ожет, и больше, с фотографиями домов, садов, деревьев и спален. Да-да, она сидела в кровати в нашей квартире в Осло и рассматривала все эти бесчисленные дома, и когда дошла до снимка большого желтого дома, утопающего в зелени, то сказала себе: «Тут мы и будем жить». У нее есть ребенок, дочь, которой непременно нужно лазать по деревьям.
У мамы не хватает смелости сказать это все, она боится полных, не хочет ссориться. К тому же договор уже подписан. Может, по деревьям тут тоже запрещается лазать? Спросить она не решается. На этот раз все должно сложиться хорошо. Детям нужен покой, порядок и предсказуемость. Красивый дом, красивый сад, красивый район. Деревья, молоко. Она чувствует, что вот-вот потеряет собственную дочь. Что-то ускользает от нее. «Мы же были так близки, а сейчас малышка отдаляется. Отвечает резко. Она же была совсем рядом, такая светлая. С солнечными бликами в волосах. А теперь смотрит на меня и будто обвиняет в чем-то. Как жаль, что она не может остаться маленькой».
Обои в гостиной парчовые, и диван такой же. «Детям не разрешается приносить в гостиную еду», – говорит женщина.
Кошка стоит тысячу долларов. Это длинношерстный перс с длинной серебристой шерстью и сложным нравом.
– Главное – ежедневно расчесывать шерсть, – говорит женщина-заводчик, сама похожая на персидскую кошку.
Кошек у нее дома больше двадцати. У нее плоское личико, розовый нос, маленькие изящные ушки и большие голубые глаза, слегка удивленные или обиженные. Она худощавая, а пышные, достающие до пояса волосы собраны в хвост на макушке. Такое чувство, будто маме хочется забыть про котенка и вместо него приютить эту женщину.
Я решила, что кошку будут звать Сьюзи Джоли. Имя я придумала еще в самолете, и вот мы здесь, еще не спавшие после прилета, мать и дочь в доме у заводчицы. Мы сидим на скрипучих стульях, обитых тканью в розочках. Стол и подоконники уставлены фигурками кошек из белого и зеленого фарфора, перед нами стоят маленькие черные чашки, в которых плавают пакетики «Липтона». Когда заводчица отправляется на кухню за печеньем, мама вдруг замечает, что чайную ложечку ей не дали, поэтому она вытаскивает чайный пакетик мизинцем. С пакетика капает прямо на скатерть, и мама беспомощно озирается в поисках блюдца, но блюдца нигде нет, поэтому пакетик с тихим хлюпаньем отправляется обратно в чашку. Чай мама любит слабый и горячий, и не из пакетиков, а заваренный в чайнике – все это я знаю. Когда я была младше, то готовила маме чай, если та уставала и у нее болела голова. Готовила чай и массировала лоб. «У тебя такие добрые руки, – говорила тогда мама, – они умеют успокаивать издерганные нервы».
Мама остановила машину возле дома заводчицы, и в нос нам почти сразу же ударил запах кошачьей мочи. Мама повела носом – носом, который, как ни странно, одновременно портит и подчеркивает ее красоту – принюхалась и сказала:
– Кошачья моча воняет хуже всего! Ты точно хочешь котенка?
Им непременно нужно все обсудить, да еще и чаю выпить вместе. Когда мы звонили заводчице из Норвегии, она сказала, что хочет познакомиться с мамой лично. Она не продает котят всем, кому попало. Можешь быть хоть сто раз кинозвездой, для заводчицы главное – чтобы котенку было у тебя хорошо, и поэтому заводчица разработала собственную систему распознавания людей. И далеко не всегда котенка тебе отдадут после первой же встречи. А может, и вообще не отдадут. Она разводит котят не ради денег – это она повторяет несколько раз, когда мы уже сидим за столом, пьем чай и грызем печенье.
– Разве что чуть-чуть ради денег, – бормочу я по-норвежски. Я-то знаю, что котенок стоит тысячу долларов.
Маме не нравится, что ее дочка стала такой язвительной. И чем дальше – тем хуже. И такой нахальной. Этого нахальства в дочке прежде не наблюдалось. Мама отвешивает заводчице комплименты – комплименты ее гостиной и кошачьим фигуркам, комплименты ее пышным волосам и кошке, которая прыгнула маме на колени и явно вознамерилась там заснуть. Мама ничего не говорит ни про запах, ни про чуть теплый чай, ни про заляпанную скатерть. Мама даже кочергу убедит, что та прекрасна и любима. Я молчу. Я произвожу на людей совсем не такое впечатление, как мама. У меня чересчур большие зубы, да еще и брекеты, так что лучше вообще молчать, и к тому же я совершенно не умею убеждать людей, будто их любят и ценят. Повсюду в заставленной мебелью гостиной лежат разновозрастные персидские кошки – на креслах с такой же обивкой, как и стулья в столовой, на облепленных кошачьей шерстью коврах, на подоконниках среди фарфоровых фигурок, под огромной батареей, которая пыхтит, и булькает, и выплевывает тепло. Заводчица говорит маме, что вообще-то не продает кошек семьям, где есть дети. Я сталкиваю большую кошку с маминых коленок и забираюсь туда сама. Вообще-то я уже слишком взрослая, чтобы сидеть у мамы на коленках, но сейчас мне плевать.
– Пойдем отсюда? – бормочу я по-норвежски. – Мне надоело тут сидеть. Она странная какая-то.
