Кэт, которая всё это время рылась в бумагах на своём столе и, казалось, особо не прислушивалась к диалогу, неожиданно сказала:
— Да, Гектор сейчас написал — он просит вас обоих перенестись в комитет к девяти вечера. Остальное время можете посвятить своим делам.
— К девяти вечера, — проворчал Морган. — А домой он не собирается?
— Раньше Гектор был ещё хуже, — понимающе улыбнулась Кэт, поднимая глаза от бумаг. — Сейчас он действительно порой отсутствует в кабинете целыми днями, да и ночует дома. До появления Тайры он, по-моему, ничем кроме работы вообще не занимался. Особенно после Дня Альганны, когда всех арестовывали и проверяли.
— Слушай-слушай, — Рид по-доброму похлопал Каролину по спине, — и внимай. Точно ли ты хочешь здесь оставаться в качестве сотрудника? Дайд тебе покою не даст.
— А мне нравится, — тут же вскинулась Кэт. Морган давно заметил — Гектора она готова была защищать всегда и во всём, даже когда критика была вполне справедливой. — Здесь интересно. Ну и Гектор тех, кто старается, не обижает и поощряет всячески. Ни у кого из моих однокурсников ещё нет своей квартиры! А у меня — есть.
— Да, это впечатляет, — признал Морган, внутренне посмеиваясь над горячей убеждённостью Кэт, что лучше её начальника быть не может. — Но нам пора. Или сначала пообедаем?
— Нет, я ела, — ответила Каролина и пояснила то, о чём умолчала, находясь в кабинете с Роджером: — Мы с Арьеном ведь не просто так встречались, а в кафе ходили. Я там пообедала.
«Мы с Арьеном».
Во рту от этой фразы сразу стало как-то горько. И вообще оказалось неприятно слышать от Каролины нечто подобное. Тут же захотелось поинтересоваться — а как ей вообще этот Арьен? Она говорила, что он молодой и привлекательный. Может, поэтому Каролина и отказала Моргану, что уже нашла себе кандидата перспективнее? Хотя на её месте Рид не стал бы связываться с аристократом, но он ведь не на её месте, а у Каролины могут быть иные соображения.
— Ладно, пойдём, — выдавил Морган из себя, невероятным усилием воли подавив желание расспросить Каролину об этом парне. — Займёмся наконец обучением нормально, а то в прошлый раз только болтали.
Глаза у девушки воодушевлённо сверкнули, и Рид понял, что ей любопытно. Это хорошо. Шах потому и не достиг почти никакого успеха, что Каролина изначально относилась к его магии отрицательно. Не отзывается сила мира — ни тёмная, ни светлая, — если её звать без желания.
Морган верил, что под его руководством у Каролины всё будет получаться гораздо лучше.
***
Да, они вновь перенеслись в Корго. Но сегодня Каролина была готова к этому. Утром она специально надела под платье закрытую нижнюю рубашку из более плотной ткани, чем обычно, — чтобы если уж раздеваться, то не оставаться перед Морганом в полупрозрачном нечто. Каролина попросила ателье «Шёлк и бархат» сшить ей целых три таких рубашки — и Шейл Лазуро, принимавший у девушки заказ, долго уговаривал её выбрать что-нибудь более симпатичное. Но она не хотела симпатичное! Она хотела безопасное. В первую очередь для себя и своего сердца, которое и так со вчерашнего дня бунтовало и требовало забыть про разумные доводы. Особенно оно бунтовало, когда Каролина смотрела на невозмутимого и внешне спокойного Моргана. Хорошо ему! Наверняка Риду всё равно, согласилась Каролина или отказалась.
Хотелось бы ей быть столь же невозмутимой, но увы — не получалось.
Оставив одежду, как и в прошлый раз, посреди залитой солнечным светом поляны и полюбовавшись на кружащихся над платьем, словно над диковинным цветком, бабочек, Каролина отправилась к ручью вслед за Морганом. Урок он начал сразу же, по пути к воде, принявшись объяснять то, о чём Шах никогда не говорил, хотя наверняка знал.
— Силу для наших обрядов можно брать отовсюду, — негромко пояснял Рид, глядя под ноги, чтобы ненароком не наступить на что-нибудь неожиданное вроде змеи. Каролина пока ни одной не видела, но Морган утверждал, что здесь их много. — Она содержится во всём, что нас окружает. Проще всего вытягивать её из воды, особенно текущей, но такая сила не для всякого обряда подойдёт. Она чистая, светлая, добрая. В этом и искусство, Каро, — в первую очередь ты должна научиться тому, как определять подходящую для твоей цели силу — откуда и сколько её брать, и справишься ли ты вообще с обрядом. Помнишь свою попытку убить канцлера?
Каролина едва не споткнулась. Даже выругалась вполголоса, выпрямляясь и непроизвольно хватаясь за Моргана сильнее и крепче.
— Вот уж о чём я не желала бы вспоминать…
— А нужно вспомнить. Ты поставила себе цель, но совсем не подумала о том, а справишься ли ты? А теперь попробуй проанализировать, почему у тебя ничего не получилось бы в любом случае. Даже если бы ты не разорвала заклятье — ты всё равно не смогла бы убить канцлера.
Каролина поражённо покосилась на Моргана и растерянно нахмурилась.
