…И ахнула от восхищения, когда над ручьём показалась тонкая белая раковина. Коснувшись воздуха, створки медленно раскрылись — и внутри, на фоне разноцветного перламутра и песочных тонов моллюска, Каролина заметила маленькую речную жемчужину.
Жемчужину она забрала с собой, а раковину опустила обратно в воду. Воодушевлённая собственным успехом, Каролина ещё с час пробовала ощупывать силой то одно, то другое в ручье, мысленно загадывая, что покажется на поверхности. И угадывала! Таким образом у неё получилось прорастить два семени кувшинки, нащупать и выбросить на берег необработанный кристалл коргианской бирюзы, а также заставить выпрыгнуть из воды нескольких мелких рыбёшек.
Морган улыбался, наблюдая за действиями Каролины, и только когда она отправила в прыжок третью рыбку, категорично заявил:
— На сегодня хватит, Каро. А то устанешь. Да и откат неизбежно настанет.
— Откат? — она напряглась. — Я думала, он приходит только после использования энергии смерти.
— Нет. За любое обращение к силе мира приходится платить. Так или иначе. Однако в твоём случае речь не пойдёт ни о чём кроме чрезмерной усталости к концу дня. Думаю, ты сегодня просто уснёшь чуть раньше. Этого можно избежать, если что-нибудь отдать.
— Отдать?
— Да. Хоть ресничку, хоть волосок, хоть каплю крови. Даже просто плюнуть на землю — и то сгодится.
— Плюнуть? — развеселилась Каролина. — Надо же… А Шах постоянно себе кровь пускал. И мне, соответственно.
— У чёрных шаманов иначе и не бывает. А вот если энергия была белой, то не обязательно даже отдавать часть себя. Можно просто совершить ритуал единения.
Каролина не стала признаваться, что впервые слышит о подобном, но Морган догадался и так.
— Я покажу в следующий раз, — пообещал он, понимающе кивнув. — А сейчас давай возвращаться в комитет. К Гектору, за новыми заданиями.
— Интересно, что он приготовил для тебя? — пробормотала Каролина, поднимаясь на ноги. Покосилась на собственную рубашку и усмехнулась — подол весь был мокрым и грязным. А ещё девушка настолько много и долго стояла у ручья, что умудрилась даже замёрзнуть, несмотря на изнуряющую жару.
— Если честно, мне не очень интересно, — развёл руками Морган. — Вообще вся эта история не для меня. Я понимаю Гектора — ему нужен шаман для участия в расследовании. Два шамана, как мы с тобой, — вообще идеальный вариант. Но карьера дознавателя явно не моё. Кстати, как тебе Арьен Вирагиус? Ты сообщила Роджеру только факты, но мне показалось, что ты подозреваешь этого аристократа.
— А говоришь, что тебе не интересно, — засмеялась Каролина. — А сам вопросы задаёшь такие! Подозреваю, конечно. Он же фанатик артефакторики, раз решил ради профессии с семьёй рассориться. И для того, чтобы получить право на преподавание, ему необходимо совершить открытие.
— Агнес тоже фанат, — задумчиво произнёс Морган. — Но я не верю, что она способна похитить и держать где-то пять человек, в том числе любимую аньян своей внучки.
— Тебе виднее, я пока с ней не знакома. Однако… — Каролина помедлила, но всё-таки призналась: — Я бы тоже не поверила, что ты мог кого-то убить, если бы не знала точно. Мне кажется, всё дело в цели. Даже самый милый человек может стать убийцей, если у него есть важная цель.
— До милого я не дотягиваю.
— А вот Агнес явно считает иначе, — пошутила Каролина, чувствуя, как к щекам приливает жар, и вряд ли он будет незаметен Моргану. — И Гектор, мне кажется, всерьёз её подозревает. Хотя у неё если и есть цель, то только одна — пробудить магию у собственной внучки. Но это ведь невозможно, да?
— Абсолютно. Если нет энергетического контура, всё бесполезно.
— А представь, — вдруг оживилась Каролина, — что в Институте артефакторики проводили какие-то эксперименты на эту тему и им точно известно, что подобное не настолько невозможно, как все думают. А Агнес об этом узнала! Или даже была в составе экспериментаторов.
— Предполагаю, что в таком случае Гектор раскопал бы уже эту историю, — возразил Морган, но Каролину было не остановить.
— Может, он просто не спрашивал? Надо узнать.
***
Ни Кэт, ни Роджера в комитете уже не было. В собственной приёмной топтался только Дайд, выглядевший усталым, но довольным.
— Вы молодцы, — сказал главный дознаватель, как только Морган и Каролина шагнули за порог, и отсалютовал им чашкой с чаем. — Уверен, если мы пороемся глубже в судьбах Ниты Гейдер и Тори Кейс, окажется, что они тоже так или иначе интересовались шаманством. На этот интерес их и подловили. Цели только у всех были разные.
