Они улыбнулись друг другу и направились в гостиницу. Надо было выспаться. Ночью им предстоял обратный путь с двумя пассажирами.
11
И опять был вечер. И тот же роковой поворот дороги. На этот раз на месте гибели четверых молодых людей собралось много народу. Здесь были Света и Ольга, Сергей, Софья, был и Олег. Вся команда прибыла вместе с родными Надежды.
Стас скромно стоял рядом с друзьями в нескольких шагах от заветного места. А вот хрупкая пожилая женщина, с прямой спиной, странной светлой, но грустной улыбкой на губах, опираясь на руку нервничающего внука, решительно шагнула вперед, будто ее невидящие глаза в этот раз четко увидели тот самый пятачок земли, где Мария Константиновна надеялась встретить внучку.
Ксюша отметила, что все собравшиеся здесь сегодня люди пребывают в каком-то приподнятом настроении. Они все ждали чуда. Даже Полина и Митька верили, что в этот раз Надежда наконец-то обретет покой. А вот она сама и стоящий рядом Стас нервничали.
В этот вечер дожидаться печального часа гибели злополучной смерти четырех молодых людей не пришлось. Призрак появился сразу. То ли так показалось Ксюше, то ли на самом деле из-за большого количества людей на месте смерти атмосфера была не столь гнетущей. Но прежние ощущения холода и неясной тоски все равно оставались. Полупрозрачная фигура материализовалась почти мгновенно. Она зависла на своем привычном скорбном месте, обдав всех печалью. Уже знакомый взрыв эмоций. Тоска, боль и нестерпимое невысказанное желание… жизни? Тепла? И вдруг резко воцарившуюся тишину разорвал робкий вопрос:
– Наденька? Внучка…
Мария Константиновна четко развернулась к прозрачной фигуре. Невидящие глаза женщины, казалось, были устремлены прямо на лицо призрака давно погибшей внучки.
И новый взрыв эмоций. Всепоглощающая радость, ликование и… какое-то предощущение покоя. Казалось, весь мир застыл. Казалось, он сузился до пятна в пару метров. Как раз там, где было две фигуры: шагнувшая вперед, совсем близко, опасно близко, маленькая, хрупкая, но такая сильная пожилая женщина и бесплотная тень ее внучки.
Ксюша обвела взглядом людей. Ближе всех стоял к месту встречи Виктор. Его высокая худая и немного нескладная фигура сгорбилась. Лицо ужасно побледнело. Одну руку он вытянул вперед, будто все еще поддерживая свою бабушку, а другой молча утирал слезы, текущие по щекам. Плакала Светлана, пряча лицо за шелковым шарфом. Олег вытянулся, смотрел, не отрываясь, на двух женщин в середине поляны. Сергей нервно курил, стараясь выглядеть как можно более незаметным. Ольга выглядела напуганной, но и растроганной одновременно.
Ксюша вернулась взглядом к призраку и пожилой женщине. Они все еще были друг напротив друга, будто держались, связанные какой-то невидимой нитью.
– Такое чувство, что они разговаривают, – еле слышно прошептала Ксюша, коснувшись руки Стаса.
Стас напряженно кивнул. И тут она испугалась, вспомнив его недавние откровения. Сейчас она четко понимала, что друг слышит безмолвный разговор бабушки и внучки.
– Они прощаются, – напряженно ответил он. – Она уходит…
И правда, очертания призрака будто подтаивали по краям. Очень медленно фигура теряла форму, исчезала. Не было больше холода, страха, боли. Над поляной повисло некое ощущение умиротворения. И грусти, светлой грусти об умершей девушке, об ее погибших друзьях…
Люди расходились не сразу. Еще были разговоры, слова ободрения в адрес родственников Надежды, какие-то пожелания. Странно, но никто не выражал соболезнований. Будто Надя просто уехала, ушла куда-то, где ей хорошо. Ольга и Сергей взяли Виктора и Марию Константиновну под свою опеку. Света коротко попрощалась с Ксюшей, обещала «держать связь».
Олег жал всей команде руки, был взволнован, потрясен, но счастлив. Предлагал им провести «небольшой корпоратив» в «Дубраве» за счет принимающей стороны. Ребята, не сговариваясь, отказались. Только смелый Митька попросил взамен вечера в шикарном отеле составить их «клубу» рекомендации. Заказчик горячо пообещал. Как и перевести им остаток гонорара в кротчайшие сроки.
12
Прошло три дня. Ксюша опять возвращалась с работы домой пешком. Но уже не через парк. Ее отношения с Полиной оставались прохладными. Точнее, Ксюша просто избегала встреч. Теперь она шла окольным путем, по небольшим улочкам, с редким движением, иногда дворами. Ей нравилась эта городская относительная тишина, маленькие палисадники у подъездов, детские площадки. Свой уютный мирок.
Когда она вошла в дом, кругом было тихо. Но играла музыка. Фолк. Внизу, в гостиной. Удивленная Ксюша повесила куртку, чуть помедлила, отметив, что на тумбочке не валяется, как всегда, ветровка Полины, а обувь стоит ровным рядочком. Удивление возросло, когда она шагнула в залу. Тут было чисто. Идеально чисто, как будто только что закончили генеральную уборку. И только небольшой столик был накрыт посреди гостиной. Две бутылки пива и пицца. В любимом глубоком кресле с высокой спинкой и массивными подлокотниками сидела Полина. Она сложила руки на коленях, как отличница. Подруга явно ужасно нервничала.