— Не смогла бы?.. Но…
— Именно так. И тот факт, что у тебя вообще получилось разорвать то, что ты наплела, в первую очередь об этом и свидетельствует. Заклятье работает только в том случае, если всё… скажем так, всерьёз.
— Намекаешь на то, что на самом деле я не хотела убивать Роланда? А нужно хотеть.
— Именно, — удовлетворённо кивнул Морган. — Нужно желать объекту смерти. Все наши проклятья, особенно смертельные, построены на негативной энергии — либо самого шамана, либо заказчика. Без неё не обойдёшься. А ты, скорее всего, не испытывала к Роланду никаких негативных чувств, кроме досады за то, что он помешал твоему счастью с Огденом.
Каролина не знала, что сказать.
Она столько времени думала, что не убила Роланда лишь чудом. А сейчас выяснилось, что она просто… просто… не собиралась его убивать! И поэтому ничего не получилось.
Гора с плеч.
— Почему ты не сказал мне этого раньше? Я бы хоть не мучилась.
— Чувство вины полезно для здоровья, — серьёзно произнёс Морган. — Тебе необходимо было сделать выводы из своего поведения. А то ты ведь не сделала, полезла ещё и в приворот. Вот где всё могло бы закончиться весьма плачевно.
— Если бы не ты, то да, — кивнула Каролина, испытывая болезненный стыд за тот случай. — Хорошо, что Тайра настояла на твоём присутствии в свите принцессы Анастасии.
— Согласен, — пробормотал Морган, и Каролина заметила, что он косится на тонкую красную нитку на её запястье. — Если бы не моя дочь, мы бы в Альтаке пропали. И сама Альтака пропала бы. Твоей родине повезло, что королём всё-таки стал Роланд. Но давай вернёмся к нашей теме… Как ты понимаешь, силу для обрядов можно брать не только из воды и прочих природных элементов, но ещё и из человеческих эмоций и чувств. Конечно, если цель — убить или покалечить, положительными эти эмоции быть не могут. Заклятье рассыпется, даже если сделать всё верно.
— Знаешь, чего я не понимаю? — закусила губу Каролина. — Ты говоришь — брать силу из чувств… Я осознаю, как можно использовать негативные эмоции. Но что-то хорошее… Радость, любовь… Разве их тоже можно брать? Как? Но главное — для чего?
— Как это — для чего? — засмеялся Морган, отпустил руку Каролины и сел на корточки перед ручьём. Погрузил ладонь в воду и, улыбаясь, продолжил говорить: — Для чего угодно, но хорошего, Каро. Вот смотри. Я чувствую — под водой есть семена какого-то растения, но в них мало силы, чтобы прорасти. Я дам им эту силу… А теперь немного ускорю рост, чтобы ты убедилась…
Каролина, открыв в изумлении рот, наблюдала за тем, как рядом с ладонью Моргана из воды показывается зелёный росток. Сначала тонкий и слабый, он постепенно становился толще и выше, раскрываясь широким зелёным листком, а затем из основания этого листка пробилась нежно-розовая головка бутона.
— Вот и всё, — выдохнул Морган, вставая. — Дальше он сам. Я напитал его силой, используя воду, солнце и собственные эмоции. Через сутки кувшинка раскроется, если сможет удержаться в текущей воде.
— Никогда не видела кувшинок в ручье…
— Я не создал её из ниоткуда, понимаешь? — Рид внимательно посмотрел на Каролину и показал на росток ладонью. — Семена были здесь. Это принцип нашей магии, Каро. Ничего не возникает из ничего. И не может пойти против законов природы. Как бы ты ни хотела, сколько бы силы мира ни брала — этот ручей всегда будет течь только в одну сторону. Ты можешь его осушить, но развернуть — нет. Попробуешь?
— Что? — на мгновение испугалась девушка. — Развернуть ручей?
— Нет, конечно, — хмыкнул Морган. — Попробуй найти что-нибудь в воде и изменить, используя нашу магию. Здесь наверняка есть ещё семена этой кувшинки.
— Ладно, попробую, — пробормотала Каролина и неуверенно подошла к ручью. Села рядом с тем местом, где только что творил своё чудо Морган, и опустила пальцы в воду.
Холодно! Вода студёная, как будто недавно была льдом. И это отвлекало, мешая сосредотачиваться. А сосредоточиться было необходимо — потому что в ручье оказалось много всего живого, но Каролина совершенно не понимала, что чем является.
— А как определить — рыба это, семя или камень? — поинтересовалась она у Моргана, который стоял рядом и внимательно наблюдал за её действиями.
— Опытным путём. Но, так как у тебя пока нет опыта, попробуй понять, живая природа или мёртвая. У живых существ есть сердце, ты, если постараешься, сможешь почувствовать ток крови. Растения ощущаются более подвижно, в отличие от камней. А энергия, идущая от камней, самая холодная.
Вот теперь стало легче. Но не совсем.
Каролина нахмурилась — там, под её пальцами, было что-то… Камень? Вроде бы нет, это что-то живое. И в то же время камень будто бы тоже там есть. Может, это рыба, которая съела камень? Каролина слышала, что такое бывает. Но для рыбы оно слишком неподвижное…
Что же это? Живое, но неподвижное, и с камнем в центре?
Поняв, что иначе потеряет голову от любопытства, Каролина направила поток своей силы, основанной на желании узнать, с чем имеет дело, в то, что скрывалось под водой, заставив подняться на поверхность…