— Слышал, — кивнул Морган. — От этого многое зависит, как я понимаю.
— Конечно! — горячо воскликнула Агнес. — Если родовой магии не будет, боюсь, нас ждёт новый виток заговоров и покушений. Но если она будет… значит, Арен победил. И тронет его после этого только если сумасшедший, желающий уничтожить страну. Сами наверняка знаете, насколько императора обожают простой люд и нетитулованные.
— Почти с той же силой, с которой его ненавидят аристократы, — хмыкнул Морган, и Агнес тоже улыбнулась.
— О да! Особенно это чувствовалось в нашем Институте артефакторики. У нас много аристократов, и после Дня Альганны, когда принц Аарон попытался убить императора, сначала была массовая драка, а потом пошли аресты.
— Вас тоже помотали с допросами, наверное?
— Да, но быстро выпустили. Я сначала поклялась в верности императору, а потом уже рассказала всё, что знала о коллегах. Заговорщики ведь и меня тоже пытались завербовать, но быстро поняли, что дело это безнадёжное — я абсолютно законопослушный человек. И знаете, что меня особенно радует? Арестовали, насколько я помню, почти всю комиссию по изучению родовой силы и вместо неё организовали целый новый отдел. Теперь наконец родовую магию начнут изучать всерьёз! И я надеюсь, что феномен «пустышек», как моя Элли, тоже будет разобран.
— Но ведь это совсем другое, — возразил Морган. — Родовая магия — сила крови, а у Элли нет энергетического контура.
— Я думаю, что всё связано, — произнесла Агнес со строгим убеждением. — Поэтому собираюсь участвовать в исследованиях. Правда, мою кандидатуру пока не утвердили, да и отпускать так просто не хотят — всё же у меня важная работа, которую тоже надо кому-то выполнять. Ищу себе сейчас замену.
Айла Велариус замолчала, а затем, покосившись на Моргана, который слушал её рассуждения с большим интересом, рассмеялась и покачала головой.
— А вы ведь меня заболтали! И не ответили толком на вопрос. Впрочем, нет, ответили, но завуалированно. Что ж, хорошо… Придёте в гости в выходной день? Я покажу вам библиотеку.
Будь Агнес менее заинтересованной в нём, Рид обязательно пошутил бы, спросив, стоит ли рассчитывать ещё и на спальню, — но сейчас это было не к месту. Да и постели всё-таки хотелось бы избежать.
— Приду. Но выходной у меня послезавтра.
— Хорошо, — кивнула Агнес. — Буду ждать.
А на прощание, когда они дошли до общежития, она поцеловала Моргана. Совсем не смущаясь, приподнялась и коснулась его губ на одно мгновение — он даже отреагировать никак не успел.
Впрочем, и хорошо. Не отталкивать же её? Но и привечать нельзя.
И сразу появилось дурное предчувствие, что постели избежать всё-таки не получится…
***
Шум в прихожей послышался, когда Каролина уже серьёзно клевала носом. Ещё бы — почти час ночи, а она встала около пяти. Да и на работу ей вновь нужно было к шести утра. Но Моргана очень хотелось дождаться.
Каролина не хотела об этом думать, но она, кажется, умудрилась по нему соскучиться. Поэтому, услышав шорох в прихожей, девушка сразу вскочила с дивана, отбросила в сторону книгу, которую пыталась читать до этого момента, но не продвинулась дальше третьей страницы, и побежала навстречу.
Морган, включивший лишь небольшую настенную лампу, разматывал шарф, задумчиво глядя в пространство перед собой. Но, когда Каролина вошла в прихожую, он перевёл взгляд со стены на девушку, удивлённо улыбнулся и сказал:
— А я думал, ты уже спать легла.
— Хотела тебя дождаться. У меня столько новостей! — выпалила Каролина, испытывая одновременно душевный подъём и какое-то странное расстройство непонятно по какой причине. — Но сначала расскажи, как всё прошло у тебя.
— У меня… — Взгляд Моргана вновь стал задумчивым, и мужчина начал расстёгивать пальто. — Честно говоря, не знаю. Может, Гектор что-нибудь поймёт, если я ему расскажу. Мне самому кажется, что толку от меня в этом деле нет и я уже сделал всё, что мог, когда пытался погадать. Я сейчас провожал Агнес Велариус, мы долго разговаривали, но ничего подозрительного я не услышал.
Агнес.
Точно! Вот откуда расстройство. От Моргана совсем немного, ненавязчиво пахло женскими духами. Запах был приятный, свежий, с нотками горечи, как у грейпфрутов из Корго, — и Каролине он бы непременно понравился, если бы не понимание, чьи это духи.
— Думаешь, она не может быть нашим преступником? — осторожно спросила Каролина, борясь с удушающей ревностью. Хорошо, что Морган на неё в этот момент не смотрел, продолжая раздеваться.
— Понятия не имею. Она увлечённый человек, любит свою работу. И внучку тоже любит, не презирает за отсутствие дара. Поддерживает реформы Арена. В целом я бы сказал, что она хороший человек. Но, видишь ли, Каро… Преступниками бывают не только плохие люди. Спроси у Гектора, он подтвердит. Бывает так, что человеку настолько хочется добиться цели, что становится плевать на средства. И вот на вопрос, может ли у Агнес быть подобная цель, я бы ответил положительно. Она женщина, — Морган отчего-то усмехнулся, — целеустремлённая.
И тут Каролина заметила ещё кое-что, из-за чего совсем расстроилась.
