У меня нет бриллиантов, но я купила пару симпатичных сережек из фианитов, которые красиво переливаются на свету.
Мое платье блестит на свету. Я так люблю это платье, я бы вышла в нем замуж. Оно не белое, а цвета шампанского с блестящей золотой накладкой, которая сверкает при каждом моем движении, но это самое красивое платье, которое я когда-либо носила. Это было неприлично дорого для простого выпускного платья, но Картер платил, и после всего, через что он заставил меня пройти в этом году, я решила, что заслужила великолепное выпускное платье. Я надену его на выпускной и получу от этого немного больше пользы. Черт, я бы надела это платье, чтобы купить продукты, если бы на меня не смотрели забавно.
Я не могу не улыбнуться своему отражению еще раз, поворачиваясь, чтобы увидеть, как мое платье блестит на свету. Я счастливо вздыхаю, затем беру маленькую сумочку, которую Кэролайн выбрала для моего платья. Я надеваю его на плечо и подхожу к зеркалу для последней проверки.
Сегодня Кэролайн записала меня на прием в свой городской салон, так что я выгляжу лучше, чем когда-либо. У меня маникюр с белыми французскими кончиками, а мои светлые волосы собраны наполовину назад и собраны на макушке, длинные блестящие локоны ниспадают каскадом вниз по затылку и бокам. Кэролайн попросила их сделать мне макияж, чтобы дополнить мое платье, так что все, что мне нужно было сделать, когда я пришла домой, это надеть платье.
Я выгляжу как принцесса. Я, вероятно, не буду выглядеть так хорошо в день своей свадьбы, так что я могу наслаждаться этим.
Картер ждет меня у подножия лестницы. Он выглядит невероятно в черном смокинге с золотыми вставками в тон моему платью. То, как он смотрит на меня, когда я спускаюсь по лестнице, — это все. В его глазах светится мягкость, чувство благоговения, от которого у меня сжимается желудок, а сердце трепещет.
Моя нога едва касается пола гостиной, а Картер уже протягивает руку, чтобы схватить меня за талию и притянуть к себе. Я чувствую его дыхание на своей шее, когда он наклоняется, чтобы сказать мне: — Ты выглядишь потрясающе.
Я тоже хочу прикоснуться к нему, поэтому кладу одну руку ему на плечо, а другой провожу по длине его золотого галстука. — Как и ты. — Я понижаю голос, так как мои родители в комнате, и наклоняюсь, чтобы прошептать: — Я носила те трусики, которые ты мне купил, но если бы я знала, что ты выглядишь так, я бы не беспокоилась.
Картер хихикает, его рука на моей талии слегка напрягается. — Не волнуйся, я сниму их с тебя позже.
— Слишком поздно, они уже распались, — нахально говорю я ему.
Он отстраняется, чтобы улыбнуться мне, затем наклоняется, чтобы поцеловать меня, как будто он не может решить, что он хочет делать со мной. Я не привыкла видеть его нерешительность, но одно это говорит мне, что он действительно впечатлен. Я уже чувствовала себя красивой сегодня вечером, но теперь я сияю.
— О, разве вы двое не выглядите так прекрасно, — напевает моя мама, подходя к нам со своей камерой. — Позвольте мне сфотографировать вас перед лестницей.
Картер поворачивается к ней. — Одну секунду. — Повернувшись ко мне, он говорит: — Я знаю, ты сказала, что не хочешь букет, но я решил, что не должен появляться с пустыми руками. — Он достает из кармана пиджака тонкую квадратную коробочку и сообщает мне: — Моя мама говорит, что ты не можешь получить это, пока я не женюсь на тебе, но ты можешь одолжить это на сегодня.
— Это должно быть действительно что-то ценное, если для этого требуется брак, — комментирую я.
Картер кивает, открывая коробочку. — Фамильные драгоценности. Передается поколение в поколение. Стоит примерно как новая машина, так что, сама понимаешь, никогда не снимай.