Все смотрели на Клюева, стоящего у входа на террасу спиной к свету, отчего практически невозможно было понять выражение его лица.
Клюев снова обвёл всех взглядом.
– Ну-с, – сказал он, растягивая согласные, – начнём с общеизвестных фактов. Если вдруг то, что я буду сейчас говорить, покажется вам несущественным, пожалуйста, проявите терпение. Поверьте, это в наших общих интересах. И ещё одно, – Клюев сделал упредительную паузу, тон его несколько изменился, – считаю своим долгом предупредить, что сегодня на рассвете я включил систему безопасности на поражение. И на всякий случай заблокировал возможную отмену команды, – он улыбнулся. – Кое-чему меня успели научить перед вылетом.
В одночасье сошедший с лица Валкиндат осторожно покосился на предохранитель на бластере и медленно двумя пальцами переложил его на край стола.
Клюев одобрительно кивнул.
– Так вот по поводу общеизвестных фактов, – заговорил он, неспеша прохаживаясь вдоль большого окна, – ни для кого не секрет, что дипкапсула представляет собой полусферу. А если мы взглянем на неё в горизонтальном разрезе, то получим три вписанных друг в друга окружности разного диаметра.
Клюев остановился.
Пока никто не возражал. Возможно, не особо и вслушивались, но и не возражали.
Клюеву вдруг (надо же когда!) вспомнилась самая первая лекция в его жизни. В тот день он очень волновался и без особого успеха, надо сказать, храбрился, убеждая себя, что перед студентами робеть нельзя. Это последнее дело, перед студентами робеть.
– Первый круг, – продолжил он, обводя тростью пространство вокруг, – это общая зала. Третий, – трость с лёгким стуком ткнулась в окно, – открытая терраса. И, соответственно, внутри второго круга располагаются каюты и служебные отсеки.
Валкиндат демонстративно зевнул.
– Я не понимаю, – начал было Архин, однако Клюев вежливо, но твёрдо перебил:
– Не всё сразу. Давайте воспроизведём последовательность расположения помещений в капсуле, – он несколько раз несильно ударил указательным пальцем по набалдашнику. Трость выпустила фиолетовый луч, сразу же развернувшийся в трёхмерную модель, – ну, предположим слева направо: резервная каюта, в которой обитал Гринбер, затем каюта Пама, за ней ваша, Архин, далее каюты Толго, Валкиндата, вашего покорного слуги и Лативумсайо. Замыкает круг центр связи. Всего восемь секторов. Кроме того, все жилые помещения, за исключением центра связи, имеют самостоятельные выходы на террасу. Достаточно нажать на кнопку на панели и дверь разомкнётся. Правда, удобно?
– Гклупо,– брезгливо поморщился Пам, – кг делу.
– В самом деле, – пожал плечами Толго, – что нам это даёт?
Клюев улыбнулся. Клюев был сама любезность.
– Сейчас? – уточнил он. – Абсолютно ничего.
И вдруг заговорил быстро и жёстко, отрывисто жестикулируя и буквально прожигая взглядом.
– Я не знаю, что будет со мной, поэтому и включил систему. Я не знаю, по какой причине пятеро из нас желали смерти Рене Гринберу. Но я точно знаю, что многие оказались на этой планете не случайно. Возможно, они ждали удобного случая, возможно, всё решилось в последний момент, однако факт остаётся фактом – человек, представитель Межзвёздной земной корпорации убит. Не погиб в результате несчастного случая, а убит. И я намереваюсь рассказать, каким образом было совершено убийство, а вы, если что меня поправите, правда, Валкиндат? Ведь не было никакого покушения! Вы ждали Гринбера, и когда на планете вместо него появился я, даже расстроились немного. Но быстро взяли себя в руки. Ещё бы! Обвести вокруг пальца ничего не понимающего в таких делах недотёпу и сорвать подписание договора – пара пустяков! И убивать никого не надо. Но Гринбер прилетел! Пусть с опозданием, но прилетел. И вам пришлось действовать. Вот только одна загвоздочка – каким образом? По какой-то причине, допускаю, что в связи с моим появлением, первоначальный план оказался негодным. И тут, как по заказу, необычайно удачно подвернулся старый шешек. И Валкиндат провоцирует его на агрессию, прекрасно понимая, чем это кончится. Кстати, поздравляю. Поздравляю и аплодирую вашей находчивости, быстроте ума и артистичности. Блестяще исполнено! Ах, боже мой, покушение! Тут бы и свернуть миссию, да несчастный Гринбер упёрся. Помните ту бесподобную сцену, когда они с Архином чуть не вцепились друг в друга? – Клюев быстрым движением поправил сбившиеся очки и вдруг рявкнул надрывно. – Сидеть тихо! Вы правы, Пам, я стал вам мешать. Недотёпа оказался хоть и бывшим, но членом Совета. А это уже не шутки. У Совета очень тяжёлая рука. И очень длинная. Итак, начинается самая захватывающая часть нашей истории. Ночью вы вырабатываете новый план. Ночью же начинается его осуществление.
– А ведь Гринбер что-то подозревал, – сокрушённо продолжил Клюев, – недаром приглашал меня к себе. Намекал, а вы, Пам, это отлично видели. Помните?
Рукокрыл чуть заметно дрогнул больным крылом.
