Я недовольно морщу нос и иду слезать с кровати.
— Эй, ты куда? — спрашивает он, хватая меня за запястье и оттягивая назад.
— Нам нужно распаковаться. Все, что твоя сестра выбрала для меня, очень склонно к сморщиванию. Если ты не хочешь, чтобы первым пунктом нашего маршрута была поездка в настоящую нью-йоркскую химчистку, мне нужно повесить одежду. — Неохотно он отпускает меня. Я оставляю его одного в спальне, тренируя себя, чтобы собраться, и направляюсь к багажу. Нет причин позволять нашему обреченному будущему омрачать наше удовольствие от этих выходных. Знание того, что это закончится, не означает, что я не могу наслаждаться этим, пока это происходит, и Картер действительно с нетерпением ждал этой поездки. Если на то пошло, я тоже.
К тому времени, когда я возвращаюсь в спальню, я уже в лучшем настроении. Я ставлю чемодан на кровать и расстегиваю его, затем Картер наблюдает, как я распаковываю вещи. Он не сказал мне ничего из того, что мы будем делать в эти выходные, но я доверяю ему, чтобы он позаботился о планировании. Он знает Нью-Йорк гораздо лучше, живя здесь, чем я, возможно, благодаря часам поиска в Интернете.
Я все же надеюсь, что он возьмет меня посмотреть на дерево в Рокфеллер-центре. Я бы с удовольствием зашнуровала коньки и поковыляла бы с ним по льду. После этого мы могли бы согреться горячим шоколадом, прогуливаясь по оживленным улицам города.
Картер все еще лежит на кровати, опираясь на локоть. — К чему эта улыбка? — он спрашивает.
— Просто думаю о туристических вещах. Я надеюсь, ты не против того, чтобы делать туристические вещи только потому, что ты жил здесь раньше, потому что я, на самом деле, турист.
— В списке есть туристические мероприятия, не волнуйся.
Я киваю. — Хорошо. Кроме того, я решила посмотреть на светлую сторону всего этого. Мы с тобой собираемся погрузиться в супер захватывающее время в наших жизнях, и нет причин позволять неизбежности твоей стервозной будущей жены разрушить его.
Он переворачивается на спину и закидывает руки за голову. — Продолжай.
— Пока мы оба будем одиноки, может быть, я все еще могла бы приходить к тебе сюда в течение учебного года. Очевидно, нам придется остановиться, как только один из нас пойдет дальше, но… — я замолкаю, пожимая плечами и вешая последнюю блузку на вешалку. — Не знаю, просто есть над чем подумать.
— Ты будешь делать периодические телефонные звонки, но не будешь поддерживать отношения на расстоянии?
— Верно, — говорю я ему, подходя к шкафу. Небольшое количество места, которое занимает моя одежда в этом шкафу, немного жалко, хотя я собрала вещи только на выходные. Если бы я действительно жила здесь, я, вероятно, не заняла бы намного больше места, чем это, поскольку у меня нет большого гардероба. Закрывая дверь шкафа, я говорю ему: — Если мы будем вести себя непринужденно, мы не должны друг другу ничего, кроме честности. Тебе не нужно будет проводить каждую ночь в одиночестве после телефонного звонка с девушкой, которая живет в другом штате, и мне не придется беспокоиться обо всех сексуальных нью-йоркских дамочках, которые неизбежно бросятся на тебя. Когда меня здесь нет, ты можешь делать все, что хочешь, с кем хочешь.
— И ты можешь делать все, что хочешь, с кем хочешь.
— Очевидно.
Картер качает головой. — Неа.
— Не сбивай этот сценарий без раздумий, — говорю я ему, присаживаясь на край кровати. — Я знаю, что это не идеально, но это способ для нас по-прежнему наслаждаться друг другом немного дольше, не разрывая мое сердце.
Без предупреждения Картер подползает, толкает меня обратно на кровать и забирается на меня сверху. Приподняв бровь и глядя на меня сверху вниз, он напоминает мне: — Помнишь, что я сделал в прошлый раз, когда подумал, что ты встречаешься с другим парнем? Может быть, нелегко испортить жизнь какому-то мудаку, когда он в Пенсильвании, а я здесь, но тебе лучше поверить, что я найду способ.
Я улыбаюсь, хватая его за бока и нежно поглаживая. — Нет, такого бы не было. Тебе и мне, по сути, придется превратиться в друзей с привилегиями. Мы не можем быть собственниками, иначе мы оба были бы несчастны.
— Я отвергаю это предложение. Я не хочу, чтобы ты была моим другом с привилегиями, я хочу, чтобы ты была моей, точка.
Вздохнув и убрав руки с его бока, я говорю ему: — Я тоже этого хочу, но это не вариант. Я просто пытаюсь найти способ спасти отношения между нами, не разрушая их.
Картер берет мои запястья и прикалывает их над моей головой, затем наклоняется так, что его красивое лицо оказывается намного ближе к моему. — Как обычно, Эллис, ты мыслишь слишком мелко. Разве ты еще не поняла, ты должна идти по-крупному или идти домой? Иногда компромисс не является ответом. Иногда ответом является получение того, что вы хотите.
Я открываю рот, чтобы предложить те же осторожные извинения, которые он уже слышал раньше, но вместо того, чтобы позволить мне произнести их снова, он прикрывает мне рот одной рукой.
— Нет. Я еще не закончил говорить, — говорит он мне. — Я не хочу слышать, как это будет тяжело. Я не хочу слышать, как я потенциально могу подвести тебя и разрушить твою жизнь. Я говорил тебе снова и снова, я не собираюсь разрушать твою жизнь, я только изменю ее. Когда ты начнешь мне верить?
