Каролину кольнуло пониманием, когда она осознала, что Агнес говорит о Моргане.
Получается… она знала его? Знала и догадалась, что его послали дознаватели?
— И что с ним потом было? — осторожно спросила Каролина, но ответить Агнес не успела, поскольку они дошли до крыльца и оказались захвачены Ариэллой, которая с гордостью поправляла цветастый платок на снежной бабе.
— Красавцы! — сказала девочка снеговикам и рассмеялась. — Надо им ещё шарфики, а то замёрзнут. Да, бабушка?
— Да, моя родная, — ответила Агнес с такой любовью в голосе, что сразу стало ясно, как и почему она решилась на похищения. И в чём-то Каролина её даже понимала, как когда-то понимала своих родителей.
— Пойдёмте пить чай? — предложила Элли, прыгая к входной двери. — Кстати, странно. Что-то нас никто не встретил. Обычно же Ганс выходит…
— Я на сегодняшний вечер всех отпустила, пусть отдохнут, — сказала Агнес и сжала руку Каролины. — Идём. — И добавила гораздо тише: — Только без глупостей, пожалуйста.
Усмехнувшись этому «пожалуйста», девушка пообещала:
— Конечно, Агнес, не волнуйтесь.
— Можешь называть меня на «ты». Всё равно нам обеим недолго осталось.
Уцепившись за это «обеим», Каролина едва не споткнулась. И осталась на ногах лишь благодаря руке Агнес, которая удержала её от падения. Девушка хотела поинтересоваться, в чём дело, но в этот момент перешагнувшая через порог Элли как-то странно осела на пол, и Каролина, перепугавшись, выдохнула:
— Что это?
— Всё по плану, — успокоила её Агнес, в свою очередь заходя в прихожую, села рядом с внучкой на корточки и с нежностью провела пальцами по её лицу. — Я сама наслала на неё сон. Ментальные чары. Надеюсь, что она проснётся уже магом.
— Ты веришь, что у тебя получится? — с сомнением протянула Каролина. — Пересадить энергетический контур? Звучит как сказка.
— Вера здесь ни при чём, — покачала головой Агнес. — Я артефактор, я всё просчитала. Ошибки быть не должно. Давай руку, Каролина. Будем переноситься. Повторюсь, без глупостей, иначе тебя я тоже усыплю.
— Я же обещала, — ответила Каролина, делая последний шаг, отделяющий её от Агнес и Ариэллы, и взяла женщину за руку, вместо страха по-прежнему испытывая лишь воодушевление.
Скоро, совсем скоро она узнает, где Агнес держит похищенных!
А раз узнает она, то узнает и Гектор.
Глава двадцатая
Настраиваться на Каролину Морган начал, как только вышел из приёмной Дайда. Была у него такая особенность — находить знакомых в любом месте, даже рядом с Геенной, где сбоили заклинания. Эта особенность плохо работала, если искать приходилось незнакомых или тех, кого видел всего пару секунд, как Шаха, но Каролина — совсем иной случай.
Чем сильнее связь, тем проще искать. И для Моргана не стало удивлением то, что он мгновенно ощутил, где находится девушка. Конечно, за то недолгое время, что они были знакомы, он, кажется, уже умудрился прорасти в неё, как дерево в землю. Сильнее связь у него была только с Тайрой.
Каролина пока не покидала столичный дом Агнес, и Морган, держа внутри себя это ощущение, спешил к залу для переносов, чтобы немедленно отправиться за девушкой, как только её местоположение изменится. Добрался до зала, встал рядом с площадкой и принялся ждать, закрыв глаза и сосредоточившись. Он не обращал внимания ни на снующих рядом людей, ни на вибрацию браслета — Каролина связаться с ним не сможет, а больше ни с кем разговаривать Морган сейчас не желал. Да и понимал, что Дайд быстро обнаружит его неповиновение и попытается надавить.
Прошла минута, вторая, третья… И вот наконец — Морган ощутил рывок вверх. Желудок внутри словно подпрыгнул к самому горлу, а затем шлёпнулся обратно, и Рид, распахнув глаза, поднял руку, открывая на браслете связи карту Альганны.
Лес рядом со столицей. Место впадения маленькой и узкой реки Шильки в Тудаагу. Защитник, и как он сразу не догадался? Именно в таких местах, где одна река впадает в другую, легче всего брать силу для шаманства. Надо было давно подумать об этом и послать дознавателей проверить те места!
Впрочем, Агнес наверняка отлично спрятала похищенных.
Понимая, что его появление рядом с Каролиной спровоцирует Агнес на более активные действия, и не факт, что он сможет ей противостоять — доведённая до отчаяния женщина способна на многое, — Морган перенёсся в лес за сто метров до берега двух рек, куда айла Велариус потащила Каролину.
И зашагал по направлению к девушке, которую теперь был готов называть любимой.
***
Место, куда Агнес перенесла их, напомнило Каролине картинку из книги с детскими сказками.
С одной стороны вставал лес, дремучий и хвойный, с высокими деревьями, покрытыми снегом, как россыпью больших и малых белоснежных шапок. А с другой — оказалась скованная льдом река, и, кажется, не одна — она расходилась рогаткой неподалёку от того места, где стояла Каролина. Поверхность льда в лучах уходящего заката виделась сине-оранжевой, а кое-где блестела и алым, будто в замёрзшую воду вмешали лепестки цветов.