Помада! В уголке губ Моргана остался след чужого поцелуя.
Захотелось сказать какую-нибудь колкость, зло пошутить, чтобы Рид понял — Каролина догадалась, что он не только провожал Агнес до её дома, но и занимался ещё кое-чем. Однако девушка молчала, сжимая зубы и стараясь размеренно, ровно дышать, унимая раздражение.
В этот момент Морган наконец снял ботинки и, встав со скамейки, достал из шкафчика тапки, обулся и произнёс, поглядев на Каролину:
— Что-то случилось? У тебя такое лицо, будто ты злишься.
И она не выдержала — буркнула всё же:
— Умойся, а?
И убежала в гостиную.
***
Стоя перед зеркалом в ванной, Морган понял, отчего у Каролины было настолько напряжённое лицо, а в глазах плескались такие дикие эмоции, что он не сомневался — ещё мгновение, и они выплеснутся на него слезами и громким криком.
И Морган не знал, как к этому относиться.
Зачем он вообще сюда пришёл? Решил же утром, что будет ночевать в комитете, однако пространственный лифт машинально построил в эту квартиру. Даже не задумался, не вспомнил, что хотел избегать Каролину, опасаясь, что все предпринятые им меры предосторожности и многочисленные напоминания — и себе, и девушке — о его статусе не помогут и Морган с Каролиной скоро всё равно окажутся в одной постели.
Вот и очередное доказательство того, что девушка неравнодушна к нему. Она откровенно ревнует. И к кому? К Агнес! Впрочем, Каролина, конечно, не подозревает, что, если бы не задание Гектора, Морган к этой женщине в жизни не приблизился бы. Нет, она привлекательная и интересная, но связываться с ней, причём даже ненадолго, отчего-то совсем не хотелось.
Нужно ли объяснять это Каролине? Наверное, нет. Лучше сделать вид, что не заметил её недовольства. Во-первых, подобные откровенности способствуют сближению, а Морган с Каролиной и так уже слишком близки, а во-вторых — ему от Агнес не сбежать. Вряд ли Гектор разрешит с ней не общаться, наверняка скажет — продолжай в том же духе. И домой к ней сходи, и ещё что-нибудь. А то пока мало информации.
Значит, нужно молчать. А Каролине хорошо бы найти кавалера, чтобы отвлеклась от Моргана.
Вот только, когда он представлял её в обнимку с другим мужчиной, настроение сразу портилось. И возникали грешные мыслишки.
А может, плюнуть на всё? Им же будет хорошо вместе. Да, недолго, но будет же.
Но, вспомнив Шаха, Огдена — который сначала обещал жениться на Каролине, а затем передумал и бросил её в самое пекло заговора, использовав как приманку, — Морган поморщился и покачал головой.
Девчонке и так досталось, ни к чему добавлять ей проблем этим сближением. Каролина будет переживать, а потом ещё, не дай Защитник, захочет настоящую семью. А какая Моргану семья, если его в любой момент могут заставить хоть уехать в другую страну, хоть вот даже очаровывать ненужную женщину вроде Агнес Велариус.
Нет, надо держаться. И вообще выбросить из головы все романтические настроения! У них тут люди пропадают, а Морган думает демоны знает о чём.
Выходя из ванной, Рид твёрдо решил говорить с Каролиной только о деле, но выяснилось, что и это делать не придётся — девушка всё-таки уснула. На диване в гостиной, завалившись на бок. Причём сон Каролины был настолько глубоким, что она не проснулась, даже когда Морган относил её в спальню и аккуратно освобождал от домашнего платья и бюстгальтера, стараясь никуда не смотреть и лишнего не трогать.
Вот только у него ничего не получилось.
***
Утром в четверг Каролина встала с тяжёлой головой и пообещала себе, что сегодня не станет ждать Моргана, а сразу ляжет спать. Сходит на почту, отправит письмо родным — давно пора передать им весточку, — отчитается Гектору, а потом — спать. И не будет больше думать про Моргана и эту Агнес! Даже если у Рида и айлы Велариус начнётся интрижка, долго она не продлится: кто он, а кто она!
А Каролине в любом случае не на что рассчитывать, поэтому переживать не стоит. Морган вон её даже раздел ночью, чтобы уложить в постель, оставив в одних трусах, — и ничего! Значит, точно равнодушен.
От подобных мыслей поневоле портилось настроение, и сегодня Каролина работала уже не с той охотой, как накануне. А в обеденный перерыв и вовсе убежала от Соль под предлогом того, что ей нужно кое-что купить. Напарница предлагала свою помощь, но Каролина вежливо отказалась. Соль, кажется, слегка обиделась, но вряд ли это продлится долго — Каролина не сомневалась: эта девушка не из тех, кто всерьёз обижается. Тем более на такую ерунду.
Отправилась Каролина к артефакторской лавке Арьена Вирагиуса. И, уже почти подойдя к входной двери, неожиданно осознала, что совсем не волнуется, хотя ещё накануне, думая об этом визите, испытывала выраженный страх и небезосновательные опасения не справиться. Отчего всё изменилось, Каролина понять не могла. То ли на неё подействовал рассказ Моргана об Агнес и ревность захлестнула всё её существо настолько, что страху места уже не нашлось. То ли сыграл свою роль разговор с Гектором, который сомневался в Каролине гораздо меньше, чем она сама. Ну, или он специально делал такой вид — это девушка тоже допускала и тем не менее была благодарна главному дознавателю за поддержку.