— Можешь звать меня Инной, — продолжила женщина. — Я мама Коли. Как тебя зовут? Прежде сын о тебе ничего не рассказывал.
И вправду: что он мог рассказать? Сплетни Оленьки повторить? Так им умный человек не поверит. Первое впечатление? Обычно я хороших впечатлений о себе не вызываю. А правду… Правду не знает никто, даже я сама себя не понимаю порой, куда уж Коле?
— Яна, — ответила я. — Я гощу у тети… Ее зовут Натальей. Несколько домов влево и напротив. Там она живет.
Мы прошли в гостиную, сделанную в бело-коричневой цветовой гамме. Все тот же паркет, крашенные стены, кожаный диван, на который мы сели, стенка с плазменным телевизором у противоположной стены и уходящая вверх винтовая лестница. Дорого, но мрачновато.
— Наташенька? — Инна улыбнулась. — С сыном?
— Да, — я кивнула. — Сына зовут Пашей.
— Знаю… Хороший мальчик. Я даже и не догадывалась, что у Наташи есть такая замечательная племянница. Почему не наведывалась к нам прежде?
— Я последние несколько лет редко здесь бываю, — я пожала плечами. — Вы и отца моего, наверное, не знаете, тетиного брата. Он бывает здесь реже моего.
Инна взглянула на винтовую лестницу: ее голубые глаза блеснули белым, словив один из немногочисленных солнечных бликов из окна.
— Коля задерживается. Не слышит шум? У него комната на втором этаже, — Инна поправила рукава легкой летней блузки. — Ничего… — И продолжила расспросы: — Хороший, наверное, отец?
— Какой есть, — уклонилась я от ответа.
И он, в отличие от мамы, меня не бросил.
Коля так и не появился. Может, музыку слушает в наушниках, не до Ян ему. А я, дожидаясь его появления, не могла отвлечься на что-то иное. Ни посмотреть гостиную, в которую привела меня Инна, ни даже разговор поддержать нормально.
Взгляд то и дело метался к винтовой лестнице, тенью скрытой в углу.
Как я поняла, именно она к Коле и вела.
— Можешь сама подняться к нему, — предложила Инна. — Думаю, Коля не огорчится.
— Только если удивится, — протянула я. Не факт, что удивится приятно, добавила мысленно. Инна подмигнула мне, и я, опустив взгляд, поднялась с дивана. Несколько шагов — и пожалуйста, уже лестница. Еще несколько шагов — и комната Ярикового друга.
Перед ней располагался маленький коридорчик, дверь оставалась закрытой. Я задержала руку около двери, желая постучать… но потом положила ладонь на ручку и опустила ту вниз.
Щелкнул замочек, и дверь распахнулась.
Я осторожно заглянула внутрь. Интересно, как скоро меня прогонят?
Коля лежал на кровати, расположенной у самого ската стены: поднимешься резко и врежешься головой в потолок. Он резко и не поднимался. Отложил книгу с яркой синей обложкой и плавно сел.
— Яна?
Комната Коли, в отличие от зала, роскошью не блистала. На полу лежал уютный белый ковер, низкие окна покрывали темно-фиолетовые занавески. Здесь стоял компьютер, наверняка мощный, у одного угла, и книжный шкаф и кресло с висящим над ним бра у другом. Я еле сдержалась, чтобы не плюхнуться на это кресло: очень уж оно мне понравилось.
Вновь щелкнула дверь.
— Да вот, Коля, — отозвалась тихо, — разговор есть.
Душа его темным пламенем не горела. Но мы, как некоторые из белых, те, что предусмотрительные, умеем прятать свои души… До последнего не верилось, что он черный колдун: я бы узнала, распознала!
Но не всем же быть такими очевидными на первый взгляд колдунами, как Влад, влезший ко мне в голову в самый подходящий момент.
— Присаживайся, — он кивнул на кровать рядом с собой, покрытую пушистым пледом баклажанного цвета.
Я послушно села рядом, стараясь не удариться головой. Коля вдруг как-то сильно приблизился, и я почувствовала себя Яриком, влезающем в головы даже покруче Владов: помнится, дорогой белый тоже любит вот так стукаться лбами.
— В общем, слушай, — произнесла я. — Помнишь, мы тогда встретились: я, ты, Оля и… и Яр, и мне стало плохо?
Решила я так: раз уж мне нужна правда, то и самой надо честной быть. Поэтому прямо сейчас я собиралась выложить Коле все, как есть.
Парень кивнул, заинтересованно рассматривая меня глазами, что оказались очень выразительными, зелено-голубыми, какими-то взрослыми и проницательными.
Может, у магов и должны быть такие глаза?
— Это не солнце виновато, — продолжила я. — На тебе висит… как бы так сказать… защита. От ментального воздействия.
— Ты пыталась на меня воздействовать? — Коля нахмурился.
— Я проверяла… — отозвалась рассеянно. — В деревне что-то нечистое творится. И я подумала — вдруг ты…
Мисс Злюке вдруг стало стыдно за свои злодеяния.
— Маг? — продолжил он. Я распахнула глаза и воззрилась на него. — Ну или колдун, как они там называются. Я немного знаю про них. У меня бабушка такой была. А дедушка простым человеком. На родителей не распространилось, и на меня тоже.
— Генетика, — отозвалась я. И добавила, сама не зная зачем: — Жаль.