— Я не понимаю, какая цель могла быть у Ниты, — покачала головой Каролина, садясь на стул рядом со столом Кэт. Морган даже усмехнулся, заметив, с какой уверенностью она это сделала — совсем освоилась. И присутствия Гектора больше не стеснялась, увлечённая темой разговора. — Поговорив с работниками пекарни, я поняла, что Тори Кейс могла захотеть привлечь Арьена. Это кажется мне самым логичным, других вариантов я не вижу. Эмма Коп, аньян Агнес, желала увеличить свой дар и помочь воспитаннице стать магом. Утопично, но почему бы и не спросить? Про Мишель мы знаем только то, что она интересовалась шаманством. Найджел Минт её искал, тоже мог решить воспользоваться помощью шамана. Но Нита Гейдер? Когда мы с Кэт были в ателье, то не раскопали там ничего, что указывало бы на причину интереса Ниты к нашей с Морганом силе.
Гектор слушал Каролину внимательно, не перебивая, и по его лицу было понятно, что ему нравятся её рассуждения.
— И что же из всего этого следует? — поинтересовался он, сделав глоток чаю, и хитро прищурился.
Каролина задумчиво потёрла подбородок.
— То, что познакомиться с обитателями ателье пора бы и Моргану? — предположила она, и Гектор расплылся в улыбке, с иронией покосившись на помрачневшего Рида.
— Умница, — почти с нежностью констатировал он. — Но не со всеми обитателями, а конкретно с Шейлом Лазуро. У него завтра выходной, Морган. По вечерам в свои выходные Лазуро в последнее время ходит в пивную. Один. Сидит, глушит местную выпивку, слушает игру на гитаре, а после закрытия плетётся домой. Вот и познакомишься с ним, разговоришь его.
— Гектор, ты путаешь меня с сотрудником первого отдела.
— Ты справишься лучше. У тебя опыт есть, — заявил Дайд, и Морган искренне удивился:
— Какой ещё опыт?
— Ты жену хоронил, — невозмутимо ответил главный дознаватель, из-за чего Рид уставился на него с возмущением, а Каролина — с укоризной. Но никакими взглядами Гектора, само собой, было не впечатлить и не заставить свернуть с выбранного пути. — А Шейл явно страдает по Ните. Вот и пострадаете вместе.
— Раз он страдает — значит, не преступник? — уточнила Каролина, но Дайд покачал головой.
— Совсем не обязательно. Был в моей практике один вдовец — трёх жён укокошил, прежде чем его поймали. И по каждой очень страдал, убивался со слезами и соплями, все соседи считали его любящим мужем. Может, он и был любящим, только вот это не помешало ему стать убийцей.
— Ужас, — вздохнула девушка. — А я уж надеялась, что хотя бы Шейла можно вычеркнуть.
— Пока никого нельзя.
— И Агнес?
— А её — тем более.
— Кстати, — Каролина покосилась на Рида, слегка порозовела, но продолжила: — Морган говорит, что пробудить магию в «пустышке» невозможно. Если энергетического контура нет — всё, нереально. Но… я сомневаюсь, что аристократы не пытались исследовать эту тему. Может, в институте артефакторики проходили какие-то исследования?..
Гектор на мгновение задумался, но затем покачал головой.
— Насколько я помню материалы дела, за подобными разъяснениями дознаватели не обращались. Да, это кажется слишком невероятным, но в моей практике были случаи, когда учёные совершали невозможное, — он улыбнулся, словно вспомнил что-то приятное. — Так что, Каролина, ты права — нам нужно проконсультироваться. Я обращусь к одному знакомому сотруднику института, он придёт в комитет на днях, когда у него будет время. Загрузим его этим вопросом. Так-с, — Гектор поставил опустевшую кружку на стол и, прищурившись, посмотрел на Каролину. — С Морганом всё ясно, я надеюсь. Адрес заведения я тебе сейчас дам, пойдёшь туда часам к шести, не раньше. Шейл там появляется как раз в это время. Подсядешь к нему за столик.
— А если его столик будет занят? — вздохнул Рид, уже понимая, что сейчас услышит.
— Не будет, — усмехнулся Гектор. — Теперь Каролина. Я уже упоминал, что Агнес вместе с внучкой в субботу гуляет в Ореховом сквере. Вот там ты с ней и встретишься. Сейчас расскажу как.
Слушая Дайда, который подробно описывал девушке, что она должна делать, Морган понимал — её задание намного сложнее, чем его. Но вместо испуга увидел на лице Каролины воодушевление.
Надо же. Когда она участвовала в операции против заговорщиков в Альтаке, делала это с явной неохотой, страдала даже. А сейчас почти радуется.
Из потерянной, разочарованной и неприкаянной девушки Каролина постепенно превращалась в увлечённую новым делом натуру, для которой важнее было именно дело, а не собственные сомнения и страхи.
И Морган чувствовал, что с каждым днём ему становится всё приятнее на неё смотреть. Раньше, в Альтаке, он видел в ней только милую девушку, которой очень не повезло в жизни и которая по глупости натворила плохого, — теперь же его отношение изменилось, став более глубоким и цельным.
Как и сама Каролина.
Глава тринадцатая
Морган оказался прав — Каролина уснула едва оказавшись в квартире. Только и успела, что умыться и переодеться, легла в кровать — и провалилась в сон, даже не накрывшись одеялом. Однако проснулась Каролина уже под ним, и оставалось только догадываться, забралась ли она под одеяло сама или кое-кто её накрыл.
Утром Каролина чувствовала себя слегка разбитой, но это прошло сразу после того, как она приняла душ и поела. Морган, ночевавший в соседней комнате, во время завтрака объяснил это так:
— Ты редко обращалась к силе, Каро. Для шамана твоего уровня — непозволительно редко.