– Из Египта, говоришь?
– Да, был в Хургаде. Из моря, говорит, не вылезал.
Губы Карася слегка изогнулись: последняя их командировка в Египте была далека от морского побережья, и Вадик Петляков вместе с Марком мечтал после спецоперации прокатится к Красному морю. Тогда у них этого не получилось.
– Наверное, это здорово, – мечтательно протянул Карась. – Я тоже там бывал, правда, в другом месте.
– А может, как-нибудь нагрянем к Марку в Питер, – неожиданно предложил Второй. – Он будет рад.
– Обязательно навестим, – пообещал Антон, – надо только время выбрать...
– Это было бы здорово, – мечтательно протянул Второй. – Стоящий он парень, у меня таких друзей больше не было.
– Останови у той липы, – потребовал Карась, и, когда автомобиль прижался к обочине, включив аварийный сигнал, достал мобильник. На секунду задумался: а нужно ли?
В последнюю неделю он звонил по этому номеру трижды. Очередной звонок можно было бы назвать перебором. Во всяком случае, так часто он ни разу не звонил своему заказчику.
Следовало позвонить хотя бы затем, чтобы переложить на заказчика часть ответственности. Или он думает, что перешагивать через трупы так легко? Одно дело, когда твой противник держит оружие, готовый уничтожить тебя, и совсем другое, когда устраняешь свидетеля. В общем-то, безвинного человека, у которого есть семья и который уже продумал план на предстоящий день, не зная, что задуманному никогда не суждено исполнится.
Второй терпеливо ждал. Он уже успел привыкнуть к красноречивому молчанию шефа и знал, что тот не делает ничего просто так, что каждое его движение строго просчитано и из многочисленного количества вариантов он всегда выбирает наиболее нужный.
Лицо Карася оставалось непроницаемым. Он вообще был скуповат на мимику. В минуту наивысшего напряжения он мог прикрыть глаза, со стороны могло показаться, что он дремлет.
Второй крепко сжал руль – почувствовал, как тугая плетенка врезалась в кожу.
Подумав, Карась нажал на «единицу», именно под этой цифрой в списке адресатов значился Владимир Васильевич. Трубку тот поднял сразу, едва прозвенел первый звонок:
– Слушаю.
– Это я, – негромко сказал Карась. – Возникли некоторые сложности.
– Что такое? – ответил настороженный голос.
– Вокруг Шевцова вертится масса каких-то мутных личностей.
– Кто такие?
– Некто Марк Чеканов. Именно он отдал приказ на устранение «мясника». И еще какая-то местная братва. Работают грубовато. Они могут навести на нас ментов.
– Этого нам не хватало!
На лице Карася промелькнуло нечто похожее на злорадство (редкое явление): давай поломаем голову сообща.
– А сам ты что думаешь по этому поводу?
– Я могу думать все что угодно, но решение принимать не мне.
– Вот что, – голос абонента обрел былую твердость. Верилось, что этот человек привык отдавать распоряжения. – Устрани все препятствия.
– Но эти хлопоты тоже должны быть оплачены. Я не альтруист! – напомнил Карась.
– Договоримся, – прозвучал немедленный ответ.
Карась сунул телефон в карман. Ну, вот и переговорили. Однако легче от этого не стало.
– Что стоишь, поехали! – приказал Карась.
Второй понимающе кивнул. Машина плавно тронулась.
– Адрес проверил, он действительно там проживает?
– Все в точности, покойничек не соврал! – подтвердил Второй.
Хотя стоило ли сомневаться? Перед стволом – как перед священником во время исповеди. Малейший свой грех вспомнишь!
Чалый проживал на окраине города. Оно и к лучшему, меньше будет любопытствующих глаз. Флигелек был старенький, но очень крепкий, в этих восьмидесяти квадратных метрах Чалый был полноправным хозяином.
Перед входом в дом был разбит небольшой палисадник. В двух окнах из пяти горел свет. В одном из них показалась высокая мужская фигура. Некоторое время мужчина стоял не шелохнувшись, невольно возникало впечатление, что он рассматривает людей, притаившихся в темном дворе. Но то – обман! Вряд ли он смог бы рассмотреть густую темень на расстоянии метра.
Занавеска на окне вдруг распахнулась, и Антон Толкунов уже четко увидел мужчину лет сорока пяти с короткой прической. Что бросалось в глаза, так это невероятная худоба, еще более подчеркнутая глубокой тенью, падающей на его лицо. Взгляд прямой, жесткий, как если бы он уже знал о готовящемся нападении и вот сейчас решил рассмотреть лица своих обидчиков. Такой человек мог быть только вожаком. Второстепенные роли не для него.
Вот он поднес ко рту сигарету, крепко затянулся. Его худоба обозначилась от этого еще резче, а лицо стало выглядеть куда более зловещим. Докурив, он швырнул окурок через распахнутую форточку и отошел в глубину комнаты.
Когда Карась подходил к флигелечку, у него не было никакого плана, теперь, когда он увидел Чалого на расстоянии нескольких метров, он уже понимал, что ему следует делать. Он прекрасно понимал этого человека, потому что был слеплен из одного с ним теста. Такие люди, как Чалый, ничего не боятся, а если что и может их сломать, так только паралич.