Он открывает мне рот, чтобы я могла ответить. — Наша пятидесятая годовщина свадьбы? — Я предлагаю.
— Это довольно долгое ожидание. Как насчет нашей первой годовщины свадьбы?
— Мы поженимся, когда нам будет 69?
Картер усмехается. — Нет, ты псих.
— Тогда это слишком быстро. Я не понимаю, как я могу быть уверена, что к тому времени ты не разрушишь мою жизнь.
Внезапно становясь дерзким, Картер говорит: — О, я не знаю. Я думаю, ты убедишься в этом гораздо раньше, чем думаешь. Например, перед новым годом.
Подавившись сдавленным смехом, я говорю ему: — Ты знаешь, что декабрь почти закончился, верно?
— Ага. У меня еще есть парочка трюков в рукаве.
Теперь моя очередь приподнять бровь. — Думаешь, сможешь убедить меня трюками?
— Я точно уверен. Это действительно крутые трюки.
— Ты безосновательно самоуверен.
— Как правило. Но все в итоге получается, — говорит он.
Мне не хочется тратить свою энергию — или больше времени в городе — на споры об этом, поэтому я соглашаюсь простым: — Посмотрим.
Картер качает головой. — Я не могу решить, кого ты так упорно недооцениваешь, меня или себя.
Это немедленно вызывает у меня хмурое выражение лица. — Прости? Я не недооцениваю себя. Я вполне уверена в своих силах, большое спасибо.
— Да, — говорит он, слегка кивнув в знак подтверждения. — Когда дело доходит до определенных вещей, абсолютно. Но у тебя есть эти слепые пятна, эти причудливые пятна неполноценности, когда дело доходит до нескольких вещей. Ты продолжаешь пытаться убедить себя в том, что я несерьезно отношусь к тебе, Зои, но это неправильно. Я серьезно отношусь к тебе, более серьезно, чем когда-либо в своей жизни.
— Дело не в том, что я не думаю, что ты серьезно относишься ко мне, — отрицаю я, но не расширяюсь, потому что не знаю, как опровергнуть его заявление.
— Колледж — это другое. Как будто ты боишься подняться выше определенного уровня, но ты должна. Может быть, если бы ты это сделала, может быть, если бы ты целилась выше, ты бы приземлились там. Как узнать, если ты боишься попробовать?
— Я не напугана. Я реалистка.
— Я думаю, ты навешиваешь ярлык на страх и называешь его реализмом, — говорит он мне. — Ты не боялась рискнуть со мной, но теперь, когда приходит время колледжа и будущего, ты вдруг перестраховалась. — Выдерживая мой взгляд, он качает головой. — Мы не рискуем, Эллис. Мы не отворачиваемся от того, чего хотим, потому что это может немного повредить, если это пойдет не так. Мы доверяем друг другу, чтобы быть там, чтобы собрать осколки, если это произойдет. Так что либо ты ведешь себя как курица, либо ты мне не доверяешь. Скажи мне, что это.
Я морщу нос и бью его в живот, не радуясь тому, что меня обзывают собственной чушью. — Это не цыплячье дерьмо, чтобы не бросить осторожность на ветер и не разрушить свои жизненные планы, чтобы я могла присоединиться к тебе в погоне за твоими.
— А что, если мои лучше? — Он предлагает. — Не пойми неправильно, но твои жизненные планы посредственны. Посредственная школа, посредственная обстановка. Я знаю, что ты работала изо всех сил, чтобы добиться этого, и, возможно, это было для тебя потолком до встречи со мной, но не сейчас. Разве ты не понимаешь? Я могу поднять тебя выше. Ты позволила мне использовать тебя все чертово время. Теперь используй меня.
Я чувствую, что мое сердце разрывается, когда он читает мне нотации таким образом. Нередко он зовет меня, но обычно в этом нет необходимости. Обычно я не веду себя как куриное дерьмо.
Я стряхиваю с себя его слова и привожу факты. — Если бы я пошла в городской колледж, это стоило бы мне на 20 000 долларов в год больше, чем частная школа в Пенсильвании, Картер. Для получения степени бакалавра это большие деньги. А я не хочу в Городской колледж, я хочу в тот, где заработаю халяву. Мне нравится школа в Пенсильвании, мне нравится кампус…
— Нравится, нравится, нравится. Я тебе “нравлюсь” или ты меня любишь?
Пыхтя, я говорю ему: — Это нечестно. Ты не колледж.
— Ты меня любишь, — заявляет он. — И я люблю тебя. Даже помимо желания быть с тобой, я хочу для тебя большего, чем быть посредственностью. Ты заслуживаешь этого больше, чем кто-либо другой, кого я когда-либо встречал.
Скрестив руки на груди, я говорю ему в ответ его собственные слова. — Люди не всегда получают то, что заслуживают, помнишь?
— Не всегда, но в данном случае можно. Просто позволь мне дать это тебе.
Я должна чувствовать себя лучше из-за предложения, которое, как я знаю, будет, но с его предложением помочь мне заплатить за школу, если я приеду сюда, у меня будет на одно оправдание меньше. Очевидно, что вопрос о том, нравится ли мне школа, в которой я буду учится, находится ниже в его списке приоритетов, чем местоположение. — Ты хочешь, чтобы я пожалела? Ты просишь меня сделать все возможное для успеха наших отношений, потому что, если я пойду на этот компромисс, если я пойду в школу, в которую не хочу ходить, и тогда мы расстанемся? Я пожалею, что приняла это решение.