Впрочем, это ведь и не платье вовсе, а та самая ночная рубашка, в которой была Таисия, когда начались роды. В ней она и умерла. Только к тому моменту на ткани не осталось ни одного белого пятнышка.
— Туда, — ответила Таисия, кивнув на другой берег. — Можно ведь? Отпустишь?
— Я никогда не держал тебя, — прошептал Морган, ощущая, как щиплет глаза. — Но… почему ты… именно сейчас?
— Я боялась, что, если уйду слишком далеко, Тай пойдёт за мной, — сказала Таисия серьёзно и немного печально. — Я ведь отдала жизнь за её рождение. Поэтому присматривала за ней. И за тобой, Морган. Но сейчас время пришло.
Он не знал, что сказать. Поэтому просто стоял и наблюдал за тем, как Таисия осторожно спускается в воду по самую шею, а потом, поворачиваясь к нему лицом, отталкивается от берега и плывёт, улыбаясь и глядя на Моргана глазами цвета самого ясного в мире неба.
— Верь Каролине, — неожиданно сказала Таисия, и он хотел уточнить, что это значит — ведь Морган и так ей верил, — но реку, по которой плыла его жена, вдруг заволокло туманом, и сон прекратился.
До утра Рид спал, не просыпаясь и, кажется, даже не меняя позы. Как засыпал, держа Каролину в плотном кольце своих рук, так и проснулся, испытывая удивительное по чистоте ощущение облегчения и правильности.
Мёртвым — мёртвое, живым — живое. А он, кажется, пока всё-таки жив…
***
Проснувшись утром, Каролина, к своему удивлению, не обнаружила рядом Моргана. Хотя постель была ещё тёплой, поэтому девушка сделала вывод, что Рид ушёл из спальни совсем недавно.
И действительно — Морган, абсолютно голый и от этого показавшийся Каролине безумно притягательным, сидел в гостиной на диване, на котором раньше спал, и задумчиво тасовал карты.
— Доброе утро, — произнесла Каролина, кашлянув — со сна голос был хриплым, и Морган, переведя на неё рассеянный взгляд, улыбнулся, кажется нисколько не смущаясь, что она застала его в подобном виде. Сама Каролина всё-таки сообразила надеть халат, выходя из спальни. А что его-то выгнало из кровати голым?
— Доброе. Пытался гадать. Помнишь, Роджер просил меня посмотреть, было ли на тебя воздействие со стороны Арьена? Чтобы ты молчала.
— И?
— Не было, — протянул Морган то ли удивлённо, то ли просто задумчиво. — А я ведь был уверен… Но нет. Более того, карты отвечали неохотно, будто я не в своё дело лезу. Удивительно.
— Может, и правда не в своё, — развеселилась Каролина, садясь рядом с Морганом, и красноречиво покосилась на его голые ноги и то, что выше. — Тем более в таком виде. Будь я на месте карт, я бы обиделась. Никакого уважения!
Морган рассмеялся, покачав головой, а затем перетащил Каролину к себе на колени, распахнул её халат и сбросил его, оставив девушку полностью обнажённой.
— Так-то лучше, — удовлетворённо кивнул он, поглаживая её бёдра, пока Каролина хихикала, обнимая его. — А то взялась тут критиковать меня. Голым телом силу мира не оскорбить. Так же, как и открытыми, чистыми помыслами. Поэтому за хорошие дела и плата почти не нужна, а вот если дело злое, природа плату возьмёт.
— Это ты так уже начал урок шаманства, да?
— Почти. Всё-таки лучше сначала позавтракать. Ты же не против?
Судя по шаловливым пальцам, пробравшимся туда, куда не следовало, Морган имел в виду вовсе не еду. По крайней мере не сразу.
Но Каролина, конечно, не возражала.
В дальнейшем она каждую минуту думала, будто Рид начнёт отговаривать её идти на встречу к Арьену, приводить аргументы, что сотрудники первого отдела справятся с задачей в разы лучше, а ей не стоит лезть на рожон, — но Морган молчал. Точнее, он говорил, но только по делу. Учил её не использовать силу мира сразу, а заключать в разные предметы и амулеты, используя как образец оберег Тайры с жемчужиной, которую Каролина поместила внутри алой нити бессознательно. Как выяснилось, сделала она это виртуозно, и теперь действительно можно было изучать механизм создания подобных оберегов по тому, что у неё получилось.
— Чудес не жди, — объяснял Морган, показывая разные способы плетения. — Такие амулеты увеличивают связь шамана с силой мира, облегчают колдовство. Но безграничное могущество не даёт ничего. Хотя чем больше таких амулетов — тем легче даётся связь. По этой причине у настоящих шаманов с собой много природных материалов. А у некоторых и на себе.
— А у тебя есть? — тут же заинтересовалась Каролина, и Морган кивнул, неожиданно показав ей то, что она раньше не замечала, хотя много раз смотрела на Рида без рубашки.
На его шее висел кожаный шнурок, причудливо оплетая какой-то предмет бело-жёлтого цвета, похожий на…
— Да, это зуб, — подтвердил Морган, заметив удивлённый взгляд Каролины. — Медвежий зуб, если быть точным.
Девушка улыбнулась.
— Медвежий… Ну, логично. Ты и сам похож на медведя. Такой же большой… и почти такой же волосатый.
Рид, ничуть не обидевшись, фыркнул.
