– Могла отлететь в момент удара машины, – резонно возразил Стас.
– Знать бы в подробностях, как вообще там все было, – заметил Митька, перетащив к себе на колени еще и ноутбук. При этом он жадно поглощал шаверму. – Тут в Сети есть фото. Прямо за тот вечер. Некий фотоотчет и краткое сообщение. Но снято издали. Ничего не разберешь. И в тексте мало информации.
– Дай сюда, – Ксюша потребовала ноутбук. – Угу. Это материал известного репортера по криминальной тематике Быстрова. Понятно. Ближе его никто и не подпустил бы. Но узнать подробности не помешает.
– А я все смотрю на эту невесту, – Стас не спешил отдавать планшет. – Белое простое платье. Золотая лента на поясе. На голове венок из бордовых роз с теми же золотыми лентами. И что она так помешалась на этой гамме? Кстати, этот венок ее старит лет на пять.
– Очень интересно, – Полина задумалась. – И очень странно. У нас нет никаких фотографий со свадьбы. Олег все материалы переслал, но они не заказывали через агентство профессионального фотографа. Снимал кто-то из гостей. Как и это фото. И еще… Тут невеста одна.
– И что? – не понял Митька.
– Ну… – Полина чуть поморщилась, не находя нужных аргументов. – Просто свадьба – это такой праздник. Девушки к нему по-особому относятся. И невесты обычно любят привлекать к подготовке подруг. Ну, хоть на заднем плане должен был быть хоть кто-то. Ладно, не подруги. А родители? Такое странное впечатление складывается. Будто они с женихом вообще вдвоем все время. Без друзей и родных. Даже Олег заметил, что обычно это все-таки семейное торжество.
– Это на самом деле странно, – согласилась Ксюша. – Без жениха, это понятно. Возможно, фото делали для агентства. Чтобы подобрать флористические украшения для веранды. Но Полина права: без свидетельницы и подружек? Почему она одна?
– Очень странная девушка, – решил Стас. – Сколько ей было?
– Двадцать один, – нашла в своих записях Полина. – А жених всего на два года старше.
– Она должна была где-то учиться, – продолжал размышлять Стас. – В списке гостей есть пара друзей. Может, одногруппники?
– Училась она на предпоследнем курсе факультета социологии, – сообщил Митька. – А зачем нам все это?
– Чтобы понять, с кем можно пообщаться, – как об очевидном, сообщил Стас. – И еще… Видели там на столбе новенький венок? Неужели родители молодых до сих пор носят цветы туда?
– Все это очень странно, – подвела итог Ксюша. – Слишком много вопросов для одного дела. Но… Предлагаю установить сроки, господа!
Это была их старая игра. Своего рода соревнование. К каждой встрече своего «клуба» каждый участник команды приносил новые сведения. Они, конечно, договаривались, кто и чем будет заниматься, но все равно старались «переиграть» друг друга в поиске разгадки.
– Сутки, – тут же принял вызов Стас. – У нас в принципе мало времени.
– Принимаю, – согласилась Полина, внося какие-то правки в свой ежедневник в смартфоне.
– Легко! – согласился Митька.
– Удачи, – пожелала всем Ксюша, принимаясь за мороженое.
5
На следующий день в обеденный перерыв Ксюша спешила в кафе «Кот». Это было традиционное место сбора журналистов городских СМИ. Сама Ксюша не любила здесь бывать. В обед хотелось отдохнуть, а не слушать обсуждение работы. Но господин Быстров бывал здесь часто. Пришлось ради дела пожертвовать своим комфортом.
Она нашла журналиста за крайним столиком. Худой седеющий мужчина с аккуратной бородкой. Быстров ел суп.
– Приятного аппетита, – немного нервничая, сказала Ксюша, остановившись у столика. – Можно?
Быстров окинул ее заинтересованным взглядом. Потом сделал приглашающий жест.
– Спасибо, – девушка устроилась напротив него с большой чашкой капучино и парой пирожков.
– Я тебя где-то видел, – сказал Быстров. – Ты же тоже журналистка, да?
Ксюша назвала издание, в котором работала.
– А тематика?
– Социалка, – коротко выдала она. – Не ваш профиль.
– Совсем не мой, – иронично отозвался Быстров. – Тогда зачем ты тут? Решила в криминал перейти?
– И не думала! – Ксюша даже забыла о своей нервозности.
– Значит, в ученицы набиваться не будешь, – усмехнулся журналист. – Тогда я заинтригован.
– Ну, я могла бы заметить, что можно и просто пообедать за одним столом, – Ксюша позволила себе легкую иронию. – Но, да, я к вам по делу.
– Я заказуху не пишу, кто бы тебя ни просил меня уговаривать, – категорично выдал Быстров.
– И правильно, – кивнула Ксюша. – И не пишите. Не портите себе репутацию.
– А что тебе про мою репутацию известно? – с наигранным равнодушием спросил он.
– Именно то, ради чего я здесь. Дело именно в вашей репутации, – хитро улыбнулась Ксюша. – Точнее, в вашей легендарной способности помнить все детали собственных материалов.
– И что ты хочешь, чтобы я вспомнил? – Журналист даже есть перестал. Он никак не мог понять мотивы своей юной коллеги.
– Где-то четыре с половиной года назад, – быстро и деловито начала Ксюша, – на повороте к отелю «Дубрава» произошла авария. Погибли жених, невеста и свидетели. Вы были первым из журналистов, кто приехал на место трагедии.
