Так и направился на выход, где столкнулся с возвращающимся в свой кабинет врачом. Молодой, лет на пять всего старше меня по виду, довольно спортивный и явно пользующийся успехом у баб.
– Добрый день, – вежливо поздоровался первым мужчина в халате. – Выздоравливайте, – а это уже моей куколке, с непонятной мягкой улыбкой, вместо прощания. – Пусть пьёт побольше воды, – заметил уже для меня.
Проводил его внимательным взглядом. Так бы и проредил этот оскал…
– Учти, он меня не лапал, – обронила негромко девчонка, уткнувшись носом мне в плечо. – Ну, по крайней мере, я ничего такого не помню, – добавила совсем тихо и уже не так уверенно.
– Повезло ему, – сказал, как есть, и продолжил идти, игнорируя любопытные взгляды встречающегося нам по пути медперсонала и больных. – Где твоя одежда? – поинтересовался уже будучи на первом этаже. – В гардеробной?
Куколка кивнула. А пару минут спустя я уже застёгивал на ней её пальто, чуть подумал и стащил с себя длинный шарф в серо-белую клетку, обернув его вокруг девичьей шеи. Ещё через некоторое время я аккуратно усаживал девушку на переднее сиденье своего джипа, не забыв пристегнуть.
– Ну, как ты? – поинтересовался, не спеша отходить от неё и садиться за руль.
Погладил куколку по бледной щёчке, перейдя на лоб, проверяя температуру. Но вроде, всё в порядке с этим. Мои пальцы тут же перехватили, вновь прижимая к щеке, вызывая во мне приступ щемящей нежности.
– Замечательно просто, – поспешила заверить девушка.
– Ну да, – не поверил я ей, конечно же. – Ладно, поехали домой, – поцеловал девчонку в висок и отстранился.
Дверцу закрывал как можно тише. И ту, со стороны которой сидела она, и другую – с водительской.
– Кстати, – потянулся за её кресло, достав оттуда бутылку с водой. – Вот, держи, – сам же отвинтил крышку и передал сидящей рядом.
– Спасибо, мой герой и спаситель, – поблагодарили меня с вялой насмешкой, смочив губы живительной влагой.
А я точно озабоченный идиот, потому что даже в таком состоянии она умудрялась вызывать во мне приступ острого неподконтрольного желания обладать ею.
– Пей и поедем, – поспешил отвернуться. – Тебе нужно отдохнуть, – больше для себя напомнил.
– Думаешь? – засомневалась куколка, отпивая ещё немного из бутылки, после чего закрыла крышку. – Настолько плохо выгляжу?
– Ну, как тебе сказать… – протянул я задумчиво, чуть нахмурившись, но почти сразу заулыбался. – Но даже такая ты всё равно очень красивая.
Чистую правду сказал, между прочим. Действительно красивая. Трогательная. Беззащитная. Хотелось обнять, прижать её к себе и не отпускать.
– Тебя в детстве мама не учила, что врать не хорошо? – хмыкнула скептически моя собеседница.
– Чтоб ты знала, я никогда не вру, куколка, – укорил я её, заводя двигатель и выезжая со стоянки частной клиники. – Не вижу смысла.
Она в очередной раз вяло улыбнулась и прикрыла глаза, откинув голову на спинку сиденья.
– Хорошо, что ты есть.
Руки на руле дрогнули, но я удержал на лице маску невозмутимости. Вот что она со мной делает? Уже второй раз выбивает из колеи своими признаниями. Такими простыми и откровенными, от которых сердце в груди сперва замирает, а затем начинает биться быстрее.
Так я и не ответил ей ничего на это. И вообще ничего больше не произнёс за всю поездку до её дома. Тем более, уже вскоре девушка задремала. Не стал её тревожить, ни во время поездки, ни по приезду, снова взял хрупкое тело на руки и понёс в дом, предварительно достав из кармана женского пальто ключи от двери. Так и вошёл внутрь, чтобы тут же застыть, заметив в кухонном проёме Жанну.
– Да, конечно, проходи, не стесняйся, чего уж теперь стесняться? – прокомментировала она с сарказмом.
– Я знал, что вы оцените, – отозвался с той же эмоцией в голосе, направляясь мимо неё к лестнице, а там и на второй этаж.
Оказавшись в комнате куколки, я прошёл к постели и опустил на неё свою драгоценную ношу. Чуть посомневавшись, всё же не только разул и избавил свою спящую красавицу от верхней одежды, но и штаны с джемпером и лифчиком стащил, оставив её дальше спать в одних трусиках, укрыв пуховым одеялом.
– Неплохо ты тут ориентируешься, – заметила последовавшая за нами женщина.
Она остановилась на границе коридора и спальни, прислонившись плечом к дверному косяку, внимательно разглядывая меня.
– Ты кто такой? – через короткую паузу добавила. – Откуда взялся на мою голову?
Не стал отвечать на её вопрос вот так сразу. Сперва покинул спальню девушки, по сути вытолкнув в коридор и женщину, после неслышно прикрыл дверь, усмехнулся на возмущённый взор карих глаз и шустро спустился обратно на первый этаж, свернув на кухню.
– Кофе просить, я так понимаю, не стоит? – вопросительно выгнул брови, остановившись у окна, глядя на брюнетку задумчивым взором.
Не был уверен, что предстоящий разговор понравится нам обоим. Но и не поговорить нельзя. Раз уж взял на себя ответственность за куколку, то стоило бы обозначить свои намерения и её мачехе.