— Что-то есть. Но главное не то, кто на кого похож, а как ты со своим оберегом взаимодействуешь. Ты выбрала себе жемчужину. Сегодня мы с тобой попробуем выбрать что-нибудь ещё. Не факт, что ты сразу найдёшь то, с чем будешь резонировать, но пробовать нужно.
В итоге сразу после завтрака они с Морганом вновь перенеслись в Корго, и у Каролины после множества попыток найти то, к чему потянулась бы её шаманская суть, в конце концов получилось, и её личные запасы пополнились красивейшим пером ярко-синего цвета, которое обронил девушке на голову здоровенный попугай.
— Так всегда и бывает — всё нужное приходит само, — смеялся Морган, глядя на то, с каким восхищением Каролина убирает перо во внутренний карман платья на груди — чтобы не помялось и не сломалось. — Зуб медведя попал ко мне похожим образом. Я его нашёл, когда собирал малину в лесу. Случайно заметил в траве. Кстати… раз ты выбрала это перо сегодня, возьми его с собой на встречу с Арьеном. Вдруг пригодится.
— Хорошо, — согласилась Каролина, радуясь тому, что Морган больше не возражает против её участия в расследовании. — Возьму.
***
В комитет они перенеслись сразу после обеда. До вечерней встречи Каролины с Арьеном было ещё почти три часа, и Морган надеялся, что им удастся поговорить с Дайдом перед тем, как идти на такое опасное задание. Пожалуй, самое опасное из всех, что до сих пор давали в Альганне.
Моргана немного кололо чувством вины из-за того, что он так и не рассказал Каролине про Шаха. Гектор уверил Рида, что не стоит этого делать по нескольким причинам. Во-первых, не факт, что Арьен собирается к Шаху, а не к кому-то ещё; во-вторых, знание о том, что этот шаман в городе, никак не поможет Каролине, а вот помешать способно; ну а в-третьих — что звучало абсолютно цинично, но было типичным для Дайда, — эффект неожиданности может быть кстати. Морган в итоге согласился, но не по себе ему всё равно было.
Гектор оказался на месте. А вот Роджер отсутствовал, но главный дознаватель сообщил, что к назначенному времени он придёт и отправится к Арьену вместе с Каролиной.
— Тебя будут сопровождать трое дознавателей, включая Роджера, — сообщил девушке Гектор, а затем, посмотрев на Рида, усмехнулся. — Ну и Морган, естественно. Только, Защитника ради, без фанатизма. Не лезь ни во что, пока не получишь указание от командира отряда преследования. Иначе больше никуда не пойдёшь, даже если будешь очень просить.
— Командир — Роджер?
— Да, Финли. Не волнуйся, он своё дело знает, у меня за тебя больше опасений. Вы все будете накрыты пологом тишины, переговариваться сможете, передвижения тоже со стороны незаметны. Но, как только начинаешь швыряться предметами, заклинаниями или просто пытаться схватить кого-то, полог, естественно, слетает. Так что осторожнее. Давай руку, получишь амулет.
Морган послушно протянул ладонь, и Гектор вложил туда небольшую звёздочку на серебряной цепочке. Внутри звёздочки, будто сделанной из тонких металлических нитей, неярко мерцал алым какой-то камень.
— Именно этот амулет будет обеспечивать полог тишины, — продолжал объяснять Гектор. — Кроме того, в него вшиты несколько щитовых заклинаний. Не самых сильных, поскольку основная задача этого амулета — маскировка, а не защита. К сожалению, если навешать ещё защитных артефактов, маскировочные чары начинают хромать и быстрее развеиваются, поэтому дознаватели обычно не пользуются двумя амулетами сразу. Вот этот, — Дайд протянул Моргану ещё одну звезду, очень похожую на предыдущую, но с зелёным камнем и без цепочки, — прикрепишь к вороту рубашки или на любое другое удобное место. Активация происходит, если сильно сжать амулет в ладони. Но делать это можно лишь в том случае, если маскировочные чары развеялись. Мы называем такой амулет экстренной защитой. Всё понятно?
— Предельно, — кивнул Морган. — Не переживай, я постараюсь не помешать. Понимаю же, что мероприятие важное.
— К сожалению, порой люди действуют на эмоциях или инстинктах, — усмехнулся Гектор, явно намекая на то, что Рид может напортачить невольно. — Но будем надеяться: этого не случится. Теперь ты, Каролина. Тебе не нужен никакой амулет маскировки, но защитный не помешает. Кроме того, он ментальный, то есть внушение к тебе никто применить не сможет.
— Это радует, — серьёзно сказала Каролина. — Ко мне уже применяли внушение, я до сих пор помню, насколько это было неприятно. А амулет родовой? Или он только против обычной магии?
— Дотошная девочка, — засмеялся Гектор. — Родовой, не волнуйся. Наш злоумышленник явно артефактор, поэтому он, в свою очередь, вполне может обладать ментальным родовым амулетом. Но этот ему не пробить. Усиленный.
— Ого, — вырвалось у Моргана невольно, а Каролина тут же поинтересовалась:
— Что значит — усиленный?
— Это значит, что ментальные чары в нём усилены родовой магией правящей семьи.
Каролина вытаращила глаза.
— Да не удивляйся ты так, подобные амулеты есть в арсенале дознавательского комитета в достаточном количестве, но выдавать их могу только я, и больше никто, — фыркнул Дайд. — Я решил, что тебе так будет спокойнее. Я ведь прав?