Она опять обошла машину и взялась за ручку дверцы, но на ее руку легла огромная ладонь.
– Позвольте вести мне, – сказал Клинт и, пока Роми не успела возразить, добавил: – Не должна Золушка сама везти себя на бал.
У нее перехватило горло. У Клинта были такие теплые пальцы...
– Так вы разрешите, Роми?
Она отступила и отдала ему ключи. Оказывается, что это очень трудно – просто дойти до пассажирской дверцы. Роми уселась на кожаное сиденье и старательно разгладила платье на коленях.
Очень успокаивает. Маниакальная любовь к порядку пришлась на этот раз как нельзя кстати.
– Прекратите это, пожалуйста, а то я не ручаюсь за себя...
Испуганные глаза метнулись на него, и руки замерли.
Страсть словно заполняла весь автомобиль, и это была не только его страсть.
«Тридцать миль! Боже мой...»
Глава 7
Разумеется, Роми не надеялась хорошо провести время на этом вечере. Через полчаса она, можно сказать, выпала из маленькой «хонды», доведенная почти до отчаяния тем самым электричеством, о котором говорила Симоне.
По меркам Австралии тридцать миль – небольшое расстояние, но Роми вообще никогда в жизни далеко не уезжала.
Они приехали и смешались с толпой таких же нарядных людей. И это помогло Роми справиться с сознанием, как одета она и как на ее наряд реагирует Клинт. И как его реакция действует на нее. Но костюмы костюмами, а не было здесь человека, который не заинтересовался бы появлением Клинта Маклейша.
Куда бы он ни пошел, все взгляды следовали за ним – любопытные, честолюбивые, завистливые. Роми особенно раздражала одна пожилая, о чем-то спорившая пара.
Роми перевела свое внимание на остальную публику. Здесь присутствовала половина округа, и кое-кого она узнала. В углу, дико жестикулируя и расплескивая белое вино, оживленно беседует Симоне. Возле бара скучает Джастин. Роми кивнула и приподняла в знак приветствия бокал, увидев Кэролайн и Стива Лоусон. Она была им благодарна за то, что они любезно пригласили Лейтона вместе с их детьми посмотреть фильмы под надзором приходящей няни. Лоусоны с улыбкой двинулись к ней, но Кэролайн вдруг остановилась и потянула Стива совсем в другую сторону.
– Хотите еще?
Возле нее появился Клинт с шампанским в одной руке и чем-то похожим на сок в другой.
Роми перехватила любопытный и веселый взгляд Кэролайн, который та бросила на нее, перед тем как исчезнуть.
– Нет, спасибо, у меня есть. О машине помните?
Клинт любезно подал ей сок и поставил нетронутое шампанское на поднос пролетавшего мимо официанта.
– А вы что, не выпьете? – полюбопытствовала Роми. Она не видела сегодня Клинта с алкоголем. И опять нахмурилась – вообще ни разу не видела.
Он рассеянно оглядывал комнату:
– Я не пью.
«Неудивительно! Лучшего кандидата в алкоголики я еще не встречала».
Словно прочитав ее мысли, Клинт объяснил:
– Не люблю затуманивать голову. Моему бизнесу это противопоказано, приводит к обратному результату. – Его взгляд мимолетно коснулся расшитого корсажа. Роми посчитала, что ей это почудилось. – Мои ощущения уже настолько запутались, что не нуждаются в ликере.
Вот именно, «запутались»! Она весь вечер чувствует то же самое.
– Что вы делаете? – пискнула она, внезапно оказавшись в танцевальном кругу.
– Это называется танцами, Роми. Людям они нравятся.
– Вы не спросили, хочу ли я танцевать!
– И без надобности. Вы так выглядите, что к вам хочется прикасаться или целовать. Учитывая собравшуюся аудиторию, я решил прикоснуться.
Она открыла рот, как та форель, которую Клинт ловил в водах Уайлд-Спрингс. Он втащил ее в плотный круг и притиснул к себе. Благодаря каблукам ее щека оказалась на уровне его плеча, а не груди. Они легко двигались под нежную мелодию.
«Это не небесное блаженство. Господи, это сами небеса!» У Роми было не очень много опыта, и она не знала, то же ли самое чувствуют другие танцующие? Так же ли пахнут другие мужчины? Такой же ли трепет вызывают их поцелуи, как его? Хотелось бы ей навсегда остаться в его объятиях и никогда их не покидать. Чтобы он холил, лелеял и охранял ее.
Представить, что было бы, если бы...
– Нет! – Она отшатнулась.
Он дал ей немного воздуха, хотя и не полную свободу.
– Принимая приглашение на вечер, я не думала, что весь вечер буду прикована к вам.
Не стоило бы этого говорить, но надо же держать дистанцию!
Он сверкнул глазами, однако ничего не сказал и ослабил хватку. Но не отпустил. Она нервно оглянулась в поисках помощи. Конечно, никакая опасность ей не грозила, но ощущение безопасности вдруг исчезло.
Он напрягся:
– Ваши сигналы сбивают с толку, Роми. Они включают мои завоевательские инстинкты. Я натренирован преодолевать препятствия, а вы умеете их создавать.
Завоевание. Преодоление. Это не ее понятия, но они будят животное, которое дремлет где-то внутри ее и иногда просыпается. Древний инстинкт равняться на сильного мужчину, который может поддержать и защитить. И помочь плодиться.
