Если что, то силёнок у японцев с запасом, не смотри, что у нас броненосец. Даже лёгкие крейсера имеют на вооружении по два восьмидюймовых орудия, плюс по четыре на броненосных, и возможность использовать их все в бортовом залпе. По итогу это двенадцать орудий крупного калибра. Более чем серьёзно. И Цусима это вполне себе подтвердила.
К крейсерам присоединились сразу два отряда миноносцев, о чём я тут же сообщил Эссену. Ожидаемо они направились кратчайшим путём, к охраняемому проходу. Ну что же, как говорится, цып-цып-цып. Миноносцы Елесеева на вероятном направлении как раз разбросали с пару дюжин мин. Глядишь кому и повезёт.
Наш же отряд тем временем начал движение по направлению к Артуру. Эссен решил излишне не геройствовать, что я целиком и полностью поддерживаю. Нам ещё предстоит бой в Жёлтом море, на который я собственно говоря и делаю ставку. Если удастся потопить хотя бы один корабль, это уже будет каким-никаким подспорьем для второй эскадры. А благодаря устойчивой связи ещё и «Рюрик» останется в строю, так как Владивостокский отряд не попадёт под раздачу. А значит, крейсера выйдут навстречу Рожественскому.
Конечно в то, что войну получится выиграть, мне откровенно не верится. Но возможность внести кое-какие изменения в расклады, вполне себе допускаю. Некоторые из них, между прочим, наблюдаю прямо сейчас. Хотя и не поручусь в длительности их эффекта.
Я не стал спускаться, продолжив наблюдение за противником. И должен был отметить слаженность действий самураев. Радиосвязь у них на высоте. Причём, не то что по сегодняшним меркам, а в принципе. Потому что двигавшиеся в различных направлениях боевые корабли слажено разворачивались и брали курс на перехват нашего отряда. Не то, чтобы я допускал, что им это удастся, у нас всё же солидная фора. Но если случится какая-нибудь задержка, то бой вполне вероятен. И расклад будет точно не в нашу пользу.
Хотя-а-а-а. Стоит мне занять место наводчика на «Севастополе», и вполне возможны варианты. Не в смысле, что нам удастся вырваться. Если уж вцепятся в холку, то трепать станут нещадно. Но появится реальный шанс отправить на дно хотя бы один броненосный крейсер. И тут уж без разницы, когда это будет сделано, сейчас или через месяц.
Если обменяемся баш на баш, то на соотношение сил в будущем бою потеря одного броненосца не скажется. А случись мне отправить в длительный ремонт ещё одного, то ситуация даже улучшится.
Хм. А вон и тот самый миноносец, который я рассматривал как приемлемую цель для боевого испытания безоткатки. И тоже несётся на всех парах нам на пересечку. Понятно, что он не сумасшедший и не собирается ломиться в торпедную атаку средь бела дня. При всей хвалёной шпионской сети, японцы до сих пор не раздобыли секрет наших дымогенераторов и парашютов. Нет, правда. Сам в шоке. Получается, как бы мы не костерили наших жандармов и раздолбайство моряков, секреты всё же как-то охраняются.
– Илья, Снегирёву курс сто одиннадцать. Самый полный.
– Есть, курс сто одиннадцать, самый полный, – отрепетовал сигнальщик.
– Передай на «Севастополь». Наблюдаю одинокий миноносец. Идёт на пересечку. Предполагаю радио на борту. Иду на перехват.
– Есть, передать на «Севастополь». Наблюдаю одинокий миноносец. Идёт на пересечку. Предполагаю радио на борту. Иду на перехват.
Вообще, вот такое дублирование команд порой вымораживает. Но с другой стороны, можно не только убедиться в том, что твой приказ понят, но ещё и услышав его со стороны убедиться в правильности принятого решения. Не знаю как у других, но со мной это работает именно так. Хотя конечно, подобные повторы допустимы только если позволяет обстановка. Когда припекает, то тут уж не до изысков.
Я ощутил как «ноль второй» начал набирать ход, уплотнился набегающий на меня воздушный поток и как результат, высота моего полёта немного просела. Тем не менее, это не помешало мне продолжить наблюдение и делать соответствующие выводы относительно складывающейся обстановки. Впрочем, всё по-прежнему оставалось неизменным, и даже тот факт, что японский миноносец выйдет на нас раньше остальных ничего не менял. Только и того, что адмирал Дэва будет знать о нашем местоположении.
Наконец мы сблизились достаточно, чтобы дымы миноносца стали видны с палубы катера и я приказал опустить меня.
– Прикажите готовиться к абордажу? – спросил Харьковский, когда я высвободился из подвесной.
– Нет, Андрей Степанович. Хочу проверить нашу новую пушчонку. Учебные стрельбы, это одно, но чего она стоит можно узнать только в настоящем бою, – наблюдая за тем, как Казарцев и Дубовский сворачивают купол парашюта, ответил я боцману.
Комендоры Ложкин и Будко молодцевато вытянулись на баке у безоткатки занявшей место пушки барановского. Эта игрушка им откровенно понравилась своими мощными боеприпасами. Шутка сказать, но могущество заряда в гранате и количество пуль в шрапнели превосходило прежние наши снаряды в четыре раза. А серьёзные игрушки в руках военных всегда возбуждают только одно желание, как можно быстрее испытать их в деле.
– Всем надеть каски и облачиться в броне-спасжилеты.
Вот так я и назвал своё детище. Ну, а как ещё-то, если он совместил в себе две функции. И таки да, теперь я окончательно убедился в его эффективности. Да, винтовочную пулю ему не остановить. Но уже сейчас доля ранений и погибши в результате артиллерийского обстрела значительно превосходит потери от ружейного огня. И, к слову, броник вполне себе держит широко использующуюся обеими сторонами шрапнель. Не без синяков и сломанных рёбер, но всё же.
– Ложкин, готовьте четыре шрапнели, с разницей в две секунды, начиная с двенадцати, – приказал я, когда экипаж облачился в защиту.
– Есть, – задорно ответил он, и они с Будко потянулись к коробам со снарядами первой подачи.
Глава 17Под Андреевским флагом
По здравому размышлению, я всё же приказал на всякий случай подготовиться и к абордажному бою. Мало ли как оно обернётся. Увести миноносец я не рассчитывал, но вдруг удастся очистить палубу и заснять, как тот уходит на дно под русским флагом. Положительный эффект для защитников Артура, а в особенности для моряков гарантирован. Ненавидеть-то нас ненавидят, но если воспринимать успех не как персональные заслуги команды «ноль второго», а как очередную победу эскадры, то событие сразу же начинает играть другими красками.
Мы надели пояса с портупеями и снаряжением, вставили дробовики в зажимы на надстройке. Помимо этого я по обыкновению пристроил неподалёку свой маузер с оптикой. В умелых руках он может быть куда эффективней пулемёта, что уже неоднократно доказывал в деле.
К слову, я его малость модернизировал, увеличив магазин на манер винтовки Ли-Энфилд. Десять патронов лучше пяти, подтверждением чему явились оборонительные бои за Хуинсан. Сейчас золотое время для снайперов, за которыми пока ещё не охотятся с привлечением всей наличной артиллерии. И я воспользовался этим в полной мере. Полагаю, в одиннадцатой дивизии генерала Цутия образовался серьёзный некомплект младшего офицерского состава и деятельных сержантов. Впрочем, я не брезговал и проявляющими активность рядовыми…
– Ложкин, готовьте шрапнель, трубки двенадцать, десять, восемь, шесть, – приказал я, когда с приготовлениями было покончено.
– Есть, – задорно ответил кондуктор, и они с Будко потянулись к коробам со снарядами первой подачи.
Японцы открыли огонь с дистанции в двадцать семь кабельтовых. И должен сказать, что их комендоры имели хорошую подготовку, так как сразу же взяли нас под накрытие. Бить по ним на такой дистанции из нашего орудия как и прежде бесполезно. Из-за низкой скорости снаряда они без труда избегнут попадания. Я даже не был уверен в шрапнели.
Времена, когда самураи не знали о моём катере миновали, так что, вражеский командир должен будет реагировать на любой мой выстрел. А каждый снаряд слишком дорого мне обходится. Нет, я не стал вдруг бережливым, и не собирался чахнуть над златом. Просто, вот именно сейчас мне оказалось по карману снарядить пару десятков шрапнели и тридцать… пожалуй не гранат, а полноценных фугасов. И теперь в моих карманах вновь свистит ветер. Не в прямом смысле, конечно, но сумма приблизилась к неснижаемому остатку.
Вскоре к носовому трёхдюймовому орудию присоединились три пятидесятисемимиллиметровых. Как показала практика, эти малокалиберки малоэффективны против миноносцев, но их вполне достаточно, чтобы доставить проблемы для нашего катера. И уж тем паче в японском исполнении. Самураи стараются запихать шимозу или порох в свои гранаты по возможному максимуму. И у них это хорошо получается.
Обстрел становился всё плотнее, снаряды падали всё точнее. Но нам удавалось избегать попаданий. Снегирёв вёл катер на сближение всё время маневрируя, бросая «ноль второй» в самые непредсказуемые виражи. Пару раз даже разворачивался кормой, активируя дымогенератор. Я не вмешивался. Не вижу смысла, коль скоро мой подчинённый хорошо усвоил полученные уроки, и действовал достаточно грамотно.
– Снегирёв, курс сто тридцать! – приказал я, прикинув дистанцию и убедившись, что мы вышли на позицию.
– Есть, курс сто тридцать, – отрепетовал тот приказ, одновременно выполняя его.
«Ноль второй» нёсся словно птица удерживая противника под углом относительно левого борта. Я приник к плечевому упору орудия. У него несколько фиксируемых положений, в зависимости от возвышения ствола. С учётом практически полного отсутствия отдачи так целиться куда удобней чем с помощью маховиков наводки. Хотя они конечно же тоже предусмотрены, ведь это станок от прежней нашей пушки.
– Бойся! – выкрикнул я, предупреждая, что позади орудия лучше не стоять.
– Чисто! – выкрикнул в ответ Ложкин.
– Выстрел!
Грохнуло. Орудие вздрогнуло, прижатый к плечу упор встрепенулся, сзади ударил выхлоп пороховых газов, а я ощутил запах сгоревшего пороха. Уже привычные ощущения. Как и лёгкий звон в ушах. Надо всё же озаботиться наушниками, а то эдак ведь и контузию заполучить недолго.