– Сидеть тихо, – предупредил Клюев, – берегите здоровье, любезнейший. В метрополиях тревогу по поводу отсутствия связи поднимут быстро, но прибыть сюда мгновенно не смогут – слишком уж глухая провинция. Так что дня три у вас было. Лативумсайо той же ночью, – продолжал Клюев, неспешно прохаживаясь вдоль окна на террасу, – разбивает коммуникатор и, по сценарию, скрывается в лесу. Надо сказать, сам того не желая, очень на руку вам сыграл Толго. Именно он видел янусианина ночью. Это уже потом мы вспомнили про камеры внешнего наблюдения.
Как и задумано, подозрения теперь всецело падают на Лативумсайо, и нам, волей-неволей, приходится организовать его поиски. Вы, Архин, перекладываете ремонт коммуникатора на Толго, зная, что эльбан новичок и быстро не справится, и вместе с Валкиндатом, обеспечивая себе алиби, отправляетесь в лес. Якобы! Только никакими поисками заниматься вы не собираетесь, ведь вам как раз отлично известно, что на самом деле Лативумсайо никуда не пропадал. И задача ваша состоит в другом. Добравшись до окраины леса и убедившись, что я на достаточном расстоянии, вы, Архин, бегом возвращаетесь в капсулу через свою каюту. Счёт идёт на секунды. Вам нужно сделать так, чтобы я не успел уйти слишком далеко, чтобы я собственными глазами увидел картину, так сказать, во всей красе. Пам поднимается в воздух, и какое-то время кружит над капсулой, как бы разминая крылья. Валкиндат в соответствии с планом стреляет в Пама, но неудачно! Пам ранен по настоящему. Вы в тот момент не играли, Валкиндат, вы и в самом деле страшно испугались, что убили его.
Примерно в это же время Архин проникает в каюту Гринбера, который, кстати, опасаясь за свою жизнь, приглашает к себе Толго. С вашей, Архин, физической силой оглушить эльбана незаметно подкравшись, сущая ерунда. Затем вы блокируете дверь в каюте (дипкапсулы – это всё же ваша специальность!), заявляете окаменевшему Гринберу, что вернётесь с оружием, включаете систему на поражение, а когда снова появляетесь на пороге, Гринбер, скорее всего чем-то замахивается на вас, защищаясь. Система срабатывает, Гринбер валиться замертво.
Дальше совсем уже просто. Я сам отправляю Валкиндата внутрь, где он и передаёт вам бластер. И никакого риска! Даже с бластером в руках вы вне подозрений.
И под финал душераздирающая сцена появления Лативумсайо! Правда, он оказался не таким стойким и скорости стал здорово трусить, чем, несомненно, нервировал остальных участников заговора.
Но это мелочи. Как бы там ни было, а дело сделано! Гринбер устранён, договор сорван и ещё неизвестно кому теперь достанется эта богатая планета. Пусть господин бывший чрезвычайный представитель ломает себе голову. – Клюев перевёл дыхание. – И в заключение, я не знаю, действовали ли вы по указанию ваших правительств или это была личная инициатива. Я не знаю, кто именно привёз бластер и координировал операцию. Но одно я знаю точно, – Клюев обвёл всех мрачным взглядом, он тяжело дышал, редкие волосы сбились на лоб, очки сидели криво, – вам всем очень многое хочется мне сказать.
И вдруг, совсем по-мальчишески подмигнув, добавил:
– Я же пошутил. Это шутка такая, а вы все купились.
Глава XIII
С минуту в зале стояла гробовая тишина.
А потом началось!
Клюеву показалось, что на него обрушился цунами величиной с гору.
Говорили все сразу, точнее – орали.
Валкиндат не ругался, нет. Валкиндат просто сочился ядом, давая понять, что всегда считал человечество сборищем тупых и недалёких болванов, жуткой и неудачной пародией на иглеан, и будь его воля…
Дальше Клюев не расслышал, потому что всё заглушал Архин. Вытянувшись во весь свой немалый рост и размахивая четырьмя руками, он конкретно рисковал схлопотать от системы безопасности, но, как ужаленный, верещал про человеческое убожество и неполноценность, грозя всевозможными карами от немедленного разрыва дипломатических отношений до вполне реальной перспективы при первом же удобном случае собственноручно сделать из Клюева кольчатого червя.
Пам гыкал и клокотал, во всеуслышание и весьма доходчиво поясняя сколько раз и с какой именно высоты он будет сбрасывать мерзавца на поверхность, да так, чтобы тот ещё и подпрыгивал.
Даже Лативумсайо, на время забыв дрожать и бояться, то и дело повизгивал что-то гневное и неодобрительное.
В глобальном конкурсе на самую жестокую кару не участвовал один Толго. Он просто смотрел и слушал. Слушал и смотрел.
Когда пыл поутих, а от праведного гнева уже не веяло испепеляющим жаром, Клюев, совершенно обессилевший, позволил себе рухнуть в кресло.
– Да успокойтесь вы, – сказал он устало, – шутка, конечно, небезобидная. Да что уж там, жестокая шутка. Но так надо было.
– Кому? Вам? – отнюдь не доброжелательно спросил Валкиндат. – Поглумиться?
– Пока ещё есть время, – будто не заметив сарказма, говорил Клюев, – я хотел бы попросить прощения и снять всякие подозрения с Лативумсайо.
Янусианин вздрогнул и ещё сильнее вжался в кресло.
– Помните, Валкиндат, наш разговор накануне? Вы ещё сказали тогда, что между нами, в сущности, не так уж и много различий. Может, и немного, но порою они важнее и сложнее, чем кажется на первый взгляд. Рукокрылы, предположим, – он кивнул в сторону Пама, – считают святотатством раскрыть перед чужаками истинное имя своей планеты. А вот янусиане верхом кощунства полагают продолжение рода везде, кроме Дуро.