–Ты убежала прочь… я тебя не бросал. И старался забыть о твоем существовании, поверь, очень старался. Прямо поставил себе такую цель. Но мог думать лишь о том, как сложно о тебе не думать.
–Как затруднительно.
–Так и было. Мы можем поспорить, кто ушел и кто кого бросил за ужином. Я позвонил Велме, разузнал твое расписание, так что в курсе, что завтра вечером у тебя выходной. Можешь не притворяться, что работаешь.
–Это…
–У тебя есть новое пальто и новое платье, хотя не стоит его надевать, если оно напоминает тебе о том дне. Паршивый вышел денек.
–Да уж, на редкость паршивый.
–С тех пор я по тебе скучал.
Сердце заколотилось слишком быстро, и Аида застыла:
–Неужели?
–Даже не знаю, почему. При последней нашей встрече ты ясно дала понять, что ненавидишь меня до печенок.
–Я тебя не ненавижу.
–Уверена?
–Более чем.
Уинтер снова едва не улыбнулся:
–Ловлю на слове. Встретимся здесь завтра в восемь часов вечера. Я заеду за тобой и даже обещаю держать руки при себе, если ты сделаешь то же самое.
Аида тихо усмехнулась и, посмотрев в сторону, заметила, что Бо, Астрид и Бенита следят за ними с неприкрытым интересом.
–Они такие любопытные, – прошептала медиум Уинтеру.
–Хуже желтой прессы, – согласился он и добавил: – Аида?
–Да?
–Пожалуйста, поужинай со мной.
Аида дотронулась до кулона под платьем; Сэм разозлился бы на то, как легко она сдалась, но впервые в жизни шепот сердца заглушил назойливый голос.
–Хорошо. Но никакой китайской кухни.
Уинтер на мгновение прикрыл глаза и выдохнул с облегчением.
Следующим вечером шофер семьи Магнуссон, Йонте, на том же самом месте поздоровался с Аидой и открыл дверь лимузина. Уинтер в смокинге ждал спутницу на заднем сиденье. Она скользнула взглядом по белой рубашке и роскошному иссиня-черному пальто, а бутлегер отметил подаренную им верхнюю одежду с меховым воротником и шелковые чулки телесного цвета.
–Ты выглядишь… О, черт! Ты просто сногсшибательна, Аида.
–Кажется, мне еще никто такого не говорил. – Она не могла смотреть в глаза Уинтеру. – Пожалуйста, прекрати меня разглядывать, это нервирует.
–Да? Я бы в жизни не догадался.
–Я отлично скрываю нервозность. Сценический навык.
–Возможно, тебе стоит сесть поближе ко мне, должно помочь.
–В прошлый раз я на тебя набросилась.
–Что ж, надежда умирает последней, но, уверен, этого больше не повторится. И я же обещал держать руки при себе. Иди сюда.
Уинтер подвинулся, и Аида устроилась у него под боком, крепко прижимая обеими руками сумочку к коленям. Тепло его тела согрело ее в несколько секунд, и медиум немного расслабилась, но не осмеливалась посмотреть ему в лицо. Бог свидетель, в прошлый раз это стало ее погибелью.
–Видишь, все в порядке, – прошептал Уинтер низким бархатным голосом. – Любой, кто нас увидит, подумает, будто мы старинные приятели. Никто и представить не сможет, что мы сходили с ума друг по другу, пока я все не испортил.
–Кто знает, может, и до сих пор сходим, хотя ты очень постарался.
–Это было бы что-то с чем-то, да?
Аида опустила голову на прекрасно сшитый пиджак и вдохнула мужской запах, довольная и благодарная.
Уинтер странно хмыкнул, и Аида почувствовала, как он робко обнял ее за плечи.
–Посмотри в окно, устрою тебе по дороге небольшую экскурсию, покажу, что изменилось со времен твоего детства.
Через десять минут Аида расслабилась, прижимаясь к Уинтеру и слушая его голос, рокочущий в широкой груди. Он рассказывал, какие части города погибли в Великом пожаре, о Фонтане Лотты в деловом районе, где люди собирались на закате послушать скрипача.
–Вот мы и приехали.
Аида встрепенулась:
–Куда? Который дом?
–Вон тот большой, «Палас-отель», – подсказал Уинтер, когда машина двинулась в сторону восьмиэтажного цементного здания со скругленными углами, которое примостилось на Нью-Монтгомери-стрит.
Верхние этажи гостиницы были скрыты вечерним туманом. Множество кэбов и лимузинов стояли у обочины возле отеля, соревнуясь с трехполосным движением трамваев и вагонов канатной дороги, выезжая и заезжая в транспортный поток.
–В этой гостинице останавливались Джон Д. Рокфеллер[21]и Оскар Уайльд [22], а также голливудские актеры и известные оперные певцы. И так уж совпало, что я поставляю им выпивку.
Даже глухой заметил бы гордость в голосе бутлегера. Аида улыбнулась:
–Ты, наверное, для них настоящий герой.
–Тяжко быть героем для богатеньких пьяниц и любительниц поразвлечься.
–Могу себе представить. Так зачем мы здесь? Чтобы ты похвастался?
–В некотором роде. Мы здесь потому, что их повар готовит вкуснейшую отбивную, – ответил Уинтер, протягивая Аиде руку.
Представители высшего света в расшитых стеклярусом платьях и смокингах проходили чередой в освещенные двери. Оказавшись в здании, Аида попыталась охватить взглядом все: натертые до блеска полы, потрясающие цветочные экспозиции, фаустированное стекло и блестящую латунь.
