— «Приключения феи Полетты и её друзей», — ответила Элли с воодушевлением. — Я так люблю эти книги! Мы уже двенадцатую читаем.
— Никогда не слышал.
— Потому что у вас нет внучки, а дочь уже выросла, — засмеялась Агнес. — Вот я отлично разбираюсь в детской литературе. Могу статьи в специализированные журналы писать. Я всё читаю вместе с Элли.
«Чтобы ей было с кем обсуждать», — сказал Моргану взгляд женщины, на мгновение блеснувший жалостью к внучке, у которой, по-видимому, совсем не было друзей. Познакомить бы её с Агатой, дочерью его величества… Судя по тому, что про наследницу рассказывала Тайра, той было бы всё равно, есть у Ариэллы магия или нет.
Но предложить что-то подобное Морган не мог — не с его легендой, Агнес не поймёт, откуда он знает её высочество. Да и Арен вряд ли придёт в восторг, если Рид вздумает подсовывать Агате подружек. Хотя Тайра говорила, что наследнице не хватает общения со сверстницами.
— Тогда не буду вам мешать, — ответил Морган, с улыбкой глядя на Элли. — И тоже послушаю эти… приключения феи Полетты.
— Немножко осталось, — заметила Агнес, открывая книгу, что лежала у неё на коленях. — Три главы. На полчаса, не дольше.
— Эх, — посетовала девочка и пожаловалась Моргану: — А потом должна прийти моя новая аньян. У нас сегодня творческие уроки. Игра на пианино, танцы, рисование, вышивание, лепка…
Девочка говорила об этом с такой тоской, что Рид даже удивился:
— Не любишь? Я думал, все девочки любят что-то такое…
— Элли в меня, — хмыкнула Агнес, и вновь в её глазах мелькнула жалость. — Я тоже всем прочим занятиям в её возрасте предпочитала математику. Верный признак прирождённого артефактора.
— Которым мне никогда не стать, — заключила Элли и смущённо улыбнулась. — Читай, бабушка. Интересно, сможет ли Полетта вернуть себе крылья!
— Не сомневаюсь, что у неё всё получится, — ответила Агнес, глядя на внучку с нежностью. — Как же ей без крыльев-то? Она ведь фея.
Через мгновение в гулкой библиотечной тишине раздались первые слова, и Морган признал, что Агнес и правда замечательно читает — с выражением и интересом, словно ей действительно доставляет удовольствие её нынешнее занятие. Элли слушала с живым любопытством, да и Риду понравилось — он давно так не расслаблялся, как здесь и сейчас, сидя на полу среди подушек и книг.
Не хотелось возвращаться в реальность. Но, к сожалению, через полчаса книжка закончилась, Элли убежала на занятия к своей аньян, а Морган и Агнес остались наедине.
***
Обедать в комитете Каролина не стала, так как Арьен пригласил её в кафе, заявив, что первое занятие всё равно теоретическое, а вот дальше уже придётся изворачиваться — заниматься магией где попало нежелательно, особенно пространственной. И Каролина бы подумала, что для Арьена подобное поведение не более чем способ поухаживать за девушкой, если бы не мысль о том, что как-то слишком много заморочек. Красивый парень, судя по всему, обеспеченный — чтобы самому содержать лавку, деньги нужны, — аристократ, хоть и поссорившийся с родными. Да какая девушка ему откажет?! Мог бы просто позвать в кафе, без всякого обучения. А он почему-то сначала про обучение сказал, а уж потом — про кафе.
И вот этот момент казался Каролине подозрительным, особенно когда она вспоминала, что Эмма Коп, аньян Агнес Велариус, мечтала стать сильным магом. А вдруг она была знакома с Арьеном и тот пообещал ей помощь? А что, между прочим, вполне жизнеспособная версия. По крайней мере, Каролина считала свои рассуждения логичными. Эмму Арьен соблазнил интересом к магии, Мишель — к шаманству (если он преступник, обязан быть шаманом), Найджела похитил, чтобы тот не докопался до истины, Тори… Ну, как влюблённая девушка, Тори пошла бы за ним хоть на край света, наверное. Как Каролина когда-то пошла за Огденом, дурная голова.
Но чем Арьен привлёк Ниту Гейдер, швею из ателье? Может, она хотела купить какой-нибудь артефакт? Или приворожить к себе Шейла Лазуро. Хотя, судя по тому, как тот реагировал на упоминание Ниты, его совсем не обязательно было привораживать — девушка ему явно нравилась…
В результате, подгоняемая собственными мыслями, Каролина поинтересовалась, садясь за столик напротив Арьена, который в этот момент с аппетитом ел принесённый салат:
— А в вашей лавке есть артефакты для приворота?
Мужчина поперхнулся, закашлялся и, сделав глоток из стакана с водой, посмотрел на Каролину как на ненормальную.
— Это противозаконно, — пробормотал он, покачав головой. — И кстати, здравствуй.
— Да, — она смутилась. — Точно, извините. Здравствуйте.
— Можно на «ты», — отмахнулся Арьен. — Тем более что я не совсем настоящий аристократ.
— Фамилия и имя у тебя вполне аристократические.
— Ерунда это всё. Имя, фамилия… Родовая магия — да, вот это причина считать себя аристократом. Но я более чем уверен, что в ближайшее время вопрос с ней будет решён и в семьях нетитулованных тоже начнут рождаться дети с родовой силой. По крайней мере, такие слухи ходят среди сотрудников Института артефакторики.
