— Шах? — Гектор не удивился. — Что ж, логично.
— Логично? — переспросил Морган, и Дайд кивнул.
— Конечно. А чего ты ожидал? В Альтаке он после участия в покушении на короля оставаться не может — опасно. Корго — страна специфическая, не каждый захочет там жить. Сизгард — ещё хуже, да и холодно там. Остаётся Альганна. Мог, конечно, осесть где-нибудь в глуши, но Шах мужик неглупый — знает, что в столице проще затеряться. Да и платят здесь лучше. Вот и решил счастья попытать.
— Ну да, логично, — согласился Морган. — И ещё, насчёт самой Ниты Гейдер…
Гектор спокойно выслушал рассказ Рида о том, как девушка искала шамана, чтобы перестать кого-то любить, и язвительно усмехнулся.
— Это какая-то общая болезнь, я смотрю.
— Ты про что?
— Про Роджера, конечно. Взрослый человек, а туда же — хочу разлюбить. И ведь не отступится же наверняка. Я запретил трогать тебя с этой темой, но он небось начнёт искать другого шамана, как пить дать начнёт. Наломает мне ещё дров эта парочка… — поморщился Дайд. — Ладно, давай вернёмся к нашим фигурантам. Я думаю, с учётом всего, что мы узнали, можно сделать однозначный вывод — преступник то ли сам представлялся шаманом, то ли говорил, что у него есть контакты, и заманивал жертв перенестись в определённое место. Никому об этом они не говорили, полагаю, не из-за своей природной неболтливости, а потому что находились под заклятьем молчания. Есть же у вас такое?
— Есть, — подтвердил Морган. — Но в отличие от классической магии, где чем больше силы вольёшь и чем крепче формулы и материалы для артефакта используешь, тем дольше держится заклинание, наши заклятья весьма летучи. Максимум неделя молчания — а потом надо обновлять заговор.
— Заговор? Только слова нужны?
— Нет. Тому, кто должен молчать, следует подарить или подложить заговорённый предмет. Обычно используется камень, но необязательно — можно перо, украшение какое-нибудь, да хоть кусок древесины. Лучше, чтобы этот предмет был плотнее к телу, но в принципе достаточно и постоянного присутствия где-то рядом.
— А вот это уже интересно, — протянул Гектор. — Мне следовало раньше сообразить. Хорошая ниточка. Так, дальше…
Договорить он не успел — в кабинет, как и накануне, вызвав у Моргана ощущение дежавю, вошли Роджер Финли и Рон Янг.
— Приветствую, — произнёс артефактор, пожав руку и Риду, и Гектору, и с лёгкой иронией заключил: — Хотя мне кажется: я не вовремя.
— Наоборот, ты очень вовремя, — покачал головой главный дознаватель. — Однако я удивлён. Неужели уже есть результаты?
— Конечно есть, — кивнул Янг, опускаясь в кресло. — Но я, естественно, без документов — выносить их запрещено. Но я всё запомнил, смогу воспроизвести, если понадобится.
— Хорошо, — удовлетворённо улыбнулся Гектор и посмотрел на Финли, который выглядел слегка раздражённым и уже пил кофе из большого стаканчика. — Рон, ты не будешь против, если сначала нам всё расскажет Роджер? А то, мне кажется, он сейчас взорвётся.
— Да нечего рассказывать, — проворчал глава второго отдела, фыркнув. — Всё как и раньше. Девушку зовут Хейди Эрн, она слабый маг, сирота. Жила не на Сиреневой улице, но рядом, на Тисовой. Очень молоденькая, только школу успела закончить, а потом встретила в своём родном городе одного женатого аристократа, и он увёз её сюда, в столицу. Жила за его счёт, не работала, только развлекалась — ходила по театрам и выставкам. Судя по характеристикам, та ещё финтифлюшка. Её любовник пропажу и обнаружил — у него сегодня выходной, пришёл к ней за порцией ласки, а девушки нет. Браслет связи отключён или сломан, поисковое заклинание показывает только, что жива, а больше ничего, как обычно. Соседка видела, как Хейди накануне вечером выходила из дома и шла в сторону центра города. На площадке для переносов построила лифт, и всё. Растворилась.
— А этой шаман зачем мог понадобиться? — вырвалось у Моргана. — Или она тоже хотела избавиться от навязчивого поклонника?
— Скорее наоборот, — устало вздохнул Финли. — Судя по реакции любовника Хейди, он начал терять к ней интерес. Девушка она, как я понял, простая, поговорить особо не о чем, а её телом он уже насытился. Вот и начинал думать, что с ней делать — то ли оставить ей денег и пусть дальше живёт, то ли вернуть в родной город, где у неё есть жильё. Решение принять не успел — Хейди пропала.
— Что за аристократ хоть? — спросил Янг с любопытством. — С замашками коргианского алтана.
— Бориат Амитеус, — назвал Финли совершенно незнакомое Моргану имя, которое оказалось известно артефактору.
— А-а-а! Так он из нашей братии. Возглавляет отдел материалов, который у нас закупками занимается. Отвратительный тип, но специалист превосходный. Так что, айл Дайд, — усмехнулся Рон, — у вас, кажется, в этом деле появился ещё один подозреваемый.
Гектор, к удивлению Моргана, покачал головой.
