— Ловко, — пробормотала Каролина, глядя на шесть стоящих в ряд саркофагов. — А последняя девушка?
— Последняя девушка — ты, — хмыкнула Агнес. — И тебя я тоже заставила молчать, заговорив камень, который тебе показала Элли. Ну а предпоследняя — Хейди Эрн. На редкость пустоголовая девица, любовница одного влиятельного артефактора. Она постоянно бегала по театрам и выставкам, там я её и встретила. Хейди беспокоилась, что любовник ей отставку даст, сама спросила у меня про приворот, бывают ли такие артефакты. Я сразу сообразила, как это можно использовать, поведала ей про шаманство, инструкцию дала, когда и куда переноситься. Чтобы она молчала, заговорила бумажку, на которой написала координаты для переноса, и наказала носить всегда с собой — мол, если случайно потеряешь или кто увидит, беды не миновать. Девица была впечатлительная, послушалась, перенеслась ко мне вместе с бумажкой.
— Неужели дознаватели всё это не обнаружили? — поразилась Каролина. — Ну, тот факт, что ты с ней разговаривала в театре…
— И что? — засмеялась Агнес. — Хейди была общительной, она со многими разговаривала. У парочки артефакторов даже спросила про приворот, я об этом слышала от коллег.
— Но ты ей что-то писала на бумажке.
— Писала. Адрес своей лавки. Потому что визитки не взяла — в мою театральную сумочку они не помещаются.
— Всё равно подозрительно.
— Не спорю. Но я изначально понимала, что буду в числе подозреваемых. Уверена, Гектор давно догадался, кто стоит за этим делом, но пока не может найти основания для ареста. Я потому и подсунула ему Арьена — чтобы отвлечь.
— Ага, так это ты подстроила…
— Конечно. Нашла шамана, которому были нужны деньги, предложила разыграть спектакль — внушить коллеге Арьена посоветовать обратиться к этому шаману, а когда Арьен явится, шаман должен был сбежать. Понимала же, что его будут вести дознаватели. И всё получилось.
Поморщившись и подавив желание почесать грудь, которая при воспоминании о случившемся в доме престарелых непроизвольно начинала гореть, Каролина поинтересовалась:
— А где сейчас этот шаман? Ты же его не убила?
— Нет, зачем? — слегка удивилась Агнес. — Пусть живёт. Я ему хорошо заплатила. Вполне достаточно для того, чтобы купить квартиру. Не в столице, но в ближайших городах — запросто. Где он, я понятия не имею. Мы изначально так договаривались — чтобы связи друг с другом не было. Получил деньги, выполнил заказ и сбежал. Мне не нужны его проблемы. Он из-за этого даже цену повысил, — фыркнула Агнес. — Неприятный мужчина.
Мысленно согласившись с собеседницей, Каролина потянулась за очередным куском хлеба и неожиданно обнаружила, что умудрилась всё съесть. Да и чай тоже оказался допит.
— Думаю, хватит болтать, — заключила Агнес, закрывая термос, и закинула его обратно в сумку. — Мне пора делать артефакты. Ты предоставлена самой себе — можешь ходить, можешь посидеть рядом с Элли, там теплее. Только меня не отвлекай. Если ещё есть захочешь — возьми пряник из сумки. Правда, чая больше нет.
— Я умею топить снег, — сказала Каролина, вспомнив о своём образе дурочки, который, как ей чудилось, изрядно потускнел в прошедшие минуты, что она задавала Агнес все эти вопросы и особо ничему не удивлялась.
— Сейчас ты ничего не умеешь, на тебе же блокираторы, — напомнила женщина и отошла к саркофагам. Только теперь Каролина заметила, что возле саркофага с Эммой стоит небольшой деревянный ящик, по-видимому, с заготовками для артефактов, нужных для ритуала.
Осознав, что в ближайшее время придётся поскучать, Каролина приблизилась к спящей Ариэлле и опустилась на краешек пледа.
***
Агнес была не просто хорошим — она была отличным артефактором. И если бы не шаманский дар, Морган точно не нашёл бы ни её, ни Каролину. Точнее — если бы не его особенность дара, поскольку не все шаманы так умеют даже при близком знакомстве с тем, кого необходимо отыскать.
Однако найти — не значит увидеть. И Морган, даже стоя на краю леса перед поляной, на которой находились Агнес и Каролина, и глядя на скованную льдом реку, видел лишь абсолютно пустое пространство перед собой. Снег — и больше ничего.
А ещё здесь были установлены сильнейшие ментальные чары, и Моргану вдобавок ко всему хотелось развернуться и поскорее уйти. От позорного бегства он удерживал себя лишь силой воли, понимая, что в таком случае точно не поможет Каролине.
Однако как ей помочь? Он чувствовал эманацию установленных артефактов, но специалистом в артефакторике не был, поэтому проникнуть под сотворённый Агнес полог не мог.
— Морган, — позади раздался негромкий голос, и Рид вздрогнул, оборачиваясь.
Гектор! Конечно, это был он. Злой, со сверкающими недовольством глазами и поджатыми губами, в неизменной зелёной форме дознавателя, из-за которой он вечно был похож на ядовитую змею. И не один — за спиной Дайда маячили Рон Янг и ещё несколько сотрудников комитета, которые выглядели не менее раздражёнными.
— Я вынужден буду доложить императору о неповиновении, — процедил Гектор, глядя на Моргана с неодобрением. — Из-за тебя нам пришлось задержаться с переносом, потому что мы с Янгом сначала отправились к Роджеру.
— Как он? — спросил Морган, почувствовав неприятный укол. Да, виноват — Рид знал это. Настолько волновался за Каролину, что решил наплевать на Финли, которому требовалась срочная помощь. Гектор никогда не сделал бы ничего подобного — у него на первом месте всегда был долг, а потом уж всякие сантименты.
— Выжил, но исключительно благодаря Рону, — сквозь зубы ответил Дайд, а артефактор подтвердил:
— Шах действительно шарахнул Роджера шаманским проклятьем.
— И как же ты тогда?.. — не понял Морган, непроизвольно взъерошив волосы на макушке тем же жестом, что и обычно Рон. — Ты же не шаман…
— Я и не аристократ, — усмехнулся Янг. — Но к родовой магии имею некоторое отношение… Долго рассказывать. Что за проклятье было, я не понял, но жизненную силу сосало будь здоров. Как пиявка. Причём у обоих. Скорее всего, Шах применил это проклятье после того, как Роджер его поймал. Мол, я сгину, но и тебе не выжить.
— Есть у нас такие проклятья, да. Ты правильно сказал про пиявку — так они и называются. Только обычно жизненная сила кому-то передаётся.
— А здесь она просто растворялась в пространстве, — кивнул Рон. — Не знаю, как было правильно бороться с таким проклятьем, а я быстро сделал два связных артефакта, используя доступ к родовой магии, который у меня есть, и замкнул обоих — и Роджера, и шамана — самих на себя. Ну, чтобы жизненная сила не в пространство шла, а обратно в них возвращалась. Теперь она так и крутится — сначала в пространство, потом в артефакт, а затем на место, внутрь тела. Твоя помощь всё равно нужна, Морган, но эта парочка хотя бы не помрёт через десять минут.
Рид смотрел на Янга вытаращенными глазами, всё сильнее понимая, что столкнулся с кем-то настолько же необычным, насколько и гениальным, и прохрипел, указав пальцем себе за спину, на поляну, где находились Агнес и Каролина:
— Защиту снять сможешь? Так, чтобы я туда прошёл.
— Смогу, — пожал плечами Янг, посмотрев в ту сторону. — Но время понадобится. Часа два. Может, три. И материалы кое-какие, которых у меня с собой нет.
— Скажи, что нужно, мы принесём, — вмешался Гектор и добавил, обращаясь к Моргану: — Собираешься уговорить Агнес сдаться?
— Попробую. В любом случае являться к ней всем сразу не стоит — уверен, это закончится плохо для всех.
— Однозначно, — подтвердил Рон, прищурившись и изучая воздух над поляной. — Агнес готовит опасный ритуал. Поняв, что попалась, она может вообще всё взорвать.
— Нет, — отрезал Гектор убеждённо. — Никогда в жизни Агнес Велариус не станет взрывать свою внучку. Это исключено. Но случайно зацепить кого-либо вполне может. В общем, сделаем так. Рон ослабит защиту, сначала войдёшь ты, Морган, и попытаешься убедить Агнес… Нет, не сдаться. Слушай внимательно…
***
Часа через три, то наблюдая за Агнес, которая что-то увлечённо собирала, разложив материалы на крышке саркофага, в котором спала Эмма, то глядя на небо, которое постепенно становилось всё темнее и темнее, сначала превращаясь в ало-серое, а затем всё больше уходя в насыщенно-синий, Каролина чувствовала, что ещё немного — и она тоже уснёт.
Хотелось, чтобы это побыстрее кончилось. Хоть как-нибудь. Когда Агнес рассказывала о том, как всё планировала и осуществляла, было легче, чем сейчас, в полнейшей тишине, тем более Каролина не знала, ищут ли её вообще. А если ищут, то когда придут?
Придут ведь?..
— Почти всё, — произнесла Агнес, чем-то щёлкнув — будто вставила одну металлическую деталь в другую. — Седьмой артефакт заканчиваю, как раз для тебя. Иди сюда, Каролина. Нужны твои волосы.
— А потом что? — спросила девушка, вставая, и поморщилась — за три часа сидения на пледе рядом с Ариэллой всё тело затекло. — Сейчас ведь ещё далеко не полночь. Темно, конечно, но это не ночь. Если бы не твой светлячок, или как называется эта штука над твоим рабочим местом, я бы совсем ничего не могла разобрать.
— Я скоро запущу магический светильник побольше, — пообещала Агнес, задумчиво вертя в ладонях последний артефакт. — Главное — не переборщить. Чем меньше здесь используется традиционной магии, тем лучше. С шаманской она несовместима. И так защитные артефакты стоят обычные.
— Кстати, — неожиданно вспомнила Каролина и даже остановилась, удивившись, что не думала об этом раньше, — а какой родовой дар у Арьена Вирагиуса? Я умудрилась не спросить.
— Ну, его отец не зря настаивает на том, чтобы отпрыски становились боевыми магами, — хмыкнула Агнес. — У Арьена огненный дар, и достаточно сильный. Отсюда и излишняя импульсивность. Но артефактор он хороший. Думаю, эта история пойдёт ему на пользу, и его наконец восстановят в институте в качестве извинений за подозрения.
— Надеюсь, — пробормотала Каролина, подходя к Агнес, и не возражала, когда женщина осторожно приподняла её волосы и состригла небольшую прядь.