Как выяснилось, Каролина тоже ничего не забыла.
— Агнес…
— Да, — подтвердил Роджер невозмутимо. — Один из вариантов — её погибшая невестка. По этому делу я возобновил дознание, как и по остальным самоубийствам. Попробуем найти среди них хотя бы одно убийство.
— Безумие какое-то, — покачал головой Морган. — Агнес разве похожа на ненормальную? Я как убийца со стажем могу сказать, что убивать ради такого дела родственника не имеет никакого смысла. Любой случайный человек подойдёт гораздо лучше.
— Звучит логично. Но! — Роджер поднял палец вверх. — Лучше проверить.
Возмутиться ещё раз Морган не успел, поскольку дверь в кабинет Финли распахнулась и в помещение широким решительным шагом зашёл уже знакомый ему артефактор — Рон Янг.
***
Каролина поймала себя на мысли, что начинает привыкать к искренней убеждённости Моргана, что Агнес невиновна. По правде говоря, в глубине души она и сама была бы рада, будь это так. Но не Арьен же виновен? У Агнес хотя бы есть внучка-«пустышка», а ему-то зачем влезать в нарушение закона? Он хочет восстановиться в институте артефакторики, а не стать теневым королём по пересадке энергетических контуров. Всю жизнь скрываться от дознавателей — не очень приятная перспектива. А вот Агнес, если добьётся своего, на дознавателей будет уже начихать. Хотя и непонятно, как она потом собирается смотреть в глаза Ариэлле.
С грохотом открылась входная дверь, и Каролина вздрогнула, поразившись подобной фамильярности, а затем перевела взгляд на того, кто вошёл в кабинет Финли. Она сразу поняла, кто этот человек, — даже до того, как он представился. Хотя никогда раньше его не видела.
Просто именно так должен выглядеть молодой и слегка безумный учёный.
— Доброе утро, — произнёс вошедший, кивнув всем присутствующим. А когда заметил Каролину, подошёл ближе, протянул руку, взял ладонь девушки и кратко пожал её. — Рон Янг. Вы, как я понимаю, Каролина? Второй шаман?
— Да, — подтвердила девушка, чувствуя небольшую растерянность из-за бурлящей светлой энергией лифы артефактора. Она впервые в жизни встречала такого человека. Он был словно горный речной поток — сильный, неукротимый, живучий.
— Отлично. Очень рад, что вы тут. — Парень, не спрашивая разрешения, подтянул ближе к столу Роджера один из стульев и сел на него. — Я систематизировал всё, что наворотила комиссия по изучению энергетических контуров, и принёс с собой.
— Где? — не понял Морган, оглядывая Янга, у которого в руках ничего не было.
— Здесь, — артефактор постучал по лбу и хмыкнул. — Документы защищены от копирования, так что в стенах института у меня не получилось бы ничего перерисовать. Но сейчас я вам всё распишу быстренько. Жаль, Гектора нет.
— Он будет вечером, — вмешался Финли. — Хочешь, зайди, когда он будет.
— Нет, вечером я занят. Дашь бумагу и ручку, Роджер?..
Следующие пятнадцать минут у Каролины была возможность в полной мере осознать собственную ничтожность — потому что Рон, не напрягаясь и, казалось, даже не задумываясь, быстрыми и чёткими движениями человека, который разбирается в том, о чём говорит, раскладывал для них троих формулу пересадки энергетического контура. И не одну формулу, поскольку требовался целый ритуал.
— Семилучевая звезда, — говорил Янг, вычерчивая на листке нужную фигуру. — Здесь, на концах лучей, — доноры. В центре — реципиент. Вот тут, тут и тут нужны артефакты, которые обеспечат связь доноров с реципиентом. Формула силы… Константа… Видите, неустойчивая? Есть колебания в значениях, которые становятся заметнее, если у доноров неравные по вместимости контуры.
Удивительно, но через несколько минут, преодолев первый ступор, Каролина осознала, что в целом всё понимает. Конечно, не углубляясь в подробности, но поверхностно, упрощённо — понимает. И так же, как Янг, отлично видит, что вероятность успеха равна… ну не нулю, но где-то рядом.
— Есть один способ добиться постоянства константы, — заключил Рон, начиная рисовать новую схему. — Связь между всеми участниками ритуала должна обеспечивать родовая магия. То есть для того, чтобы у аристократа-«пустышки» появился контур, нужно угробить семь полноценных аристократишек, — скептически хмыкнул Янг. — У вас похитили обычных магов, так что это не наш вариант. В остальном же… Я вертел по-всякому, и, в принципе, если постараться, можно снизить риски при помощи различных артефактов и родовой магии реципиента. А ещё — если сначала создавать энергетический контур отдельно от тела, а затем уже «пришивать» при помощи связных игл. — Каролина вытаращила глаза, и Рон, заметив выражение её лица, улыбнулся. — Да, есть такие артефакты. Но всё равно… В лучшем случае успешность ритуала — тридцать процентов. Меньше половины. И тот, кто это затеял, должен быть сумасшедшим.
— Если использовать только классическую магию, то да, — впервые за время объяснений Янга подал голос Морган. — Но… теперь, когда вы принесли и нарисовали мне всё это, я вижу здесь лазейку для шаманства.