– Ну, почему же? – хмыкнула она. – Угощу.
И правда развернулась к кофемашине, доставая с одной из полок белую чашку.
– Спасибо, – поблагодарил я её за проявление вежливости. – Поговорим откровенно? – не стал ходить вокруг да около.
– А ты не так безнадёжен, оказывается, – усмехнулась Жанна. – Сахар? Сливки? – взялась за чайную ложку.
– Нет, ничего не нужно, спасибо, – поблагодарил повторно за заботу. – Кто первым начнёт?
– Говорят, дамы – вперёд, но пожалуй, не в этот раз, – уступила она деланно услужливо, протянув приготовленный кофемашиной напиток.
Взял его машинально, обдумывая, с чего лучше начать. А после плюнул на всё и выдал самое правдивое из всего:
– От вашей дочери я не откажусь, хоть что делайте. Поэтому можете не стараться меня спровадить из её жизни.
Жанна беззаботно улыбнулась. Но долго обманываться этой видимостью не пришлось.
– Зря ты так, – отчеканила она ледяным тоном, принявшись изучать меня с особо тщательной заинтересованностью. – И я ещё совсем не старалась, кстати, чтоб ты понимал.
– Я понимаю, – кивнул, делая первый глоток горького напитка. – Но вряд ли хоть одно из ваших действий сможет заставить меня отказаться от своего.
– Зарекаются только глупцы.
– Или те, кто уверен в своих силах, – улыбнулся ей со всей беззаботностью. – Вы ведь даже не знаете меня, а уже делаете выводы, – склонил голову набок, разглядывая её по новой.
И вот чего ей не живётся спокойно? Могла бы ещё сама десять раз замуж выскочить. Не по любви, так по деньгам. Молодая, достаточно красивая, амбициозная, знающая, как нужно выживать в нашей среде. Впрочем, возможно, что поэтому и не стремится больше выходить замуж. Кому нужна такая кабала, когда можно возвыситься за чужой счёт?
– Поверь, в твоих же интересах, чтоб у меня и не возникло такой необходимости. Узнавать тебя. Залезать под кожу.
– Что-то мне подсказывает, что вы очень удивитесь, если залезете, – подмигнул, залпом выпивая горячий напиток.
– Категоричный. Упрямый, – хмыкнула скорее собственным мыслям, выдав мне такую оценку, и развернулась к кофемашине снова, нажимая на кнопку для новой порции кофеина, на этот раз для себя. – Как думаешь, надолго ли хватит моей воспитанницы и её инфантильной тяги к запретному? Далеко ли на твоём упрямстве продвинетесь?
Ага, решила подойти с другой стороны. Ну, что ж, посмотрим, кто кого.
– Ваша воспитанница, как вы выразились, далеко не инфантильна. Я бы даже сказал, наоборот, излишне осторожна.
На губах против воли расплылась улыбка, стоило припомнить, как эта осторожная доверилась первому встречному, согласившись с ним переночевать наедине в лесу. Но даже не смотря на это, я бы не назвал её беспечной и глупой. Скорее, я просто подвернулся в тот момент, когда ей хотелось забыться и хоть на немного отвлечься от текущей жизни с мачехой. И не могу осуждать куколку за это, потому что сам таким же был. Знаю, каково это, когда тебя ограничивают рамками и вынуждают быть тем, кем ты не являешься. Рано или поздно это всегда выливается в протест.
– Это ты определил за сколько… два дня? И парочку ночей? – развеселилась женщина. – Выйди на улицу, оглянись по сторонам. В нашем районе полно мужчин. Статных. Видных. Представительных. А ей двадцать два. И если бы её интересовало постоянство, то давно бы уже замужем была.
В груди против воли запекло, стоило только представить, что куколка будет встречаться с кем-то другим. Пришлось отставить чашку в сторону, а то едва не сломал, так сильно сжал пальцы.
– Ну, на моё предложение она ответила согласием, не раздумывая. Делайте выводы, – хмыкнул, наблюдая за реакцией мачехи куколки.
– Да я их давно сделала. Ты правильно подметил: не раздумывая, – пожала она плечом, отпивая кофе из такой же белой чашки, как подавала мне. – Может быть я ей и не родная мать, но я её вырастила. Я – та, кто заплетал ей косы, когда она сама не умела. Я – та, кто провожал её в школу и следил за тем, чтобы она не забывала позавтракать. Та, кто наблюдал за тем, как она учится ездить на велосипеде и разбивает себе коленки. Та, кто поделился с ней первой косметикой. Я – та, кто подтягивал с ней математику и английский. Я – та, кто помогал со вступительными экзаменами в университет. Я – та, кто знает все её слабости, сильные стороны и аспекты характера. Её отец, пока был жив, был больше занят своей работой, чем ею и её младшей сестрой.
– А ещё вы – та, кто душит её и загоняет в рамки, – довольно в грубой форме оборвал я её речевые излияния. – Не всем это по душе. И поверьте, с таким подходом, она от вас рано или поздно просто сбежит, как это сделал в своё время я. Так что я прекрасно знаю, что ею движет, и не нужно мне рассказывать, какая она непостоянная. Всё совсем не так, и мы оба это знаем.
Она лишь бровью повела. Снова глотнула кофе. С виду больше никак не реагировала. Но в глубине карих глазах – исключительно стужа. Явно выносила мне окончательный приговор