Поёжившись от холода — здесь оказалось чуть морознее, чем в столице, пространство ведь было наполовину открытое, — Каролина отвернулась от реки и наконец заметила то, что умудрилась проморгать в первую минуту после переноса.
— Это… — начала она и в шоке замолчала, уставившись на шесть саркофагов, стоявших в ряд между рекой и лесом, на утрамбованном снегу.
— Обыкновенный стационарный «колпак», — слегка ворчливо заметила Агнес. — Медицинский артефакт. Поддерживает жизненные функции всех, кто находится внутри.
— Но как ты перенесла сюда все эти… здоровенные приспособления? — поинтересовалась Каролина, делая шаг ближе к саркофагам, но потом остановилась. — А можно посмотреть?
— Смотри, — пожала плечами Агнес. — Но прежде я сделаю вот что.
Айла Велариус подошла к Каролине и, достав из кармана своего пальто два металлических обруча, застегнула их на запястьях девушки. По иронии судьбы один из обручей лёг рядом с тем местом, где до сих пор красовалась нить Тайры с вплетённым туда жемчугом, но Агнес её не заметила.
— Блокиратор магии, — вздохнула Каролина, сразу почувствовав себя абсолютно пустой и неспособной даже на элементарные вещи вроде создания небольшого огонька на ладони.
— Да. Ты, конечно, слабый маг, но я не хочу, чтобы ты доставила мне неприятности, пока я буду готовиться. Работы ещё много. Что касается «колпаков»… Конечно, я не перенесла их сюда в готовом виде. Я их собрала.
— Собрала?!
— Да, из деталей. Пришлось попотеть, — Агнес усмехнулась. — Не совсем моя специальность. Но, как видишь, я справилась. Все ребята живы, можешь убедиться.
«Ребята».
Агнес говорила спокойно, даже с симпатией, и это было бы удивительно, если бы Каролина не понимала, что перед ней всего лишь женщина, которая хочет исполнить заветную мечту обожаемой и талантливой внучки. И по-своему, но она почти наверняка сочувствует всем, кто сейчас находился в саркофагах.
Каролина, несколько секунд понаблюдав за Агнес, которая укладывала спящую Ариэллу на непонятно откуда взявшийся плед, всё-таки отправилась к саркофагам. Начать решила слева направо.
В первом саркофаге, похожем на металлическую прямоугольную коробку со стеклянной «витриной», лежала Эмма Коп. Выглядела она просто чудесно — лёгкий румянец на щеках, заплетённые в косу тёмные волосы, казавшиеся такими чистыми, словно их помыли только вчера, алые губы. Грудь девушки, обтянутая тёмно-серым платьем, размеренно вздымалась.
И несмотря на то, что Каролина отлично понимала — все похищенные живы, — она всё равно безмерно обрадовалась.
— Как ты это провернула, расскажешь? — поинтересовалась Каролина, подходя ко второму саркофагу, где обнаружила вторую по счёту похищенную — булочницу Тори Кейс. — Мне очень любопытно. Как можно было похитить шесть человек буквально под носом у дознавателей, они ведь наверняка следили за тобой…
— О да, — засмеялась Агнес, раскладывая вокруг Ариэллы какие-то артефакты. — Следили, конечно. Более того, недавно подослали ко мне явного шпиона. Мне он понравился… И даже очень: шаман ведь, а шаманы противоположного пола часто ощущают друг к другу притяжение.
— Да? — Каролина от удивления едва не плюхнулась на снег. Она о таком впервые слышала. И настроение тут же испортилось, потому что Каролина вдруг поняла: всё, что Морган чувствовал к ней, а она к нему — не более чем обычное притяжение двух шаманов!
Обидно.
Но думать об этом было некогда — Агнес продолжала:
— Я потому и догадалась, что дело нечисто — не могло меня ни к кому тянуть с такой силой, не тот я человек. А тут как увидела его — всё, мозги размягчило. Гектор Дайд — хитрый человек, решил шамана ко мне приставить. Но я не дурочка всё же. Сообразила. Мне это даже на пользу пошло — через Моргана было удобно нужную информацию до комитета доносить.
— Морган… — повторила Каролина и решила рискнуть. — А ты его раньше не знала? Просто я думала, что все настоящие шаманы знакомы друг с другом.
— Нет. Хотя была у меня мысль, что его лицо кажется мне знакомым, но искать было некогда. Да и какая разница? Главное, что шаман, а остальное уже неважно. — Агнес, положив рядом с внучкой, по-видимому, последний артефакт, встала с корточек. — Что касается твоего вопроса… Рассказ будет длинным. Уверена, что хочешь слушать?
— Ну, надо же чем-то заниматься, — резонно заметила Каролина. — Ты ведь не в ближайшие пятнадцать минут собираешься меня убивать?
— Верно. Ещё почти шесть часов.
— Сколько?!
— Шесть, — повторила Агнес и засмеялась, увидев поражённое лицо Каролины. — Ритуал надо проводить в полночь. А пока я буду готовиться. Мне нужно сделать около десяти артефактов прямо здесь, на месте проведения ритуала.
— Хм. А это тогда сейчас ты что раскладывала?
— Согревающие амулеты. Шесть часов лежать на морозе — слишком долго, один амулет не выдержит, а отвлекаться мне нельзя. Поэтому я сразу соорудила целую конструкцию, чтобы энергия из одного амулета перетекала в другой и Элли не было холодно.