Голос говорившего Карась узнал тотчас и невольно напрягся, вслушиваясь.
– Не было возможности позвонить сразу, а с мобильного не хотел, могли запеленговать.
– Тоже верно, – интонации значительно смягчились. – Он ни о чем не подозревает.
– Если бы он что-то почувствовал, то я бы уже не звонил.
– Пожалуй, ты прав, Антоша не из тех людей, что обременяют себя сомнениями. Ты знаешь, где живет Карась?
– Был у него дважды.
– Вокруг меня начинается какая-то очень нехорошая возня. Кто-то под меня очень серьезно копает. Пробивают все мои связи. Могут выйти и на Карася. Убери его, он мне не нужен!
– Чисто технически это сделать очень трудно. Карась очень осторожен и не доверяет даже своему ближайшему окружению.
– Сделаем вот что, я ему сейчас позвоню и скажу, чтобы он приехал ко мне. Если через пять минут перезванивать не буду, значит, он дома. А ты сразу же езжай к нему! Когда он будет выходить из подъезда, тогда и уберешь его.
Шелест испуганно покосился на Карася, сидевшего неподвижно. Антон продолжал пристально смотреть на лампу: теперь для него не было большего врага, чем эта тоненькая нить накаливая. В услышанное Карасю не хотелось верить. Его предали, предали уже в который раз. Теперь его сдал человек, которому он верил безгранично, ведь когда-то именно он помог ему скрыться от трибунала, предоставив возможность начать новую жизнь. Все это время над Карасем дамокловым мечом висели обязательства перед этим человеком. И чем выше тот поднимался по служебной лестнице, тем грязнее становилась работа. В какой-то момент Антон почувствовал облегчение: теперь все обязательства сошли на нет.
В разговоре возникла пауза. Антон, затаив дыхание, дожидался ответа.
Ответ прозвучал будто выдох:
– Хорошо… сделаю.
Карась судорожно сглотнул. Еще одно предательство. Два раза подряд, это уже много, даже для такого крепкого человека, как Карась. Нужно обладать по-настоящему железными нервами, чтобы достойно выдержать все это.
– Я потом позвоню тебе, узнаю, как все прошло. Так что будь на связи.
– Я понял.
В этот раз голос прозвучал несколько тверже. Раздались короткие гудки. Карась медленно снял наушники и бережно положил их на сиденье.
– Что вы будете делать? – озадаченно спросил Шелест.
– Честно?
В ответ Шелест лишь пожал плечами: откровенности от своего босса он не требовал. Он не священник, а Карась не из тех людей, что любят исповедоваться.
– Если честно, то не знаю. Позвони Третьему и скажи, чтобы ждал меня на нашем месте. Где именно, он поймет!
– Хорошо.
– Уезжай отсюда и смотри не запались! Через пару часов ты мне понадобишься.
Распахнув дверь, Антон вышел из машины и растворился во тьме. Еще через минуту он услышал шум отъезжающего автомобиля.
Карась сжал пальцы на подлокотниках кресла. Неужели он ошибся в своих расчетах и все должно произойти как-то по-другому? Телефонный звонок Карась встретил едва ли не с облегчением. Не ошибся!
– Слушаю, – безмятежно отозвался Антон.
– Давай встретимся через полчаса. Нужно обсудить кое-какие детали.
– Я сейчас в ванной.
– Сколько тебе нужно времени?
– Хотя бы час. Не бежать же мне нагишом!
– Хорошо. Давай через час. Встретимся на нашем прежнем месте.
– Договорились.
Раздались короткие гудки. Антон бережно положил трубку.
Карась надел темно-серую рубашку и такого же цвета брюки. Подумав, достал из шкафа шляпу – тоже подходящая деталь туалета, наверняка у его соратников столь широкие поля вызовут улыбку, для него же это важнейшая деталь – в случае необходимости в тени полей можно спрятать лицо.
Антон подошел к зеркалу. Интересно было смотреть на собственное изображение в добротном и дорогом костюме. Так изысканно он не одевался давно. А изысканные костюмы с дорогими галстуками ему нравились всегда. Толкунов поймал себя на позабытом ощущении комфорта. В такой одежде его не сумеет узнать даже Второй.
Тщательно задернув занавески, Толкунов прошел в темную комнату, служившую гардеробной. Сорвал обои со стены и, открыв ключом небольшую узенькую дверь, что вела в соседнюю квартиру, уверенно распахнул её. Меры безопасности были приняты надлежащие – слишком много людей стало интересоваться его делами. Важно не только найти безопасное жилище, но куда важнее покинуть его неузнанным.
Одинокие старики, у которых он снял по квартире, – милая активно молодящаяся женщина и крепкий дедок – даже не подозревали о том, что он сделал из их однокомнатных жилищ общую жилплощадь и теперь они могут запросто ходить друг к другу в гости через потайную дверцу. А там кто знает, как у них сложатся отношения? Авось и сойдутся! Получится вполне неплохая пара.
Даже если им придется не по вкусу эта дверца между квартирами, и они надумают обратиться в милицию с жалобой на несанкционированную перепланировку, то вряд ли они сумеют навредить ему. В свое прежнее жилище Карась не собирался возвращаться.