— Нет. Это было сделано специально, чтобы запутать следствие. Более того, я уверен — жертвы выбирались в том числе по причине близости или нахождения рядом с артефакторами. Эмма Коп — Агнес Велариус. Тори Кейс — Арьен Вирагиус. Нита Гейдер — Виола Бариус, хозяйка ателье «Шёлк и бархат». Она когда-то училась на охранителя, но ушла, и чтобы заниматься одеждой полноценно, прошла курсы артефакторской магии. Мишель Клик — даже и думать нечего, за то время, что она пела в ресторане, там много раз ужинали аристократы-артефакторы, мы нашли множество свидетельств. Только Найджел сюда случайно затесался. Ну и, наконец, Хейди Эрн. Наш злоумышленник понимает, что мы догадываемся о его цели, вот и пытается запутать следы. У тебя вся информация, Роджер?
— Пока да, к сожалению, — развёл руками Финли, поставив опустевший стаканчик из-под кофе Гектору на стол. В этот момент в кабинет вошла секретарь выходного дня с подносом, на котором стояли четыре кружки, полные чая, и Роджер взял себе ещё один напиток, который моментально высосал до половины, будто его мучила жажда.
— Рассказывай теперь ты, Рон, — кивнул Гектор артефактору, тоже сделав глоток. Морган последовал его примеру и сразу пожалел, что не попросил ещё и бутербродов — есть хотелось уже зверски.
— Думаю, я порадую вас, айл Дайд, — усмехнулся Янг, взъерошив светлые волосы. — По крайней мере по одному пункту. Сколько, вы говорите, человек у вас пропало?
— С Хейди — шестеро. Но один пропавший — парень.
— А это неважно, как ни странно. Главное, что для ритуала нужны семь человек.
— Да, это радует, — съязвил Финли с крайне недовольным видом. — Особенно радует то, что их почти наверняка надо убить.
— Не забывайте: всё, что я говорю, — всего лишь теория, — строго заметил артефактор. — На практике этого никто не применял. Существует формула, которую разработала комиссия и которая кажется эффективной. Семь человек, желательно — добровольцев, так называемых доноров. Плюс тот, кому пересаживают контур, — в медицине, да и у артефакторов, такой человек называется «реципиент». Далее совершается ритуал, при котором добровольцы, естественно, погибают, зато аристократ-пустышка получает энергетический контур и магию в нём. Правда, он тоже может погибнуть, но не факт, а вот доноры умрут гарантированно.
— Почему семь-то? — поинтересовался Гектор со скепсисом в голосе. — Почему не один человек? Контур же в результате один получится, а не семь.
— Контур — один, да. Но, айл Дайд, если вы захотите построить один магмобиль, вам тоже ведь не один винтик понадобится, а много деталей, верно? Так и здесь. Формула сложная, с использованием семилучевой звезды. Все контуры и вся сила доноров в итоге сольются в одном сосуде.
— Ага, и для этого нужны именно слабые маги?
— Верно. Если маги будут слишком сильными, это может спровоцировать так называемый эффект Рослинга — когда на создание артефакта тратится большее количество силы и это провоцирует взрыв и гибель всех участников. Нужно в точности рассчитать итоговое количество, лишнюю силу обязательно «заземлить», — работа, в общем, сложная и кропотливая. Артефактор, который решился на подобный эксперимент, должен быть мастером. Предупреждая ваш вопрос, айл Дайд, — да, Агнес Велариус и Арьен Вирагиус способны на подобное. Хозяйка ателье, которую вы упоминали, мне не знакома, здесь поручиться не могу. Но повторюсь: если оставить исходную формулу и ничего не менять, шанс на успех, на мой взгляд, точно ниже тридцати процентов.
— Почему?
— Потому что велика вероятность, что звезда рассыплется, — задумчиво протянул Янг, и его взгляд остекленел, словно он глубоко задумался. — При проверке и пересчёте показателей я обнаружил неустойчивость. Беда в том, что коэффициент устойчивости в данном случае серьёзно зависит от вместимости энергетических контуров доноров. Чем слабее контуры — тем устойчивее формула. Но при этом существует риск, что при слиянии сил итоговый энергетический контур будет слишком ломким. Понимаете, да? Получается замкнутый круг. Хочешь крепкий контур — бери магов посильнее. Хочешь, чтобы риск был меньше — бери слабых магов, но в таком случае звезда может рассыпаться, а то и взорваться, что закончится плохо для участников ритуала.
— У нас есть данные о вместимости энергетических контуров всех жертв, — заметил Гектор, задумчиво прищурившись. — Если я дам их тебе…
— Да, конечно, — кивнул Рон, не дожидаясь продолжения. — Я попробую сообразить, чего не хватает. Хотя было бы проще, если бы жертв было уже семь… Но и так сойдёт. Однако в шаманстве я не разбираюсь.
— Шаманская магия плохо сочетается с классической, — покачал головой Морган. — Если только использовать её вместе с родовой — тогда она ещё держится.
— Ну, наш злоумышленник явно аристократ, — с иронией протянул Янг. — Только у них мозги настолько набекрень. Тогда я загляну к вам на днях, как только всё проработаю. Постараюсь поскорее, пока у вас из-под носа ещё кого-нибудь не умыкнули.
— Спасибо, Рон, — с искренней благодарностью прижал ладонь к сердцу Дайд.
***
Около четырёх часов дня рабочая смена у Каролины закончилась, и девушка собиралась отправляться в комитет, дабы отчитаться о новой информации, но не сделала и шагу от крыльца, как неожиданно услышала откуда-то сбоку жизнерадостно-приветливое: