– А удобно ли было? – усомнился Степанов. – Ведь у него только одних металлургических заводов с десяток, не считая разного рода предприятий поменьше.
– Если бы что-то мешало, так уехал бы. Значит, справлялся. А потом, ведь у нас все есть для связи. Все-таки не медвежий угол. Телефоны, Интернет. Два вертолета у него были, самолет. Так что особых сложностей не возникало. А в ту неделю сюда иностранцы повадились. Целыми делегациями!
– И что же им было нужно?
– Елизаров в свои дела посторонних не посвящал. Но такие вещи тоже ведь не укроешь. Известно мне было, что они предлагали ему совместное предприятие организовать где-то в Сибири, а он отказывался.
– Почему именно там?
– Он ведь в Сибири месторождение газа разрабатывал. Очень перспективное.
– А что это за иностранцы были?
– Американцы, кажись. Среди них один был особенно такой шустрый. Очень хорошо по-русски говорил. Только он мне сразу как-то не понравился, скользкий такой тип, и глазки у него все время бегают.
– А как звали его, не помните?
– Да разве их всех упомнишь? – пожал плечами Свирин. – Помню, что мы его на русский манер звали Мишей. А назвался он не то Максом, не то Майклом. Точно, Майкл! – обрадованно воскликнул Макар Спиридонович. – А фамилия... Нет, не вспомню. Вот крутится как-то на языке, а назвать не получается.
– И что потом?
– В тот день они довольно долго общались. Помню, что Елизаров отменил все встречи. Мне тогда тоже нужно было с ним увидеться, он меня в штат брал. Думал, что переговорю на следующий день, однако не довелось. А после обеда он по каким-то своим делам решил вылететь на вертолете. Тут как раз к нему жена подъехала, красивая такая женщина, Надеждой звали. Вот он её и взял. Вместе и погибли, – вздохнул Свирин.
– А как произошла авария? Мне сказали, что вертолет разбился недалеко от поселка.
– Так оно и было, – с готовностью согласился Свирин. – Вертолет даже двух километров не пролетел. Только высоту набрал, развернулся, а потом – вспыхнул факелом, и в землю! Мы от того места недалеко были, так просто внутри все оборвалось. Пилот как-то еще пытался посадить вертолет, но бесполезно. Когда комиссия приехала, так мы полдня обломки собирали.
– Значит, комиссия так ничего и не нашла?
Макар Спиридонович отрицательно покачал головой:
– Написали о том, что дефекты, неисправности всякие, скорее всего, были заводские, так что винить как будто было некого. Хотя разговоры самые разные ходили.
– И все о том, что он упал не случайно?
– А то! Ведь Елизаров многим мешал. Сами подумайте, неисправности не возникают на ровном месте. Я вам даже более того скажу, вертолет – самая совершенная машина. Чтобы такая машина разбилась, одной неисправности недостаточно. Должен быть целый комплекс неполадок! Следовательно, над вертолетом кто-то изрядно потрудился. Да и вспыхнул он как-то странно. Весь разом! Так что ни у пилота, ни у пассажиров не было ни одного шанса остаться в живых. Мне было бы понятно, если бы он лопастями за провода зацепился или за деревья, что случается... Тогда бы он рухнул. А так? – пожал плечами Свирин.
– А вертолет не охранялся?
– Вроде бы и охранялся. Парень из охраны Елизарова там караулил. Но сами понимаете, как это у нас бывает. Обстановка здесь у нас деревенская, очень расслабляющая. Всем кажется, что ничего не произойдет. А потому он больше зевал, чем охранял. Позовет его какая-нибудь девчонка, он с ней пойдет, потом опять вернется. А за это время могло много чего произойти.
– Тоже верно.
– Тут как-то один человек приезжал, такие же вопросы задавал.
– А как он выглядел?
Свирин пожал плечами:
– Обыкновенно выглядел. Высокий такой, сухощавый. Вот только на лбу у него шрам был какой-то. Вы случайно его не знаете?
– Не знаю, – уняв волнение, ответил майор.
Время поджимало. Его оставалось ровно на обратную дорогу. Следовало уезжать. Еще не хватало, чтобы генерал его дожидался.
– А вы не покажете место, где упал вертолет?
– Рядышком оно. Проедете по магистрали километра полтора, там и увидите обелиск, его с дороги хорошо видно.
Попрощавшись, Степанов пошел к машине. Уже отъехав на значительное расстояние, он не без удивления обнаружил, что Свирин пытливо смотрел вслед удаляющейся машине. Интересно, что он так смотрит, о чем думает?
Действительно, справа показался высокий обелиск, на котором была закреплена поломанная вертолетная лопасть. Третьим в списке погибших значился Елизаров. Вот, собственно, и все, что осталось от некогда могущественного олигарха.
ГЛАВА 9ДЕВЯТЬ ЛЕТ ДО ТОГО, АВГУСТ...
Джон Бейкон всегда звонил в самый неподходящий момент. Ничего удивительного: в это время в штате Вирджиния разгар рабочего дня, а в Москве – глубокая ночь.
Но Майкл Далтон в столь поздний час не спал, однако телефонный звонок не показался ему от того менее бестактным. Рядом, откинувшись на подушку, лежала Надежда и сжимала в длинных холеных пальцах сигарету. Майкл не терпел эту её привычку дымить на ложе, небрежно стряхивая пепел на пол, но приходилось прощать – уж слишком хороша она была в постели.