— Да? — оживился артефактор, глядя на Рида с искренним любопытством учёного. — Я весь во внимании, Морган. Только прежде, чем вы покажете мне эти «лазейки», объясните, что такое эта ваша шаманская магия вообще, в целом. А то я не в курсе.
— Сейчас объясню, — пообещал Рид, а затем, покосившись на браслет связи, обратился к Каролине: — Тебе не пора?
Она тоже посмотрела на браслет и едва не застонала.
Вот так всегда! Опять она пропустит всё самое интересное.
***
Морган волновался за Каролину. Несмотря на то, что считал Агнес невиновной и вообще безопасной, он помнил своё неоднозначное гадание. Значит, Каролине всё-таки придётся с чем-то столкнуться в связи с айлой Велариус… С чем было трудно прогнозировать. Может, и правда речь идёт всего лишь о чувствах?
Но думать и переживать об этом оказалось некогда. Как только Каролина покинула кабинет Роджера, на Моргана плотно насел Рон Янг, засыпав его тысячей вопросов про шаманскую магию. Суть артефактор ухватывал ловко и быстро, и Морган даже удивился, что этому парню не достался дар, но потом подумал: учитывая талант Янга, ещё и шаманство в его случае, возможно, было бы перебором.
— Я всё понял, — в итоге сказал Рон, когда Морган закончил рассказывать ему то основное, на чём базировалась вся шаманская магия. — Энергию вы берёте из окружающего мира, а не из себя, преобразовывая её в импульс силы при помощи заговоров, искренних желаний и ритуалов. Звучит, конечно, сказочно, и хорошо, что у вашей магии столько ограничений. А теперь поправьте меня, если я ошибаюсь. Вы считаете, что жизненную силу доноров можно преобразовать в энергетический контур, используя шаманство, а не традиционную магию, верно?
— Да, — кивнул Морган. — Но я не представляю, как это осуществить: наша сила с традиционной плохо взаимодействует. Можно использовать только родовую магию. И артефакты… Всё, что вы написали в формуле, для шаманства не подойдёт. Мне сложно определить, что именно подойдёт, тем более что я не аристократ.
— Да я как бы тоже, — усмехнулся Янг. — Но, как функционирует родовая магия, я понимаю, пожалуй, лучше самих аристократов. Расскажите-ка мне поподробнее, как забирать жизненную силу из жертв. Не применительно к данному ритуалу, а просто. Допустим, у вас, Морган, есть задача: всё собрать и аккумулировать в одном месте, внутри какого-то сосуда. Как вы будете это делать?
— Я, пожалуй, пойду, — вмешался в их диалог Роджер. — Вы и без меня справитесь. А мне на допрос нужно. Морган… вечером забеги, расскажи, к чему вы тут придёте. Заодно и Гектор будет.
— Договорились.
***
Подходя к дому Агнес Велариус, Каролина не волновалась. Нет, небольшое возбуждение, похожее на нетерпение перед важным событием, присутствовало, но не более.
Интересный всё-таки факт они выяснили благодаря этой Анжи Вайториус, увидеть которую Каролине так и не довелось. Но от того, знал ли злоумышленник о наличии у неё амулета или не знал, зависело многое. Если знал, то под личиной однозначно был Арьен, решивший запутать следствие. А если не знал — то Агнес или какой-то другой артефактор, возомнивший себя вершителем судеб. Решать, у кого должен быть энергетический контур, а у кого нет, убивая невинных, — для этого нужно обладать не только наглостью, но и гордыней. Ни того, ни другого Каролина в Арьене не замечала, но он ведь может притворяться? Да и Агнес может.
Встретили Каролину очень доброжелательно и радушно — проводили в столовую, усадили за стол, на котором красовалось множество различных вкусностей от пирожков до различных экзотических фруктов, а затем постарались увлечь интересным разговором, рассказывая про Граагу. Было и правда любопытно, но Каролина постоянно думала о том, как повернуть диалог на то, что нужно ей самой, и из-за этого не могла до конца расслабиться.
На чаепитии кроме Агнес и её внучки присутствовала ещё и новая аньян Ариэллы, Корделия. Милая девушка, но скромная и по большей части молчаливая, с энергетическим контуром гораздо мощнее, чем был у пропавшей Эммы Коп. Говорила Корделия редко, но на свою подопечную смотрела с искренним умилением, а на Агнес — с уважением. Чувствовалось, что в доме Велариусов аньян никто не обижает.
— Каролина, а ты веришь в шаманов? — вдруг спросила Ариэлла, и девушка едва сдержала благодарный взгляд в сторону внучки Агнес. Каролина-то всё думала, как завести разговор о шаманах, но любой выпад в стиле: «А мне тут рассказывали…» — казался Каролине слишком нарочитым.
— Мне хотелось бы верить, — сказала она с улыбкой. — Но весьма сложно верить в кого-то, если никогда его не видел. Но если бы я встретила настоящего шамана, то непременно попросила бы у него какой-нибудь амулет для привлечения любви. Хочется познакомиться с достойным человеком, который будет меня любить, а не бросать.
— Мне кажется, тут бессильны даже шаманы, — рассмеялась Агнес. — Можно вызвать в ком-то чувство, но не лишить свободной воли. Человек, лишённый выбора, превращается в овощ. Так что… Каролина, даже искренне влюблённый в тебя мужчина не может гарантировать, что он однажды не решит бросить всё и уйти, как вольный ветер.