В районе Хорошевского шоссе Антон успел снять угловую квартирку на первом этаже небольшого кирпичного дома. Преимущества этого жилища заключались в том, что одна стена здания упиралась в деревянный забор, в котором он предусмотрительно проделал лаз, а окна выходили на пустынный проезд, уходящий в дебри промзоны.
Карась вышел из смежной квартиры, заперев за собой дверь на два замка. Единственным свидетелем его перевоплощения был серый кот с огромными карими глазами, смотревшими пристально и весьма недоверчиво.
– Не бойся меня, – протянул Карась руку, – я свой.
Жестковатые пальцы Антона коснулись гладкой шерсти животного. Вместо ожидаемого шипения – благодарное урчание, кот оказался доверчивым. Если к кому-то и питал Карась жалость, так только к животным, и не мог вспомнить даже случая, чтобы хоть единожды оскорбил их ударом. А вот теперь сработает его заготовка. Из этой квартиры можно выйти в подъезд с другой стороны дома.
Вышел на улицу, приподняв воротник, – последний штрих к общему облику. Вокруг ничего такого, что могло бы насторожить. Да никому и не придет в голову ждать его у этого подъезда. Обогнув угол дома, Антон увидел неподалеку от своего подъезда «Ниссан» темно-зеленого цвета с выключенными габаритами.
Стараясь не привлекать к себе внимания, Антон зашагал прямо по направлению к автомобилю. Поравнявшись с машиной, он постучал в полуопущенное стекло и негромко спросил:
– Земляк, не подкинешь до Киевского?
– Ты?! – удивленно воскликнул Второй, быстро повернувшись.
– А ведь ты меня сдал, – процедил Карась.
– Так вышло, – Второй мгновенно понял, что запираться бессмысленно.
На коленях Второго лежал «вальтер» с обтертой рукоятью. И прежде чем тот дотянулся до ствола, Антон просунул пистолет в щель и нажал на курок. Прозвучал негромкий выстрел, и голова Второго дернулась. Завалившись на дверь, он оставил на кожаной обшивке кровавые разводы.
С минуту Карась смотрел на неподвижное лицо Второго. Внутри пустота: неизвестно, когда она наполнится содержанием. Обидно терять друзей, но во сто крат горше, когда это происходит вот таким образом.
Телефонный звонок вывел Карася из оцепенения. Трель раздавалась из салона автомобиля. Заглянув туда, он увидел на заднем сиденье мобильник, подсвеченный ярко вспыхнувшим экраном. Номер телефона был знаком. Некоторое время Карась боролся с искушением, а потом поднял мобильный телефон.
– Слушаю, – произнес Карась, старясь подражать интонациям Второго.
– Ты сделал все что нужно? – прозвучал знакомый голос.
В какую-то минуту Карась поймал себя на том, что не способен удержать в узде поистрепавшиеся нервы.
Он подошел к автомобилю, стоящему за углом дома, и снял его с сигнализации.
– Все в порядке, Владимир Васильевич, – нейтральным голосом наконец ответил Антон. – Домой он больше не явится. Гарантирую!
Усевшись в салоне, запустил двигатель и выехал на улицу.
– Прекрасно! Что с твоим голосом?
– Немного простыл, – Карась прибавил скорость, – а потом, сами понимаете, не каждый день приходится выполнять подобные задания. Все-таки с Карасем я знаком не один месяц. Нас много связывало.
Свернул в безлюдный переулок и покатил далее.
– Это не повод для грусти. Ты должен идти дальше. Рано или поздно это бы случилось. Если бы ты не убрал его, то он бы пристрелил тебя. Тебя ожидает новая работа.
– Все это в будущем, но сейчас я бы хотел получить деньги за выполненную работу.
– Мы с тобой договаривались – через неделю, – в голосе абонента прозвучало откровенное раздражение.
Карась выехал на более оживленную улицу и, потушив габариты, притерся к обочине. В поздний час народу здесь бывает немного, так что каждый на виду. Открыл окно. В салон ворвался свежий ветер.
– Ситуация немного изменилась. В последнее время я поиздержался, и мне бы хотелось получить немного деньжат, чтобы свалить отсюда куда-нибудь подальше и подлечить поистрепавшиеся нервишки.
На месте отчего-то не сиделось, хотелось немного пройтись. Распахнув дверь, Карась выбрался из салона и пошел по переулку, затем свернул в пустынный двор и, рассмотрев свободную скамейку, направился прямо к ней. Разговор обретал затяжной характер: требовал сосредоточенности и крепких нервов.
– Словом, деньги мне нужны сегодня.
– Послушай, это уже перебор.
– Мне бы не хотелось быть невежливым, но если я не получу деньги сейчас, то я выхожу из игры. Запахло жареным, и мне это очень не нравится. Я бы хотел получить деньги через час!
Раздался тяжелый вздох. Чувствовалось, что решение принималось в муках.
– Ты, видно, думаешь, что такая сумма лежит у меня под кроватью?
– Я так не думаю.
– Мне нужно некоторое время, чтобы собрать нужную сумму.
– Хорошо, тогда через полтора часа!
– Ну что с тобой сделаешь, так и быть, ты получишь их через полтора часа. – Видно, опасаясь новых возражений, абонент торопливо добавил: – Деньги тебе передаст мой шофер.