Чиркнув зажигалкой, женщина изящно прикурила очередную сигарету. Причем с сигаретой её можно было увидеть только после страстного совокупления, а в остальное время она невероятно ревностно относилась к цвету своей кожи. И надо признать, что сигарета добавляла ей пару очков сексуальности.
Телефон продолжал трезвонить, совершенно не заботясь о комфорте его владельца, как если бы он прорывался не через часовые пояса со сменой дня и ночи, а по-приятельски названивал всего через пару кварталов.
Майкл Далтон не спешил брать трубку: пусть босс поймет, что в это время за океаном далеко за полночь, что кроме работы у него имеется личная жизнь и что, возможно, в два часа ночи он занимается более интимными вещами, чем чтением шифровок из ЦРУ.
– Телефон звонит, – равнодушно произнесла Надежда, выпустив тонкую струйку дыма в потолок. – Может, мне самой ответить? Правда, боюсь поставить тебя в неловкое положение. Возможно, что звонит дама... Впрочем, сделать это мне будет трудно, ты отнял у меня все силы. И я едва поднимаю руку с сигаретой.
Телефонный звонок казался невыносимым. Вместо того чтобы блаженствовать, раскинувшись на широкой кровати, он вынужден тянуться к телефону и вступать в разговоры, совершенно неуместные среди ночи.
Нажав на кнопку приема, Майкл произнес, стараясь придать своему голосу по возможности любезный тон.
– Слушаю, сэр.
– Это я тебя слушаю, Майкл. Надеюсь, что ты хорошо проводишь свое время.
– Да, сэр, как раз сейчас я спал.
– Надеюсь, что не один? – Джон Бейкон и не думал извиняться. Подобные вещи были не в его характере.
– Как вам сказать, сэр, все-таки свободным временем я могу распоряжаться по своему собственному усмотрению... Разве это возбраняется?
– Ты смотри, не переусердствуй там. Не хотелось бы, чтобы ты стал объектом политического шантажа.
– Сэр, сделаю все возможное, чтобы этого не произошло.
– Как там ваш подшефный?
– Операция «Гермес» успешно входит в фазу «Z».
– Хорошо. Не забывай о том, что мы должны играть дольше. Если первоначальный план провалится, то нам придется идти по варианту «Гелиос».
– Я вас понял, сэр, – ответил Майкл Далтон, покосившись на Надежду.
Докурив сигарету, девушка потушила окурок о фарфоровое блюдечко и теперь бросала на него короткие и красноречивые взгляды. Пора было заканчивать рабочий разговор и переходить непосредственно к досугу.
– Вот и молодец, – сдержанно заметил Джон Бейкон. – Досье прочитал. Весьма любопытно. Мы взяли его в плотную разработку. У нас по нему имеются весьма любопытные данные. Сделаешь вот что, сведешь его с неким Шевцовым, главой комбината «Атлант». Объяснишь, что они должны работать вместе.
– А если Шевцов не захочет с ним работать?
– Перед этим ты обязан с ним встретиться и передать ему привет от мистера Рекфорда. Ты понимаешь, о чем речь?
Далтон понимал, слава богу, не первый год в разведке.
– Мне нужно знать хотя бы в общих чертах, – настаивал Майкл. – Он просто может сделать вид, что не понял, и мне предстоит тогда напомнить.
– Хорошо, – без видимого удовольствия произнес Бейкон. – Лет десять назад, когда он был на стажировке в Америке, у него была любовная связь с некой Шарльз Рекфорд. Все бы ничего, ситуация рядовая, вот только она оказалась дочерью сенатора.
– Ах, вот оно что, – припомнил Майкл влиятельного сенатора Рекфорда. Тот никогда не улыбался, вечно ходил смурной, словно был обижен на весь мир. Попадаться под руку такому человеку не хотелось.
– У молодых людей тогда разгорелся серьезный роман, но старик-отец и видеть её не хотел в обществе русского. Он сумел повернуть дело так, будто бы она была изнасилована этим русским варваром. И предупредил, что если русский будет добиваться его дочери, то он сумеет насолить парню даже в России.
– Это каким же образом?
– В его силах было добиться того, чтобы в американском суде Шевцову вынесли приговор как насильнику. Данные на него отправили бы в Интерпол. Тогда бы его искали по всему свету. Как только бы он пересек границу России, на него тотчас надели бы наручники.
– Ах, вот оно что. Не позавидуешь.
– И я о том же. Парню предоставили беспрепятственный вылет в Россию, но без права возвращения. Через некоторое время дочь сенатора родила мальчика. Этот Шевцов даже не подозревает о том, что на другом берегу океана у него подрастает сын. Личная жизнь у дочери сенатора как-то не заладилась: сначала она сошлась с одним байкером, потом у нее был какой-то художник. Тот оказался наркоманом. Рекфорд во всем винил этого русского и обещал преследовать его везде, где бы он ни находился. Шевцов занимается газовым оборудованием, в Европе у него имеются серьезные интересы, так что если Рекфорд узнает о том, что Шевцов частенько наведывается в Брюссель и Париж, то ему может просто не поздоровиться.