Карась подошел к двери и негромко постучал. Он был убежден, что хозяин распахнет дверь, даже не поинтересовавшись, кто же к нему ломится в столь поздний час. Для него, прошедшего зону, все неприятности оставались в недалеком прошлом. А потом, возникает вопрос: кто же способен потревожить без надобности уважаемого человека?
Была еще одна причина, по которой вор откроет дверь, не поинтересовавшись визитом: невозможно стать по-настоящему отважным, проигрывая второстепенные сражения. Если уж ты действительно бесстрашен, так будь добр, распахни дверь и встреть опасность с открытым лицом. Как же иначе в глаза смотреть людям, если проявил малодушие или струхнул?
Таких людей невозможно испугать – не тот человеческий материал. Сломать можно, но кому нужны осколки!
Дверь приоткрылась, и в проеме показалась худощавая фигура в потертых джинсах, на худых плечах батник синего цвета, некоторая попытка на изыск. В широко распахнутом вороте поблескивала серебряная цепочка. Карася встретил строгий и настороженный взгляд, свидетельствующий о том, что хозяин дома может атаковать в любую минуту. Не исключено, что правой рукой, предусмотрительно спрятанной за косяком, он сжимает нож. Такие люди, как Марк Чеканов, очень недоверчивы и крайне подозрительны, их можно расположить к себе разве что добродушием.
Широко улыбнувшись, Антон произнес:
– Я от Назара Черного. Он просил кое-что передать тебе.
Чалый не торопился впускать гостя в дом. Поди разберись, что это за «троянский конь»! Но вести серьезных разговоров у порога не полагалось. Антон продолжал обезоруживающе улыбаться, как бы предлагая Чалому сделать выбор: хочешь – впускай, а если нет – так я в обратную дорогу потопаю.
Стоявший в одиночестве гость должен показаться Чалому неопасным: если бы хотел завалить, так сделал бы это с порога.
Едва кивнув, Чалый слегка посторонился, пропуская гостя вовнутрь. В прихожей что-то негромко стукнуло: «Ага, так оно и есть, спрятал заготовленную заточку. Теперь она ему как будто бы без надобности». Но расслабляться не стоило, такие типы припасают в потайном месте что-нибудь не менее убойное на случай неприятного развития разговора.
Чалый немного посторонился. Теперь они стояли лицом к лицу, они были одинакового роста. Вор был немного старше, а глубокие морщины на сухих щеках лишь добавляли ему несколько лишних лет.
– Что он хотел?
– Я его сосед, мы с ним на одной лестничной площадке живем. – Взгляд у Чалого оставался немигающим – о доверии речи быть не могло. Чалый не из тех людей, что бросаются на грудь первому встречному. Двадцать лет заключения способны отучить от подобной сентиментальности всякого. – Наши бабы – подруги, вот и мы как-то сошлись.
– Как тебя зовут?
– Иван.
– Что-то он мне о тебе не рассказывал, Иван.
Сказано было обыкновенно, но так, что от его слов невольно потянуло могильным холодом.
Смутившись, Карась проговорил:
– Мне он тоже о тебе не рассказывал. А вот сегодня решил поделиться. – Голос Карася сделался тише. – Сказал, что вокруг дома какие-то два типа ошиваются. Сегодня он прийти не сможет, боится их к тебе привести.
В глазах Чалого произошла какая-то перемена, о доверии речь не шла, но взгляд заметно смягчился. Теперь он слушал с заметным интересом.
– Вот и попросил меня к тебе заехать.
– А что же он тогда не позвонил?
– Я его о том же самом спросил, а он говорит, что линию могут прослушивать. В наше время это пара пустяков.
– Как далеко зашло!
Для откровенного разговора информации было недостаточно, и Карась отважился.
– Еще он сказал, что звонил Шевцову. Сейчас дела у того идут неважно, его кто-то хочет грохнуть, и он просит твоей помощи.
– Так, – понимающе кивнул Чалый. – Под «крышу», что ли, решил залезть?
– Так получается. Он даже готов дать тебе в «Цветметалле» долю.
– И сколько?
– Десять процентов... Что Назару передать?
Еще секунду Чалый размышлял, а стоит ли довериться, но потом, уяснив, что другого выхода нет, произнес:
– Хорошая новость, – его глаза блеснули здоровым азартом. – Что же он тогда раньше кочевряжился? Тогда бы многих неприятностей сумел избежать. Проходи, – махнул вор в сторону комнаты.
Карась прошел в комнату, сел на стул.
– Так что Назару передать? Он ждет.
– Скажи ему вот что, пускай завтра часа в два приходит ко мне... Пусть Шевцов оформит бумаги. Но теперь уже не десять процентов, а пятнадцать, пусть сам себя корит за свою жадность.
Чалый присел рядом.
– Хорошо, передам, – с готовностью отозвался Карась. Все проходило даже успешнее, чем он предполагал. Видно, он даже где-то переоценил вора: на воле, в отличии от зоны, чувство опасности притупляется.
– И пусть сделает вот что...
Прежде чем Карась успел что-то предпринять, в опасной близости от себя он увидел растопыренную ладонь, с силой ударившую его в грудь. Антон опрокинулся на спину, сверху на него навалился законный. В горло что-то неприятно кольнуло, и вор зашипел в самое лицо: