Валкиндат до хруста сжал кулаки.
– Зубами порву!
– Вот этого не советую, – предупредил Толго, – разведбот, разумеется, не военный крейсер, но огневой мощи хватит, чтобы от вас и пепла-то не осталось. Я же говорю, без оружия мы не летаем. А что, хотите попробовать? Я с радостью посмотрю.
Вечером, уже на закате, на окраине поляны мягко сел небольшой корабль.
Толго ещё раз бросил взгляд на замкнутую дверь в каюту Клюева, покачал понимающе большой своей головой и быстро зашагал прочь от дипкапсулы.
– Улетел, – угрюмо сказал Валкиндат, – рады?
– Улетел, – повторил Клюев, – рад.
В каюте было душно, несмотря на распахнутую внешнюю дверь. Начиналось долгое и жаркое местное лето.
– Последний вопрос, Валкиндат, – попросил Клюев, – можно?
– Валяйте, – фамильярно бросил иглеанин.
– Что вы делали тогда ночью на поляне один?
Валкиндат усмехнулся, отвёл глаза.
– Не поверите. Мужества набирался. Перетрусил накануне, чуть лицо не потерял, вот и заставил себя выйти в темноту. Что улыбаетесь? Смешно?
Клюев поднялся, направился к выходу.
– Прощайте, Валкиндат, – сказал он, не оборачиваясь, – надеюсь, больше не встретимся. Мне бы не хотелось.
Их эвакуировали через три дня.
Скандал прожил своей истерично-пульсирующей жизнью несколько месяцев.
Ущемлённая в стратегических интересах Корпорация встала на дыбы и спустила на Клюева всех собак, обвинив в срыве контракта и чуть ли не в сговоре с целью убийства своего представителя. Потом вмешалась тяжёлая рука Совета, и Корпорация приутихла, всё ещё клокоча и клацая зубами. Обвинения с Клюева были сняты, но гонорар выплачивать ему отказались наотрез.
На Иглеанию после нудных и стыдливых разбирательств наложили очередной штраф, ввели временные санкции и постарались как можно скорее позабыть об этом крайне неприятном инциденте. Иглеане послушно согласились и тут же выплатили требуемую сумму.
Рукокрылы в пылу страстей направили к Ше военный флот, долго висели над планетой, требуя, как минимум, выдать им Толго, а как максимум, коллективно покончить жизнь самоубийством, но, в конце концов, под давлением разъярённого подобным самоуправством Совета убрались восвояси, на обратном пути, на всякий случай и для очистки совести, расстреляв пару-тройку мелких астероидов на орбите спутника Эльбана.
Эльбаны же, которые отказались от участия в злополучной миссии в последний момент, сославшись на занятость внутренними делами, недостаточную осведомлённость и нехватку опыта в подобных вопросах, перепугались больше всех.
Подробный и откровенно злой отчёт Клюева некоторое время кочевал по комитетам и комиссиям Контрольного Совета, пока однажды сам собой не растворился в залежах внутренней документации.
Клюева сдержанно поблагодарили, настойчиво попросили особо не распространяться и торжественно возвели в статус внештатного советника Комитета по связям с иными цивилизациями и частного консультанта по спорным и проблемным ситуациям.
Его книга по ксенокомпаративистике вышла в следующем году.
И её действительно прочитали двенадцать человек.
В оформлении обложки использован авторский коллаж (Конышев А.) на основе изображений, взятых на ресурсе pixabay.com.
Ссылки на изображения:
https://pixabay.com/ru/photos/фиолетовый-небо-сумерки-690724/
https://pixabay.com/ru/illustrations/затмение-планеты-солнечная-система-2126672/
https://pixabay.com/ru/illustrations/человек-разрушение-1519665/