— Что я не маг? — Коля хмыкнул. И тут же уточнил, недоверчиво глядя на меня: — А ты как защиту обнаружила? Ах. Это ты, что ли, маг?
— Я ведьма, — призналась. — Черная ведьма. Отвороты-привороты, проклятья, тайны человеческих душ и все такое прочее. Нас раньше на кострах за такое сжигали.
— Честно, что ли? — он фыркнул.
— Куда честнее?
Я перевела взгляд на книжные полки. Тоже себе такие хочу! Яркие обложки, крупные буквы — видно, что современная литература. Я такую люблю, хоть и не могу позволить себе часто художку читать. Мы, ведьмы, читаем немного другое.
Отдельная представительница книжкой полки лежала слева от Коли, тогда как я сидела справа, и я спросила:
— Что читаешь?
— Про вас, — ответил он. — Фэнтези, в смысле. Яна… я могу снять амулет, — он коснулся серебряного браслета, обтягивающего запястье. — И ты проверишь. Воздействуешь на меня ментально. Если тут творится что-то действительно непонятное, а я подозреваемый.
Я скривила губы в улыбке и отозвалась:
— Я и так тебе верю. И из списка подозреваемых уже вычеркнула. Слушай… — я взглянула в прикрытое шторами окно, из которого виднелся ухоженный сад. — А твоя бабушка…
— Она умерла, — ответил Коля просто.
Взгляд зацепился за браслет-амулет. С металлами работать сложнее, когда хочешь их в такой роли использовать. Камни в этом случае податливее. Ну и всякие тряпочки, хотя это уже совсем друга история. Значит, ведьмой Колина бабушка была сильной.
— Давно? — решилась я спросить.
— Полтора года назад, — помрачнел тот.
— Мне очень жаль, правда. — отозвалась я. Чувствуя неловкость, коснулась его предплечья. — Спасибо большое за помощь. Ну и прости, что так ворвалась. Отвлекла от чтения…
— Да тут в реальности вещи покруче выдуманных творятся, — он хмыкнул. — Ничего страшного.
Я вернула ладонь на колени, и Коля проследил за ней плавным взглядом.
— Пойду, пожалуй, — произнесла я, вставая.
— Заглядывай ещё, — отозвался Коля, вставая, чтобы проводить меня.
— Да уж, — я фыркнула. — Тем более что теперь я знакома с твоей мамой…
— Моей маме тяжело понравиться, — заметил парень. — А ты ей понравилась, иначе бы мы с тобой сейчас не разговаривали. Так что это, считай, успех. Теперь ты можешь приходить в любое время.
Мы стояли около самой двери, когда я обернулась к нему и произнесла, едва не столкнувшись лбом, конечно:
— Дело превыше всего.
Наши глаза встретились, и я подмигнула.
Впрочем, так все обстояло в действительности. Дело превыше всего. Дело…
Мы поочередно спустились с лестницы, я попрощалась с Колиной мамой и ушла. Дело, действительно, не могло ждать.
Коля стоял у забора и смотрел мне вслед до тех пор, пока я не скрылась в тетином доме.
***
Чтобы почувствовать себя нелепо, не нужно даже гулять по городу в одном купальнике, ходить одновременно в обуви разного цвета или изображать оленя, находясь на шумной улице.
Чтобы почувствовать себя нелепо, достаточно выйти с двоюродным братцем на вечернюю прогулку. Даже без купальника и ботинок! Хватило комбинезона, продуваемого похолодевшим ветром.
Некоторое время мы шли по камешкам. Мы — это хмурая я, придерживающая комбинезон, и довольный Пашка, размахивающий самолетом. А потом, когда мое терпение закончилось, свернули на траву. Терпение закончилось как раз рядом с тропинкой, что вела на речку.
К самой реке вести Пашку я не собиралась. Опасно. А вот рядом… Пусть погуляет под моим контролем. Тем более что я обещала. И теперь должна отчитываться.
Навстречу Пашке выбежали парень с девочкой лет семи, такие же довольные, и Пашка тоскливо взглянул на меня. Почувствовал себя виноватой, поди ж ты! Ведь с сестренкой погулять пошел. Джентльмен… Если бы все парни были такими порядочными, стало бы скучно жить.
И, конечно же, чтобы сильно не скучать, я бы стала непорядочить за всех.
— Иди поиграй с ними, — произнесла я, поежившись. — Я пока как раз позвоню.
Позвонить тому, кому я так хотела позвонить, действительно, ещё не успелось. А тут — такой шанс! И речка.
Малышня стала поочередно гонять на велосипеде, который дребезжал, как трактор, и я отошла в сторону, набирая номер.
Ответил. Как говорится, не закончился и второй гудок.
— Занят? — полюбопытствовала я, не давая шанса собеседнику.
— Здравствуй, Яна, — отозвался он укоризненно, — нет.
— Это хорошо… — протянула, вглядываясь вдаль. Сейчас подняться на холмик, потом спуститься, и вот она, речка. — Потому что у меня есть к тебе вопрос, Влад.
Кто-то завалился с велосипеда. Надеюсь, не от такого моего откровения… Я метнула взгляд в ту сторону: на земле валялась девочка, и уже два джентльмена помогали ей подняться, отлично справляясь без меня.
— Задавай, — согласился Влад. — Хотя… Подожди. Я задам вопрос первым.
— Валяй.
— Проверяла магпочту?
Вопрос оказался закономерным. Я вздохнула, коснулась полированной поверхности камешка, что вновь вырвался на открытый воздух, и ответила: