Опоздать на тур конкурса не хотелось — я не собиралась сдаваться в первых рядах, поэтому в компании подруги заторопилась в главный зал, где уже кишел народ.
— Ого, как интересненько, — потирала руки Ксения. — Ты в игре! Вот так интрига!
— Это не интрига, а подстава, — процедила я. — Я вам это еще припомню, — пригрозила тихо.
Уже на улице от общего потока стали отделяться парни и девушки, которые, улыбаясь, шагали к столу с напитками, где стоял заготовленный поднос с фужерами.
Как бы то ни было, сбегать не стану! Хоть и совершенно не желала участвовать в фарсе, но сдаваться не в моем характере. К тому же очень хотелось утереть нос некоторым особям, да и вообще сделать что-то такое, чтобы Игнат опешил и его мнение обо мне изменилось. Малолетка — ботаничка… Королек!
В этот самый момент на телефон пришла смс: «В игре!».
— Я так понимаю, — прошептала больше для себя, чем для подруги, — мне пора.
— Буду за тебя кулачки держать и болеть. Горло сорву, — клятвенно заверила Ксения.
Я даже не посмотрела в ее сторону. Да и зачем? Сейчас слишком кипело внутри. Могла и лишнего наговорить.
От обиды аж губы задрожали, зато ощутила уверенность. Стиснула кулаки и пошла смелее, уже не стараясь держаться в тени. Со всех сторон стали раздаваться смешки и шепот:
— Это что. Королек? — недоверчиво.
— Ага…
— Ничего себе… — слегка шокировано.
— Она что, в игре? — озадачено.
— Умора… — ехидно.
— Щас будет веселье…
— Да не говорите, — кто-то давился смехом. — Девочка невинности лишится и даже не поймет, кто был наглецом!
— Ну, она сильна в биологии и химии, кто знает, может, она уже много чего знает не только теоретически, но и практически.
Смешки переходили в откровенный гогот, но это придавало сил. Я шла все смелее.
— Очень смешно, — послышался едкий голос Ксении. — Лучше йАдом подавитесь, завистники. Иришка вас удивит, да так, что вы лишитесь психологической невинности!
— Ага, — гыгыкнул кто-то в ответ, — мировоззрение сломается, и мы станем вести себя, как желторотые корольки-ботаники!
Я мотнула головой, не желая больше слышать этих бредней.
Тем временем у столиков с наполненными фужерами уже переминались с ноги на ногу человек двадцать. Довольно разношерстная компания, примерно одного возраста. Они посмеивались и заметно волновались. Я застыла рядом с ними у стола, ведь мне тоже пришла смс, а значит первое же задание — и для меня.
— Итак, — поднял свой айфон вверх Артем. — Руки на курки, господа! — умеючи разжигал интерес. — Телефоны приготовили! — Игроки тотчас вооружились мобильниками. Я в том числе.
— Ожидаем смс, но бокал не трогаем, пока не будет свистка, — предостерег с интригующей улыбкой. — Мы ждем бесчестной игры, развратных действий и самых откровенных поцелуев, уважаемые игроки! Обратный отсчет… — отчеканил, повышая голос; толпа затаилась. — Пять, — парень уставился в аппарат, одну пятерню вскинул над головой. — Четыре, — убрал один палец.
— Три, — подхватила толпа счет заводилы. — Два! Один! — громыхал народ. — Поехали! — хором скомандовали. Бой курантов из айфона Артема раздался на всю улицу.
Игроки суматошно похватали бумажки и ручки, при этом глядя в телефоны. Пару ударов прошло, пока ребята писали желания на бумажках, несколько секунд на глотание этих самых кусочков бумаги, подхват бокалов, и игроки принялись толкаться и протискиваться друг между другом, подбираясь к своей паре, при этом не особо заботясь, мешали ли другим.
Толпа ревела от восторга и азарта:
— Пей, пей, пей, пей, — отколачивала бит. — Целуй, целуй…
Я наравне с другими участниками написала желание. У меня оно звучало: «Пусть этот ужас окажется сном». Одновременно приняла смс, которая пришла ровно с последней цифрой «три» и первым ударом курантов.
Роман?! Кто такой Роман?
Быстро забросила в рот записку, схватила фужер. Даже сердце удар пропустило.
Кто такой Роман?! Скользнула глазами по лицам игроков, интуитивно вычисляя нужного персонажа. Тем временем куранты уже отбили добрую половину времени, а когда игроки стали бесцеремонно расталкивать друг друга, явно спеша к своим партнерам, и в несколько мгновений уже определились три пары, шагнула к одному из парней, который, как и я, выглядел растерянным. Да к тому же имя Роман ему вполне подходило.
Переплела в локтях наши руки, и мы вместе пригубили шампанское. Ощутив газированный лимонад, возблагодарила бога, что это оказался безалкогольный напиток.
Опустошили бокалы в несколько глотков, а потом, закрыв глаза, оформили школьный легкий поцелуй. Куранты пробили последний удар и умолкли.
Если сначала часть толпы отсчитывала количество ударов, а другая скандировала: «Целуй! Целуй!», то вскоре раздались свистки и смешки: «Это что за поцелуй? Э-э-э, дисквалификация!»
Было понятно, кому адресованы выкрики, но я с вызовом вскинула голову и ждала остальных итогов рядом с парнем, которого определила, как Романа.
— А что такое? — голос Ксении прорвался сквозь гвалт шума и криков. — Никто не говорил, что взасос надо целоваться! — Подруга явно бросилась в защиту, хотя больше это походило на детское оправдание.
— Что за черт?! — началась перепалка между зрителями и Ксенией. — Не готова к игре, пусть валит домой!
— Стоп, стоп! — вклинился в гвалт голосов Артем. — Судьи — я и вы, поэтому сейчас разберемся, что к чему! — развел руки, жестом веля всем молчать. — Итак. У нас есть победители, но есть претенденты на выбывание. Что удивительно — две пары, которые неправильно определили себе партнеров,
— душа тотчас ушла в пятки, но следующая реплика парня немного придала сил: — А одна пара показала мастер-класс в поцелуях и удивила толпу детсадовским исполнением…
Гогот наполнил улицу на некоторое время. Артем вновь жестом заставил всех молчать:
— Так вот, как по мне, из шестерых невинная парочка не так сильно нарушила правило, как четверо, выполнившие задание последними, да к тому же не со своей парой. Разве не так?
— Так, — недовольно прогудела толпа.
— Вот, — примирительно добавил Артем. — Всех объявить проигравшими мы не можем, поэтому будем выбирать из четверки лузеров, а для Романа и Ирины хочу пояснить: поцелуй должен быть долгим… и проникновенным. Таким, чтобы зрители воодушевились и захотели за вас голосовать! — Артем снисходительно на нас посмотрел.
Я аж поперхнулась. Ксения права, нигде не говорилось о таком! Да и как целоваться по-настоящему, если никогда этого не делала?!
Но вслух не стала спорить, потому что понимала, как нелепо прозвучало бы оправдание.
Толпа вновь начала орать. От шума я погрузилась в прострацию, стараясь отстраниться от происходящего. Все больше хотелось плюнуть на глупую ситуацию и уйти домой. Спартака не было видно, а Ксения хоть и поддерживала в пределах своих возможностей, но пока ощутимого веса не прибавляла.
Вечеринка не просто надоела своей абсурдностью, она уже в печенке сидела! Плевать на всех и на насмешки!
Уж было собралась силами, чтобы покинуть вечеринку, как услышала голос Артема:
— Итак, Надя и Гена выбывают из игры, а Леру и Василия спасло лишь умение произвести впечатление своей страстью! — Толпа улюлюкала и ржала, пока определяли победителей конкурса.
Я, не особо вникая в голоса, покосилась на других игроков. Пробежалась глазами по толпе и на миг перестала дышать, когда опять скрестилась со взглядом Игната. Недобрым, пронзительным.
«Ну уж нет», — ответила прямым взглядом парню. Теперь точно не уйду, буду до последнего сражаться, чтобы ему назло сделать!
Игнат понял мой настрой и коротким кивком принял вызов.
Сердце вновь принялось мчаться с ускорением, краска прилила к лицу.
Я отвела глаза, только когда Артем вновь провозгласил:
— Второй тур, господа!
Часть 1 Глава 7 (веселье порядком затянулось)
Глава 7
5 лет назад
Ирина
Игроки первого раунда присоединились к общей массе. Я остановилась в первых рядах толпы, где была Ксения. Хотела лучше видеть происходящее, ну и, конечно, если придется вновь участвовать — не пропустить очередного тура, хотя отчаянно надеялась, что больше рулетка меня не выберет. Вон, сколько народу! И в отличие от меня, ребята мечтали попасть в игру.
— Итак, задание! Спасти принцессу. Леди сидят на дереве, — Артем махнул на одинокое дерево, и многие девчонки ахнули, а ребята, наоборот, загоготали. — Их верные прЫнцы будут всеми силами стараться к ним добраться, вот только им на пути будут попадаться разные препятствия, которые герои обязаны пройти.
Опять загудели телефоны, и из толпы стали выходить новые участники. Я с облегчением выдохнула: мой аппарат молчал.
— Я не умею лазать по деревьям, — заскулила одна из девушек, вперив умоляющий взгляд на Артема.
— Пора научиться, — повел плечом парень. — Да к тому же мы вам пару стремянок выделили. Пока твой прЫнц до тебя доберется, уж постарайся втащить свой зад на ближайшую ветку, пташка…
Девушка раскраснелась от такого заявления, но отказываться от игры явно боялась. Тур начался.
Со стороны наблюдать за конкурсами было весьма прикольно и забавно. Не ожидала, что втянусь в игру и даже буду болеть за ту самую девушку. Но для нее и партнера все закончилось удачно, несмотря на страхи первой и не самое удачное прохождение полосы препятствий для второго. Их поцелуй произвел впечатление, а я даже засмущалась, ведь никогда прежде не видела столько целующегося народа одновременно. Причем без стеснения.
— Видишь, как надо, — подтолкнула меня плечом Ксения. — А ты… — добавила без издевки, но с явным подтекстом.
— В следующий раз вместо меня иди ты, — огрызнулась тихо.
— Я бы с удовольствием, — хихикнула Ксения, — да везение у меня не такое, как у тебя. Если вообще Спартак додумался и меня записать.
— А как меня умудрился? — тотчас озадачилась я.
— Ты меня спрашиваешь? — опешила Ксения в неподдельном удивлении. — Найдем гада — выпытаем. Ну и расцелуем!