Роми, как могла, боролась с таким дарвинистским откликом млекопитающего, сознающего, что самец великолепен.
Вдруг, словно ниоткуда, рядом возник Стив Лоусон. Лицо у него было бледнее обычного, но решительное.
– Не хотите потанцевать, Роми? – И только после этого встретился с неприветливым взглядом Клинта: – Вы не возражаете, юноша?
«Будь благословен ты и твоя храбрость, Стивен Лоусон! Рыцари в сияющих латах не всегда появляются на лошади».
Озабоченное лицо Кэролайн мелькало в толпе. Роми высвободилась из крепкой хватки:
– Спасибо, Стив, с удовольствием. Юноша не возражает.
Она почти упала в осторожные объятия друга, а Клинт растворился в толпе. В первые минуты Стив просто поддерживал ее и непринужденно болтал, давая ей возможность прийти в себя.
Когда эта мелодия закончилась и началась другая, место Стива занял кто-то совершенно незнакомый. Потом еще кто-то. И еще. Роми перетанцевала с половиной города. Потом начала подозревать, что этот поток организовала Кэролайн.
После неудачной попытки вернуть ее Клинт занял пост в углу комнаты, отпугивая взглядом любого, кто к нему приближался.
Роми очень устала к тому моменту, когда в танцах сделали перерыв, но вот удивительно – ей в самом деле нравилось находиться в центре мужского внимания. Когда такое было?
Потом опять пошла череда новых кавалеров, и это позволило Роми не особо задумываться над грозовой тучей, сидевшей в углу. Или раздумывать о своих чувствах к Клинту.
– Роми?
Она обернулась:
– А, Джастин, привет!
– Вы сегодня танцевали со всеми, кроме меня.
«Ох, не сейчас! Очень хочется домой».
– Извините, Джастин. Я очень устала.
Он нахмурился:
– Серьезно, Роми. Вы танцевали почти со всеми, кроме меня.
Она видела его лицо, чувствовала запах алкоголя.
– Я понимаю, Джастин, но, извините, я правда очень устала...
Джастин обнял ее за талию:
– Потанцуйте со мной...
Вблизи его глаза были очень похожи на глаза брата. Но взгляд Клинта туманился чувственностью, а здесь говорили лишь выпитое спиртное и сексуальный запал. Она попыталась вывернуться. Он не позволил. Тогда Роми сделала лучшее, что могла. Она положила руку ему на спину, нашла на плече волшебную точку и со всей силы нажала.
Джастин покачнулся, левая рука беспомощно повисла.
– Черт...
– Вы не расслышали, Джастин? Я сказала «нет»!
На ее повышенный голос обернулось несколько танцующих. Он впился в нее смущенным взглядом:
– Это всего лишь танец, Роми.
– Все еще больно? – участливо поинтересовалась она.
Отводя глаза, он потер плечо:
– Нет, все хорошо. Извините. Наверное, я много выпил.
– Может быть, вам выйти на воздух?
Он что-то пробормотал и пошел к бару. Роми вздохнула и взяла со стола сумочку. Можно посидеть в машине. Она вышла в боковую дверь и вдоль стены здания направилась к парковке. Вдруг вокруг ее талии обвились сильные руки.
– Клинт!
– Вы уже закончили игры с мужчинами? – сердито спросил он.
Это слишком напоминало прошлое: «Шлюха!»
– Это называется танцами, Клинт. Людям они нравятся.
– Спаси меня, Господи, от язвительных женщин! Он сказал это, не отводя глаз от ее рта. А ей показалось, что она чувствует его губы.
– И толковых. А почему вы здесь?
Он пожал плечами:
– Мне надоело наблюдать за шоу Роми Карвелл.
Вот это удар! В кои веки собралась быть принцессой, так все-таки заставили почувствовать себя эгоисткой.
Высвободившись из его рук и набрав в легкие воздуха, она вышла на свет.
– Роми, подождите. – Клинт осторожно схватил ее за руку и потянул обратно к входу в подъезд. – Я не такой общительный, как вы. Мне трудно с людьми.
«Трудно с людьми». Предел лаконичности.
– Я действительно вышел впервые с тех пор, как... Мне нужен дублер.
Роми удивилась. Неужели впервые?
– А как насчет города?
– А что город?
– Ну-у... когда вы в него приезжали. В нем много мест вроде этого.
– А как вы думаете, что я делаю, когда приезжаю в город?
Роми вдруг показалась себе похожей на Симоне. Досужей сплетницей.
– Хм...
Глаза Клинта вспыхнули.
– Понятно. Вы думали, что я выбираюсь из глухомани, чтобы рыскать по секс-клубам. Верно?
– А для чего вы приезжали?
Он издал какой-то непонятный звук и опять опустил глаза. Потом тряхнул головой:
– Не для этого. Сегодня я здесь только из-за вас. Я надеялся...
Она склонила голову:
– На что?
– На то, что вы станете моим буфером. Поможете мне с этим... переходом.
Роми нахмурилась. Она бросила его в полном незнакомых людей зале, а сама танцевала! Она почувствовала себя виноватой, но еще не сдавалась. Только мягко напомнила:
– Это же было не свидание, Клинт.
Он выпрямился:
– Я не оправдываюсь, а просто объясняю, почему я здесь. И почему остался.