Очередная корректировка, и теперь уже по ним ударили сразу два миномёта. Причём на этот раз они били сериями по три мины, постоянно внося мои поправки, и как результат, сопровождая рассеявшийся эскадрон непрерывным огнём. Мы заставили-таки их остановиться примерно в полуверсте от берега. Они укрылись в одном из оврагов.
Отстучал приказ установить пушку, готовиться к встрече противника и отойти на вторую позицию. Это на одну версту западнее, и с учётом расширяющегося залива, практически обезопасит катер от ружейного огня.
Карабин конечно добьёт, куда же он денется, если у него заявленная прицельная дальность в две тысячи шагов. Вот только разброс при этом будет настолько диким, что даже в слона попасть можно только случайно. Ну или при наличии достаточно плотного огня.
Что же до нас с Родионовым, то нам предстояло преодолеть всё то же расстояние, только не по южному, а по западному склону. Так что, мы подхватили свои пожитки и побежали в нужном направлении. Ну и ещё один момент, здесь не голый склон, а лесистый. С одной стороны, вроде как хорошо, что японцы нас не увидят. С другой, как бы не влететь в засаду хунхузов. А эти ребятки в последнее время расшалились, хотя пограничники и попытались дать им жёсткий укорот.
Так и бежали, Родионов с камерой на плече, а я с браунингами в руках, потому что от карабина тут толку точно не будет. Видимость не больше тридцати шагов. Оно бы дробовик с собой взять, но он хорош только накоротке, сотня шагов, и его эффективность резко падает.
Впрочем, у нас получилось добежать без проблем. Похоже бандиты предпочитали держаться подальше от мест, где ухают пушки. Явный признак, что десятком бойцов тут дело не обойдётся. А значит и им ничего не обломится. Ну или их поблизости просто не оказалось.
Зато когда нам до берега оставалось совсем немного, гавкнула пушка, и хлопнул миномёт. Чуть позже донеслись сначала хлопок шрапнели, а следом серия разрывов трёх мин. Трескотня винтовочных выстрелов, и грохот нашего пулемёта. Как выяснилось, японские кавалеристы всё же вышли на берег залива и попытались-таки достать наших. На что парни ответили в свойственной нам жёсткой манере. И самураи предпочли не отсвечивать.
Задерживаться тут никакого смысла, и едва ступив на палубу, я приказал отчаливать. Пока суд да дело, принялись за чистку оружия, которое как известно ласку любит. Родионов укрылся в моей каюте, чтобы проявить отснятый материал. Он, к слову, понадобится мне уже сегодня.
Потом были очередные две постановки мин по высокой вечерней воде. Ужин на пути в бухту Хэси. А там, я в сопровождении моего уже считай штатного кинооператора, отправился прямиком в Артур. Куда благополучно прибыл менее чем через час.
Паровая дрезина весьма способствует быстрому передвижению. Откуда дровишки? Рубль животворящий ещё и не на такие чудеса способен. А в условиях когда на полуострове предостаточно не подчиняющихся друг другу ведомств, решать подобные вопросы не представляется сложным. Главное знать подход. А я умел давать взятки с настолько искренним и честным выражением лица, что отказать мне было просто невозможно. Ну или это произошло из-за совершенно бессовестной суммы, перепавшей чиновнику.
Ну право, что такое передать мичману в аренду паровую дрезину на три недели, за тысячу рублей. Да идиотом нужно быть чтобы отказаться. Тем более в условиях, когда тебе за это ничего не будет. От военного командования всегда можно отбояриться, тем что структуры КВЖД им не подчиняются. От своего, сославшись на военное положение и нужды флота…
– Весьма впечатляющая демонстрация. Весьма, – когда свет включили, задумчиво произнёс генерал Белый.
Ну да. Я самым наглым образом воспользовался знакомством с его сыном Леонидом. Завалился к нему на квартиру, в результате нашёл в «Звёздочке», и заставил отвести меня в гости к отцу. Где и показал кино ему и Кондратенко.
– Какие потери? – спросил Роман Исидорович.
– Увы, но я видел не больше того, что сейчас наблюдали вы, – ответил я покачав головой. – Полагаю, что не одна сотня убитых и раненых. Крупных потерь можно было бы избежать просто прижавшись к земле, но как вы видели шапнельные взрыватели нивелируют это, вынуждая искать реальное укрытие. Как по мне, то миномёты в значительной мере решают проблему мёртвых пространств, которыми изобилует местность вокруг Артура. К тому же, это по факту не опытный образец, а полноценный, прошедший всесторонние испытания.
– Всё это хорошо, однако есть парочка немаловажных «но». Низкая точность, и невероятная прожорливость этих ваших миномётов, – заметил Белый.
– Переговорите с Бутусовым. Пограничники использовали миномёты на практике, и добились отличных результатов. Если его опыт и вот эта демонстрация ничего не значат, тогда я не знаю, – развёл я руками, даже не думая стесняться их превосходительств.
– Первый же вопрос, который возникнет у Стесселя, это ваша несомненная выгода от получения мастерскими Горского заказа на эти самые миномёты и мины, – заметил Кондратенко.
– Вообще никаких проблем. Их могут ладить и в артиллерийских мастерских и на других предприятиях. Потребность будет столь велика, что сколько не произведём, всё мало будет. Я конечно что-то на этом заработаю, но выгоду в первую очередь получит оборона крепости. К тому же, возможно увеличить калибр до ста двадцати миллиметров. Вес мины в один пуд, заряд пять фунтов бездымного пороха. Их можно будет забрасывать на дистанцию до шести вёрст, что позволит успешно бороться с осадной артиллерией японцев. Разрушать полевые укрепления. Бить по скоплению противника в мёртвых пространствах, на достаточном удалении от переднего края. Как это было с обстрелом вражеской колонны, – указал я на простыню экрана.
– Вы так говорите, словно уже всё рассчитали, – хмыкнул Белый.
– И рассчитал, и чертежи подготовил, и в эффективности ничуть не сомневаюсь, – кивнув, подтвердил я. – Единственно, учитывая гораздо больший заряд, в качестве стволов я использовал бы старые орудия с расстрелянными стволами. Рассверлить их до нужного калибра не представляется сложным.
– Полагаю, нужно будет провести ещё один сеанс у вас в управлении, Василий Фёдорович. Пригласить на него членов штаба Кванстунского укреплённого района, старших артиллерийских офицеров и непременно подполковника Бутусова, – предложил Кондратенко, которому идея явно понравилась.
Я мысленно выдохнул, потому что точно знал, что Роман Исидорович уже наладил изготовление противопехотных мин, и наложил руку на весь имеющийся запас динамита. Из-за этого мне самому пришлось сильно постараться, чтобы раздобыть взрывчатку в своё пользование.
Если за дело возьмусь не я лично, а целый ряд офицеров, то очень может быть, что-то и выгорит с обороной крепости. А главное, удастся разобраться с японскими осадными одиннадцатидюймовыми мортирами. С появлением которых падение Порт-Артура стало делом непродолжительного времени.
Глава 7И снова Чифу
В Чифу мы заходили в четыре часа пополудни. Вполне достаточно, чтобы успеть решить все намеченные вопросы. Ну и если карточная игра слишком задержится, то запас по времени не помешает. Всё же двенадцать игроков, и знание карт находящихся на руках соперников, не то же самое, что шулерство. Ведь я не передёргиваю, и если сильная карта будет идти не мне, а блеф не пройдёт, то поделать тут ничего не получится.
Вообще-то, сейчас у Горского с заказами полный порядок, в том смысле, что с финансами проблем нет. Флот сделал ему заказ на отливку двух гребных винтов для «Севастополя», предоставив достаточное количество бронзового лома. Мастерские Невского завода не в состоянии выполнить столь крупный заказ, в связи с отсутствием соответствующих мощностей. А вот у Аркадия Петровича, моими стараниями, с этим полный порядок.
Не то, чтобы у него целое плавильное производство, но если свести потоки расплавленного металла двух печей в один, то вполне возможно за раз отлить один из винтов. А учитывая то, что у него четыре вагранки, то и сразу оба винта потянет. Другое дело, что изготовить две формы сама по себе задача довольно сложная. Ладно ещё, когда речь идёт о двухлопастном, но четырёхлопастный задачка уже нетривиальная.
Впрочем, я верю в Горского и его мастеров. Куда удивительнее то, что Эссену удалось-таки как-то убедить Витгефта принять такое решение. Вполне допускаю, что настойчивость Николая Оттовича была обусловлена влиянием моих намёков и «предсказаний». Но какие именно аргументы он при этом использовал мне и невдомёк.
Единственно знаю, что флот предоставит металл, но оплатит работу только при положительном результате. В случае провала, Аркадию Петровичу, читай мне, придётся выкупить предоставленный для этого лом. Да ещё и по завышенной цене. Нас явно пытались отпугнуть, а может и сами хотели подстраховаться. В любом случае, меня это устраивало. Тем паче, что рассматривался вопрос о модернизации ещё и «Полтавы»…
– Здравствуйте, Олег Николаевич. Признаться, вы прямо-таки зачастили к нам. Что на этот раз? Опять сбились с курса? Или пришлось уходить от японцев и заложить большую петлю? – с эдакой хитринкой встретил меня Тидеман.
А куда мне ещё направляться в первую очередь, если не в консульство. Это же не русский порт, так что порядок остаётся неизменным. Сначала представиться официальным властям, а всё остальное уже после. Правда, в этот раз я сюда не просто по обязанности, но и по поручению.
– Только два раза такое и было, Пётр Генрихович. В прошлый раз я вас навещал по приказу покойного Степана Осиповича, и сейчас направлен командованием. Вот, знакомьтесь, лейтенант Никитин Дмитрий Владимирович, но вам надлежит его называть Дональдом Никсоном, потому как это офицер по связи с осаждённой крепостью и его нахождение здесь есть тайна великая*.
Представленный мною офицер по связи, не разделял моего игривого настроения и уж тем более, нескрываемого сарказма. Да и пусть дуется сколько угодно. Я вообще прошёлся не по нему, а по морскому и военному ведомствам. Не озаботились беспроволочным телеграфом до войны, и бог бы с ним, но не решить эту проблему за три месяца, это уже даже не бардак.