— А ты сотрудник?
— Я — нет. Друзья оттуда у меня есть, — пояснил Арьен, возвращаясь к салату. — По поводу твоего вопроса… В классической магии приворот — чаще всего зелье. Артефакты можно использовать, но они менее эффективные — возбуждение будет, но и всё. А приворот — это не только возбуждение, а целый комплекс сильнейших чувств, потребность в человеке. Артефакты для такого не годятся. И даже экспериментальных моделей нет — во-первых, противозаконно, а во-вторых — незачем. Сомнительная эффективность, помноженная на увеличенную стоимость, — для продаж неважная формула. Ты спросила это из-за волос, что ли? — неожиданно закончил Арьен, и Каролина даже вздрогнула.
— Ну, можно сказать и так, — пробормотала она слегка смущённо, и мужчина ухмыльнулся:
— В целом ты права — волосы для приворота очень даже используются, но я уже говорил, что не собираюсь никак тебе вредить. Давай клятву дам? Так нам обоим будет спокойнее.
— Если не сложно.
— Не сложно, — пожал плечами Арьен и действительно поклялся, прижав ладонь к груди. Потом улыбнулся и кивнул на меню, что так и лежало рядом с Каролиной: — Выбирай давай, что будешь на обед. Здесь вполне прилично кормят, хоть и недорого. А я, как ты выберешь, позову подавальщика. Он подходит, только если в колокольчик позвонить. Ненавязчивый сервис.
Каролина фыркнула и открыла меню. Цены и правда не кусались, даже ей с нынешней зарплатой булочницы было бы по карману сходить в это заведение. Но всё равно лучше уточнить…
— А платить будем по отдельности или…
— Я, конечно, не богач, но и не настолько бедный, — хмыкнул Арьен. — Да и в целом у нас так не принято, Каролина. Если только в кафе идут совсем уж друзья. Но я пока надеюсь, что у меня есть шанс на большее. Ты мне понравилась.
От подобной прямолинейности Каролина обалдела, но через мгновение была вынуждена признать, что ей приятно слышать подобное. Да и в целом Арьен был ей симпатичен… И возможно, он понравился бы ей ещё сильнее, если бы не два немаловажных фактора.
Первый — Морган, в которого Каролина, кажется, всё-таки влюблена.
И второй — в настоящее время девушка рассматривала кандидатуру Арьена как наиболее вероятного преступника. Поэтому расслабиться в его обществе она просто не могла.
***
— Как тебе библиотека? — поинтересовалась Агнес, настолько неожиданно и резко переходя на «ты», что Морган даже не сразу это заметил. — Большая, правда?
— Очень большая, — признал он. — Правда…
— Ну-ну? — подбодрила его Агнес, посмеиваясь. — Говори-говори.
— Не знаю, возможно, это обман зрения, — задумчиво протянул Морган, вглядываясь в стены и потолок. Он видел какие-то формулы на них, но, что это такое, разобрать не мог. — Просто мне кажется: второй этаж твоего дома не вместил бы в себя всё это. Однако расширение пространства, насколько мне известно…
— Да, верно, — кивнула Агнес, и в её взгляде мелькнуло уважение. — Ты хороший маг, Морган. Даже если не можешь понять деталей, ухватываешь суть. На библиотеку действительно наложено заклинание расширения пространства. Оно удерживается целой сетью разнообразных артефактов и выполнено с помощью родовой магии. Ты правильно заметил — подобный эффект, по крайней мере в настоящее время, достигается только с помощью родовой силы.
— Это всё делали вы?
— Ты, — напомнила Моргану Агнес с настойчивостью мчащегося на полной скорости поезда. — Нет, не я. Моя бабушка. Вместе со своей подругой из рода Арманиусов. Они маги Дома, им как раз подвластно расширение пространства в зданиях. Не всем, но сильнейшим. Жаль, что сейчас этот род почти угас. Будешь ещё булочку?
— Нет, благодарю, — вежливо откликнулся Морган и поспешил спросить, пока Агнес не предложила ему что-нибудь ещё вместо булочки: — А то окно в вашем… то есть в твоём магазине? Когда я шёл по улице, в том месте была глухая стена. А внутри помещения — окно. Что из этого иллюзорно — стена или окно?
— Ничего, — засмеялась Агнес. — Но я не удивлена, что ты не догадался, — это недавняя моя разработка, но она очень дорогая и весьма специфическая. Хотя дознавательский комитет собирается взять её на вооружение. Дело в том, Морган, что это вообще не иллюзия — просто в том месте на стену действует заклинание прозрачности. Поэтому мы и видим сквозь неё то, что происходит на улице. Иллюзорны только рама и подоконник. Ты, скорее всего, их и заметил, поэтому решил, что иллюзией является в том числе и само окно.
Морган поражённо покачал головой.
— Ты удивительный мастер, Агнес.
— Спасибо, — она польщённо улыбнулась, а затем невинным тоном произнесла: — Не хочешь посмотреть в моём доме ещё что-нибудь? Пока Элли занимается со своей аньян, у нас есть время.
Намёк был более чем ясный, но Морган сделал вид, что ничего не понял:
— Мне вполне комфортно и здесь. Да и чай я ещё не допил. А как Элли новая аньян? Ты рассказывала, что прежняя пропала.