– И что? – Казалось, Быстров разочарован. – Совершенно не криминальное дело. Хотя ребят жалко. Тут байку слышал, что та самая невеста типа теперь привидением стала. К ней даже молодоженов возят. Но к чему все это?
– Мне нужно знать, как они погибли, – призналась Ксюша. – И именно из-за этого призрака.
– А чего ко мне? – усмехнулся Быстров. – Вон, в городе, говорят, какие-то охотники за привидениями есть. Они наверняка все знают.
– Как раз нет, – Ксюша достала свой смартфон. – Я и есть одна из этих охотников. И нам надо успокоить этого призрака.
– Зачем? – обескураженно спросил Быстров.
– Извините, это прозвучит не слишком грамотно с точки зрения русского языка, но… – Ксюша опять позволила себе ироничную улыбку. – За деньги!
– Да ладно? – недоверчиво хмыкнул журналист. – А чего ты в полицию не пошла? У них можно всякие там отчеты запросить?
– Правда? – обрадовалась Ксюша. – Они сразу предоставят? По заявлению?
– Сразу! – Быстров ехидно хмыкнул. – Все по закону сделают. А у них по закону на ответ полагается месяц.
– Нет, – тут же расстроилась Ксюша. – Месяца у нас просто нет. Да и вопросы там лишние задавать станут.
– Естественно, – казалось, Быстров развлекается за ее счет. – И как ты им объяснишь свой интерес к этому делу? Может, призрака предоставишь? Если он вообще есть.
– А вот это можно, – тут Ксюша позволила себе улыбнуться, также ехидно. – Им-то я вряд ли это покажу, а вот вам…
Ксюша протянула Быстрову свой смартфон и включила запись их вчерашних вечерних приключений.
– Вот черт! – потрясенно выдал журналист после минуты просмотра. – Бывает же…
– Да, к сожалению, – вздохнула Ксюша, убирая смартфон. – Теперь поможете?
– Сейчас… – Быстров собрался. – Вспомню. Не точно все, но… Итак, в машине было четверо. Они не вписались в поворот. Автомобиль начал сползать, ударился о столб, потом перевернулся и еще протаранил подлесок. Чудом не загорелись. Одна девушка умерла сразу, другую смогли вытащить, но даже до машины «Скорой помощи» не донесли. Черепно-мозговая. Травмы, не совместимые с жизнью. Смерть мозга. А парни… Один умер по дороге в больницу, другой еще там, на месте, пока его пытались вытащить из искореженного автомобиля.
– Спасибо, – искренне поблагодарила его Ксюша.
– Ну, это так, навскидку, – проворчал Быстров. – У меня остались записи по той аварии. Я еще посмотрю. Номер свой дашь?
Ксюша продиктовала цифры.
– Я перезвоню, – серьезно пообещал журналист. – Слушай… Но это так странно! И часто такое бывает?
– Не знаю, – призналась Ксюша. – Мы в этом деле новички.
– Интересно… – задумчиво прокомментировал Быстров.
Стас считал большой удачей, что ему через знакомых в университете удалось найти того самого парня, который делал фотографии на злосчастной свадьбе. Молодые люди сразу нашли общий язык и теперь спокойно беседовали в кафе, поедая фастфуд.
– Они красивой парой были, Вика и Андрей, – грустно заметил Сергей. – Да и Саню жалко. Мы же с детства втроем дружили. И тут двое сразу… Да и девчонки…
– Ты только не подумай чего, – предупредил Стас. – Просто интересно. А почему Саня стал свидетелем, а ты только фотографом?
– Да у него потому что руки не из того места росли! – тут же радостно известил Сергей. – Поручи ему фотоаппарат, он его выведет из строя еще до первого снимка. А я… Вообще-то это моя профессия.
– Понятно. – Стас достал свой смартфон и показал новому знакомому фотографию невесты. – Твоя работа?
– Да, – Сергей поморщился. – Не лучший образчик. Это я о фото. Не о девчонке. Она-то как раз очень даже ничего. Была.
– Согласен, – соврал Стас, которому погибшая невеста совсем не нравилась. – А чего она одна? Где подружки, мамки, няньки?
– А их вообще не было, – безмятежно отмахнулся Сергей. – Не любила Вика всей этой суеты. В том плане они с Андрюхой идеальная пара. Он тоже не терпел толпы и шумных мероприятий. Он из нас троих самый серьезный. Был. Сколько и его, и себя помню. Там свадьба была тихая и… нормальная, без понтов. Только близкие, родственники и друзья. И их сказка.
– Вот-вот, – Стас кивнул. – Мне все время про эту сказку говорят. Но, слушай, как-то… Белое платье, понятно. Но эти розы и золото… В чем прикол?
– Понятия не имею, – Сергей выразительно пожал плечами. – Хотя в целом романтично. Там такой сюжет был. Она, он и их сказка. Зал оформлен под замок, вид с веранды сказочный. Номер их… Ты б это видел! Реально, прямо-таки спальня королевская. И розы, розы, розы.
– Понимаешь, – аккуратно начал «охотник», – я пишу книгу. В целом о жизни. Грустные истории, но с настоящей любовью и романтикой. И вот знаешь, у твоих друзей такая красивая история. Но печальная. Я бы о них написал. В память.
– Здорово! – искренне восхитился Сергей. – Шикарная мысль! Чем смогу, помогу. Только спрашивай.