Змея несется дальше. Судя по толчкам, реву стали и хрусту бетона, она обрушивается на стену и окончательно разрушает ее. Меня болтает из стороны в сторону, сжимаю рюкзак изо всех сил.
Нельзя быть проглоченным! Ничего не вижу, иногда перед глазами мелькают синие вспышки. Включаю ночное зрение и сразу замечаю язык. Огромные мышцы напоминают канат, шипастый и извивающийся — жуткое зрелище.
Хватаюсь за него — крючковатые шипы сразу вонзаются в руку. Они покрыты слизью, она больно жжется, но с зеленым ядом не сравнится. Стерплю! Правда, больно до дрожи в коленях. Во всем есть свои плюсы. Шипы воткнулись в меня и помогут удержаться на языке.
Быстро привожу себя в чувство. Направляю еще больше маны на защитную оболочку и отдачу. Змея куда-то ползет, меня бросает из стороны в сторону. Вдруг ее язык начинает вилять. Кажется, гадина понимает, что не проглотила меня.
Мощный язык извивается и обхватывает меня, словно анаконда. Не дождешься, Смерть! Это была бы слишком ироничная гибель. Отдача и щит не справятся, давление нарастает. Становится трудно дышать. Все новые шипы врезаются в плоть.
Нужно взрывать самоцветы, иначе скоро потеряю сознание. И тут вспышка мыслей! Осколок, это точно его сигнал. Кажется, будто бы он вышел на новый уровень связи. Посылает мне в мозг не только образы, но и создает новые мысли. За пару секунд я понимаю, что могу выстроить защитную оболочку в несколько слоев. Именно это мне и нужно! Да, от сжимающегося на мне языка не спасет, но от мощного взрыва — вполне!
Направляю ману в защиту. Чувствую ее совсем не так, как раньше. Сложно описать, но будто бы осознаю каждый слой отдельно и могу их выстраивать до бесконечности. Язык сжимается — шипы вонзаются глубже. Еще немного! Чуть-чуть… понимаю, что больше времени нет. Надеюсь, магический щит в пять слоев выдержит.
Концентрирую ману в руках. Набираю в них побольше заряда и разом выплескиваю в рюкзак с оранжевыми самоцветами. Счет идет на секунды. Камни наполняются маной, вот-вот они рванут и мои страдания закончатся. Как минимум, исполинская гадина расслабит язык, и шипы перестанут разрывать плоть и царапать кости.
Снова это до жути знакомое и пугающее чувство. Всеми внутренностями ощущаю опасность. Миг — и гремит взрыв! Уши закладывает сразу, глаза закрываю. Удар такой силы, что выбивает воздух из легких. Давление прокатывается по всему организму болезненными толчками.
Слышу потрескивания — это разрывается змеиная плоть. Хрустят кости и чешуя. Не сразу понимаю, что взрыв отрывает язык. Он запускает его в небо, вместе со мной. Открываю глаза. Проклятье! Как же я высоко! С такой высоты падать еще не приходилось. Все бывает в первый раз — повторил про себя и покрепче схватился за язык.
Он все еще обматывает меня, но уже не сжимает. Шипы до сих пор больно колются и ранят, но язык должен смягчить удар. Еще больше надеюсь на отдачу, все-таки скорость большая, удар будет мощный и резкий — она обязана сработать. На защитную оболочку в несколько щитов не рассчитываю, все равно, что падать в рыцарских доспехах. Потому расплетаю ее и направляю ману на отдачу.
На самом деле проходят считаные секунды, а все будто замедлилось. Лечу вниз и вижу исполинскую гадину. От ее головы практически ничего не осталось. Верхней челюсти и самой головы — нет, а нижнюю настолько разнесло взрывом, что ее сложно узнать.
Смотрю вниз. Невольно сжимаю глаза и напрягаюсь всем организмом. Мощный удар! Хлопок. Боль пробегает по всему телу, особенно в тех местах, где в него вонзились шипы. Понимаю, что отдача справилась как нельзя лучше. Я жив — это главное.
Язык уже начал разлагаться. Пробую выпутаться из его объятий, но не получается.
— Дэвис! Дэвис! — кричал Владислав.
— Помогите ему! — где-то рядом звучал голос Виктора.
Я чувствовал себя ужасно, но не настолько, чтобы прощаться с жизнью. Не в этот раз! Победил исполинскую змею и хочу насладиться заслуженной славой, хех. Ко мне подбежали бойцы, под руководством Майка помогли высвободиться.
— Дэвис! — Майк был в восторге. — Мы все обязаны вам жизнью. Это было нечто! Никогда такого не видел.
— Капитан, ему нужна помощь, отойди! Вызови скорую! — прикрикнул Владислав.
— Они уже едут, — сообщил Майк.
— Как ты, Дэвис? — Владислав смотрел на меня, точно на чудо, нечто невероятное.
— Нормально… — произнес я и харкнул кровью.
— Охренеть! Да ты неубиваемый! — Виктор протянул мне руку, чтобы помочь подняться.
— Нет, я еще полежу. Помогите другим.
Больше язык меня не окутывал, его шипы не ранили. Если не запущу ускоренную регенерацию, то умереть, как минимум, от кровопотери еще есть все шансы. Но в организме практически не осталось маны — вся ушла на отдачу. А той, что поглотил из удара, тупо не хватит…
— Найдите очищенные самоцветы, — попросил и скорчился от очередной вспышки боли.