«Интересно, каково снять здесь номер? Наверное, чувствуешь себя членом королевской семьи».
В главном вестибюле они с Магнуссоном остановились у гардеробной администратора, чтобы сдать верхнюю одежду и получить номерки. Аиде вовсе не хотелось расставаться с новым пальто, но она неохотно расстегнула большую квадратную пуговицу на бедре. Уинтер повернулся, чтобы ей помочь, но застыл с вытянутыми руками, глядя на расшитое павлиньими перьями платье-хитон, на белые перчатки до локтей, на обнаженные плечи… пока не остановился на женской груди.
–Боже правый! Это платье прозрачно, – пробурчал он.
Аида покраснела:
–Не прозрачнее половины здешних нарядов.
–Мне видно все, – хмыкнул бутлегер, явно сомневаясь в ее правоте.
Аида оглядела себя:
–Это невозможно!
Она перед уходом дважды смотрелась в зеркало. Золотой бисер на лифе скрывал большую часть груди. Платье вполне приличное, бога ради. Возможно, немного смелое, под него не наденешь сорочку или бюстгальтер, так как это будет заметно. Однако платье все равно свидетельствовало о тонком вкусе. Аиде доводилось носить на сцене наряды подобного покроя, но намного более низкого качества.
–Я могу сосчитать веснушки на твоих сосках.
Аида поморщилась, с опаской посмотрела на гардеробщицу и попросила:
–Говори потише, и ты никак не можешь видеть мои соски.
–Что ж, возможно, недавние сверхъестественные беды усилили мое восприятие, так как теперь я вижу не только призраков, но и точный размер…
Аида шлепнула Уинтера по руке:
–Пора передать гардеробщице мое ужасно дорогое меховое пальто.
Он весело сверкнул глазами, протянул одежду служащей и сунул номерок в карман пиджака.
–Я благодарен Джу по гроб жизни.
–Надеюсь, платье шила не Сук-Йин.
–Она не умеет шить, так что не волнуйся.
–Может, его сшила одна из проституток помоложе. Надеюсь, не та, с которой ты спал.
–Осторожно, кошечка. И я не спал с молоденькими.
–Слава богу.
Губы Уинтера растянулись в ленивой улыбке, подчеркивая скандинавские скулы. Бутлегер протянул руку:
–Так что, мисс Палмер, пойдем ужинать?
Они прошли из вестибюля в Пальмовый двор – большой шумный зал, разделенный на гостиную с роялем на первом плане и рестораном в глубине. Метрдотель за кафедрой при виде Уинтера щелчком подозвал официанта неподалеку.
–Мистер Магнуссон, как всегда рад вас видеть. Ваш столик готов.
Хорошо одетые посетители отдыхали и ужинали рядом с раскидистыми пальмами под потолком-куполом из переливающегося стекла. Походя Аида отмечала реакцию гостей: сперва люди обращали внимание на гиганта-бутлегера, потом узнавали его и, наконец, с любопытством пялились на его спутницу. Одно и то же повторялось возле каждого столика, пока пара не устроилась сбоку под балконом, где благодаря пальмам в горшках и мраморной колонне они находились в неком уединении от остального зала.
–Ты всегда привлекаешь столько внимания? – спросила Аида после того, как официант принес меню. Она сняла длинные перчатки и сунула их под ручку сумки. Бутлегер следил за ней поверх меню, особо заглядываясь на ее ладони. Что его так заинтересовало? Аида решила проверить, не испачкалась ли в чернилах, но нет. Казалось, мысли спутника витали где-то далеко. Аида склонила голову и посмотрела ему в глаза: – Я о том, все ли тебя узнают?
Уинтер моргнул и стряхнул оцепенение:
–Да, в зависимости от того, куда я иду. Через минуту все закончится, когда они поймут, что я ничем особенным не занимаюсь. Ты ведь тоже привыкла к любопытным взглядам.
–Я никогда не остаюсь в одном месте надолго, чтобы завести поклонников. Меня иногда узнают у « Автомата» [23]через дорогу от «Гри-гри». Здесь так темно, что я едва вижу меню. Посоветуй мне что-то вкусное.
Уинтер подтащил к себе поближе стул вместе с Аидой, не обращая внимания на перешептывания за соседними столиками. Теперь, почти касаясь друг друга руками, бутлегер вместе со спутницей рассматривал блюда, расхваливая любимую отбивную. Ему это кушанье так нравилось, что ресторану, пожалуй, следовало бы написать его фамилию прямо рядом с этой строчкой в меню. В итоге Аида сделала заказ по рекомендации официанта, включая французское вино, которое, как хвастливо заметил Уинтер, было одним из лучших в городе; самое лучшее бутлегер приберегал для своего погреба.
Ему принесли самую громадную отбивную, которую Аида когда-либо видела, определенно больше указанного в меню размера, а ей достался ростбиф с салатом, приправленные соусом под названием «Зеленая богиня». По слухам, именно этот соус и прославил гостиничный ресторан. За едой парочка разговорилась без особого труда, как будто поездки к Джу никогда и не было. Аида украдкой поглядывала на Уинтера: морщинки в уголках рта стали еще заметнее в мерцающем свете свечи на столе; гладкие, намазанные бриллиантином волнистые волосы казались почти черными, а искушающие разные глаза весело блестели.