Мамин гнев обрушился на меня, будто гром с ясного неба. Она по-прежнему улыбается заводчице, но кожа покрывается мурашками, а значит, мама злится. «Эта девчонка уже такая большая и тяжелая, а лезет ко мне на колени, да еще и ноет и все портит».
– Да, быть женщиной нелегко, – говорит мама отчасти самой себе, а отчасти – заводчице. Та кивает.
Слово «женщина» мама выделяет особо. Всем, в том числе и мне, очевидно, что когда мама говорит о том, каково это – быть женщиной, то говорит она о невероятно сложных вещах, а не просто о половой принадлежности. Мне, например, до женщины далеко. Я не просто не женщина, а как раз наоборот. Я девочка, но это слово мама особо не выделяет. Помню, в школе мы проходили дистилляцию, и я подумала, что если сварить маму при температуре в тысячу градусов, то, что останется, будет дистиллятом – женщиной в чистом виде. Я слезаю с маминых коленок и иду на кухню. Может, я найду тут ту самую кошку, которая предназначается мне? Мою кошку. Такой у нас был уговор. Что мама раздобудет мне кошку. Обычно она слово держит, кроме тех раз, когда обещает позвонить.
«Твоя мама – самая честная лгунья во всем мире», – восхищенно говорит отец.
Мать и отец – они словно блудные сыновья, каждый из них по-своему, каждый в своем мире. Они – младшие дети, самые любимые, которые ждут, когда кукушка принесет им чужого птенца, и его заклюют и съедят, а потом они умрут, и воскреснут, и покинут отчий дом, и вновь вернутся, и игра эта никогда не закончится.
Уговор с мамой был такой: я брошу Хайди и поеду с тобой в США, если ты купишь мне котенка. Чужой птенец мне не нужен, мне нужен котенок. Ребенком оставаться я больше не желаю, однако еще несколько лет придется потерпеть.
На кухне под ногами у меня скрипит, весь пол тут усыпан песком из кошачьих туалетов. Жирный белый персидский кот какает в стоящий возле двери лоток, а потом забрасывает экскременты песком. На столе на тарелке валяется недоеденный бутерброд с ветчиной. В гостиной мама разговаривает с незнакомой женщиной. Я перехожу из комнаты в комнату. Может, от недосыпа, от жары, от запаха кошачьей мочи, а может, от всего сразу, но это светлое утро стало вдруг липким и похожим на ночные кошмары.
За несколько лет до этого мама дописала свою книгу, ту самую, над которой так долго билась. В нашем доме в Стрёммене она каждый день запиралась в подвале и писала, писала, а стопка листков все росла, нервы трепались все сильнее, у нас появился цветной телевизор, мама кружилась, кружилась и падала, и ее надо было укладывать в постель, она плакала и говорила, что больше так не может, с мужчинами покончено, телефон звонит и звонит, и все ее дергают, но в конце концов книга была закончена. Когда в США книгу опубликовали, мама повела меня в большой книжный магазин в Нью-Йорке, где мне пришлось несколько часов подряд сидеть рядом с ней за столом, а люди выстроились в длиннющую очередь, чтобы купить книгу и получить автограф на титульном листе. Некоторые гладили меня по щеке, другие плакали, кто-то фотографировал нас. В первой главе мама написала: «Я хочу написать о любви, о том, каково это – быть человеком, об одиночестве и о жизни женщины». По-моему, обо всем этом действительно стоит написать. Однажды я вырасту, правда, ждать еще, к сожалению, надо много лет. В тот год, когда мы переехали в США, мне двенадцать, я хочу, чтобы детство шло быстрее, мне не нравится быть ребенком, не нравятся другие дети, их взгляды, перешептывания, прически, секреты, я скучаю по Хайди. Она тоже ребенок, но ее я понимаю. Я приехала в США всего три дня назад, но скучаю по Хайди. Вот бы сделать что-нибудь такое, отчего ход времени ускорится.
Я открываю дверь в спальню заводчицы. На небольшой двуспальной кровати спят шестеро котят. Сперва они меня не замечают, но потом я протягиваю руку и пытаюсь погладить их. Самый крошечный котенок – величиной не больше лемминга – поднимает голову, шипит и впивается зубами мне в кожу. Мне кажется, будто я кричу, но все тихо. Я пытаюсь вырвать руку, но котенок вгрызается сильнее. Мне больно. Так же больно мне было, когда Хайди воткнула мне в руку осколок бутылки из-под колы, но в тот раз мы так и задумали – нам требовалось, чтобы и у меня, и у Хайди выступила кровь, потому что мы собирались совершить обряд кровного братания. Когда я вырвала руку, котенок приподнялся и взмахнул лапой. Остальные котята тоже зашевелились, видно, почувствовав, что их клубок разваливается. Хайди говорила, что одна боль снимает другую. Возможно, так оно и есть. Котенок – это в основном шерсть и еще немножко зубов, когтей, костей и сердца. Я наконец стряхнула котенка с руки.
По пропахшим кошками комнатам я возвращаюсь обратно в гостиную и останавливаюсь на пороге. Мама с заводчицей, словно закадычные подружки, сидят рядышком на диване. Мама поднимает глаза и замечает меня.
– Меня котенок искусал и поцарапал, – говорю я, растопырив пальцы. Между большим и указательным выступает капля крови.
– Так иди вымой руки, – отвечает мама.