Мне срочно нужна мана на регенерацию. И вдруг понял, что мне же теперь подчиняется синяя магия. Так почему бы не поглотить ее из языка, из слизи в ранах. В общем, сконцентрировался и напитал организм синей энергией. Ее же и направил на ускоренную регенерацию. После восстановления нужно будет позаниматься с магией, наверняка я упустил что-то очень важное или сделаю новые открытия. Боже, даже в такой момент я думаю о тренировках…
Ускоренная регенерация быстро притупила боль. Я поднялся на ноги и увидел, что исполинская змея начала разлагаться. Выпускать какое-то неимоверное количество маны в воздух. Самоцветы уже начали образовываться рядом с ней и в лужах синей крови.
Все раненые бойцы и Юрий находились в одном месте, им оказывали первую помощь. Да, каждый из бойцов проходил специальные курсы и имел в арсенале аптечку. Пока точно знаю, что из моего спецотряда выжил Майк и несколько бойцов. Сколько точно — без понятия, выясню это позже.
— Нужно спасти Беркли, — сказал Владислав и побежал к той части исполинской змеи, где она была толще всего.
— Правда ли нужно? — спросил я.
— Да, нужно. Мы же не можем позволить им умереть? — именно спросил Владислав.
Уверен, он и сам колебался. С одной стороны, Владислав хороший человек и было бы совсем не в его манере бросать людей умирать. С другой стороны, Беркли нас кинули, и Владислав это прекрасно понимал.
Вскоре Виктор и Владислав смогли пробиться через чешую и толстую шкуру. Через небольшую дыру мы увидели капот и фары внедорожника. Владислав с Виктором теперь понимали, как именно нужно «копать».
Прошло еще какое-то время, и дверь машины открылась. Из нее вылез Стив, затем его сыновья и тот мужик, что запускал самоцветы с помощью рогатки.
Стив стоял на четвереньках и все никак не мог отдышаться. Его сыновья сидели на земле и смотрели вниз. Они тоже выглядели ужасно и напоминали, скорее, живых мертвецов.
— Вставайте! Помогите достать ваших, — грубо произнес Владислав.
— Угу, — испуганно кивнул Стив. Поднялся на ноги и направил в змеиную шкуру оранжевый меч. Кромсал ее ловко, но уже не выглядел таким уверенным, как раньше.
Больше всего он напоминал мне щенка, который получил по носу и поджал хвост. Ни следа от былой наглости и уверенности. Сыновья Стива тоже боялись смотреть нам в глаза. Своими магическими атаками они неуверенно разрывали змеиную плоть.
Вскоре общими усилиями они добрались и до микроавтобуса. Весь измятый, исцарапанный и с потрескавшимися стеклами. Однако в нем двигались бойцы, должно быть все живы.
Стив помог открыть дверь и из нее начали вылезать бойцы. Они все были измазаны в синей слизи, хватались за лица и тяжело дышали. Наверное, пробудь они в змее дольше, то просто задохнулись бы. Как же им повезло, что их успели спасти.
Вскоре на территорию Норы приехало несколько машин скорой помощи. Бригады начали оказывать помощь бойцам, которые особенно в этом нуждались.
Владислав нашел среди всех Марата и велел ему лично заняться мной.
— Глазам не верю, — сказал он, — как вы победили это… чудовище?
— Пришлось постараться, — я ухмыльнулся, — помоги мне, больно жутко, сам долго буду справляться.
— Хорошо, — Марат велел мне лечь на спину и начал водить надо мной руками.
Мало того, что вовсю работала ускоренная регенерация, так по организму побежало еще и живительное тепло. Я буквально чувствовал, насколько быстро зарастают раны, срастаются потрескавшиеся кости…
— Дэвис, а в чем это фиолетовом вы испачканы? Это не опасно?
— Фиолетовом? — удивился я.
Не сразу понял, что из меня вышло достаточно много крови, которая смешалась с синей слизью. Собственно, смешение синего и красного цветов дает именно фиолетовый. Иронично. Я засмеялся и все объяснил Марату.
— Фух, а то уж я испугался, что придется срочно искать фиолетового мага.
— Фиолетовые маги — это редкость?
— Конечно, Дэвис, — кивнул Марат и направил в меня еще порцию целительской магии. — Реже фиолетовых Нор встречаются только черные.
— Ясно, — я сразу вспомнил ту самую картинку с индексами Нор.
Марат оказал мне помощь и уже почти через полчаса я пришел в норму. Не скажу, что полностью выздоровел, но жизни совершенно точно больше ничего не угрожало. Сказал Марату, чтобы он оставил меня и помог тем, кто в этом нуждается больше остальных.
Кто бы сомневался, Марат первым делом направился к Юрию. Но ничего, это не привилегия. У брата Владислава действительное ужасное состояние, большинство бойцов получили меньше травм.
Через пару часов помощь была оказана уже всем. Кого-то начали отвозить в больницу, образовалась очередь, ведь машин не хватало… Тех, кому этого не требовалось, оставляли. Но помогли всем, без исключения. В том числе и Беркли. Стив, его сыновья и люди сидели на земле обособленной группой. Они помалкивали и боялись хоть что-то сделать не так, а еще, надо полагать, отходили от шока. Уж я-то прекрасно знал, что чувствуешь, когда оказываешься в исполинской змее.
Владислав подозвал меня жестом и подошел к Беркли.
— Дэвис. Он спас всех нас и вас тоже, — Владислав нахмурился и перехватил испачканный в крови и слизи костыль, — хотя вы этого точно не заслуживаете.