– Привет, – первой поздоровалась она с Ксюшей.
Ошарашенная Ксюша только кивнула.
– Тут… – Полина сбилась, села еще прямее, стиснула руки. – Ребята ушли. В спортзал. Стас уговорил Митьку, представляешь?
Ксюша опять кивнула, все еще не придя в себя от странности происходящего.
– А это… – подруга сделала нервный жест рукой в сторону стола, – нам с тобой…
Ксюша изумленно подняла брови. Полина покраснела. На миг опустила глаза, а потом все же сказала:
– Прости меня. – Было видно, как трудно это дается гордой девушке. – Я наговорила гадостей. Прости, пожалуйста. Я… Я так никогда не думала на самом деле. Просто по злости…
– С чего бы? – Ксюша нахмурилась. Ей самой не хотелось, чтобы ее вопрос прозвучал так сухо, но так уж вышло.
– Я объясню… – Полина вскочила с кресла, заметалась по гостиной. – Все дело во мне… И в этой истории. С этим призраком. Просто зацепило, понимаешь?
– Пока нет, – уже более дружелюбно ответила Ксюша.
– Я не всегда была такой серьезной, как сейчас, – Полина явно с трудом подбирала слова. – А вот мама и моя сестра такие. Всегда. Все должно быть правильно. Надо заниматься делом, а не глупостями. А мне нравилось… Клубы, приятели, музыка, танцы… Ты не подумай, – вдруг остановившись, с жаром начала оправдываться она. – Я тоже хорошо училась. Вернее, на отлично. Просто… Неважно!
Полина вернулась в свое кресло.
– Что-то случилось, да? – уже тепло и сочувственно спросила Ксюша.
Полина кивнула и как-то жалко улыбнулась.
– Да. Я влюбилась. Очень. Он был такой… Красивый, всегда веселый, легкий… Чем-то… Вернее, очень похож на Стаса. Но только внешне. Теперь-то я знаю. Тот человек, он таким лишь казался, а Стас настоящий. Так вот, полюбила я. Но… Короче, я познакомила его с сестрой и…
– Ой! – Ксюша быстро подошла ближе, положила свои ладони поверх рук Полины. – Я уже все поняла. Не надо…
– Нет, я дорасскажу, – с каким-то болезненным упрямством продолжила Полина. – Они выбрали друг друга. И даже не сразу мне сказали. Вернее, они встречались… Он встречался и с ней, и со мной. Но потом они признались, когда решили пожениться. А мама… Она сказала, что просто он выбрал лучшую.
Полина часто заморгала, шмыгнула носом.
– Не надо. – Ксюша погладила ее по стиснутым на коленях рукам. – Я все понимаю. Но лучшая-то это как раз ты! А он тебя явно не стоил. А что до нашей ссоры… Я поняла, правда. Ты услышала похожую историю. Но Света подругу не предавала. И это обидно, я понимаю.
– А ты похожа на меня, – через слезы улыбнулась Полина. – На ту меня, какой я была. А Стас тоже веселый и легкий в общении. Но вы настоящие! И ты, и он, и Митька.
– Митька в особенности, – усмехнулась Ксюша. Полина тоже рассмеялась, уже легко, искренне. – Мы такие, какие есть, Полина. И мы тебя любим. И это не страшно.
– Наверное, да, – помолчав, решила Полина, успокаиваясь. – Прости еще раз.
– Любовь и дружба не страшны никогда, – с видом эксперта заявила Ксюша, занимая свое любимое бескаркасное кресло. – Как и хорошая порция пиццы. Надеюсь, пицца не вегетарианская?
– Нет, классическая, – улыбнулась Полина.
И девушки принялись за ужин.
Призрак филармонии
1
После дела о призраке невесты жизнь команды любителей привидений сильно изменилась. Олег – клиент, которому они очень помогли, выполнил свое обещание и разрекламировал редких специалистов своим знакомым и коллегам. Оказалось, что в их городе и окрестностях слишком много призраков. И за два месяца дел у «клуба» прибавилось. Хотя «клуба» уже и не существовало. Теперь ребята оформили акционерное общество и могли представляться детективным агентством. Заказы поступали регулярно, Ксюше и Стасу пришлось переоформляться на полставки на основных рабочих местах, а фрилансерам Полине и Митьке брать меньше работы.
Картотека дел сильно пополнилась, а карта города и окрестностей, где они отмечали места выполненных заказов и аномальные зоны, где, возможно, придется работать в будущем, пестрела теперь разными цветами. Зелеными флажками отмечались те места, где ребята уже столкнулись с призраками. Желтым цветом Митька отмечал известные им адреса, где, по слухам, обитали привидения. Были еще красные зоны. Это территории, которые во все времена назывались нехорошими. По разным причинам. Но таких было мало. А вот желтых пятен на карте становилось все больше и больше.
Иногда Митька любил сочинять истории о некоем заговоре. Будто некто с неясными целями каким-то образом «активирует» души умерших. Никто в команде не принимал его рассказы всерьез. Но, как однажды признался Ксюше Стас, наличие этих частых пятен на карте все-таки нервировало.
В тот день выдался на удивление тихий вечер. Митька только что закончил свой эфир в Сети и отдыхал у себя в комнате. Стас, Ксюша и Полина в гостиной обсуждали очередной рассказ друга. В этот раз Митька разбирал историю о призраке Анны Болейн, на примере которой показывал, как разоблачать легенды о призраках.